บทที่ 30 ข้าจะล่าปีศาจ

### บทที่ 30 ข้าจะล่าปีศาจ

เฉินเสวียนจัดเก็บความสามารถเข้าคลังตามปกติ การแลกเปลี่ยนก่อนหน้านี้ เขาใช้ "พิเศษด้านการกิน" แลกกับ "ทักษะการขี่ม้า" และ "ศาสตร์เวทมนตร์ดำ" จากฌีล เดอ เร ทำให้จำนวนความสามารถในคลังเพิ่มขึ้นเป็นแปดรายการ หากรวมกับอีกสี่ความสามารถที่เขากำลังใช้อยู่ด้วย ก็รวมเป็นถึงสิบสองรายการเลยทีเดียว

แม้โดยรวมจะยังอยู่ในระดับไม่สูงนัก และมีข้อจำกัดในการใช้งานอยู่มาก แต่ก็ถือว่าดีกว่าช่วงเริ่มต้นที่มีเพียงสี่ความสามารถของเขาเองอย่างเทียบไม่ติด

อีกอย่าง หลังจากจบการแลกเปลี่ยนครั้งนี้ แต้มผลงานของเขาสะสมได้ถึง 12 คะแนน เขาจึงส่งคำขอเลื่อนขั้นอีกครั้ง หวังว่าอีกไม่นานจะได้รับคำตอบกลับมา

อีกแค่สองวันก็จะเข้าเดือนตุลาคมแล้ว เขาเริ่มตั้งความหวังกับเงินเดือนที่จะได้รับ

แน่นอนว่าเขาไม่ลืมตรวจสอบความสามารถใหม่ทั้งสองรายการ

ทักษะการขี่ม้าไม่ต้องพูดถึง พอเปิดใช้ปุ๊บ เขาก็มีความกล้าพร้อมจะขึ้นขี่ม้าป่าตัวไหนก็ได้ น่าเสียดายที่มันดูเหมือนจะมีผลเฉพาะกับม้า ไม่รวมถึงการขี่หมาป่า มังกร หรือเผ่าพันธุ์บินได้อย่างพญาอินทรี

ถ้าถอดความสามารถออก ความชำนาญก็จะหายไป แต่ในความทรงจำจะยังมีภาพจำว่า "เมื่อกี้ฉันคือยอดนักขี่ม้า" ความไม่สอดคล้องนี้ถือเป็นผลข้างเคียงหนึ่งของการเปลี่ยนความสามารถ

ส่วนศาสตร์เวทมนตร์ดำนั้น...ออกจะอันตราย

ความสามารถนี้มีจุดเด่นเดียวคือ "การบูชายัญ" โดยใช้หัวใจของผู้ถูกบูชามาแลกกับอายุขัยของตนเอง ไม่แปลกใจเลยที่ฌีล เดอ เรจะหันไปจับเด็กทำพิธีกรรมแบบแปลกประหลาดหลังจากที่โจนออฟอาร์กเสียชีวิต เขาคงอยากต่อชีวิตให้เธอด้วยวิธีนี้

แต่ปัญหาคือ เวทนี้มีโทษตามมาเพียบ เช่น อัตราอายุที่ได้กลับมาจะถูกลดลงถึงร้อยเท่า แถมยังต้องรับคำสาปจากวิญญาณของผู้ถูกบูชาอีก กล่าวคือไม่คุ้มอย่างยิ่ง เช่น หากบูชาหนูซึ่งมีอายุเฉลี่ย 3 ปี ก็จะได้อายุมาแค่ประมาณร้อยวัน แต่ยังโดนคำสาปให้กลายร่างเป็นครึ่งคนครึ่งหนูอีกต่างหาก

เขาไม่ได้มโนขึ้นเอง แต่เป็นประสบการณ์ที่มากับความสามารถนี้บอกเขาเอง ฌีล เดอ เรย่อมรู้อยู่แล้ว จึงเลือกใช้กับมนุษย์ โดยเฉพาะเด็ก ๆ ที่ไม่มีแรงต่อต้าน

ตอนนี้เขาไม่มีความสามารถนี้แล้ว คงหมดโอกาสจะศึกษาเวทมนตร์ดำต่อไป

ด้วยความเสี่ยงที่มันก่อให้เกิด เฉินเสวียนจึงไม่คิดจะนำมันไปแลกเปลี่ยนกับใครอีก

ทว่า สิ่งที่เขารู้สึกสะดุดใจเล็กน้อย คือคำอธิบายของแอปซื้อขายในร้านที่มีต่อเวทมนตร์ดำ

—— "ต้องห้าม +1"

มีเพียงประโยคเดียวเท่านั้น

ไม่มีคำตำหนิว่าเป็นขยะระดับสีเทาเลยสักนิด?

ความสามารถระดับขาวอื่น ๆ ยังโดนวิจารณ์เสีย ๆ หาย ๆ มากกว่านี้อีก

"คุณผู้จัดการ"

เสียงคุ้นเคยดังขึ้น

เฉินเสวียนรีบปิดหน้าจอคลังความสามารถ แล้วหันไปด้วยท่าทีเป็นธรรมชาติ "มาแล้วเหรอ เชิญนั่ง เดี๋ยวข้าชงกาแฟให้นะ"

เขาชะงักเล็กน้อย

เพราะหลิวชูเยว่วันนี้ไม่ได้ใส่ชุดสบาย ๆ แบบทุกครั้ง แต่กลับสวมเสื้อคลุมหนัง กางเกงผ้ากับรองเท้าบู๊ตยาว และเต็มไปด้วยฝุ่นราวกับพึ่งไปตะลุยป่ามาหมาด ๆ

ทั้งที่เธอมีเวทสามารถรักษาความสะอาดได้ตลอดเวลา

"นี่เธอไปทำอะไรมาน่ะ...เล่นโคลนเหรอ?"

หลิวชูเยว่ยิ้มส่ายหน้า "ท่านคิดว่าเราห่างกันนานแค่ไหนแล้ว?"

"อย่าเรียกข้าว่าท่านเลย ฟังดูแปลก ๆ ถ้าไม่เรียกชื่อก็เรียกว่าผู้จัดการก็ได้"

"งั้น...เฉินเสวียน"

"อืม" เฉินเสวียนยิ้มอย่างพอใจ แล้วยื่นกาแฟนมให้เธอหนึ่งแก้ว "เมื่อวานเรายังเจอกันตอนบ่าย วันนี้ก็บ่ายอยู่ นับแค่หนึ่งวันนะ"

"แต่กับข้า มันคือสิบสองวันแล้ว" เธอรับแก้วมาอย่างเรียบเฉย

"นานขนาดนั้น? แล้วมาม่าพอไหม? เดี๋ยวนะ...เงินเยียวยาน่าจะถึงเมืองจางเว่ยแล้วสิ?"

เฉินเสวียนเริ่มรู้สึกแปลก ๆ ปกติเธอจะมาปรึกษาเรื่องการแจกจ่ายอาหารทุกวัน

"ไม่มีการเยียวยาเลย ตั้งแต่แรกพวกเขาก็ไม่คิดจะช่วย ผู้ลี้ภัยจากแคว้นชิงโจวทั้งหมดถูกทอดทิ้ง"

หลิวชูเยว่กล่าวอย่างราบเรียบ ราวกับมันเป็นแค่เรื่องธรรมดา

แต่เฉินเสวียนกลับสะดุ้งสุดตัว!

"ว่าไงนะ? ไม่มีเยียวยาเลยเหรอ?"

เขาพอคาดเดาได้ว่าจะมีการโกง การลดคุณภาพบ้าง แต่นี่ไม่ช่วยอะไรเลยมันเกินไปแล้ว นี่มันไม่ใช่ยุคราชวงศ์ใกล้ล่มสลายเสียหน่อย

"ช่างเรื่องนั้นก่อน วันนี้ข้ามาหาท่าน เพราะอยากให้ไปดูบางสิ่งกับข้า"

"สิ่งนั้น...เกี่ยวกับผู้ประสบภัยหรือเปล่า?"

หลิวชูเยว่พยักหน้า "ใช่"

"งั้นก็ได้...รอข้าไปปิดร้านก่อน" เฉินเสวียนแขวนป้ายหยุดให้บริการ แล้วเดินตามหลิวชูเยว่ผ่านประตูหลังห้อง VIP ชั้นสอง สู่โลกของเธอ

ทันทีที่ผ่านประตูไป เขาก็อดอุทานเบา ๆ ไม่ได้

เบื้องหน้าคือทิวทัศน์ธรรมชาติอันยิ่งใหญ่ตระการตา

เสาหินนับร้อยนับพันสูงตระหง่านราวเสากลางฟ้า พื้นผิวปกคลุมไปด้วยไม้เขียวชอุ่ม แม้ดูคล้ายหินงอก แต่ฐานแต่ละต้นกว้างหลายสิบกิโลเมตร ที่แท้คือภูเขารูปร่างแปลกตา ทุกลูกมีโพรง น้ำตก ป่าดง และฝูงนกให้เห็นจากระยะไกล

พื้นที่ด้านล่างเป็นแอ่งน้ำตื้นซึ่งเชื่อมกันเป็นทะเลสาบใสสะท้อนท้องฟ้าและเมฆขาว รอบ ๆ มีร่องรอยของสัตว์มากมาย แสดงว่าคือแหล่งหากินของพวกมัน

เฉินเสวียนพลันนึกถึงคำว่า “เขตอนุรักษ์ธรรมชาติ”

สองคนยืนอยู่บนยอดเนินเตี้ย ๆ ห่างจาก “เขตธรรมชาติ” ตรงหน้านั้นไม่ถึงสิบกิโลเมตร

“ที่นี่ที่ไหนเหรอ?”

เขากวาดตามองรอบ ๆ แต่ไม่พบแม้แต่เงาของเมืองจางเว่ย หรือแม้แต่หมู่บ้านเล็ก ๆ ก็มองไม่เห็น แต่กลับพบค่ายผู้ประสบภัยอยู่ตรงเชิงเนิน จำนวนไม่น้อยกว่าสองหมื่นคน

และสิ่งก่อสร้างที่ดูเป็นรูปร่างที่สุดภายในร้อยลี้รอบตัว คือกระท่อมฟางหลังเดียวที่อยู่เบื้องหลังพวกเขา

เห็นชัดว่า หลิวชูเยว่พาผู้ประสบภัยหลบหนีออกจากเมืองจางเว่ยแล้ว

"ชายแดนตอนใต้ของแคว้นชิงโจว ติดกับป่ามรณะแห่งหมื่นขุนเขา"

"เข้าใจแล้ว" เฉินเสวียนพยักหน้าเข้าใจทันที ไม่แปลกใจที่เธอหายหน้าไปหลายวัน "อยู่ในจางเว่ยมีแต่รอวันตาย จะฝ่าทางรอดด้วยตัวเองก็นับเป็นทางเลือกที่ดี"

"จริงเหรอ?" หลิวชูเยว่ยิ้มเล็กน้อย แต่ในดวงตายังแฝงความเหนื่อยล้าอยู่

"ดูแล้วสถานที่นี่ก็ดีนะ มีทั้งน้ำทั้งป่า ทรัพยากรธรรมชาติเหลือเฟือ" เฉินเสวียนประเมิน "ช่วงแรกก็ออกล่าอาหาร ต่อไปจับปลา ทำเกษตรก็ยังไหว พวกถ้ำบนเขาก็เอาไว้อยู่อาศัยได้ ถ้าเก็บกวาดให้ดีน่าจะพอรับคนทั้งหมด"

อย่างมากก็แค่ขาดเครื่องมือถางป่า

แต่สำหรับเขา มันไม่ใช่ปัญหา ไม่ว่าจะขวาน มีดพร้า แหจับปลา หรือเมล็ดพันธุ์ เขาล้วนจัดหาได้ หลิวชูเยว่ทำมาถึงขั้นนี้แล้ว เขาเองก็ต้องช่วยส่งเสริมต่อ

"ว่าแต่...แคว้นชิงโจวไม่พัฒนาที่นี่เลยเหรอ? สถานที่ดีขนาดนี้"

"มีอสูรใหญ่สิงอยู่ที่นี่"

"อ้อ...ห๊ะ?!" เฉินเสวียนสะดุดทันที

"มันชื่อเสวี่ยน เป็นมังกรคราม" หลิวชูเยว่พูดเรียบ ๆ "ยาวกว่าร้อยจั้ง ควบคุมน้ำ บินได้ หนังหนากระดูกแข็ง เกือบจะคงกระพัน มันยังชอบกินเนื้อสด มนุษย์ก็รวมอยู่ในนั้น ตั้งแต่ปรากฏตัวจนถึงปัจจุบัน คาดว่ากินคนไปแล้วนับพัน ตราบใดที่มันยังอยู่ ป่ามรณะแห่งหมื่นขุนเขาก็จะยังเป็นเขตต้องห้ามแน่นอน"

เธอถอนหายใจเบา ๆ "บันทึกของสำนักเกี่ยวกับพื้นที่นี้ยังคลุมเครือ ไม่มีใครรู้ว่าในป่าลึกยังมีอะไรอีกหรือไม่ อย่างน้อยในเขตใกล้ชิงโจว มังกรตัวนี้ถือเป็นสิ่งที่แข็งแกร่งที่สุด นอกจากนั้น ยังมีอสูรร้ายร้อยกว่าสายพันธุ์ เป็นพื้นที่ที่อันตรายที่สุดแห่งหนึ่ง"

"แล้วแบบนี้...จะพาผู้ประสบภัยมาอยู่ได้เหรอ?"

เฉินเสวียนอดสงสัยไม่ได้

"คนธรรมดาอยู่ไม่ได้หรอก แค่อสูรราตรีตัวเล็ก ๆ ยังฆ่าคนได้นับสิบในพริบตา อย่าว่าแต่มังกร" หลิวชูเยว่ยังคงพูดตรง ๆ "ถ้าอยากให้พวกเขารอด ก็ต้องเลิกเป็นคนธรรมดา"

"การบ่มเพาะต้องพึ่งสองอย่าง หนึ่งคือพรสวรรค์ สองคือตัวช่วย สำนักส่วนใหญ่เลือกคนที่มีพรสวรรค์ เพราะผู้ที่พึ่งพาสิ่งภายนอกไปได้ไม่ไกล แม้กระนั้น แม้แต่ผู้ฝึกระดับต่ำก็ยังแข็งแกร่งกว่าชาวบ้าน"

"ในบันทึกลับของสำนัก ระบุว่า เลือดมังกรคือของวิเศษ หากดื่มเลือดสด ๆ ต่อให้ไม่มีพรสวรรค์ ก็ยังอาจเปลี่ยนชะตาได้ ไม่ใช่แค่เลือด แม้แต่เกล็ดก็นำมาทำเกราะ กระดูกก็นำมาทำอาวุธ หากใช้ศพมังกรเป็นฐาน พวกเขาก็จะมีโอกาสอยู่รอดในดินแดนอันตรายแห่งนี้"

เธอจ้องตาเฉินเสวียน แววตามุ่งมั่นดังเช่นเคย

"เพราะฉะนั้น ข้าจะล่าปีศาจ"