บทที่ 30: ออกเดินทางสู่โลกกว้าง

บทที่ 30: ออกเดินทางสู่โลกกว้าง

ม่านพลังสายฟ้า (ระดับปฐพีขั้นสูง) 17,000 (11,900) ผู้ฝึกตนสามารถสร้างสนามพลังงานรอบกายเพื่อป้องกันการโจมตี อีกทั้งยังสามารถสร้างสนามพลังที่มั่นคงกว่าเดิมในจุดที่ต้องการเพื่อการป้องกันที่แน่นหนายิ่งขึ้น หรือขยายขอบเขตให้กว้างออกไปได้ ขึ้นอยู่กับระดับการบ่มเพาะ

มังกรวายุอสนี (ระดับปฐพีขั้นสูง) 18,000 (12,600) ผู้ฝึกตนจะอัญเชิญมังกรที่สร้างขึ้นจากสายฟ้าออกมา มันมีความคิดเป็นของตนเองและจะปฏิบัติตามคำสั่งของผู้ใช้ หลังจากที่มันตายลง มันจะปลดปล่อยพลังงานทั้งหมดที่เก็บสะสมไว้ออกมา

แปลงร่างอวตารเต๋าแห่งอสนีบาต (ระดับปฐพีขั้นสูงสุด) 30,000 (21,000) ผู้ฝึกตนจะแปลงกายของตนให้เป็นอวตารแห่งเต๋าอสนีบาต ขนาดของร่างจะเพิ่มขึ้นตามระดับการบ่มเพาะพื้นฐาน ผู้ฝึกตนจะได้รับพลังทำลายล้างมหาศาลโดยไม่ต้องสูญเสียความเร็ว แม้ว่าขนาดร่างกายจะใหญ่ขึ้นก็ตาม

แมทธิวรู้สึกได้ถึงข้อมูลทักษะที่ถูกฉีดเข้ามาในสมองของเขาอีกครั้ง ความเจ็บปวดนั้นไม่เลวร้ายเท่าเมื่อก่อน บางทีทักษะกายาของเขาอาจช่วยเพิ่มความต้านทานต่อสิ่งนี้ได้ ตอนนี้เขาเหลือแต้มอยู่ 4,734 แต้ม การใช้แต้มนั้นง่ายดาย แต่การหามันมานั้นช่างลำบากยิ่งนัก วิธีที่ดีที่สุดในตอนนี้คือการต่อสู้กับอสูรในระดับเดียวกับเขาให้มากขึ้น แต่สัตว์อสูรในระดับการบ่มเพาะนั้นหายาก อีกทั้งเขายังโชคดีที่ได้ต่อสู้กับตัวที่เพิ่งเลื่อนระดับและยังไม่คุ้นชินกับพลังที่เพิ่มขึ้น

บัดนี้เขามีทักษะในคลังแสงเพิ่มขึ้นซึ่งจำเป็นต้องนำไปทดสอบ แต่ก็ถึงเวลาที่ต้องจากหมู่บ้านแห่งนี้ไปแล้วเช่นกัน ปัญหาเรื่องอสูรคลั่งได้รับการแก้ไขแล้ว ดังนั้นจำนวนอสูรให้เขาออกล่าจึงน้อยลง อีกทั้งเขาก็อยากจะออกไปเห็นโลกให้กว้างขึ้นด้วย ตอนนี้เขามีความมั่นใจในตัวเองมากขึ้น เขาเปิดแผนที่ขึ้นมาและมองไปยังจุดหมายปลายทางที่ระบบกำลังนำทางเขาไป เมืองบ่อน้ำพุวิญญาณตั้งอยู่ในจักรวรรดิ-มังกรคราม ทว่าแผนที่ไม่ได้ให้รายละเอียดอะไรมากนัก มันเพียงแค่แสดงตำแหน่งและชื่อสถานที่โดยไม่มีคำอธิบายใดๆ

เขามองดูแผนที่และพบว่าเมืองบ่อน้ำพุวิญญาณนั้นอยู่ห่างจากตำแหน่งปัจจุบันของเขาพอสมควร เขาอยู่ที่ชายขอบของจักรวรรดิซึ่งส่วนใหญ่มีเพียงชนเผ่าเล็กๆ และหมู่บ้านตั้งกระจัดกระจายอยู่ เมืองใหญ่แห่งถัดไปที่อยู่ประมาณครึ่งทางไปยังจุดหมายของเขามีชื่อว่าเมืองแสงจันทร์ มันเป็นเมืองที่ค่อนข้างใหญ่ มีขนาดเล็กกว่าเมืองที่เขารู้จักเพียงเล็กน้อย เขาตัดสินใจที่จะแวะพักที่นั่นระหว่างทาง เพราะไม่ต้องการจะบินไปข้างหน้าอย่างมืดบอดตลอดเวลา และบางทีอาจจะได้ขายของและซื้อของบางอย่างที่นั่นด้วย

เขาได้สอบถามผู้คนในเผ่าเกี่ยวกับโครงสร้างของจักรวรรดแห่งนี้ โดยอ้างว่าตนเป็นนักเดินทางมาจากต่างแดน พวกเขายินดีที่จะบอกเล่าเกี่ยวกับโครงสร้างอำนาจและการทำงานของโลกใบนี้เท่าที่พวกเขารู้ เขารู้มาว่าผู้ฝึกตนระดับรวบรวมลมปราณนั้นมีจำนวนมากที่สุดในหมู่ประชากร และส่วนใหญ่ไม่เคยผ่านคอขวดของระดับที่ 3 ไปได้ ทุกคนต่างเก็บงำเคล็ดวิชาบ่มเพาะและทรัพยากรของตนไว้เป็นความลับ ทำให้เป็นการยากสำหรับคนธรรมดาที่จะบ่มเพาะพลัง นั่นคือเหตุผลที่ผู้ฝึกตนระดับรวบรวมลมปราณที่ต่ำกว่าระดับที่ 4 ถูกเรียกว่าสามัญชน หลังจากที่ผู้ฝึกตนไปถึงระดับสร้างรากฐานแล้ว เขาหรือเธอก็จะสามารถก่อตั้งตระกูลของตนเองขึ้นมาได้ เพื่อสืบทอดคำสอนและยกระดับตระกูลต่อไป ไม่มีกฎเกณฑ์ตายตัวเกี่ยวกับขนาดของตระกูล ดังนั้นจึงมีตระกูลหลากหลายรูปแบบและขนาด ถัดจากนั้นคือนิกาย ซึ่งส่วนใหญ่มักต้องการผู้ที่มีระดับพลังอย่างน้อยระดับสร้างรากฐานแต่ต้องอยู่ใกล้จุดสูงสุดของระดับนั้น นิกายจะสอดส่องค้นหาศิษย์มายังสำนักเพื่อเติบโตและขยายอิทธิพล โดยไม่จำเป็นต้องมาจากสายเลือดตระกูลเดียวกัน นิกายคือผู้ทรงอิทธิพลที่สุดในจักรวรรดิ แต่จักรวรรดิไม่ได้ถูกปกครองโดยนิกายใดนิกายหนึ่งโดยเฉพาะ หากแต่มีจักรพรรดิเป็นผู้ปกครอง

จักรพรรดิมาจากตระกูลหลงและคอยควบคุมนิกายต่างๆ ให้อยู่ในระเบียบ แต่ไม่มีใครรู้ว่าฝ่ายใดจะเป็นผู้ชนะหากทั้งสองฝ่ายเปิดศึกกัน ผู้คนในเผ่าไม่มีข้อมูลมากพอเกี่ยวกับนิกายและตระกูลที่โดดเด่น เพราะไม่ว่าจะเป็นกลุ่มใดก็ล้วนอยู่เหนือกว่าพวกเขามากนัก มีตระกูลใหม่ๆ เกิดขึ้นมากมายในขณะที่ตระกูลเก่าแก่ก็ถูกทำลายลงในการต่อสู้เพื่อแย่งชิงอำนาจอย่างต่อเนื่อง

เดาว่าจักรพรรดิมังกรครามน่าจะเป็นหนึ่งในสุดยอดผู้ฝึกตนแถวนี้สินะ? แต่คนพวกนั้นชอบซ่อนพลังที่แท้จริงของตัวเองเอาไว้ ดังนั้นอาจจะมีตัวเอ้ที่ใหญ่กว่าอยู่เบื้องหลังเขาก็ได้

เขารวบรวมข้อมูลบางอย่างก่อนจะออกเดินทาง พร้อมกับเสบียงบางส่วนที่ได้รับจากชาวบ้านเพื่อเป็นการขอบคุณที่ช่วยแก้ไขวิกฤตสัตว์อสูร เขามองเห็นเจ้าหนุ่มกางเกงแพรที่เขาเคยช่วยไว้ถูกพันด้วยผ้าพันแผลไปทั่วตัว แต่ส่วนใหญ่เป็นเพราะถูกบิดาของตนซ้อม ไม่ใช่จากฝีมือของอสูร เหล่าผู้ติดตามของเจ้าหนุ่มมองมาที่เขาด้วยแววตาเป็นประกายขณะยิ้มกริ่ม ซึ่งทำให้แมทธิวรู้สึกอึดอัดใจอยู่บ้าง เขาอยากให้เป็นสาวน้อยน่ารักมองเขาแบบนั้นมากกว่า แต่กลับกลายเป็นชายร่างกำยำขนดกที่ทำเช่นนั้นแทน ซึ่งส่งผลให้เขารู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว

แมทธิวเดินเข้าไปอยู่หน้าชายร่างใหญ่ผิวสีน้ำตาลและส่งยิ้มให้เขา จากนั้นจึงยื่นมือออกไปเพื่อจับมือทักทาย ซึ่งในตอนแรกหยางซานก็ไม่เข้าใจ

"นี่เป็นวิธีการทักทายหรือบอกลาของคนที่มาจากบ้านเมืองของข้า"

เขากล่าวพร้อมกับจับมือใหญ่ของชายร่างกำยำและเขย่าอย่างหนักแน่น ชายผู้นั้นมองลงมาแล้วก็เขย่าตอบกลับ ดูเหมือนเขาจะชอบวิธีการทักทายแบบใหม่นี้

"เจ้า... ผู้แปดเปื้อนตนนั้นตายแล้ว ดังนั้นพวกท่านไม่น่าจะมีปัญหาเรื่องอสูรอีก หากมีปัญหาใดๆ ก็สามารถตามหาข้าได้ที่เมืองบ่อน้ำพุวิญญาณ นั่นคือที่ที่ข้ากำลังมุ่งหน้าไปในตอนนี้ ข้าคงจะอยู่ที่นั่นสักพัก..." หรืออย่างน้อยก็หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น...

เขาจับมือกับคนอื่นๆ อีกสองสามคนซึ่งดูเหมือนทุกคนจะชอบสัญลักษณ์แห่งความเคารพแบบใหม่นี้ มันให้ความรู้สึกเป็นส่วนตัวมากกว่าการโค้งคำนับเล็กน้อย

"เอาล่ะ ข้าคงต้องไปแล้ว พวกท่านดูแลตัวเองด้วย"

ผู้คนมากมายมารวมตัวกันเพื่อส่งเขา พวกเขาโห่ร้องและปรบมือให้ขณะที่เขาลอยตัวขึ้นไปในอากาศ

"พวกเราจะบอกเล่าการกระทำของท่านสืบต่อไปอีกหลายชั่วอายุคนแน่นอนขอรับ ผู้อาวุโส ทุกคนจะรู้จักนาม จางตง!"

ก็ยังดีที่ไม่ใช้ชื่อ หลงตง...

เขาพยักหน้าให้กับผู้คนแล้วทะยานขึ้นไปในอากาศ พลังบ่มเพาะของเขาทำให้กระบี่บินผลึกส่องประกายเจิดจ้าขณะที่เขาพุ่งไปข้างหน้าสู่จุดหมายต่อไป ทิวทัศน์เปลี่ยนเป็นพื้นที่เปิดโล่งมากขึ้น ไม่ได้มีเพียงแค่ต้นไม้อีกต่อไป เขาสามารถมองเห็นผู้คนกำลังดูแลพืชผลในไร่นาของตน เมื่อพวกเขาเงยหน้าขึ้นมอง ก็จะเห็นผู้ฝึกตนในอาภรณ์สีขาว ผมยาวสลวยของเขาพัดปลิวไปตามสายลมพร้อมกับอาภรณ์ เขาตรวจสอบแผนที่ของตนขณะมองหาเมืองแสงจันทร์ซึ่งเป็นจุดหมายแรก แต่แล้วเขาก็สังเกตเห็นจุดหนึ่งที่อยากจะแวะพักก่อนจะไปถึงที่นั่น มันดูเหมือนภูเขาที่สูงตระหง่านและมีความสูงจากระดับน้ำทะเลมาก ซึ่งหมายความว่าเป็นสถานที่ที่ดีกว่าสำหรับการบ่มเพาะ ตอนนี้ระดับพลังของเขามาได้ครึ่งทางแล้วแม้จะบ่มเพาะในหมู่บ้านแห่งนี้ ดังนั้นเขาควรจะสามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นกลางได้อย่างรวดเร็ว และการเสียเวลาสักสองสามวันก็คงไม่ใช่ปัญหา

ไม่มีอะไรเกิดขึ้นระหว่างทางไปที่นั่น แต่เขาก็ไปไม่ถึงภายในวันเดียว เขาหยุดและร่อนลงในพื้นที่ที่ไม่มีผู้คนอาศัยอยู่ ไม่มีอะไรอยู่รอบๆ นอกจากทุ่งหญ้า ต้นไม้ และพุ่มไม้บางส่วน เขาเตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์แบบนี้มาบ้างแล้ว เพราะเขาสงสัยว่าจะนอนที่ไหนดีเมื่อต้องเดินทาง ผู้ฝึกตนในนิยายมักจะขุดถ้ำแล้วเข้าไปนั่งยองๆ อยู่ข้างในตอนกลางคืนหรือเมื่อได้รับบาดเจ็บ แต่เขาคุ้นเคยกับการนอนบนเตียงมากกว่า

เขาดึงหน้าจอของเขาขึ้นมาและคลิกที่ไอคอนอาศรมการสร้างซึ่งนำพาเขาไปยังพื้นที่ที่สว่างไสวด้วยแสงเทียนและคบเพลิง

ใครจะไปต้องการซื้อฐานทัพแพงๆ ในเมื่อข้ามีเจ้านี่อยู่แล้ว!

ร้านค้ามีทั้งบ้านหลังเล็กหลังใหญ่ ห้องพัก หรือแม้แต่มิติพกพาที่มีสวนซึ่งเขาสามารถพักอาศัยได้ แต่ทั้งหมดล้วนมีราคาสูงลิ่ว เขาหยิบเตียงออกมาจากแหวนมิติซึ่งเขาได้มาจากชนเผ่าและวางมันลงบนพื้น พื้นที่สร้างของแห่งนี้ค่อนข้างกว้างขวางและเขายังสามารถหรี่แสงไฟในการตั้งค่าได้อีกด้วย แล้วทำไมเขาจะใช้มันเป็นที่นอนไม่ได้ล่ะ? ดังนั้นเขาจึงเข้านอนในคืนนั้นและฝันถึงปุยเมฆมาร์ชเมลโลว์