บทที่ 33 ภารกิจช่วยชีวิตฉุกเฉิน

### บทที่ 33 ภารกิจช่วยชีวิตฉุกเฉิน

ผู้คนชุ่มโชกไปด้วยสายเลือด

พวกเขาแหงนหน้ารับฝนสีเลือดด้วยอ้อมแขนที่กางออก บางคนโห่ร้อง บ้างร่ำไห้ บ้างอธิษฐานหรือร้องเพลง ไม่สนแม้เสื้อผ้าเก่าขาดจะเปรอะเปื้อนด้วยโลหิตของอสูรมังกร—ภาพนี้ดูเหมือนพิธีกรรมอันวิปลาส หากแต่เฉินเสวียนกลับรู้สึกถึงความศักดิ์สิทธิ์อย่างประหลาด

ทุกเสียงต่างพร้อมใจกันเรียกชื่อ “หลิวชูเยว่”

แม้เขาเองก็รู้สึกได้ว่าร่างกายเริ่มร้อนขึ้นเล็กน้อยเมื่อฝนเลือดกระทบผิว

“พวกเขา…ได้รับคุณสมบัติในการฝึกตนแล้ว”

เสียงหนึ่งดังขึ้นจากด้านหลัง เขาหันกลับไป เห็นหลิวชูเยว่ยืนอยู่ใกล้ ๆ โดยไม่รู้ว่าเข้ามาตอนไหน

“พวกเขาไม่กลัวกันเลยเหรอ?”

“ข้าบอกพวกเขาแล้ว ว่าเลือดของอสูรมังกรจะช่วยให้พวกเขาได้ยืนหยัดในดินแดนอันแร้นแค้นนี้อย่างแท้จริง…โลหิตนี้…รวมถึงซากศพมังกรที่สมบูรณ์ เป็นของขวัญที่ข้ามอบให้พวกเขา”

“แล้วต่อจากนี้ เจ้าจะสอนวิชาให้พวกเขาเหรอ?” เฉินเสวียนถามขึ้น “แต่พวกเขาก็ไม่ใช่ศิษย์ของลัทธิเหลียนหยุน จะสอนโดยพลการไม่เป็นปัญหาหรือไง?”

“การแลกเปลี่ยนความสามารถไม่ได้ถือว่าเป็นการสอน เพราะข้าไม่ได้เปิดเผยเคล็ดลับลับอะไรทั้งนั้น” หลิวชูเยว่ส่ายหน้า “นี่คือสิ่งสุดท้ายที่อยากให้เจ้าช่วย—ในบรรดาความสามารถที่ข้ายังมีอยู่ เจ้าสามารถเลือกอย่างหนึ่งเป็นค่าตอบแทน ส่วนที่เหลือ…ข้าอยากให้เจ้ามอบให้กับผู้ที่มีพรสวรรค์ที่สุดในหมู่พวกเขา”

เฉินเสวียนเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ “เจ้าคิดจะถ่ายโอนความสามารถให้เหล่าผู้ประสบภัย?”

“ข้า…แค่—แค่…แค่ก! แค่ก! แค่ก!” คำพูดของเธอถูกขัดด้วยอาการไอรุนแรง ร่างบางกุมปากแน่น เลือดซึมออกมาจากซอกนิ้ว

ร่างของเธอเซไปมา เหมือนจะล้มลงได้ทุกเมื่อ

เฉินเสวียนรีบเข้าไปรับร่างของเธอไว้ทัน

ดวงตาคู่งามที่เคยเปล่งประกายบัดนี้กลับหม่นหมอง ไร้ชีวิตชีวา

เขาพลันตระหนักถึงบางสิ่งขึ้นมา

“การจะสังหารอสูรมังกร ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย” หลิวชูเยว่เช็ดเลือดที่มุมปาก พลางยิ้มบาง “กระบี่ปราบอสูรคือศาสตร์ที่ใช้ต่อกรกับสิ่งชั่วร้าย มันสามารถแลกพลังกับชีวิต ยิ่งเผาผลาญชีวิตมาก พลังยิ่งมาก…ด้วยพลังของข้า หากไม่แลกชีวิต ก็ไม่มีทางชนะได้ ข้าเคยบอกเจ้าแล้วไม่ใช่เหรอ ว่าความสามารถนี้ แม้จะร้ายกาจ แต่ก็ไม่ใช่ของที่ใช้ได้ง่ายดายนัก…”

พูดจบ เธอก็อาเจียนเลือดออกมาอีกคำโต

“เจ้าสูญเสียอายุขัยไปเท่าไรกันแน่?”

“ก็…เกือบทั้งหมดละนะ ตอนนี้ข้าเหลือเวลาอีกแค่ครึ่งชั่วยามเท่านั้น ดังนั้น…ฟังให้ดี—”

“อย่าเพิ่งพูดเหมือนจะสั่งเสียเลยนะ เจ้าเป็นลูกค้า VIP ของร้านนี้เชียวนะ!”

“ถึงขนาดตามไปดูแลความเป็นความตายของลูกค้าด้วยเหรอ?” หลิวชูเยว่ฝืนยิ้มบาง พยายามทำตัวให้ดูไม่อ่อนแรงเกินไป “ข้ารู้ตัวเองดี…รีบเอาอุปกรณ์สำหรับทำธุรกรรมออกมาเถอะ ข้ายังมีสติครบทั้งสามวิญญาณอยู่”

เธอไม่ได้โกหก…เธอใกล้ตายเต็มที

ถ้าเขาไม่ทำอะไรตอนนี้ ทุกอย่างจะสายเกินไป

เฉินเสวียนชักเครื่องสแกนรหัสขึ้นมา แล้วเล็งไปที่หน้าผากเธอ “ไม่แน่หรอก เจ้ายังไม่ถึงเวลาตาย”

หลิวชูเยว่ชะงักเล็กน้อย

เขาได้เลือกความสามารถไว้เรียบร้อยแล้ว—“เวทมนตร์ดำ”

“นี่คืออะไร?”

“พอแลกเปลี่ยนแล้วก็จะรู้เอง” เฉินเสวียนพูดเสริม “ว่าแต่มังกรมีอายุยืนใช่ไหม?”

“แน่นอน…อย่างน้อยก็หลายร้อยปี…”

“ก็ดี ถ้ามีทางไม่ต้องตายล่ะ เจ้ายังจะเลือกสละชีวิตพร้อมมันไหม?”

หลิวชูเยว่เข้าใจในทันทีว่าเขาหมายถึงอะไร

“…แน่นอนว่า…ไม่แล้ว”

ธุรกรรมเสร็จสมบูรณ์

เธอใช้ “ฝ่ามือแปดทิศ” ซึ่งมีระดับสีเขียว แลกกับ “เวทมนตร์ดำ”

เฉินเสวียนไม่สนใจเลยว่าเธอจะยื่นข้อเสนอแบบไหนมา เพราะสิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือ “เวลา”—พลังชีวิตของเธอยังคงลดลงอย่างต่อเนื่อง “เวทมนตร์ดำต้องการแท่นพิธีเพื่อการบูชายัญ แค่เห็นก็น่าจะเข้าใจ วิธีใช้งานคือ เอาหัวใจของมังกรมาวางไว้ตรงกลางแท่น—มันเพิ่งตาย หัวใจก็ยังเต้นอยู่ แค่ผ่ามันออกแล้ววางให้ถูกตำแหน่งก็พอแล้ว”

นี่คือวิธีต่ออายุที่เขาคิดออก!

แม้จะทำให้เวลาชีวิตที่ได้รับถูกลดทอนลงมหาศาล แต่เทียบกับอายุยืนยาวของอสูรมังกรแล้ว ถือว่าเพียงพอแล้วล่ะ

“นี่มัน…ไม่ใช่วิชาปกติแน่ ๆ ใช่ไหม?” หลิวชูเยว่เริ่มเข้าใจแก่นแท้ของ “เวทมนตร์ดำ” แล้ว “ข้าทำไม่ได้หรอก ข้ารับคำสาปแบบนั้นไม่ได้…หากต้องแลกกับการกลายเป็นครึ่งคนครึ่งอสูร ข้าขอเลือกตายอย่างมนุษย์ดีกว่า…”

“เจ้าแค่เตรียมแท่นพิธีให้เรียบร้อย ข้ารับรองว่าเจ้าจะไม่ถูกคำสาปใด ๆ ทั้งนั้น” เฉินเสวียนพูดสวนขึ้นทันที

เธอมองเขานิ่ง

ข้าควรจะเชื่อคำพูดของพ่อค้าคนหนึ่งดีไหม…?

“ท่านเซียนหญิง! เหมือนที่ท่านว่าไว้ไม่มีผิด! พวกข้าเริ่มสัมผัสลมปราณได้แล้ว!”

“ท่าน…ท่านยังไหวอยู่หรือเปล่า?”

“เขาเป็นใครกัน?”

ในตอนนั้น บรรดาผู้ประสบภัยเริ่มทยอยรวมตัวกันเข้ามา เมื่อเห็นสภาพอ่อนแรงของหลิวชูเยว่ พวกเขาต่างจ้องมองเฉินเสวียนด้วยสายตาที่ระแวงและแฝงความเป็นศัตรู

…แต่ข้าเรียกเขามาเพื่อเป็นพยานในช่วงเวลาสุดท้ายนี้ ก็แปลว่าเชื่อใจเขาอยู่แล้วไม่ใช่หรือ?

“อย่าได้ล่วงเกินท่านผู้นี้เด็ดขาด” หลิวชูเยว่ยกมือขึ้นห้ามท่าทีเคลือบแคลงของผู้คน “เขามาเพื่อช่วยพวกเรา ฟังให้ดีนะ ข้ามีเรื่องบางอย่างต้องให้พวกเจ้าไปทำ”

สิ่งที่เธอสั่งก็คือวัตถุดิบที่ใช้ในการสร้างแท่นบูชา

เมื่อเห็นว่าเธอยินยอมแล้ว เฉินเสวียนก็ลุกขึ้นเดินตรงไปยังกระท่อมหลังเล็กที่อยู่ไม่ไกล “อดทนอีกหน่อยนะ เดี๋ยวข้าจะกลับมา”

เพื่อไม่ให้การเชื่อมต่อระหว่างโลกทั้งสองขาดหาย เขาจึงจงใจไม่ปิดประตูร้าน

จากทางหลังบ้าน เขากลับเข้าสู่ร้านอีกครั้ง เปิดโปรแกรม “ผู้จัดการร้าน” แล้วเข้าไปที่หน้ารายการซื้อขาย ที่นั่นมีชื่อผู้ทำธุรกรรมเพียงสามราย ได้แก่ หลิวชูเยว่, ฌีล เดอ เร และ โจนออฟอาร์ก

เขาจำได้ว่า ผู้จัดการร้านระดับ 2 สามารถทำการ “ติดตามลูกค้า” ได้ ซึ่งมีอยู่สองวิธี คือ การให้ลูกค้ามาพักอาศัย หรือทำให้ลูกค้าเก่าค้นหาร้านได้ง่ายขึ้น

เขาคลิกขวาที่ชื่อของโจนออฟอาร์ก ในเมนูขยายมีตัวเลือก “เชิญเข้ามาเยี่ยมอีกครั้ง”

เมื่อคลิกไปแล้วกลับไม่เกิดอะไรขึ้น ไม่มีแม้แต่ข้อความแจ้งว่าการเชิญสำเร็จ

แต่เฉินเสวียนรู้ดีว่าฟังก์ชันนี้ไม่ได้มีผลบังคับ ลูกค้าจะเพิกเฉยหรือไม่กลับมาอีกเลยตลอดชีวิตก็ได้

ถึงอย่างนั้น เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่น ทำได้แค่เปิดประตูร้านและรอการตอบรับจากอีกฝ่าย

…ไม่ถึงห้านาทีหลังจากนั้น ก็มีสองร่างที่คุ้นตาเดินเข้ามาจากหน้าประตู

“ท่านผู้ส่งสาร เป็นท่านที่เรียกข้ากลับมาหรือ?”

เฉินเสวียนเงยหน้าขึ้น พบว่าเบื้องนอกไม่ใช่ย่านที่พักอีกต่อไป หากแต่เป็นหมู่บ้านห่างไกล และผู้ที่เอ่ยถามอยู่ตรงหน้าไม่ใช่ใครอื่น นอกจาก โจนออฟอาร์ก และ ฌีล เดอ เร

…เพียงแต่ทั้งคู่ดูเปลี่ยนไปจากครั้งก่อนพอสมควร

โจนดูมีอายุขึ้นเล็กน้อย ดูราวกับหญิงสาวเลี้ยงแกะในชนบท ส่วนแม่ทัพใหญ่ฌีล เดอ เรนั้นถึงกับมีผมสีขาวแซมประปราย

ดูเหมือนเธอจะปฏิบัติตามคำแนะนำของเขา เลือกละทิ้งตำแหน่งแม่ทัพแล้วหันกลับสู่ชีวิตบ้านไร่

“ช่วงที่ผ่านมา ข้ามักฝันถึงแสงไฟอบอุ่นที่ส่องจากหน้าต่างร้านนี้บ่อยครั้ง ข้าจึงเดินเล่นในหมู่บ้านบ้าง จนกระทั่งพบกับประตูร้านที่คุ้นเคยนี้”

“งั้นก็ดีเลย ข้ามีธุรกรรมอยากขอทำกับเจ้า”

“ท่านอยากได้ความสามารถใด ก็บอกมาได้เลย”

เฉินเสวียนหยิบเครื่องสแกนขึ้นมา “ข้าอยากได้ความสามารถ ‘นักบุญหญิงผู้ได้รับพร’”

……

……

เมื่อเฉินเสวียนเดินกลับมาที่ดินแดนหมื่นภูผาอันรกร้างผ่านห้อง 201 อีกครั้ง บนยอดเขาที่นั่นก็มีแท่นบูชาก่อจากหินก้อนเล็ก ๆ ตั้งอยู่ รอบ ๆ แท่นมีคบไฟปักล้อม และตรงกลางก็คือหัวใจของอสูรมังกร แม้มันจะแยกออกจากร่างแล้ว แต่ยังคงเต้นตุบ ๆ อย่างแรงราวกับยังไม่ยอมจำนนต่อคมกระบี่

สีหน้าของหลิวชูเยว่ซีดเผือดน่าตกใจ เธอนั่งขัดสมาธิอยู่ข้างแท่นบูชา ตัวโยกไปโยกมาเหมือนจะล้มลงได้ทุกเมื่อ กระทั่งเห็นเฉินเสวียนกลับมา ใบหน้าของเธอจึงเผยรอยยิ้มบางขึ้นมาได้อีกครั้ง

“ถ้าเจ้าทำตามสัญญาไม่ได้…ก็ต้องทำตามเงื่อนไขของข้าแล้วล่ะนะ”

“ไม่ต้องห่วง ร้านนี้ไม่เคยโฆษณาเกินจริง” เฉินเสวียนตอบด้วยความมั่นใจ “มาเริ่มการแลกเปลี่ยนกันเถอะ”

เขาต้องการถ่ายโอนความสามารถ “นักบุญหญิงผู้ได้รับพร” ให้แก่หลิวชูเยว่

จากคำอธิบาย ความสามารถนี้จะมีผลเฉพาะต่อผู้หญิงเท่านั้น แม้จะมีข้อเสียคือ “อ่อนแอต่อไฟ” แต่จุดเด่นสำคัญคือ “ภูมิคุ้มกันต่อคำสาป” และช่วยให้เจ้าของปลอดภัยจากเงามืดทั้งปวง!

เมื่อเห็นความสามารถ “นักบุญหญิงผู้ได้รับพร” แววตาของหลิวชูเยว่ที่ใกล้จะหลับลงพลันสว่างวาบขึ้นมา เธอไม่ใช่คนที่ปรารถนาจะตาย การสังหารมังกรก็เพื่อพิสูจน์ใจตนเองเท่านั้น หากมีหนทางรอด เธอย่อมไม่เลือกความตายเป็นแน่แท้

ตามหลักของพิธีเซ่น เธอใช้มีดสั้นเล่มหนึ่งแทงเข้าไปในหัวใจของมังกร แล้วร่ายเวทมนตร์ดำ

เพียงพริบตา ฟ้าดินก็เปลี่ยนสี! สายลมเย็นยะเยือกพัดกระหน่ำขึ้นรอบทิศ เสียงลมแหลมสูงดั่งเสียงโหยหวนของอสูรมังกร!

ทว่าในวินาทีถัดมา ร่างของหลิวชูเยว่กลับเปล่งประกายแสงศักดิ์สิทธิ์อันเจิดจ้า แสงนั้นปัดเป่าเงามืดและลมปีศาจไปจนหมดสิ้น!

ไม่เพียงแค่นั้น คราบเลือดสีแดงฉานที่ปกคลุมพื้นหญ้าก็ค่อย ๆ จางหาย หญ้าบนยอดเนินกลับมาเขียวชอุ่มอีกครั้ง

“เซียนหญิง ท่านกลายเป็นผู้ศักดิ์สิทธิ์แล้ว!”

เสียงผู้คนร้องดังระงม ผู้ประสบภัยทุกคนต่างทรุดเข่าลงกราบไหว้หลิวชูเยว่าอย่างเคารพบูชา

เฉินเสวียนกลับเห็นสิ่งอื่น…

รอยแยกบนท้องฟ้าที่เกิดจากคมกระบี่ ค่อย ๆ สมานกลับเข้าหากัน เมฆสีขาวหลั่งไหลเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง รอบขอบรอยแยกเกิดเป็นน้ำตกเมฆอันตระการตา