บทที่ 36: ผลพวงแห่งความพิโรธ

บทที่ 36: ผลพวงแห่งความพิโรธ

บรรยากาศเงียบกริบจนได้ยินเสียงเข็มตก ทุกสายตากำลังจับจ้องไปยังฉากเบื้องหน้า สมาชิกตระกูลเฉิงต่างรู้สึกตึงเครียดอย่างยิ่งเมื่อสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังบ่มเพาะอันมหาศาลจากบุคคลผู้นี้ เขายืนตระหง่านในร่างสายฟ้าขนาดยักษ์ มองลงมาราวกับพวกมันเป็นแค่มด และพวกมันก็กังวลว่าจะถูกบดขยี้จนตาย หน่วยองครักษ์ของคุณชายมีผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานอยู่ด้วย แต่พวกเขารู้ดีว่าท่านผู้อาวุโสผู้นี้อยู่ในระดับสร้างแก่นแท้ อีกทั้งยังไม่ใช่ระดับธรรมดาๆ ดูเหมือนว่าเขาจะอยู่ในขั้นปลายหรือขั้นมหาบรรลุด้วยซ้ำ พวกเขาใช้แผ่นหยกส่งข่าวขอความช่วยเหลือ แต่ก็รู้ดีว่ากำลังตกที่นั่งลำบากอย่างที่สุด เพราะในตระกูลของพวกเขาไม่มีใครอยู่ในระดับสร้างแก่นแท้เลยแม้แต่คนเดียว ประมุขตระกูลนั้นอยู่ในระดับสร้างรากฐานขั้นมหาบรรลุ

"ท่านผู้อาวุโสผู้ทรงเกียรติ โปรดระงับโทสะด้วยเถิดขอรับ พวกเขาเป็นเพียงเด็กจากรุ่นเยาว์ ไม่ได้มีเจตนาร้ายอันใดเลย!"

เหล่าองครักษ์ของคุณชายรีบเข้ามาพยายามคลี่คลายสถานการณ์ พวกเขาประสานมือและโค้งคำนับไปมาขณะพยายามให้เจ้าเด็กเหลือขอที่ก่อเรื่องนี้กล่าวขอโทษ เฉิงถงไม่ได้โง่เขลาขนาดนั้น แม้คุณอาจจะคิดเป็นอย่างอื่น เขารู้ดีว่าตนเองจะชะตาขาดแน่ๆ หากผู้ฝึกตนผู้นี้ตัดสินใจสั่งสอนพวกเขา และบิดามารดาของเขาก็คงทำอะไรไม่ได้ แม้จะไปขอความช่วยเหลือจากตระกูลที่แข็งแกร่งกว่า พวกเขาก็น่าจะปฏิเสธเช่นกัน ดังนั้นเขาจึงคุกเข่าลงและเริ่มกล่าวขอโทษด้วย

"ท่านผู้อาวุโส โปรดอภัยให้ผู้น้อยที่โง่เขลาผู้นี้ด้วย ข้ามิได้ตระหนักว่าท่านกำลังสัญจรอยู่บนถนน โปรดอภัยในความรู้เท่าไม่ถึงการณ์ของข้าด้วยเถิด"

แมทธิวมองลงไปยังกลุ่มคนที่กำลังโค้งคำนับอย่างบ้าคลั่ง ยิ่งรู้สึกโมโหมากขึ้นเมื่อเห็นว่าคนเหล่านี้รีบยอมจำนนต่ออำนาจที่เหนือกว่า ขณะเดียวกันก็เพิกเฉยต่อผู้ที่ด้อยกว่าและปฏิบัติต่อพวกเขาราวกับเศษดิน เขาสวมบทบาทผู้ฝึกตนผู้หยิ่งทะนงอย่างสุดความสามารถและส่งเสียงขึ้นจมูกดังลั่น ขนาดตัวของเขาขยายผลกระทบให้รุนแรงขึ้นจนคนของตระกูลเฉิงตัวสั่นงันงก

"คนที่พวกเจ้าควรจะขอโทษไม่ใช่ข้า ไปขอโทษพวกเขาซะ!"

จางตงหันไปด้านข้าง ร่างกายมหึมาของเขามีน้ำหนักเพิ่มขึ้นด้วย ซึ่งทำให้เท้าของเขากระทืบลงบนพื้นเสียงดังตึ้ง เบื้องหลังเขาคือคู่แม่ลูกที่ยังคงตัวสั่นอยู่ในจุดเดิม ไม่รู้จริงๆ ว่าเกิดอะไรขึ้น นิ้วขนาดใหญ่ของเขาชี้ไปยังคู่แม่ลูกที่กำลังตัวสั่นซึ่งเงยหน้าขึ้นมองร่างอวตารที่อาบไปด้วยสายฟ้าของผู้ฝึกตน ซึ่งทำให้นางแทบจะหมดสติคาที่

"หากข้าไม่ก้าวเข้ามา พวกเจ้าคงจะบดขยี้แม่และลูกผู้น่าสงสารคู่นี้ไปแล้ว พวกเจ้าไม่มีความเคารพต่อชีวิตเลยหรืออย่างไร?"

พวกเขากำลังสร้างฉากใหญ่โตกลางเมืองใหญ่ ประมุขตระกูลเฉิงกำลังเดินทางมาเช่นกันหลังจากได้รับแจ้งเกี่ยวกับความวุ่นวายที่บุตรชายคนหนึ่งของเขาก่อขึ้น เขาอยากจะซัดเจ้าลูกไม่รักดีของเขาเสียจริง เมื่อเขามาถึง เขาก็เห็นลูกชายของตนกำลังก้มหัวให้กับผู้หญิงคนหนึ่งที่อุ้มลูกน้อยซึ่งดูงุนงงเป็นอย่างยิ่ง แต่ปัญหามันไม่ได้อยู่ตรงนั้น มันคือยักษ์สายฟ้าสูง 10 เมตรที่ยืนอยู่ข้างๆ พร้อมกับกอดอกอย่างน่าเกรงขามขณะมองมาที่บุตรชายของเขา เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ก็รู้เรื่องอุบัติเหตุที่ลูกชายของเขาก่อขึ้น เขาปรากฏตัวขึ้นบนถนนและพยายามดึงดูดความสนใจของจางตง

"คารวะท่านผู้อาวุโสผู้ทรงเกียรติ ข้าต้องขออภัยในพฤติกรรมของบุตรชายข้าด้วย โปรดระงับโทสะของท่านด้วยเถิด"

แมทธิวมองไปยังชายที่ปรากฏตัวขึ้น เขาดูเหมือนจะอยู่ในวัย 50 และค่อนข้างอ้วนท้วน เขาจ้องมองไปที่อีกฝ่ายซึ่งทำให้ประมุขตระกูลเฉิงตัวสั่นเมื่อสัมผัสได้ถึงพลังที่เหนือกว่าของผู้ฝึกตนอีกคนแผ่ซ่านเข้ามา

"เจ้าควรจะสอนลูกของเจ้าให้รู้จักประพฤติตัวในที่สาธารณะ หากเจ้าอยู่ในตำแหน่งผู้นำ"

เขาไม่อยากจะสร้างเรื่อง แต่คนเหล่านี้เริ่มทำให้เขาโมโหด้วยแนวคิดที่ล้าสมัยของพวกเขา เขาเริ่มย่อขนาดลงกลับสู่รูปลักษณ์ปกติ ผู้เป็นแม่โค้งคำนับให้เขาครั้งใหญ่ก่อนจะถอยกลับไปยังที่ที่ลูกๆ คนอื่นของนางอยู่และถอยห่างออกไป นางแค่ดีใจที่ยังมีชีวิตอยู่และลูกๆ ของนางไม่ต้องใช้ชีวิตโดยไม่มีแม่ สมาชิกตระกูลเฉิงเริ่มรวมตัวกันเมื่อผู้อาวุโสที่แข็งแกร่งกว่ามาถึง พวกเขาไม่รู้ว่าจะต้องต่อสู้กับบุคคลนี้หรือไม่ แต่ดูเหมือนว่าตอนนี้เขาจะสงบลงแล้ว

"ขอบคุณท่านผู้อาวุโสที่เมตตา ข้าจะลงโทษบุตรชายและเพื่อนๆ ของเขาอย่างแน่นอน! อีกอย่าง ข้าคือเจ้าเมือง หากท่านต้องการสิ่งใดก็เพียงแค่เอ่ยปากเท่านั้น"

แมทธิวมองไปยังชายที่กำลังประสานมือเข้าด้วยกันขณะโค้งตัวเล็กน้อย ตอนนี้เขาดูเหมือนพ่อค้าเจ้าเล่ห์มากกว่าผู้นำตระกูลเสียอีก เขาอยากจะจบเรื่องกับคนพวกนี้และเพียงแค่ส่งเสียงเหอะในลำคออย่างผู้เชี่ยวชาญที่กำลังโมโห และเคลื่อนย้ายตัวเองออกจากบริเวณนั้นไป ทิ้งให้สมาชิกตระกูลเฉิงมองตามด้วยความหวาดกลัว หลังจากที่เขาจากไป ผู้คนก็เริ่มกระซิบกระซาบกันขณะที่ประมุขตระกูลเฉิงแสดงสีหน้าโกรธเกรี้ยว เขาตบหัวลูกชายไปหนึ่งทีขณะตะคอกใส่ผู้คนรอบข้าง

"พวกเจ้ามองอะไรกัน ไปให้พ้น!"

เขาปลดปล่อยพลังบ่มเพาะของตนทำให้ผู้คนสลายตัวไปด้วยความกลัว จากนั้นเขาก็บอกให้คนของตนรวบรวมข้อมูลทุกอย่างที่หาได้เกี่ยวกับผู้ฝึกตนนิรนามผู้นี้ เขาต้องรู้ว่าอีกฝ่ายมาจากนิกายหรือตระกูลใหญ่โต หรือเป็นเพียงผู้ฝึกตนอิสระ

"เจ้าโง่ ข้าบอกแล้วใช่ไหมให้ไปทำเรื่องโง่ๆ ของเจ้าในที่ที่ไม่มีคนเห็น ทำไมเจ้าต้องมาทำเรื่องบ้าๆ นี่ในที่สาธารณะด้วย"

เขาตีลูกชายไปอีกครั้งหนึ่ง หัวของเขาปูดเป็นลูกมะนาว จากนั้นเขาก็บอกให้ลูกชายกลับบ้านไปและไม่ต้องกลับมาจนกว่าเรื่องทั้งหมดจะซาลง ท่านผู้อาวุโสประหลาดคนนี้มีนิสัยแปลกๆ ที่ชอบปกป้องคนอื่น เขาไม่ได้รับข้อมูลเรื่องที่สมาชิกตระกูลของตนไปเก็บค่าผ่านทางนอกเมืองเพราะพวกนั้นทำกันเอง มิฉะนั้นเขาคงจะสั่งห้ามไม่ให้พวกเขาดำเนินการตามแผนที่วางไว้ตอนนี้เป็นแน่ เขาสั่งให้ทุกคนประพฤติตัวด้วยความระมัดระวังเมื่ออยู่ใกล้ผู้ฝึกตนในชุดขาวแล้วจึงจากไป

ในเวลานี้แมทธิวอยู่ในตรอกเปลี่ยวแห่งหนึ่ง เขากำลังกุมหน้าอกขณะที่หัวใจเต้นระรัว เขาสามารถรักษาท่าทีสงบนิ่งไว้ได้ขณะแสดงพลังบ่มเพาะของตน แต่ก็ยังไม่ชินกับการแสดงท่าทีเช่นนั้น

"เอาเถอะ อย่างน้อยครั้งนี้ข้าก็ไม่ได้ปอดแหกจนเกินไปนัก... คิดว่ากำลังมีความคืบหน้าอยู่ แต่ก็ยังไม่คิดว่านี่จะแก้ปัญหาได้..."

เขารู้ว่าสิ่งนี้จะไม่สามารถแก้ปัญหาในเมืองได้อย่างแท้จริง เขารู้ว่าหากต้องการให้พวกเขาเชื่อฟัง เขาจะต้องบังคับให้พวกเขาทำ แต่เขายังไม่พร้อมที่จะอาละวาดในเมืองนี้ ดังนั้นสิ่งที่เขาทำได้มากที่สุดคือการข่มขู่ผู้คนภายใต้หน้ากากของท่านผู้อาวุโสผู้หงุดหงิด

เขาถอนหายใจแล้วจึงเดินออกจากตรอก มุ่งหน้าไปยังโรงประมูลในย่านเริงรมย์ขณะที่เวลาล่วงเลยเข้าสู่ช่วงเย็น หวังว่าเขาจะผ่านพ้นไปได้โดยไม่มีปัญหาใดๆ เกิดขึ้น

"ถ้าดูจากโชคของข้าแล้วล่ะก็ เดี๋ยวคงได้เจอเจ้าหญิงทาสที่อยากให้ข้าไปกอบกู้ประเทศของนางหรืออะไรทำนองนั้นแหงๆ"

เขารีบเร่งฝีเท้าและหลังจากนั้นไม่นานก็มาถึงย่านนั้น มีอาคารสีสันสดใสมากมายในสถานที่แห่งนี้ มีทั้งร้านอาหาร โรงละคร และบ่อนกาสิโน แต่ก็มีสถานที่ที่ล่อแหลมกว่านั้นด้วย ที่นี่เป็นเหมือนที่ที่พวกคนในแวดวงสีเทาชอบมาสังสรรค์และทำเงิน เขามองเห็นแผงขายอาหารและสตรีในชุดยั่วยวนยืนอยู่รอบๆ พยายามเชิญชวนลูกค้าเข้าร้านของตน มีคนหนึ่งพยายามเชิญเขาเข้าไปด้วย แต่หลังจากที่เขาส่งสายตาเรียบเฉยไร้อารมณ์ให้ นางก็ถอยห่างออกไป

ผู้ฝึกตนของเราไม่มีความกล้าพอที่จะเข้าไปในสถานที่เหล่านี้เลยแม้แต่น้อย แม้ว่าเขาจะอยากลองอยู่บ้าง แต่เขากลับพบว่าตัวเองตัวแข็งทื่อขณะมองไปยังสถานบันเทิงแห่งหนึ่ง

ไม่... ข้าต้องเข้มแข็ง... สุภาพบุรุษไม่จำเป็นต้องใช้บริการสถานที่แบบนั้น... ข้าควรจะไปที่โรงประมูลนั่นและขายของพวกนั้น... แล้วก็กลับไปนอน เริ่มรู้สึกเหนื่อยแล้ว...

เขามุ่งหน้าไปยังโรงประมูล ผ่านผู้คนมากมายก่อนจะมาถึงหน้าอาคารขนาดใหญ่ที่มีรูปปั้นพยัคฆ์แดงขนาดใหญ่อยู่เหนือทางเข้า ที่นี่คงจะเป็นที่ที่แม่สาวนักพรตอกโตคนนั้นพูดถึง ซึ่งทำให้เขานึกถึงหมอนอิงขนาดมหึมาคู่นั้นของนางขึ้นมา

โอเค ตั้งสติก่อน ขายของก่อน

เขาส่ายหัวและเดินขึ้นไปยังทางเข้าซึ่งเขาถูกองครักษ์บางคนหยุดไว้ พวกเขาถามถึงเหตุผลที่เขามาที่นี่ พวกเขาบอกทางว่าเขาควรจะไปที่ไหนหากต้องการจะขายของหลังจากที่อนุญาตให้เขาเข้ามาข้างใน เขาเดินขึ้นไปยังสตรีคนหนึ่งที่อยู่หลังเคาน์เตอร์และบอกนางว่าเขาตั้งใจจะขายอาวุธบางชิ้นและได้ยินมาว่าต้องมอบอาวุธให้ตรวจสอบก่อน

"อ้อ ใช่ค่ะ ท่านสุภาพบุรุษ เป็นอาวุธประเภทไหนหรือคะ?"

หญิงสาวถามขณะขยับแว่นตาเล็กน้อย นางดูเหมือนบรรณารักษ์

"อ้อ ครับ อาวุธระดับสามัญขั้นสมบูรณ์บางชิ้นกับอาวุธระดับมนุษย์ขั้นสูงบางชิ้น บวกกับอาวุธระดับมนุษย์ขั้นสมบูรณ์อีกหนึ่งชิ้น"

หญิงสาวไม่ได้มีปฏิกิริยาใดๆ เมื่อเขาเอ่ยถึงอาวุธระดับสามัญ แต่นางก็มีท่าทีสนใจขึ้นมาหลังจากที่เขาเอ่ยถึงอาวุธระดับสูง ยิ่งไปกว่านั้นหลังจากที่เขาบอกว่าเขามีระดับสมบูรณ์ด้วย

"แล้วก็ ข้ามีแก่นอสูรระดับสร้างแก่นแท้ด้วย พอจะให้ประเมินราคาได้หรือไม่? ไม่แน่ใจว่าจะขายรึเปล่า"

หญิงสาวเบิกตากว้างและลุกขึ้นยืน นางโค้งคำนับให้แมทธิวพร้อมกับบอกเขาว่านางจำเป็นต้องไปตามเสมียนและผู้ประเมินราคาที่อาวุโสกว่ามา หลังจากนั้นไม่กี่นาที เขาก็ถูกนำไปยังห้องด้านหลังเพื่อตรวจสอบสิ่งของของเขา ผู้คนต่างยกนิ้วให้แก่อาวุธทุกชิ้น ดวงตาของพวกเขาเป็นประกายเล็กน้อยเมื่อเห็นอาวุธระดับมนุษย์ขั้นสูงและขั้นสมบูรณ์ซึ่งเป็นอาวุธที่ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานสามารถใช้งานได้ดี จากนั้นแมทธิวก็นำแก่นอสูรขนาดเท่าลูกเทนนิสซึ่งเปล่งแสงลึกลับจางๆ ออกมาวางไว้บนโต๊ะ ผู้ประเมินราคาเป็นชายชราสวมแว่นตาขาเดียวซึ่งขยับเข้ามาใกล้และเริ่มตรวจสอบสิ่งของชิ้นนั้น

"นี่คือแก่นอสูรระดับสร้างแก่นแท้จริงๆ ด้วย ท่านไปพบมันมาจากที่ใดรึ?"

ชายชราถามขณะมองดูมัน

"พบมารึ? อ๋อ ข้าแค่สังหารอสูรระดับสร้างแก่นแท้ไปตัวหนึ่ง แล้วนี่ก็คือสิ่งที่เหลืออยู่น่ะ"

ผู้ประเมินราคาค่อนข้างประหลาดใจกับคำพูดของผู้ฝึกตน แต่ถ้าเขาเอาชนะอสูรตนนั้นได้ เขาก็ต้องแข็งแกร่งมากทีเดียว

"ท่านน่าจะได้ราคาประมาณ 1,000 หินวิญญาณระดับต่ำสำหรับแก่นอสูรนี้ หรือ 1 หินวิญญาณระดับกลาง"

ฉันคงจะชะลอการลงตอนลงสักหน่อย ช่วงนี้เขียนเยอะไปหน่อย ต้องพักบ้าง