บทที่ 41 ภารกิจหลัก: กู้โลก อีกครั้ง!

### บทที่ 41 ภารกิจหลัก: กู้โลก อีกครั้ง!

สิบกว่านาทีต่อมา อารมณ์ของหญิงสาวก็สงบลงเสียที

"ดีขึ้นบ้างหรือยัง?" เฉินเสวียนลูบไหล่ตัวเองเบา ๆ... แขนเธอดูผอมบาง แต่แรงกลับมากเหลือเชื่อ ถ้าไม่ได้ทักษะเมฆารุ่งสางช่วยไว้ เกรงว่ากระดูกซี่โครงเขาคงหักไปแล้ว

"ขอโทษนะ ฉันดีใจเกินไปหน่อยเลยเผลอออกแรงมากไปหน่อย" หลินชิงเอ่ยอย่างเก้อเขิน

เรื่องนี้เขาเชื่ออยู่แล้ว

ก่อนจะพูดคุย เขาก็ถอดกระบี่พันจิตออก แล้วสลับเป็นเสียงแห่งความไว้วางใจเพื่อสำรวจท่าทีของลูกค้าคนใหม่ ผลตอบรับจากความสามารถนั้นยังคงอยู่ในระดับเป็นมิตรขึ้นไป แสดงว่าอีกฝ่ายไม่ได้แสร้งทำแต่อย่างใด

"ฉันอยากรู้ว่า ตอนนั้นมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? ที่สถานีอวกาศนั่นน่ะ"

เฉินเสวียนอยากรู้นานแล้ว หลังจากคิดทบทวนย้อนหลัง เขาก็พบว่ามีจุดน่าสงสัยหลายอย่าง เช่น ตอนที่หญิงสาวเห็นหน้าเขาครั้งแรกกลับเรียกว่า "ผู้รอดชีวิต" แถมทั้งสถานี N43 ก็ดูร้างเปล่า ไม่มีคนแม้แต่เงา แต่ก็ไม่ได้มีร่องรอยเสียหายอะไรใหญ่โต อย่างน้อยก่อนที่เกราะป้องกันจะถูกทะลวงโดยหุ่นยนต์หกขา ทุกอย่างยังดูสะอาดสะอ้าน ผิวพื้นเงาจนเห็นหน้าเลยทีเดียว

"ศัตรูของพวกเราต้องการทำลายล้างเรา และ 'วังคริสตัล' ก็คืออาวุธของพวกมัน" หลินชิงมองที่ลำคอเขาครู่หนึ่ง แล้วกล่าวต่อ "ดูเหมือนคุณจะไม่ได้ติดตั้งโปรโตคอลเชื่อมโยงสมอง ฉันคงต้องพูดให้เข้าใจเองแล้ว...คุณเห็นหุ่นยนต์หกขายักษ์ตัวที่ตามล่าฉันใช่ไหม?"

เฉินเสวียนพยักหน้า เขายังจำภาพตอนที่มันพุ่งทะลุกำแพงเข้ามาได้ดี

"นั่นแหละคือศัตรู หรือจะพูดให้ถูกคือ หนึ่งในนั้น"

เขาจับคำได้—เธอใช้คำว่า 'หนึ่งในนั้น' แปลว่าหุ่นยนต์นั่นไม่ได้เป็นแค่เครื่องจักร "อย่าบอกนะว่า AI เป็นฝ่ายก่อกบฏ?"

"ไม่ใช่ AI พวกมันมีชีวิต มีจิตสำนึกระดับหนึ่ง เป็นสิ่งมีชีวิตที่ประกอบจากนาโนแมชชีน พวกเราเรียกมันว่า 'สิ่งมีชีวิตนาโน'"

"หมายความว่า มันเกิดจากหน่วยนาโนจิ๋วจำนวนมากมารวมตัวกัน?"

"ไม่ถึงกับถูกต้อง แต่ก็พอให้เข้าใจได้ง่ายขึ้น มันมีต้นกำเนิดจากเทคโนโลยีนาโนบั๊ก(แมลงนาโน) ซึ่งมีขนาดเล็กมาก แน่นอนว่าทำให้เกิดความเปลี่ยนแปลงทางเทคโนโลยีหลายด้าน แต่พอรวมตัวกันมากพอ มันก็เริ่มก่อรูปจิตสำนึกขึ้นมาได้เหมือนเส้นประสาทที่รวมกันเป็นสมอง จิตสำนึกนี้ไม่สามารถแยกส่วนได้ ดังนั้นแต่ละสิ่งมีชีวิตนาโนขนาดใหญ่จะมีตัวตนเฉพาะที่ไม่เหมือนใคร...เข้าใจนะ?"

"พอเข้าใจ ต่อไปเลย"

"ตอนนั้นเทคโนโลยีนาโนแพร่หลายมาก ใช้กันทุกวงการ มันปรับขนาดได้หลากหลาย ใช้งานยืดหยุ่นสูง พวกเรารู้ตัวอีกทีก็ตอนที่มันเริ่มแสดงออกถึงสติปัญญาและอารมณ์ แล้วก็เกิดความวุ่นวายในหลายเมือง เช่น เครื่องซักผ้าที่ใช้ทุกวัน จู่ ๆ ก็กลืนเจ้าของเข้าไปปั่นจนเละ หรือสัญญาณไฟจราจรกลายเป็นปีศาจ ควบคุมรถยนต์อัตโนมัติให้ขับพุ่งลงเหว" หลินชิงยกมือกดขมับเหมือนนึกถึงฝันร้าย "แต่ทั้งหมดนี้เป็นแค่ภาพลวงตา เพราะเป้าหมายของพวกมันคือ 'วังคริสตัล' ตั้งแต่แรกแล้ว"

"ทำไมล่ะ?" เฉินเสวียนรู้ว่านี่คือจุดสำคัญ

"เพราะพลังงานของวังคริสตัลคือแกนพลังงานฟิวชันเย็น หรือก็คือแกนปฏิกิริยาการสูญสลาย หากมันตกลงถึงพื้นโลกโดยสมบูรณ์ มันจะกลายเป็นอุกกาบาตยักษ์ แรงระเบิดรุนแรงกว่าที่เคยทำให้ไดโนเสาร์สูญพันธุ์สิบเท่า! ผู้เชี่ยวชาญคาดว่า ระบบชีวภาพทั้งชั้นของโลกจะถูกลบล้าง ผิวโลกจะกลายเป็นทะเลแม็กมาอีกครั้ง"

แกนปฏิกิริยาการสูญสลาย? ถึงขั้นทำลายระบบนิเวศโลกได้?

เฉินเสวียนไม่อยากเชื่อว่าอีกศตวรรษเดียวหลังจากยุคของเขา มนุษยชาติจะล้ำหน้าไปไกลขนาดนั้น

อีกทั้งแนวคิดนี้มันดูเหมือน 'เล่นตายไปด้วยกัน' แต่พอคิดอีกที โลกปัจจุบันนี้เต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตแบบคาร์บอน สิ่งมีชีวิตนาโนที่ไม่ใช่คาร์บอนย่อมไม่มีปัญหาอะไร หากลบล้างพวกคาร์บอนออกไป ก็ไม่มีคู่แข่งอีกต่อไป

"เข้าใจล่ะ หมายความว่าการตกลงมาของวังคริสตัลเป็นแผนของพวกมัน ส่วนเธอกำลังพยายามหยุดยั้ง"

"ใช่ แต่ไม่ใช่แค่ฉัน ตอนนั้นมีทีมบนยานถึงยี่สิบคน ทุกคนสละชีวิตกลางทาง...วังคริสตัลใหญ่เกินไป มีระบบป้องกันในตัว อาวุธจากพื้นดินไม่สามารถเจาะผ่านได้ ทีมของพวกเราคือความหวังเดียวของมนุษยชาติ...แต่สุดท้ายก็อย่างที่เห็น พวกเราล้มเหลว ไม่มีโอกาสสู้เลย ถ้าคุณไม่ปรากฏตัว ทุกอย่างก็คงจบสิ้นไปแล้ว"

เฉินเสวียนพอเข้าใจว่าทำไมอีกฝ่ายถึงเรียกเขาว่า 'ผู้รอดชีวิต' และทำไมร้านค้าถึงโผล่ในจุดนั้นพอดี

บางที ตอนที่เธอกำลังสิ้นหวังที่สุด หัวใจก็คงภาวนาอย่างสุดใจ

แต่สถานการณ์นี้ไม่เหมือนกับที่หลิวชูเยว่เจอเลย

...วังคริสตัลตกลงมาแล้ว โลกไม่พังเป็นเสี่ยงก็ต้องถอยหลังกลับสู่ยุคดึกดำบรรพ์ จะหวังให้ความสามารถที่เขามีในคลังช่วยย้อนเวลากู้โลก คงเกินความสามารถไปมาก

แต่แน่นอนว่าเขาจะไม่พูดให้เสียกำลังใจ "อย่างน้อยเธอยังรอดชีวิต โลกนี้อาจจะน่าเบื่อไปหน่อย แต่ก็ปลอดภัยดี—"

"ไม่ใช่หรอก อนาคตที่เคยเกิดขึ้นจะต้องเกิดขึ้นซ้ำอีกแน่ ถ้าเราไม่ทำอะไรเลย!" หลินชิงคว้ามือเขาอีกครั้งแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงแน่วแน่ "ศัตรูของเรายังคงมีอยู่ในยุคนี้!"

จากมุมมองทางจิตวิทยา นี่คือสัญญาณของความกลัวว่าเขาจะถอนตัวจากเรื่องนี้

เด็กคนนี้จะไม่กลายเป็นคนเสียสติไปแล้วหรอกนะ?

"มีหลักฐานไหม?"

"ฉันเชื่อมต่อกับเครือข่ายของที่นี่แล้ว ข้อมูลทั้งหมดที่หาได้บนอินเทอร์เน็ต ล้วนตรงกับฐานข้อมูลในคลังความทรงจำของฉันทุกประการ!" เธอยืนยันหนักแน่น "คุณบอกว่าคุณเป็นผู้จัดการร้านขายความสามารถใช่ไหม? ข้อนี้แม้จะไม่มีบันทึกรายละเอียด แต่เคยมีช่วงเวลาหนึ่งที่ความสามารถกลายเป็นสิ่งสำคัญอย่างมาก โดยเฉพาะในการรับมือกับการบุกรุกจากต่างโลก...คุณควรจะเคยได้ยินชื่อของ 'หน่วยรักษาสมดุลมิติ' บ้างนะ?"

ต่างโลก...บุกรุก?

คำนี้ทำให้เฉินเสวียนรู้สึกสะดุ้งในใจ

เขานึกถึงท้องฟ้าสีแดงที่ถูกหลิวชูเยว่ฟันเปิดออก และแม่มดถือปืนที่บังคับให้ฌาน ดาร์กไปตาย

"น่าเสียดาย ไม่เคยเลย"

"หา?" หญิงสาวนิ่งงันไปชั่วครู่ ก่อนจะตบหน้าผากตัวเองเบา ๆ แล้วพูดว่า "ฉันคิดผิดเอง คุณคงไม่เคยถูกหน่วยนั้นจับแน่ ไม่อย่างนั้นจะต้องมีบันทึกหลงเหลืออยู่บ้าง ขอโทษด้วยนะ ฉันไม่ได้อยู่ในยุคนั้น ข้อมูลทั้งหมดได้จากการเปรียบเทียบเท่านั้น...ว่าแต่ คุณเคยถูกคนลึกลับทำร้ายหรือตามล่าไหม?"

เฉินเสวียนขมวดคิ้ว เธอหมายถึงพวกแบบ 'จูดี้จอมคลั่ง' ใช่ไหม? "ทำไมถึงถามแบบนั้น?"

"หน่วยรักษาสมดุลมิติ มีชื่อเต็มว่า หน่วยควบคุมการแพร่กระจายของความสามารถเพื่อรักษาเสถียรภาพโลก องค์กรนี้ก่อตั้งขึ้นเพื่อควบคุมผู้ที่ได้รับความสามารถไม่ให้ใช้อย่างไม่เหมาะสมเพื่อผลประโยชน์ส่วนตัว" คำอธิบายของหลินชิงทำให้เขาประหลาดใจไม่น้อย "ถ้าคุณไม่ได้เป็นหนึ่งในพวกเขา ก็จะต้องกลายเป็นเป้าหมายในไม่ช้า ตามข้อมูลที่ถูกเปิดเผย ปี 2025 องค์กรนี้ยังคงปฏิบัติการอยู่ใต้ดิน ไม่แสดงตัวในสังคม ผู้มีความสามารถที่อยู่นอกการควบคุม มักจะถูกจับตัวไปโดยไม่รู้ตัวเลยด้วยซ้ำ"

เธอหันมองซ้ายขวาเล็กน้อย "แน่นอน...คนที่ถูกจับไปก็มักจะมีร่องรอยบางอย่างทิ้งไว้ ฉันเดาว่าคุณยังไม่ถูกเปิดโปง แต่ก็ใช่ว่าจะปลอดภัยแน่นอน"

จริงหรือเนี่ย?

เขาควรจะเริ่มจากการตั้งคำถามกับเนื้อหาหรือกับชื่อองค์กรก่อนดี?

เฉินเสวียนมองออกไปนอกหน้าต่าง บรรยากาศในชุมชนยังคงสงบเช่นเคย นกเกาะอยู่ตามกิ่งไม้ส่งเสียงร้อง บนม้านั่งริมทางก็มีคุณลุงคุณป้านั่งตากแดด

ตลอดชีวิตที่ผ่านมา เขาไม่เคยรู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติกับโลกใบนี้เลย

หรือบางที...สิ่งผิดปกตินั้นเริ่มจากในฝันของเขาเอง?

"ฉันอยากรู้ว่าเธอรู้เรื่องพวกนี้ได้ยังไง?" เฉินเสวียนนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนถามขึ้น "ถึงจะไม่ใช่ความลับในยุคของเธอ แต่หน่วยงานแบบนี้ไม่น่าจะเผยแพร่เรื่องสกปรกของตัวเองออกมาง่าย ๆ หรอก"

"เพราะฉันเป็นหนึ่งในสมาชิกของหน่วยรักษาสมดุลมิติน่ะสิ!" หลินชิงประกาศอย่างมั่นใจ พร้อมตบหน้าอกตัวเองเบา ๆ

เฉินเสวียนหันมามองเธอด้วยสายตาแปลกประหลาดทันที

หญิงสาวเหมือนจะรู้ตัว จึงรีบพูดแก้ว่า "อย่าเข้าใจผิดนะ ฉันไม่ได้จะจับคุณหรอก ในอีกสามสิบปีข้างหน้า ความสามารถที่ไม่เสถียรทั้งหมดจะถูกแทนที่ด้วยร่างกายกลไก ฉันเองก็ไม่เชื่อว่าการจับกุมจะเป็นทางออกที่ถูกต้อง...ไม่สิ" เธอหยุดเล็กน้อย ก่อนน้ำเสียงจะเปลี่ยนเป็นหนักแน่นขึ้น "ทฤษฎีนั้นต้องผิดแน่นอน เพราะในที่สุดหน่วยนี้ก็หยุดหายนะไม่ได้ โลกถึงได้ถูกทำลายไปหมด ตอนนี้ไม่เหมือนเดิมอีกแล้ว ด้วยความช่วยเหลือของคุณ ฉันย้อนเวลากลับมาได้หนึ่งศตวรรษ เรามีเวลามากพอจะหยุดยั้งแผนการของหน่วยนี้ และเปลี่ยนชะตากรรมของมนุษยชาติ!"

เฉินเสวียนขมวดคิ้วเล็กน้อย —พวกเรา?

เธอยื่นมือมาตรงหน้าเขา "ฉันมีข้อมูลทุกอย่าง ส่วนคุณมีพลังอันยิ่งใหญ่ ถ้าร่วมมือกัน พวกเราจะไม่มีวันล้มเหลวแน่นอน!"

เฉินเสวียนผลักมือเธอกลับไป "ไปหางานทำเถอะ ร้านโดนเธอทำพังแบบนี้ เธอรับผิดชอบครึ่งหนึ่งนะ พอชดใช้ค่าเสียหายเสร็จ เธอจะเป็นอิสระก็ได้"

หลินชิงทำหน้าตกตะลึง "แต่โลกใบนี้กำลังจะถูกทำลาย!"

เขาไหล่ตกอย่างไม่ใส่ใจ "แล้วไงล่ะ? จะเหมือนหรือต่างจากโลกของเธอก็เถอะ ร้านนี้เป็นร้านขายความสามารถ ไม่ใช่องค์กรกู้โลก เรื่องร้อยปีข้างหน้ามีใครไปสนกันบ้าง?"