บทที่ 32: ผู้กล้าย่อมช่วยเหลือผู้ที่ถูกรังแก

บทที่ 32: ผู้กล้าย่อมช่วยเหลือผู้ที่ถูกรังแก

แมทธิวเดินทางผ่านดินแดนต่างๆ เหาะเหินไปรอบๆ พร้อมกับชื่นชมทัศนียภาพไปด้วย ผืนดินแห่งนี้งดงามอย่างแท้จริง ทั้งยังมีอสูรและทิวทัศน์อันน่าพิศวงมากมายให้ได้ยล เขาถึงกับพบน้ำตกสำหรับชำระล้างร่างกาย แล้วจึงลองบ่มเพาะพลังใต้สายน้ำตกดู แต่ความก้าวหน้ากลับเชื่องช้าลงมาก เนื่องจากสายน้ำทำให้การแปลงพลังปราณให้เป็นธาตุสายฟ้าทำได้ยากขึ้น เขาครุ่นคิดถึงอนาคตของตนเอง เขามาอยู่ที่นี่ได้ไม่นานก็เกือบจะตายเพราะเจ้าปลาหมึกยักษ์ที่ริจะเป็นใหญ่ตนนั้นไปแล้ว ทิวทัศน์นั้นงดงามและน่าดูชมก็จริง แต่การใช้ชีวิตส่วนใหญ่ในฐานะคนที่เอาแต่นั่งๆ นอนๆ อยู่บนโซฟา เล่นเกม และใช้ชีวิตอย่างเกียจคร้านที่สุดเท่าที่จะทำได้ ทำให้เป็นการยากสำหรับเขาที่จะเปลี่ยนมุมมองต่อชีวิตของตนเอง เขากำลังปรับตัวได้ดีขึ้น แต่ก็ยังคงมีแนวโน้มที่จะขี้เกียจอยู่ดี แม้ว่าที่นี่จะไม่มีอะไรให้ทำมากนักนอกจากการสร้างของ การต่อสู้ และการบ่มเพาะพลัง

อืม ข้าน่าจะไปถึงที่นั่นในอีกสองสามชั่วโมงถ้ายังรักษาความเร็วนี้ไว้ได้

ความเร็วในการบินของเขาก็เพิ่มขึ้นตามระดับการบ่มเพาะเช่นกัน ไม่เพียงเพราะเขามีถังพลังงานวิญญาณที่ใหญ่ขึ้น แต่คุณภาพของพลังงานก็ดีขึ้นด้วย ทำให้เขาใช้พลังงานน้อยลงในขณะที่มีพลังงานมากขึ้น เขาไม่เห็นผู้ฝึกตนคนอื่นบินไปมาบนกระบี่ของพวกเขา แต่นั่นก็เป็นเรื่องปกติเพราะมีผู้ฝึกตนระดับสร้างแก่นแท้อยู่ไม่มากนัก ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานนั้นไม่สามารถบินได้ไกลนัก แต่เขาก็เห็นยานเหาะอยู่สองสามลำ มันดูเหมือนเรือไม้ธรรมดาและเรือใบขนาดใหญ่ แต่กลับสามารถเคลื่อนที่ไปในอากาศได้เหมือนกับที่เขาทำบนกระบี่ บางทีในอนาคตเขาอาจจะสร้างอะไรแบบนั้นได้บ้าง? เต๋าแห่งการหลอมสร้างจะรวมถึงการต่อเรือด้วยหรือไม่นะ?

เขาเพียงยักไหล่แล้วบินต่อไป บางครั้งเขาก็หวังว่าร้านค้าเงินสดจะมีอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ขายบ้าง เขาจะได้ใช้สมาร์ทโฟนเครื่องเก่าหรือเครื่องเล่นเอ็มพีสาม การเดินทางไกลๆ เช่นนี้มีสิ่งที่น่าสนใจให้ดู แต่ถึงอย่างนั้นมันก็ค่อนข้างน่าเบื่อ และใครจะไปรู้ ในที่สุดเขาก็ได้ในสิ่งที่ต้องการ เมื่อตอนที่กำลังเดินทางผ่าน เขาได้พบกับกองคาราวานซึ่งดูเหมือนกองคาราวานพ่อค้าที่คุณคาดหวังว่าจะได้เห็นในโลกแฟนตาซี กองคาราวานหยุดอยู่ข้างทาง ถูกขัดขวางโดยกลุ่มคนบางกลุ่ม ตอนนี้แมทธิวรู้วิธีซ่อนกลิ่นอายของตนเพื่อไม่ให้ใครที่ระดับต่ำกว่าเขาสามารถมองเห็นได้แล้ว เขาจึงแอบมองลงไป ผู้ฝึกตนทั้งหมดนั้นยังคงอยู่ในระดับรวบรวมลมปราณ แต่พวกเขามีระดับที่สูงกว่าคนในเผ่า โดยส่วนใหญ่อยู่ระหว่างระดับ 5 ถึง 12 นอกจากนี้ยังมีคนหนึ่งที่อยู่ในระดับสร้างรากฐานปะปนอยู่ในกลุ่มด้วย เขาอยู่ข้างหลังคนอื่นๆ เล็กน้อยและกำลังซ่อนเร้นพลังของตนเองอยู่ ผู้นำของกลุ่มคนที่ระดับ 12 มาจากกองคาราวาน และเมื่อแมทธิวมองไปที่ชื่อเหนือศีรษะของนาง มันก็เขียนว่า 'หลันเฟย' นั่นเป็นชื่อผู้หญิงใช่ไหม?

เขาไม่แน่ใจว่าเกิดอะไรขึ้นและมองไม่เห็นชัดเจนนักจากที่สูงขนาดนี้ เขาจึงตัดสินใจเข้าไปใกล้ขึ้นอีกนิด ดูเหมือนว่าเขาจะเป็นคนที่ชอบสอดรู้สอดเห็นอยู่ไม่น้อย และความเบื่อหน่ายก็เริ่มเล่นงานเขา เมื่อเข้าไปใกล้ขึ้น เขาก็สังเกตเห็นว่าผู้ฝึกตนหญิงนางนั้นช่างงดงามยิ่งนัก และจะว่าอย่างไรดีล่ะ นางยังมีหน้าอกหน้าใจที่ใหญ่โตเอาเรื่องอีกด้วย แน่นอนว่าสิ่งนี้ทำให้เขาต้องใช้ประสาทสัมผัสที่เฉียบคมขึ้นของเขาซูมเข้าไปที่ยอดเขางามคู่นั้น หญิงสาวผู้นั้นเผยให้เห็นร่องอกของนางอย่างเต็มที่ นางสวมชุดที่ดูเหมือนเสื้อผ้าจีนโบราณ แต่มีส่วนที่เปิดเผยมากกว่าและรัดรูปเข้ากับร่างกายที่ได้สัดส่วนของนางอย่างแนบแน่น เขาตบหน้าตัวเองให้หลุดจากภวังค์และมองไปที่กลุ่มคนที่อยู่ตรงข้าม พวกมันมีรอยยิ้มเยาะอยู่บนใบหน้าขณะมองไปที่หญิงสาวและผู้คนข้างหลังนาง

"นี่คืออาณาเขตของตระกูลเฉิง พวกเจ้าต้องจ่ายค่าผ่านทางหากต้องการจะผ่านไป!"

หนึ่งในอันธพาลกล่าวขณะยิ้มเยาะไปที่หญิงสาวหน้าอกใหญ่ซึ่งดูโกรธเกรี้ยว

"นี่มันหมายความว่าอย่างไร ตระกูลเฉิง? ค่าผ่านทางมีแค่ที่ประตูเมืองเท่านั้น ทุกคนก็รู้! อีกอย่างพื้นที่แถบนี้เป็นของตระกูลจาง"

แมทธิวหูผึ่งขึ้นมาเมื่อได้ยินชื่อตระกูลของตนที่เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าใครเป็นสมาชิกหรือไม่ใช่ เขาพบว่าตัวเองขยับเข้าไปใกล้ขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเรื่องราวก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น เขาไม่ได้จ้องมองหน้าอกของหญิงสาวเลยแม้แต่น้อย และไม่ได้จ้องมองเลยสักนิดตอนที่นางกำลังพูดซึ่งทำให้ทรวงอกอวบอิ่มที่กระเพื่อมไหวอย่างน่ามอง แน่นอนว่าสมาชิกตระกูลเฉิงก็สังเกตเห็นเช่นกัน พวกมันจึงเริ่มน้ำลายสอตามไปด้วย

"เหะๆ ตระกูลจางกำลังง่วนอยู่กับเรื่องในเมืองบ่อน้ำพุวิญญาณ พวกมันไม่มีอำนาจในเมืองแสงจันทร์อีกต่อไปแล้ว"

หญิงสาวขมวดคิ้วมองคนที่อยู่ตรงหน้า หากนี่เป็นความจริง พวกเขาก็จะไม่สามารถหลุดพ้นจากสถานการณ์นี้ไปได้โดยไม่จ่ายเงิน พวกเขาไม่สามารถล่วงเกินตระกูลผู้ปกครองเมืองนี้ได้หากยังต้องการทำธุรกิจที่นี่ แต่นางไม่ชอบวิธีจัดการของพวกหน้าใหม่เหล่านี้เลย พอมีอำนาจขึ้นมาหน่อยก็รีดไถเงินจากผู้คนทันที นางถอนหายใจและพยายามทำตัวให้เป็นมืออาชีพในฐานะเจ้าของกองคาราวานและเป็นแม่ค้าด้วยตนเอง พฤติกรรมน่ารังเกียจของคนพวกนี้ไม่ใช่เรื่องใหม่สำหรับนาง

"เท่าไหร่?"

เหล่าชายฉกรรจ์ประหลาดใจเล็กน้อยที่หญิงสาวไม่บ่นมากกว่านี้ แต่แล้วก็ยิ้มกริ่มให้นาง พวกเขามองหน้ากันแล้วชายที่เป็นหัวหน้าก็ก้าวไปข้างหน้าพร้อมกับเลียริมฝีปากขณะมองไปที่หญิงสาว

"หินวิญญาณระดับต่ำ 100 ก้อน"

หญิงสาวเบิกตากว้างและขมวดคิ้ว นี่มันเป็นการรีดไถกันชัดๆ ปกตินางจ่ายค่าผ่านประตูเมืองไม่เกิน 10 ก้อน และราคานี้สูงกว่าปกติถึงสิบเท่า

"ทำไมพวกเจ้าไม่ปล้นพวกเราไปเลยล่ะ ประมุขตระกูลของพวกเจ้ารู้หรือไม่ว่าพวกเจ้ากำลังทำอะไรอยู่?"

เหล่าชายฉกรรจ์หัวเราะให้กันขณะยืนอยู่

"อืม พวกเราจะลดราคาให้เหลือ 10 ก้อน ถ้าเจ้าให้ ‘บริการพิเศษ’ กับพวกเราสักหน่อยล่ะก็นะ สาวน้อย~"

ชายคนนั้นเลียริมฝีปากขณะเดินเข้ามาและมองหญิงสาวราวกับนักล่า ผู้คนที่อยู่ข้างหลังหญิงสาวเริ่มบ่นพึมพำแต่ไม่รู้ว่าควรจะล่วงเกินคนเหล่านี้หรือไม่ ตระกูลเฉิงอาจจะเป็นตระกูลหน้าใหม่ แต่พวกเขาก็มีผู้อาวุโสระดับสร้างรากฐานซึ่งพวกเขาไม่สามารถรับมือได้ด้วยตัวเอง

"เหลวไหลสิ้นดี ท่านหลันเฟย พวกเราไปกันเถอะ ไปเมืองอื่นก็ได้"

หนึ่งในคนของกองคาราวานพูดขึ้นขณะจ้องมองไปยังคนของตระกูลเฉิง หญิงสาวเริ่มคิดว่านั่นจะเป็นความคิดที่ดีหรือไม่ จะเกิดอะไรขึ้นถ้าพวกเขาเข้าไปในเมืองแล้วถูกคุกคามมากกว่านี้ พวกคนหน้าใหม่ที่หิวกระหายในอำนาจและทำอะไรตามใจชอบนั้นไว้ใจไม่ได้เลย ขณะที่นางกำลังจะตัดสินใจ ชายคนหนึ่งที่อยู่ข้างหน้าพวกเขาก็เดินออกมา และนางก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่ถาโถมเข้าใส่ตัวนาง มันคือผู้ฝึกตนระดับสูง!

"ทำไมไม่พักอยู่ต่อล่ะ ข้ายืนกราน"

ผู้นำตัวจริงปรากฏตัวขึ้นเมื่อเหล่าสมุนเปิดทางให้เขา ชายผู้นั้นดูแก่ชรามาก ใบหน้าเหี่ยวย่นและดวงตาเล็กเท่าเม็ดถั่ว เขาอยู่เพียงแค่ระดับสร้างรากฐานขั้นต้น แต่นี่ก็เพียงพอที่จะทำให้คนในกองคาราวานตัวสั่นงันงกได้แล้ว ตอนนี้พวกเขาหวาดกลัวอย่างแท้จริง พวกเขาไม่มีโอกาสหนีได้เลยหากผู้อาวุโสคนนี้ลงมือ พวกเขาจะต้องจ่ายค่าผ่านทาง แต่ปัญหามันไม่ได้อยู่ตรงนั้น คนของตระกูลเฉิงได้หมายตาหัวหน้าของพวกเขาไว้แล้ว

"ให้คนของเจ้าไปรวบรวมหินวิญญาณเป็นอย่างไร ส่วนพวกเราก็ไปคุยกันดีๆ ตรงนั้น?"

ชายชราแสยะยิ้มพลางพยักพเยิดไปที่พุ่มไม้ข้างทาง กลายเป็นว่าเขาเป็นตาแก่ลามกอีกคนหนึ่ง เพราะเขาเองก็อยากจะมีส่วนร่วมในเรื่องนั้นด้วยเช่นกัน หญิงสาวแสดงสีหน้าขยะแขยงอย่างเห็นได้ชัดในขณะที่คนของนางชักอาวุธออกมา สถานการณ์อาจจะนองเลือดได้ทุกวินาที

"ข้ากำลังขัดจังหวะอะไรอยู่รึเปล่า?"

ทันใดนั้นทุกคนก็ได้ยินเสียงที่ไม่คุ้นเคย ทุกคนมองไปรอบๆ แต่ก็ไม่เห็นใครอยู่แถวนั้น แต่แล้วทันใดนั้นพวกเขาก็เงยหน้าขึ้นและพบกับผู้ฝึกตนที่แปลกประหลาดยืนลอยอยู่เหนือศีรษะของพวกเขา เขายืนตัวตรง มือไพล่หลัง และเท้าของเขาวางอยู่บนกระบี่บินที่ดูราคาแพง ทุกคนกลืนน้ำลายเมื่อตระหนักว่าชายผู้นั้นคือยอดฝีมือระดับสร้างแก่นแท้ เพียงแค่ดูลักษณะที่เขาลอยตัวอยู่เหนือพวกเขาอย่างไม่ไยดีก็บอกได้แล้ว พวกเขายังสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันทรงพลังที่แผ่ออกมาจากตัวเขาซึ่งยืนยันความกังวลของพวกเขา

"อะ... เอ่อ คือว่า พวกเราแค่พยายามจะเก็บค่าผ่านทางน่ะขอรับ..."

ผู้อาวุโสจากตระกูลเฉิงเริ่มพูดขึ้นขณะมองขึ้นไปเบื้องบนพร้อมกับเหงื่อแตกพลั่ก ตระกูลของเขาไม่มีแม้แต่ผู้อาวุโสระดับสร้างแก่นแท้สักคน ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดอยู่ในระดับสร้างรากฐานขั้นมหาบรรลุเท่านั้น ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถล่วงเกินผู้อาวุโสที่กำลังจ้องมองเขาอยู่ได้

"โอ้ ค่าผ่านทางรึ? ข้าคิดว่าค่าผ่านทางจะเก็บกันแค่ที่ประตูเมืองเสียอีก? ใช่หรือไม่?"

"อ๊ะ ใช่แล้วขอรับ ถูกต้องแล้ว พวกเราคงเข้าใจผิดไปเองขอรับ ท่านผู้อาวุโส!"

สมาชิกตระกูลเฉิงเป็นพวกหัวไวและอ่านสถานการณ์ได้เก่ง ดังนั้นพวกเขาจึงรีบล้มเลิกความคิดที่จะคุกคามกองคาราวานนี้และหันหลังวิ่งหนีไป แมทธิวไม่ได้พูดอะไรมากนัก เพียงแค่มองดูคนเหล่านั้นถอยกลับไปจนลับสายตา จากนั้นเขาก็มองไปยังคนจากกองคาราวานที่ดูประหลาดใจและอาจจะตกตะลึงอยู่บ้าง

ผู้กล้าย่อมต้องช่วยเหลือผู้ที่ถูกกดขี่ข่มเหง! โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าพวกเขามี...

เขาคิดในใจขณะพยายามไม่จ้องมองไปที่ร่องอกของหญิงสาว