บทที่ 10: ความเข้าใจผิด

บทที่ 10: เผชิญหน้า

ให้ตายสิ... พวกเขากำลังจะตาย...

แมทธิวมองดูขณะที่สถานการณ์เริ่มเลวร้ายลงและฝูงหมาป่าเริ่มไล่ตามเหล่านักล่ามนุษย์ เขายังคงลอยตัวอยู่เหนือกลุ่มคนขณะที่เรื่องทั้งหมดเกิดขึ้น

ตอนแรกดูเหมือนว่าพวกเขาจะสามารถหนีรอดไปได้เพราะค่อนข้างคล่องแคล่วและเคลื่อนที่ผ่านป่าไปได้อย่างรวดเร็ว ในขณะที่พวกสัตว์ร้ายไม่ค่อยคุ้นเคยกับการวิ่งในป่าเท่าไหร่

แต่แล้วหนึ่งในนั้นก็สะดุดและล้มหน้าคะมำลงกับพื้น แมทธิวได้แต่ตบหน้าผากตัวเองในใจเมื่อเห็นเด็กหนุ่มที่นอนแผ่หลาอยู่ข้างล่างเขา มันดูน่าขบขันอยู่เหมือนกัน ทว่านี่ไม่ใช่เรื่องน่าหัวเราะเพราะเขารู้ดีว่าหมาป่าตัวหนึ่งสามารถตามเด็กหนุ่มที่ล้มลงไปนั้นทันได้อย่างแน่นอน

บ้าเอ๊ย... ฉันต้องช่วยพวกเขา... แต่...

ถ้าจะให้จัดประเภทนิสัยของแมทธิว เขาคงจะอยู่ในหมวดหมู่ "ดีเป็นกลาง" ถ้าเขาเล่นเกม RPG เขาก็มักจะเลือกตัวเลือกของคนดีเสมอ ไม่ค่อยชอบที่จะเล่นซ้ำด้วยเส้นทางของคนชั่วเท่าไหร่

แต่การมีนิสัยดีกับการลงมือทำมันเป็นคนละเรื่องกัน เพราะเขาได้แต่ยืนตัวแข็งทื่อขณะที่เด็กหนุ่มกำลังจะถูกโจมตีโดยหนึ่งในสัตว์ประหลาด

เขาอยากจะลงมือทำ เขาอยากจะเป็นฮีโร่ของเรื่องราวและอะไรทำนองนั้น แต่มันยากกว่าที่คิด

ขณะที่เขากำลังมองลงไปยังฉากเบื้องล่าง ในที่สุดหมาป่าก็งับเข้าที่ขาของนักล่าคนนั้น มันส่ายหัวอย่างดุเดือดเพื่อสร้างความเสียหายให้มากขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่ฉีกกระชากเนื้อของเขา เขาสามารถเห็นความหวาดกลัวในดวงตาของเด็กหนุ่มคนนั้น เขากรีดร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด คนอื่นๆ รอบตัวเขาไม่ได้เข้าไปช่วย เพราะพวกเขาหยุดเพียงชั่วครู่ก่อนจะหันหลังกลับและพยายามจะหนีอีกครั้ง

ให้ตายสิ... ขยับสิวะ ไอ้ขี้ขลาด!

เขาตบหน้าตัวเองและขบกรามแน่น ในที่สุดก็รวบรวมความกล้าได้และบังคับตัวเองให้พุ่งตรงลงไปพร้อมกับกระบี่ของเขา เขาใช้พลังวิญญาณไปพอสมควรเพื่อพุ่งตัวลงไปพร้อมกับอะดรีนาลีนที่พลุ่งพล่านขณะที่เขาพุ่งเข้าใส่

กระบี่ปักกระแทกลงบนพื้นและโชคดีที่มันสังหารหมาป่าตัวที่สองที่กำลังจะจู่โจมคอของเด็กหนุ่มไปได้ ในที่สุดเขาก็มาถึง

เขาสามารถรักษาสมดุลบนกระบี่ได้ ดวงตาของเขากวาดมองไปรอบๆ ขณะที่ฝุ่นเริ่มจางลง เขาไม่ทันสังเกตด้วยซ้ำว่าตัวเองยังคงทำท่าขี่กระบี่อยู่เพราะความเครียด แต่หลังจากที่หมาป่าอีกตัวที่อยู่ข้างเด็กหนุ่มปล่อยเขาและพุ่งเข้ามาในทิศทางของเขา เขาก็ใช้ทักษะดาบของเขาจัดการกับมันอย่างรวดเร็ว

เจ้าหมาป่าโลหิตพวกนี้มีระดับพอๆ กับกระต่ายม็อบกากๆ ที่เขาเคยสู้ด้วย อาจจะคล่องแคล่วกว่านิดหน่อย เขาจัดการพวกมันได้อย่างรวดเร็ว แค่กระโดดลงจากกระบี่แล้วตวัดฟันใส่ทีละตัว ขณะที่เจ้าพวกหมาโง่ก็แค่พุ่งเข้าใส่เขาอย่างบ้าคลั่งโดยไม่มีกลยุทธ์อะไรเลย

เขาจัดการพวกมันได้อย่างรวดเร็ว คิดกับตัวเองว่าเขาไม่ควรจะกลัวสัตว์ประหลาดระดับนี้อีกต่อไปแล้ว

เขามองไปที่เด็กหนุ่มที่กำลังเลือดออกไม่หยุด เขาสังเกตเห็นจุดที่เขาถูกกัดและมีเลือดออกจำนวนมาก เขารู้ว่าเส้นเลือดแดงน่าจะขาด เด็กหนุ่มคนนี้คงจะเลือดออกจนตายในอีกไม่ช้า

แมทธิวนึกขึ้นได้ว่าเขามียาเม็ดรักษาอยู่กับตัว เขาจึงงมหาในแหวนมิติของเขาและหยิบออกมาหนึ่งเม็ด ไม่แน่ใจว่ามันจะใช้ได้ผลหรือไม่ แต่นั่นเป็นสิ่งเดียวที่เขาทำได้ในตอนนี้ เขาไม่มีทักษะการรักษาอะไรเลย

เขารอไม่นานนัก เขาเข้าไปใกล้ๆ และยัดยาเม็ดเข้าปากเด็กหนุ่มคนนั้นพร้อมกับหวังว่าจะได้ผลดีที่สุด

โชคดีที่มันได้ผล เขาสามารถเห็นขาของเด็กหนุ่มเรืองแสงเล็กน้อยขณะที่มันรักษาตัวเอง ซึ่งทำให้เขาได้แต่จ้องมองปรากฏการณ์นั้น เขาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกแล้วหันกลับไปมองซากหมาป่าที่ตายแล้ว

ตอนนี้เขาตกอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบากใจเล็กน้อย เขาช่วยเด็กหนุ่มไว้ได้ แต่ตอนนี้กลับมีคนห้าคนจ้องมองมาที่แผ่นหลังของเขา เขาไม่เก่งเรื่องการพูดคุยกับคนอื่นเพราะในชีวิตเก่าของเขาเป็นคนสันโดษมาก

ส่วนเหล่านักล่าเองก็ตกตะลึงจนถึงแก่น พวกเขาไม่เคยเห็นผู้บ่มเพาะระดับนี้มาก่อนในชีวิตและไม่รู้ว่าจะต้องทำตัวอย่างไร พวกเขาคิดว่าคงจะเป็นการเสียมารยาทที่จะพูดขึ้นก่อนต่อหน้าผู้ที่แข็งแกร่งมหาศาลเช่นนี้จึงได้แต่เงียบ เด็กหนุ่มที่อยู่ข้างล่างเขาก็หันกลับมาและเริ่มก้มหัวลงหลังจากสำรวจขาที่หายดีแล้วของตัวเอง

“ม-ไม่เป็นไร ไม่ต้องทำอย่างนั้นก็ได้... ฉันแค่ผ่านมาแล้วเห็นพวกคุณกำลังมีปัญหา... ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร...”

ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร? คนที่นี่เขาพูดกันแบบนี้รึเปล่าวะ... เดี๋ยวนะ พวกเขาเข้าใจภาษาฉันในโลกนี้รึเปล่า... ได้โปรดอย่าพูดภาษาจีนกลางนะ...

“ท่านผู้อาวุโสผู้ทรงเกียรติ!”

พวกเขาทั้งหมดคุกเข่าลงและเริ่มโขกศีรษะลงกับพื้นโดยไม่เงยหน้าขึ้นมา ซึ่งทำให้แมทธิวรู้สึกแปลกๆ แต่เขาก็เข้าใจพวกเขา เขาสงสัยว่าภาษาอังกฤษเป็นเรื่องปกติในแถบนี้หรือว่ามีระบบแปลภาษาอะไรบางอย่างช่วยอยู่

“เอ่อ... ไม่ต้องทำอย่างนั้น ลุกขึ้นเถอะ”

พวกเขาทั้งหมดรีบลุกขึ้นยืนราวกับว่าจะเป็นการเสียมารยาทหากไม่ทำตามคำสั่งของเขาและการทำช้าๆ ก็จะเป็นการเสียมารยาทเช่นกัน

เขาถูคอตัวเองเล็กน้อย รู้สึกอึดอัดกับเรื่องทั้งหมด แต่ผู้คนในโลกแบบนี้มักจะเป็นแบบนี้เสมอ คือเคารพนับถือผู้บ่มเพาะที่แข็งแกร่ง

ชายคนหนึ่งที่เคยวิ่งหนีไปก่อนหน้านี้เดินเข้ามาหาเด็กหนุ่ม เขามีร่างกายกำยำและสูงกว่าแมทธิวเสียอีก เขาดูเหมือนจะเป็นหัวหน้าของกลุ่ม

“พวกเราเผ่าทาทาร์ขอคารวะท่านผู้อาวุโสผู้ทรงเกียรติและขอบคุณท่านที่ให้ความช่วยเหลือ”

เขาโค้งคำนับอีกหลายครั้งขณะที่อีกสามคนเดินมาข้างหลังเขาและช่วยพยุงเด็กหนุ่มที่บาดเจ็บก่อนหน้านี้ขึ้นมา แมทธิวไม่แน่ใจว่ายาเม็ดจะช่วยเรื่องการเสียเลือดได้หรือไม่ แต่คนอื่นๆ อีกสามคนกำลังดูแลเด็กหนุ่มอยู่ ดังนั้นเขาน่าจะโอเค

“เจ้าพวก... สัตว์อสูรนี่ทำแบบนี้บ่อยเหรอ? ดูเหมือนพวกมันจะ... เดือดดาล?”

ตอนนี้เขาเริ่มสนใจขึ้นมาเล็กน้อยว่าทำไมสิ่งมีชีวิตพวกนี้ถึงได้ก้าวร้าวขนาดนี้ และเขาก็อยากจะเปลี่ยนเรื่องคุยด้วย เขารู้สึกว่าการโค้งคำนับทั้งหมดนี้มันน่าอึดอัดอย่างบอกไม่ถูก

“ขอรับ ท่านผู้อาวุโส! สัตว์อสูรเวทมนตร์เริ่มอาละวาดมาหลายเดือนแล้ว เริ่มจากเล็กๆ น้อยๆ ตอนแรกพวกเราเจอแค่หนึ่งหรือสองตัว แต่หลังจากนั้นก็เริ่มมีมากขึ้นเรื่อยๆ ที่ก้าวร้าวขึ้น พวกเราเชื่อว่าพวกมันกำลังได้รับผลกระทบจากอะไรบางอย่าง บางทีอาจจะเป็นสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งกว่าหรือสมบัติบางอย่าง แต่พวกเราไม่สามารถไปตรวจสอบได้เพราะตอนนี้มันอันตรายเกินไป พวกเราสูญเสียพี่น้องไปหลายคนให้กับสัตว์อสูรแล้ว พวกเราไม่อยากจะสูญเสียอีก”

เขาถูคางตัวเองขณะที่ฟังคำอธิบายและพยายามคิดถึงก้าวต่อไปของเขา ชายร่างกำยำตรงหน้าเขาดูเหมือนจะเครียดเล็กน้อยขณะที่เขายืนตรงราวกับกำลังคุยกับผู้บังคับบัญชา

เขาดูเครียดยิ่งขึ้นไปอีกเมื่อหลังจากอธิบายจบ แมทธิวก็ยังคงจ้องมองมาที่เขาโดยไม่พูดอะไร

แมทธิวสังเกตเห็นว่าชายคนนั้นไม่ได้ดูเหมือนคนเชื้อชาติใดที่เขารู้จัก ผิวของพวกเขามีสีเข้มกว่าแต่ดูเหมือนจะเป็นสีแทนเข้มมากกว่า

สงสัยจังว่าในโลกนี้จะมีเผ่าพันธุ์อื่นนอกจากมนุษย์อีกไหมนะ มีสัตว์อสูรเวทมนตร์อยู่ที่นี่... บางทีอาจจะมีพวกเอลฟ์อยู่แถวนี้?

พูดตามตรงเขาไม่เกี่ยงเลยที่จะได้เจอสาวเอลฟ์หุ่นสะบึม หรืออาจจะเป็นสาวหูแมวน่ารักๆ? แม้ว่าเขาจะชอบแบบที่ดูเหมือนมนุษย์มากกว่า แถมยังชอบแบบมีส่วนเว้าส่วนโค้ง... ในโลกเก่าของเขา สาวๆ แบบนั้นถูกเรียกว่า ‘thicc’ แต่หมายถึงอวบอิ่มในส่วนที่ควรจะเป็น ไม่ใช่น้ำหนักเกิน สองอย่างนั้นมันคนละเรื่องกัน

เขายังคงทำหน้าตายขณะที่ในใจกำลังล่องลอยไปกับความคิดลามก ส่วนชายเหล่านั้นที่กำลังมองดูผู้อาวุโสผู้ทรงพลังที่อยู่ตรงหน้าก็ได้แต่กลืนน้ำลายลงคอ เพราะไม่รู้ว่าการที่เขามาช่วยพวกตนนั้นเป็นเรื่องดีหรือว่าเขาจะร้ายกาจยิ่งกว่าฝูงหมาป่าเสียอีก