บทที่ 11: แขกผู้มีเกียรติ

บทที่ 11: เกียรติยศของเผ่าทาทาร์

“เอ่อ... พวกเจ้าจะไม่เอาพวกมันไปหรือ? คิดว่าพวกเจ้ามาที่นี่เพื่อล่าสัตว์นะ”

แมทธิวกระแอมในลำคอเมื่อในที่สุดเขาก็สังเกตเห็นบรรยากาศน่าอึดอัดรอบตัวขณะที่ชายเหล่านั้นยืนตัวแข็งทื่อจ้องมองมาที่เขา

เขาชี้นิ้วไปยังซากสัตว์ที่นอนตายอยู่บนพื้น เขาไม่ได้ต้องการพวกมันจริงๆ เพราะเขาได้รับแต้มพลังวิญญาณจากการฆ่าพวกมันไปแล้ว เขารู้สึกอยากจะดูว่าตอนนี้มีแต้มเท่าไหร่ แต่ก็ไม่แน่ใจว่าคนอื่นๆ จะมองเห็นหน้าจอระบบของเขาหรือไม่ และถึงอย่างไรก็ตาม ถ้าเขาเริ่มโบกนิ้วไปมาแปลกๆ พวกเขาก็คงจะคิดว่าเขาสติไม่ดีแน่

“อ้อ แต่ถ้าเจอแก่นอสูร ช่วยส่งมาให้ข้าด้วย”

เขาขยับไปด้านข้างเล็กน้อยเพื่อหลีกหนีจากฉากนองเลือดขณะที่ส่งพลังวิญญาณเข้าไปในกระบี่บินของเขาที่ยังคงปักอยู่บนพื้น

เมื่อมันลอยสูงขึ้น เลือดและเศษชิ้นส่วนก็ร่วงหล่นลงมาจากซากหมาป่าโลหิตที่มันผ่าออกเป็นสองท่อน มันชุ่มโชกไปด้วยเลือดและมีเศษเนื้อติดอยู่ ปลายของมันค่อนข้างทื่อและดูเหมือนจะเหมาะกับการทุบตีมากกว่าการแทงสิ่งของ

แมทธิวทำหน้าเหยเกเมื่อเห็นภาพอันน่าสยดสยอง กระบี่บินดูเหมือนจะไม่มีฟังก์ชันทำความสะอาดเหมือนเสื้อผ้าของเขา ส่วนดาบแสงก็เป็นเพียงทักษะและมันก็แค่ระเหยเลือดทั้งหมดไปอยู่แล้ว ดังนั้นเขาคงต้องทำความสะอาดเจ้านี่ ไม่อย่างนั้นมันคงจะเริ่มส่งกลิ่นเหม็นในไม่ช้า

“อืม... พวกเจ้าพอจะมีน้ำกับผ้าขี้ริ้วบ้างไหม?”

เขามองไปที่ชายเหล่านั้นซึ่งกำลังเดินไปยังซากสัตว์ พวกเขาหยุดชะงักและมองมาที่เขาขณะที่เขาพูด ในความคิดของพวกเขา เขามีวิธีการพูดที่แปลกประหลาด แต่พวกเขาคิดว่าผู้เชี่ยวชาญระดับนั้นคงจะมีความ quirky อยู่บ้าง

เขาถามพร้อมกับมองไปที่พวกเขา สลับกับมองไปที่กระบี่ที่ลอยอยู่เหนือพื้นเล็กน้อยแล้ววางลง จากนั้นก็หันกลับมามองที่พวกเขา พวกเขาสังเกตเห็นเลือดที่ปลายและใบดาบแล้วก็รีบเคลื่อนไหวทันที

นักล่าผู้เป็นหัวหน้าส่งขวดน้ำให้ชายอีกคนหนึ่งและบอกอะไรบางอย่างกับเขา จากนั้นชายคนนั้นก็เริ่มฉีกแขนเสื้อของตัวเอง เขารีบวิ่งเข้าไปที่ใบดาบและเริ่มทำความสะอาดมันด้วยความทุ่มเทอย่างบ้าคลั่งราวกับว่าชีวิตของเขาขึ้นอยู่กับมัน ซึ่งทำให้แมทธิวได้แต่ถูคอตัวเองเมื่อสถานการณ์ยิ่งน่าอึดอัดมากขึ้น

“ด-เดี๋ยว ไม่ต้องทำอย่างนั้นก็ได้...”

“ท่านผู้อาวุโสผู้สูงศักดิ์! เป็นเกียรติของพวกข้าที่ได้ทำความสะอาดกระบี่ของท่าน!”

หัวหน้าตอบกลับขณะที่ประสานหมัดและโค้งคำนับแสดงความเคารพ ส่วนแมทธิวก็ได้แต่มองภาพนั้นอย่างงุนงงเล็กน้อย แต่นี่คงเป็นวิถีของโลกนี้ ดังนั้นเขาคงต้องทำความคุ้นเคยกับมัน หรือบางทีเขาอาจจะเปลี่ยนโลกทัศน์ของชาวบ้านพวกนี้ได้ในภายหลังถ้าเขาต้องการ

กระบี่ของเขากลับมาเงางามในเวลาไม่กี่อึดใจ เลือดและเครื่องในยังคงอุ่นอยู่จึงทำความสะอาดได้ง่ายกว่าตอนที่มันแห้งแล้ว ชายคนที่ทำความสะอาดมันโค้งคำนับให้เขาแล้วก็กลับไปรวมกลุ่มกับสมาชิกเผ่าคนอื่นๆ ขณะที่พวกเขารวบรวมของที่ได้มา

“อา ใช่ ขอบคุณ”

เขาเลื่อนกระบี่เล่มใหญ่เข้ามาใกล้ตัวเองและปล่อยให้มันลอยอยู่ข้างๆ เหล่านักล่ายังคงมองไปที่ของชิ้นมหึมานั้นและสัตว์ที่มันผ่าได้ในครั้งเดียวแล้วก็กลืนน้ำลาย พวกเขายังคงระวังตัวอยู่บ้าง แต่ก็รู้ดีว่าไม่สามารถทำอะไรกับสถานการณ์นี้ได้และได้แต่หวังว่าผู้บ่มเพาะอมตะคนนี้จะเป็นคนใจดี แต่ความคิดนั้นมันขัดกับความเชื่อยอดนิยมของพวกเขาเล็กน้อย เพราะข่าวลือส่วนใหญ่กล่าวว่าเมื่อใครบางคนไปถึงระดับความแข็งแกร่งที่สูงพอ พวกเขาก็จะกลายเป็นคนเย่อหยิ่งอย่างมาก แต่คนๆ นี้ไม่ได้ให้ความรู้สึกแบบนั้นเลย บางทีข่าวลืออาจจะเป็นเรื่องโกหก

“อ้อ แล้วแถวนี้มีโรงแรมหรืออะไรทำนองนั้นไหม? คงจะดีถ้าได้อาบน้ำ”

ชายเหล่านั้นมองหน้ากันด้วยความประหลาดใจเล็กน้อยที่คนๆ นี้มาอยู่ที่นี่ ผู้บ่มเพาะระดับสูงส่วนใหญ่จะไม่สุงสิงกับผู้บ่มเพาะระดับต่ำถ้าไม่จำเป็นจริงๆ เขายังมาถามเรื่องการอาบน้ำและที่พักค้างคืนในหมู่บ้านเผ่าเล็กๆ กลางป่าของพวกเขาอีก

นี่ไม่ใช่ปัญหาสำหรับพวกเขาเลย เพราะการมีคนระดับนี้มาเยือนดินแดนของพวกเขาจะทำให้เผ่าอื่นๆ ต้องอิจฉาจนตัวสั่น บางทีเขาอาจจะถูกใจสาวในเผ่าสักคนหรือรับศิษย์สักคน? นั่นจะยกระดับทั้งเผ่าไปสู่จุดสูงสุดใหม่ นี่เป็นโอกาสครั้งใหญ่และพวกเขาค่อนข้างโชคดีเพราะในหมู่บ้านของพวกเขามีบ่อน้ำพุร้อนที่ดีอยู่ด้วย ซึ่งน่าจะเป็นสิ่งดีสิ่งเดียวของที่นี่

“มีขอรับท่านผู้อาวุโส ในหมู่บ้านของพวกเรามีบ่อน้ำพุร้อน และท่านสามารถใช้บ้านหลังไหนก็ได้ที่ท่านเห็นว่าคู่ควร เป็นเกียรติอย่างยิ่งขอรับ!”

หัวหน้ากลุ่มล่าสัตว์ตอบกลับขณะที่ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยเหตุผลบางอย่าง แมทธิวไม่แน่ใจว่าทำไมคนๆ นี้ถึงมองเขาแบบนั้น แต่เขาก็ยักไหล่และพยักหน้าตอบ

“ถ้าอย่างนั้นก็ดี พวกเจ้าเก็บซากสัตว์พวกนั้นเถอะ ข้าจะตามไปข้างหลัง แล้วก็คงจะน่าเสียดายถ้าไม่เอาเจ้ากวางนั่นไปด้วย”

ชายเหล่านั้นกลับไปทำงาน จัดการทำความสะอาดและนำแก่นอสูรออกมามอบให้แมทธิวตามที่เขาสั่งอย่างรวดเร็ว

ทว่ามีปัญหาเล็กน้อย คือมีซากหมาป่า 14 ตัวและซากกวางอีก 1 ตัว พวกมันมีขนาดใหญ่กว่าสัตว์ประเภทเดียวกันบนโลกเล็กน้อย และคนเหล่านั้นก็ไม่ได้เตรียมตัวมาเพื่อลากซากสัตว์จำนวนมากขนาดนี้กลับบ้าน พวกเขาส่วนใหญ่เตรียมตัวมาเพื่อล่าสัตว์เล็กๆ หรืออาจจะเป็นสัตว์ใหญ่แค่หนึ่งหรือสองตัวเท่านั้น

แมทธิวไม่ค่อยอยากจะลากซากสัตว์ที่ตายแล้วกลับไปเอง และเขาก็ไม่ได้สนใจเนื้อของพวกมันเลยแม้แต่น้อยถ้าเขาสามารถหาอาหารจากระบบที่เหมือนเกมของเขาได้แทน

ทว่าในตอนนั้นเองเขาก็เกือบจะตบหน้าผากตัวเองเมื่อนึกขึ้นได้ว่าเขามีบางอย่างที่สามารถใช้ขนย้ายซากสัตว์ที่ตายแล้วได้

“นี่ แค่รวบรวมพวกมันทั้งหมดไว้ที่เดียวกัน ข้าจะจัดการเอง”

ชายสองคนกลับมาพร้อมกับลากซากกวางตัวใหญ่มาด้วยและวางมันรวมกับซากหมาป่าที่ตายแล้ว จากนั้นก็มองดูขณะที่ชายคนนั้นโบกมือไปรอบๆ แล้วซากสัตว์เหล่านั้นก็หายไปจากจุดนั้นทันที

แน่นอนว่าซากสัตว์อสูรหายเข้าไปในแหวนมิติของแมทธิว เหล่านักล่าเบิกตากว้างเพราะพวกเขาไม่เคยเห็นการควบคุมมิติมาก่อน พวกเขาได้แต่โค้งคำนับมากขึ้นอีกขณะที่ชายในชุดขาวกลับขึ้นไปบนกระบี่เล่มใหญ่ของเขา

“ท่านผู้อาวุโสผู้น่าเคารพ พวกข้าขอขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือ! ท่านจะให้เกียรติบอกนามของท่านแก่พวกข้าได้หรือไม่ขอรับ”

ดวงตาของพวกเขาเป็นประกายยิ่งกว่าเดิม และแมทธิวก็ได้แต่ถูคอตัวเองเมื่อรู้สึกถึงเหงื่อเย็นที่ไหลซึมออกมา

“อืม... เรียกข้าว่า จาง ต-ตง ก็ได้...”

เขารู้สึกเสียใจที่ตั้งนามสกุลที่ดูงี่เง่าแบบนั้น ชายคนนี้มีอารมณ์ขันแบบเด็กๆ แต่ในโลกนี้มันก็ไม่ใช่ชื่อที่ฟังดูแปลกอะไร แต่เขาคงจะต้องทำความคุ้นเคยกับการได้ยินคำว่า ตง นู่น ตง นี่ ไปทั่วแถวนี้แล้ว

“เอาล่ะ ข้าจะตามพวกเจ้าไปจากข้างบนนี้แล้วกัน...”

เขาลอยกลับขึ้นไปข้างบนขณะที่เหล่านักล่าพยักหน้าให้กันและเริ่มวิ่งไปยังหมู่บ้านของพวกเขา โดยหวังว่าพวกเขาจะสามารถทำให้ผู้อาวุโสคนนี้แสดงความสนใจในเผ่าของพวกเขาได้บ้าง พวกเขาเป็นพวกฉวยโอกาสอยู่สักหน่อย แต่ช่วงเวลามันยากลำบาก ดังนั้นมันจึงเป็นเรื่องปกติในแถบนี้