บทที่ 35: ความพิโรธของผู้อาวุโส

บทที่ 35: ความพิโรธของผู้อาวุโส

ซาลาเปาไส้เนื้อถูกเขมือบลงไปขณะที่เขาสั่งเพิ่ม พนักงานเสิร์ฟหญิงกลับมาพร้อมรอยยิ้มและจานใหม่ในขณะที่จางตงยังคงเคี้ยวไม่หยุด การมีเงินสดติดตัวเป็นความรู้สึกที่ดี เพราะในชีวิตก่อนหน้านี้ส่วนใหญ่เขาประทังชีวิตด้วยการต้มบะหมี่และไก่กินเองเป็นครั้งคราว แถมด้วยอาหารแช่แข็งในวันที่เขาไม่รู้สึกอยากทำอะไรมากนัก แต่อาหารนี้อร่อยมากจริงๆ แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าเนื้อข้างในคือเนื้ออะไรก็ตาม เขาเรอใส่มือพลางหวังว่าจะไม่มีใครได้ยิน จากนั้นก็ลูบท้องของตัวเองซึ่งดูเหมือนจะไม่ได้ขยายใหญ่ขึ้นมากนัก

หืม อาหารทั้งหมดนั่นหายไปไหนกันนะ... เอาเถอะ สงสัยในอนาคตคงจะไม่มีคุณชายผอมลงพุงอีกต่อไปแล้ว

เขาจ่ายค่าอาหารด้วยเหรียญทอง แต่คราวนี้เขาได้รับเงินทอนกลับมา สมแล้วที่เป็นร้านอาหารใหญ่ที่มีเงินสดเพียงพอ เขายิ้มให้พนักงานเสิร์ฟก่อนจะเดินออกไป ซึ่งทำให้นางหน้าแดงตอบกลับมา เขาไม่ค่อยชินกับหน้าตาดีๆ ของตัวเองและไม่รู้จริงๆ ว่าจะใช้มันให้เป็นประโยชน์ได้อย่างไร

เอาล่ะ ข้ายังพอมีเวลาให้ผลาญเล่นก่อนที่โรงประมูลจะเปิด แต่ต้องไปถึงที่นั่นเร็วกว่าคนอื่นหน่อย เพราะผู้ขายต้องนำเสนอสินค้าของตนเพื่อตรวจสอบก่อน

เขามุ่งหน้าเข้าไปในเมืองในคราบของนักท่องเที่ยว มองซ้ายมองขวาขณะที่พยายามอย่างน้อยที่สุดที่จะไม่ทำตัวดูแปลกประหลาด ผู้คนมองเขาด้วยสายตาแปลกๆ เป็นครั้งคราว หญิงสาวต่างพากันเหลียวหลังมองในขณะที่พวกผู้ชายหรี่ตามองเขา ในขณะนี้เขาไม่ได้ใช้พลังบ่มเพาะของตน ดังนั้นคนอื่นๆ จึงไม่ได้มองว่าเขาเป็นท่านผู้อาวุโสผู้สูงส่ง แต่เป็นเพียงชายหนุ่มหน้าตาดีคนหนึ่งที่กำลังเดินเตร็ดเตร่ เขารู้สึกปลื้มใจเล็กน้อยกับปฏิกิริยาที่ได้รับจากเหล่าสตรี แต่เขาไม่ได้มาที่นี่เพื่อจีบสาวมากนัก หากแต่มาเพื่อเที่ยวชมสถานที่แทน

เขาแวะไปที่โรงอาบน้ำด้วย โดยจ่ายเงินสำหรับห้องที่พิเศษกว่าเดิมเพราะเขาเริ่มจะติดใจกับการใช้จ่ายอย่างฟุ่มเฟือยเสียแล้ว ในช่วงเวลานี้ไม่ค่อยมีคนอยู่ที่นี่มากนัก ดังนั้นเขาจึงสามารถเพลิดเพลินกับอ่างอาบน้ำขนาดใหญ่ได้ด้วยตัวคนเดียว เขาก้าวลงไปในน้ำหลังจากชำระล้างร่างกายและเงยหน้ามองเพดานขณะผ่อนคลาย การแช่น้ำในอ่างแทนการอาบน้ำฝักบัวอาจจะไม่ใช่เรื่องเลวร้ายเสียทีเดียว เขาอยู่ที่นั่นประมาณ 30 นาที และปิดท้ายประสบการณ์ด้วยนมสดแก้วใหญ่เต็มแก้ว ทิ้งรอยหนวดนมขาวๆ ไว้บนริมฝีปากบนของเขา เขายิ้มให้กับเด็กบางคนที่ชี้มาที่รอยนั้นแล้วจึงมุ่งหน้ากลับออกไปสู่เมือง วันนี้ดูเป็นวันที่ดีและน่าจะเป็นวันที่ดี เขารู้สึกเช่นนั้น แน่นอนว่าเขารู้สึกผิด เพราะหลังจากก้าวออกจากอาคารโรงอาบน้ำ เขาก็ได้ยินเสียงผู้คนกรีดร้อง

มีถนนดินอยู่ด้านนอกพอดี มันค่อนข้างแคบ ดังนั้นคุณจึงต้องระมัดระวังในการก้าวเดินเนื่องจากมีรถม้าวิ่งไปมาซึ่งไม่ได้เหลือพื้นที่ให้คนเดินเท้ามากนัก พวกมันถูกลากโดยสัตว์ต่างๆ มีม้าหน้าตาปกติอยู่บ้าง แต่คุณก็สามารถเห็นสิ่งมีชีวิตอย่างพยัคฆ์หรือหมาป่าขนาดใหญ่ทำหน้าที่ลากรถได้เช่นกัน ความโกลาหลกำลังเกิดขึ้นในขณะนี้ คุณจะเห็นผู้คนวิ่งไปยังข้างอาคารและออกจากถนนเพื่อความปลอดภัย ในระยะไกลคุณจะเห็นรถม้าสองคันกำลังเร่งความเร็วเคียงข้างกันขณะถูกลากโดยอสูร ตัวหนึ่งคือพยัคฆ์ใหญ่ในขณะที่อีกตัวดูเหมือนไฮยีน่ายักษ์ คุณจะเห็นคนบนรถม้าเหล่านั้นตะโกนใส่กันพลางยิ้มและแสยะยิ้ม ในมือมีขวดอยู่ด้วย เห็นได้ชัดว่าพวกเขากำลังเมามาย

พวกมันปรากฏตัวอยู่ห่างจากจุดที่แมทธิวยืนอยู่เล็กน้อย เขามีเวลาพอที่จะพิจารณาพวกมันได้อย่างถนัดตา พวกเขาดูเหมือนวัยรุ่นตอนปลายที่กำลังแข่งรถกันในขณะที่ดื่มเหล้า ผู้คนต่างกระโจนหลบไปด้านข้างพยายามไม่ให้ถูกทับในขณะที่คนอื่นๆ ก็เข็นรถเข็นของตนไปข้างทางเพื่อเปิดทางให้เหล่าวัยรุ่นอันธพาลที่อยู่ข้างหลังพวกเขา พวกเขาน่าจะเป็นคุณชายบางคนที่กำลังทำตัวเป็นพวกคุณชายน่ารำคาญเหมือนเช่นเคย เดาว่าไม่มีที่ไหนปลอดภัยจากคนพวกนี้สินะ จางตงคิดกับตัวเอง เพราะแม้แต่ในเผ่าที่เขาไปเยือนก็ยังมีคนแบบนี้อยู่คนหนึ่ง เขาไม่ได้ตั้งใจจะทำอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้ ผู้คนดูเหมือนจะหลีกทางให้แล้ว และเขาก็ก่อเรื่องวุ่นวายครั้งใหญ่ไปแล้วตอนที่เข้ามาในเมือง เขาไม่ต้องการให้ผู้คนมามุงดูเขามากไปกว่าที่เป็นอยู่

ทว่าโชคชะตากลับมีเรื่องอื่นเตรียมไว้ให้เขา เมื่อสิ่งที่ธรรมดาที่สุดเกิดขึ้นในสถานการณ์เช่นนี้ เด็กคนหนึ่งอายุราว 4 ขวบสะดุดล้มลงและเริ่มร้องไห้ในขณะที่ผู้เป็นแม่กำลังพยายามดึงเด็กคนนั้นและเด็กคนอื่นๆ ไปหลบข้างทาง แน่นอนว่านางผลักเด็กสองคนไปชิดกำแพงแล้วก็รีบวิ่งกลับไปรับลูกคนสุดท้ายที่กำลังนอนกลิ้งร้องไห้ปานจะขาดใจอยู่กลางถนน แต่หญิงผู้นั้นเป็นเพียงคนธรรมดา นางจึงไม่เร็วมากนัก ดังนั้นในขณะที่นางกำลังอุ้มลูกที่ล้มลงขึ้นมา คนที่ขี่รถลากอสูรก็มาถึงจุดนั้นพอดี นางทำอะไรไม่ได้มากนอกจากคว้าตัวเด็กและพยายามใช้ทั้งร่างของตนกำบังลูกไว้ หวังในสิ่งที่ดีที่สุดพลางขอโทษที่ทำให้พวกเขาต้องมาตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้

สีหน้าของแมทธิวเคร่งขรึมลงเมื่อเขาเห็นทุกอย่างกำลังจะเกิดขึ้น ผู้คนส่วนใหญ่หันหน้าหนีไปด้านข้างเพราะไม่อยากเห็นภาพคู่แม่ลูกถูกบดขยี้เป็นชิ้นๆ เขาเกือบลืมไปแล้วว่านี่คือโลกแบบไหน ผู้คนที่อยู่ต่ำกว่าระดับพลังที่กำหนดนั้นมีค่าน้อยกว่าเศษดินในสายตาของเหล่าคุณชายผู้สูงส่งและสมาชิกตระกูลเหล่านั้น พวกมันไม่มีปัญหาในการขับรถทับแม่และเด็กกลางวันแสกๆ ไม่ใช่ว่าผู้คนไม่สนใจ แต่พวกเขาไม่สามารถทำอะไรได้เมื่อต้องเผชิญหน้ากับอำนาจที่แท้จริง คนที่อยู่บนจุดสูงสุดมักจะคงอยู่ตรงนั้น และถ้าคุณไม่มีแนวโน้มที่จะสังหารหมู่ คุณก็มักจะไปได้ไม่ไกลเช่นกัน เขาไม่ชอบเรื่องนั้น... เขาไม่ชอบมันเลยแม้แต่น้อย...

ผู้คนมองดูด้วยความสยดสยองเมื่อเห็นอสูรสองตัววิ่งเข้าหาหญิงสาวและลูกของนางที่ไร้ทางป้องกัน พวกเขารู้ว่าคนในรถม้าเป็นใคร พวกเขาคือสมาชิกตระกูลเฉิงบางคน แน่นอนว่าเป็นคนจากรุ่นเยาว์ พวกมันเคลื่อนที่ไปทั่วเมืองราวกับว่าที่นี่เป็นของพวกมัน ตอนนี้มันค่อนข้างวุ่นวาย ตระกูลก่อนหน้านี้ที่คอยรักษาความสงบนั้นไม่เป็นเช่นนี้ แต่พวกเขาทำอะไรไม่ได้ พวกเขาได้แต่กัดฟันกรอดขณะมองดูหญิงสาวผู้น่าสงสาร ทันใดนั้นก็มีบางอย่างเกิดขึ้น พวกเขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายมหาศาลที่แผ่ปกคลุมไปทั่วบริเวณ และผู้ฝึกตนประหลาดคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นตรงจุดที่หญิงสาวยืนอยู่ เขาวาดมือในลักษณะที่แปลกประหลาดและม่านพลังกึ่งโปร่งแสงก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาและหญิงสาว ม่านพลังนั้นส่องประกายด้วยพลังงานสายฟ้าและดูอันตรายถึงชีวิตหากสัมผัส

อสูรทั้งสองสัมผัสได้ถึงพลังป้องกันที่กดดันอยู่เบื้องหน้า แต่พวกมันหยุดไม่ได้ ม่านพลังไม่กว้างนัก ดังนั้นพวกมันจึงพยายามหลบไปด้านข้างแต่ก็ยังคงชนเข้ากับมันจนได้ อสูรทั้งสองถูกไฟฟ้าช็อตและกระเด็นออกไปด้านข้างในขณะที่รถม้าพุ่งเข้าใส่ทักษะม่านพลังสายฟ้าของจางตง คนบนรถม้ามองดูด้วยความสยดสยองขณะที่พวกเขาพุ่งชนกำแพงที่ส่องประกายซึ่งถูกวางในมุมเอียงทำให้รถม้าลอยขึ้นไปในอากาศพลางหมุนคว้างและตกลงมาพลิกคว้ำหงายท้อง พวกมันทั้งสองตกลงมาในลักษณะที่คล้ายกันโดยที่อสูรก็ถูกกระชากไปด้วย

สมาชิกตระกูลเฉิงกระจัดกระจายอยู่บนพื้น แต่ก็ยังมีบางคนอยู่ข้างในรถม้า ทว่าไม่มีใครได้รับบาดเจ็บสาหัสนัก คนเหล่านี้ล้วนเป็นผู้ฝึกตนและสามารถรับแรงกระแทกได้บ้าง และนี่ก็เป็นเพียงอุบัติเหตุรถชนธรรมดาๆ วัยรุ่นสองคนปีนออกมาจากรถม้าแต่ละคันพร้อมกับชายอีกสองสามคน พวกเขาคือคุณชายตัวเอ้และมีองครักษ์อยู่ในรถม้าพร้อมกับพวกเขาด้วย

"ผู้ใดกล้า! ข้าคือเฉิงถง เป็นบุตรชายคนที่สามของประมุขตระกูลเฉิง ข้าจะเอาหัวของเจ้ามาให้ได้!"

หนึ่งในวัยรุ่นตะคอกออกมาขณะมองไปรอบๆ ผมเผ้าและอาภรณ์ของเขายุ่งเหยิงไม่เป็นทรงขณะที่เขาถูกเหวี่ยงไปมาในรถม้าราวกับตุ๊กตาผ้าขี้ริ้ว

"ใช่ พวกเรามาจากตระกูลเฉิง พวกเราปกครองเมืองนี้!"

วัยรุ่นอีกคนจากรถอีกคันพูดขึ้นมา น่าจะเป็นบุตรชายจากครอบครัวเดียวกัน

ในขณะนั้น เส้นเลือดใหญ่ปูดขึ้นบนหน้าผากของแมทธิว นี่เป็นสถานการณ์ที่ซ้ำซากจำเจที่สุดที่เขาจะพบเจอได้ การช่วยผู้คนจากเจ้าเด็กปากดีที่ถูกเลี้ยงมาอย่างตามใจคาบช้อนเงินช้อนทองมาเกิด

"โอ้ เจ้าต้องการศีรษะข้ารึ?"

วัยรุ่นทั้งสองและองครักษ์ของพวกเขาที่กำลังช่วยพยุงลุกขึ้นมองไปยังทิศทางของเสียงและได้เห็นจางตงที่ดูบ้าคลั่ง พลังงานแผ่ออกจากร่างกายของเขาในขณะนี้และดวงตาของเขาก็เริ่มเรืองแสง เขา ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวและทั้งร่างของเขาก็ถูกปกคลุมด้วยม่านพลังงานสายฟ้า คนของตระกูลเฉิงถอยหลังไปหนึ่งก้าวเมื่อพวกเขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่กดดัน พวกเขากลืนน้ำลายขณะที่ผู้ฝึกตนผู้ห่อหุ้มด้วยสายฟ้าก้าวเข้ามาหาพวกเขา ในแต่ละก้าวเขายังคงเติบโตขึ้นเรื่อยๆ หลังจากสองก้าวเขาก็สูง 4 เมตรและเปรี้ยะไปด้วยพลังงานอีกสองก้าวเขาก็สูง 8 เมตร และหลังจากก้าวสุดท้ายเขาก็สูงถึง 10 เมตร เขามองลงมายังสมาชิกตระกูลเฉิงที่กำลังตกตะลึงซึ่งตอนนี้อยู่ใต้ร่างของเขาโดยตรงด้วยใบหน้าที่บึ้งตึง

"ถ้าเช่นนั้น ก็ขึ้นมาเอาศีรษะข้าไปสิ"