บทที่ 9: เซียนจุติ

บทที่ 9: มุมมองของนักล่า

มุมมองของนักล่า:

เฉิงหยุนเป็นสมาชิกของเผ่าทาทาร์ เขาเพิ่งจะอายุครบ 15 ปี ซึ่งถือเป็นโอกาสพิเศษในเผ่าของเขา

เมื่อถึงวัยนี้ ท่านจะถูกนับว่าเป็นผู้ใหญ่และต้องเริ่มทำงานที่แท้จริงเพื่อเผ่าของท่าน ผู้ชายมีหน้าที่ต้องออกล่าสัตว์ หรือถ้าไม่ถนัดก็ต้องหาอาหารหรือดูแลปศุสัตว์ แต่ส่วนใหญ่แล้วพวกเขาชอบการล่าสัตว์มากกว่า มันเป็นงานที่มีเกียรติที่สุดในเผ่า การล่าสัตว์อสูรและปกป้องครอบครัวถือเป็นเกียรติยศสำหรับคนเหล่านี้

ชายฉกรรจ์จากเผ่าจะจัดตั้งกลุ่มล่าสัตว์เล็กๆ กลุ่มละห้าคน นี่เป็นครั้งแรกของเขาที่ได้เข้ามาในป่าลึก เด็กๆ ถูกห้ามไม่ให้เข้ามาลึกเกินไปเพราะอันตรายซุ่มซ่อนอยู่ทุกย่างก้าว

ช่วงหลังๆ มานี้ สัตว์ในป่าเริ่มดุร้ายขึ้นเรื่อยๆ เพื่อนร่วมเผ่าของเขากลับมาพร้อมกับอาการบาดเจ็บมากขึ้นทุกวัน ถึงขนาดมีผู้เสียชีวิตไปสองสามคน พวกเขารายงานว่าสัตว์อสูรมีพฤติกรรมแปลกๆ ดวงตาของพวกมันกลายเป็นสีแดงและเสียสติไป พวกมันพุ่งเข้าใส่ทั้งมนุษย์และสัตว์อสูรตัวอื่นๆ โดยไม่คำนึงถึงความปลอดภัยของตัวเอง แค่พุ่งเข้าใส่ทุกสิ่งที่เคลื่อนไหวและฉีกกระชากมันเป็นชิ้นๆ บางครั้งพวกมันถึงกับโจมตีพวกเดียวกันเอง

ทว่าหมู่บ้านที่เขาอยู่ไม่สามารถเลี้ยงตัวเองได้ด้วยอาหารที่เพาะปลูกและผลไม้ผักที่เก็บมาจากป่าเท่านั้น พวกเขาต้องการเนื้อสัตว์ที่ให้แคลอรี่และพลังปราณสูง

หลังจากที่มนุษย์ธรรมดาเริ่มบ่มเพาะและก้าวเข้าสู่ระดับรวบรวมลมปราณเป็นครั้งแรก แม้จะเป็นระดับต่ำสุด พวกเขาก็เริ่มต้องการอาหารที่มีพลังปราณวิญญาณสูง ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่าไหร่ก็ยิ่งต้องการมากขึ้นเท่านั้น มีอาหารวิญญาณอยู่ทุกชนิด แต่ก็ยากที่จะผลิตได้ในหมู่บ้านเล็กๆ อย่างที่พวกเขาอยู่ เมล็ดพันธุ์หาได้ยากและยังต้องใช้ดินที่อุดมไปด้วยพลังปราณพิเศษในการปลูก ดังนั้นวิธีที่ดีที่สุดในการแก้ปัญหานี้คือการล่าสิ่งที่คนส่วนใหญ่เรียกว่าสัตว์อสูรวิญญาณ

สัตว์อสูรวิญญาณที่มีระดับการบ่มเพาะเท่ากับมนุษย์ส่วนใหญ่มักจะเป็นฝ่ายได้เปรียบ เพราะมีขนาดตัวที่ใหญ่กว่า แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีทางชนะ นั่นคือเหตุผลที่พวกเขาจัดตั้งกลุ่มล่าสัตว์ขนาดเล็กหรือใหญ่เพื่อล่าสัตว์ โดยส่วนใหญ่มักจะตั้งเป้าไปที่สัตว์กินพืช เพราะพวกมันไม่ได้มีนิสัยดุร้ายเหมือนสัตว์กินเนื้อและมีเล่ห์เหลี่ยมน้อยกว่าพวกที่กินทั้งพืชและสัตว์

แต่ช่วงหลังๆ มานี้ สัตว์อสูรเริ่มอาละวาด ก้าวร้าว และโจมตีผู้คนซึ่งเห็นได้ชัดว่ามีระดับสูงกว่าพวกมัน คนในเผ่าไม่รู้ว่าอะไรทำให้พวกมันบ้าคลั่ง แต่พวกเขาต้องหาสาเหตุให้พบหากไม่อยากเผชิญกับฤดูหนาวอันโหดร้ายโดยไม่มีเนื้อสัตว์เก็บไว้เลย

พวกเขาจัดการหาเจอกวางหางอสรพิษตัวเต็มวัยที่ดูดีตัวหนึ่ง มันน่าจะให้เนื้อจำนวนมากแก่คนในเผ่าได้ เขาทำหน้าที่เป็นฝ่ายสนับสนุนในการล่าครั้งนี้เป็นส่วนใหญ่ โดยใช้ทักษะการยิงธนูที่เขาค่อนข้างภาคภูมิใจเพราะเขาเก่งที่สุดในกลุ่มอายุเดียวกัน เขาสามารถยิงถูกเจ้าสัตว์ร้ายได้สองสามจุดแต่ความเสียหายก็ไม่ได้รุนแรงนัก แต่เมื่อเวลาผ่านไปมันก็สะสมขึ้นเรื่อยๆ และด้วยความช่วยเหลือจากนักล่าที่มีประสบการณ์มากกว่า พวกเขาก็สามารถล้มสัตว์อสูรวิญญาณลงได้โดยไม่มีการสูญเสียฝ่ายตัวเองเลย

เขาได้รับมอบหมายให้จัดการกับซากสัตว์ ซึ่งหมายถึงการนำอวัยวะภายในของสัตว์หรือที่รู้จักกันในชื่อเครื่องในออกมา ซึ่งจำเป็นต่อการถนอมเนื้อของมันไว้

ขณะที่เขากำลังทำงานสกปรกนี้ คนอื่นๆ ก็ใช้เวลาดึงลูกธนูออกจากตัวกวางและเก็บกู้เท่าที่หาได้ในบริเวณใกล้เคียง พวกเขาล้วงเอาแก่นอสูรออกมาและพร้อมที่จะเคลื่อนย้าย พวกเขาไม่อยากจะรอนานนักและกลิ่นเลือดก็อาจจะดึงดูดสัตว์อสูรตัวอื่นๆ เข้ามา

ทว่าพวกเขาโชคร้ายอย่างยิ่งเมื่อจู่ๆ ฝูงหมาป่าโลหิตก็ปรากฏตัวขึ้นรอบๆ ตัวพวกเขา

ระดับการบ่มเพาะของสมาชิกในเผ่าไม่ได้สูงมากนัก คนที่สูงที่สุดอยู่ที่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่ 6 พวกเขายากจนและเป็นการยากที่จะบ่มเพาะโดยไม่มีทรัพยากรใดๆ

ระดับรวบรวมลมปราณมีตั้งแต่ขั้นที่ 1 ถึง 12 แต่ทุกๆ สามระดับจะต้องเผชิญกับคอขวด ดังนั้นจึงมีคอขวดระหว่างขั้นที่ 3/4, 6/7, 9/10 และจากนั้นในขั้นที่ 12 ก็เป็นคอขวดที่ใหญ่ที่สุดเพราะต้องสร้างรากฐานของตนเอง คอขวดแต่ละครั้งจะยากกว่าครั้งก่อนหน้า ดังนั้นหากไม่มีทรัพยากร ไม่ว่าจะเป็นคำแนะนำจากปรมาจารย์ผู้ช่ำชอง สมุนไพรวิญญาณ หรือคู่มือการบ่มเพาะ ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะก้าวหน้า

พวกหมาป่ามีระดับอยู่ระหว่างขั้นที่ 4 ถึง 6 แต่มีพวกมันอยู่กว่าสิบสองตัวในขณะที่พวกเขามีเพียงห้าคน นี่เป็นสถานการณ์ที่คับขันอย่างยิ่งเพราะทางเลือกเดียวคือการหนี พวกเขาไม่มีโอกาสชนะสัตว์ร้ายพวกนั้นที่ไม่ได้สนใจความปลอดภัยของตัวเองและไม่รู้สึกเจ็บปวดเมื่อถูกโจมตีเลย

พวกเขายอมทิ้งกวางโดยหวังว่าฝูงหมาป่าจะสนใจมันแทนและเริ่มถอยห่างออกมา แต่พวกมันกลับแค่หอนและมองมาที่พวกเขาด้วยแววตาที่ดุร้าย สนใจในมนุษย์ที่กำลังเคลื่อนไหวมากกว่าซากสัตว์ที่พร้อมให้เขมือบตรงหน้า

เหล่านักล่ายิงธนูออกไปสองสามดอกซึ่งสร้างความเสียหายได้เพียงผิวเผินแล้วก็รีบวิ่งหนีออกจากที่นั่นอย่างรวดเร็วเมื่อการไล่ล่าเริ่มต้นขึ้น พวกเขารู้จักป่าเป็นอย่างดี ดังนั้นแม้ว่าพวกหมาป่าจะเร็วกว่าพวกเขาในที่โล่ง แต่เมื่อวิ่งผ่านป่าที่ต้องฝ่าพุ่มไม้และต้นไม้ พวกเขาก็น่าจะหนีรอดไปได้

ทว่านั่นเป็นกรณีของนักล่าที่มีอายุและประสบการณ์มากกว่าสี่คน เด็กหนุ่มกำลังตื่นตระหนกและสะดุดเข้ากับรากไม้ซึ่งเป็นเหมือนการปิดผนึกชะตากรรมของเขา

ในไม่ช้าเขาก็รู้สึกถึงคมเขี้ยวแหลมคมฝังลึกเข้ามาที่ต้นขาเมื่อหนึ่งในสัตว์ร้ายสีแดงตามเขาทันขณะที่เขากำลังพยายามจะลุกขึ้น ความเจ็บปวดนั้นเกินจะทนและเขาก็กรีดร้องออกมา เพื่อนร่วมเผ่าของเขามองมาที่เขาด้วยความหวาดกลัว แต่พวกเขารู้ว่าไม่สามารถทำอะไรให้เด็กหนุ่มคนนั้นได้มากนัก

แต่ในชั่วขณะนั้นเองก็มีบางอย่างแปลกประหลาดเกิดขึ้น ขณะที่หมาป่าอีกตัวกำลังจะงับเข้าที่คอของเขา ส่วนอีกตัวกำลังแทะต้นขาของเด็กน้อย ก็เกิดการระเบิดขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้ฝุ่นและเศษซากกระจายไปทั่วบริเวณ

เหล่านักล่ายกมือขึ้นบังตาขณะที่ควันลอยเข้าตาพยายามจะมองว่าเกิดอะไรขึ้น เป็นสัตว์อสูรที่น่าสะพรึงกลัวตัวอื่นที่มาสร้างความโกลาหลเพิ่มอีกหรือ?

แต่ที่น่าประหลาดใจคือหลังจากที่ฝุ่นจางลง พวกเขาก็เห็นกระบี่เล่มมหึมาปักอยู่ในจุดที่หมาป่าตัวที่พุ่งเข้ามาเคยอยู่ ร่างของมันถูกผ่าครึ่ง พวกเขาเห็นชายคนหนึ่งยืนอยู่บนด้ามของกระบี่เล่มใหญ่นั้น ไพล่มือไว้ข้างหลังและยืนตัวตรงพร้อมกับออร่าที่ดูเหนือโลก

เขาดูเหมือนเซียนในชุดคลุมสีขาวบริสุทธิ์นั้น ส่วนบนของใบหน้าถูกคลุมด้วยเสื้อคลุมของเขาและเขาหันหลังให้กับนักล่าทั้งสี่คน ในขณะที่เด็กหนุ่มผู้หวาดกลัวและบาดเจ็บอยู่ห่างจากกระบี่เล่มมหึมานั้นไม่กี่เมตร

พวกเขาสามารถเห็นสายฟ้าแลบแปลบปลาบออกมาจากตัวเขาขณะที่เขามองไปที่หมาป่าโลหิตที่อยู่ข้างๆ เด็กหนุ่ม มันไม่ได้กัดขาของเขาอีกต่อไปแล้ว มันคำรามและพุ่งเข้าใส่ศัตรูคนใหม่เพียงเพื่อจะถูกผ่าครึ่งด้วยดาบเรืองแสงประหลาดที่คนแปลกหน้าสร้างขึ้นในมือของเขา

ถ้าทำได้พวกเขาคงจะโห่ร้องด้วยความยินดี แต่พวกเขาตกใจเกินกว่าจะพูดอะไรออกมาได้และได้แต่กลืนน้ำลายขณะที่มองดูหมาป่าทั้งหมดพุ่งเข้าใส่ผู้บ่มเพาะที่ดูแข็งแกร่งคนนั้น

พวกมันไม่มีทางสู้ได้เลย ทุกครั้งที่เขาตวัดดาบแสง สัตว์ร้ายหนึ่งตัวก็จะล้มลง ในไม่ช้าพวกมันทั้งหมดก็นอนตายจมกองเลือดอยู่รอบๆ ชายในชุดคลุมสีขาว เขายืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่งขณะที่มองดูสัตว์ประหลาดที่ถูกสังหารแล้วก้มลงมองเด็กหนุ่มที่ยังคงต้องการการรักษาพยาบาล

เฉิงหยุนมองขึ้นไปขณะที่กุมขาของเขา เขาเลือดออกไม่หยุดเพราะหมาป่าได้ขย้ำเข้าที่เส้นเลือดแดงของเขา เขาคงจะตายในไม่ช้าถ้าไม่มีใครทำอะไรเลย

จากนั้นเขาก็ได้ยินชายคนนั้นพูดขึ้น เขามีน้ำเสียงที่ทรงอำนาจ “นี่ กินนี่ซะ” เขาใส่ยาเม็ดหนึ่งเข้าไปในปากของเขาซึ่งเด็กหนุ่มรีบกลืนลงไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากที่ยาเม็ดลงคอไป เขาก็รู้สึกได้ถึงสรรพคุณในการรักษาของมันที่ถูกปลดปล่อยออกมา ขาของเขาเริ่มสมานตัวเองในอัตราที่มองเห็นได้ และภายในหนึ่งนาทีมันก็หายดีทั้งหมด เขาสามารถลุกขึ้นยืนได้ขณะที่มองไปที่กางเกงที่ขาดวิ่นและเลือดที่ชุ่มโชก

ชายคนนั้นก็ประหลาดใจกับความเร็วในการรักษาเช่นกัน แม้ว่าเด็กหนุ่มและเหล่านักล่าจะไม่เห็นก็ตามเพราะเขาซ่อนใบหน้าไว้ใต้ฮู้ด...