บทที่ 23 ลอบเข้าเรือนจำ
บทที่ 23 ลอบเข้าเรือนจำ
###
"เจ้าไม่ไว้ใจเขาหรือ?" ระหว่างเดินไปตามทาง เฉินเสวียนเอ่ยถาม
การเดินทางด้วยเวทล่องหนเป็นประสบการณ์ที่แปลกใหม่ แต่ก็ไม่ได้รื่นรมย์นัก โดยเฉพาะเมื่อย่ำอยู่บนถนนลูกรังขรุขระกลางชนบท แม้ว่าเมืองชีญง หรือที่เรียกอีกชื่อว่า "ป้อมราชวงศ์" จะเคยเป็นพระราชวังชั่วคราวก่อนกษัตริย์ชาร์ลที่เจ็ดจะเข้าสู่ปารีส แต่โดยพื้นฐานแล้วมันก็เป็นเพียงเมืองชนบทแห่งหนึ่ง ยกเว้นเพียงเขตปราสาทที่มั่นคงดี ส่วนที่เหลือก็ยังคงเต็มไปด้วยกลิ่นอายชนบทแท้ ๆ
เมื่อมองไม่เห็นเท้าตัวเอง การกะระยะเหยียบจึงยากยิ่ง เดินไปก็ก้าวสูงบ้างต่ำบ้าง บางทีก็เหยียบลงในหลุมโคลนกลายเป็นเรื่องปกติ แค่ยังไม่ถึงเขตปราสาท เขาก็รู้สึกเหมือนนิ้วเท้าแต่ละนิ้วติดหนึบกันไปหมดแล้ว
"ข้าไม่ไว้ใจใครที่นี่เลย คนพวกนี้ดูไปก็เหมือนคนละเผ่าพันธุ์กับข้า" หลิวชูเยว่ตอบตรงไปตรงมา "หากเป็นที่แคว้นต้าฉี คนประเภทนี้อาจไม่ถูกนับว่าเป็นมนุษย์ด้วยซ้ำ"
"ก็มีเหตุผลอยู่"
"ต่อให้เขาเป็นชาวต้าฉี ข้าก็ไม่อยากพาเขาไปเสี่ยงด้วยกัน หากเกิดเหตุคับขันขึ้นมา สหายที่ไว้ใจไม่ได้ย่อมเป็นภาระมากกว่าความช่วยเหลือ อย่างที่โบราณว่าไว้ สุภาพชนย่อมไม่ยืนใต้กำแพงที่อาจพังลงมา ทางที่ดีที่สุดคือกำจัดภัยล่วงหน้าเสียตั้งแต่ต้น"
คำพูดนี้เฉินเสวียนฟังแล้วรู้สึกดีไม่น้อย
ความหมายคือ เขาเป็นคนที่นางไว้วางใจแล้วนั่นเอง
"เจ้าพอคาดเดาได้ไหมว่าเราจะเจอศัตรูระดับไหน?" หลิวชูเยว่ถามต่อ
แล้วเขาจะรู้ได้ยังไงล่ะ
ถ้าจะใช้โจนออฟอาร์กเป็นมาตรฐานวัดระดับพลัง ก็คงบอกได้ว่าเหล่าศิษย์ลัทธิเซียนเหนือกว่าแน่ ๆ —ทว่าเฉินเสวียนก็ยังไม่เคยเห็นหลิวชูเยว่แสดงพลังเต็มที่มาก่อน อีกอย่างหลังจากที่โจนได้รับวิชา "กระบวนท่ากระบี่วิญญาณ" ความสามารถของเธอก็พุ่งทะลุเพดาน เขาเองก็ยากจะประเมินระดับเฉลี่ยของโลกนี้ได้จริง ๆ
ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีแม่มดที่ถูกเรียกว่า "จูดี้จอมคลั่ง" อีกคน แม้นางจะดูบ้าคลั่งและกร่างไม่น้อย แต่กลับไม่เคยสู้กับโจนออฟอาร์กโดยตรงเลยสักครั้ง ใช้เพียงกระแสข่าวและอำนาจของกษัตริย์บีบบังคับอีกฝ่ายเท่านั้น ถ้ามองจากแง่พลังต่อสู้ ก็น่าจะด้อยกว่าโจนออฟอาร์กอยู่ดี
"ถามได้ดี ข้าเองก็เพิ่งมาที่นี่ครั้งแรก ยังไม่มีข้อมูลใด ๆ เลย เจ้าปกติใช้วิธีใดในการประเมินศัตรู?"
"หากต้องกำจัดอสูรที่ไม่เคยเจอมาก่อน วิธีหนึ่งคือถามชาวบ้านถึงพฤติกรรมของมัน อีกวิธีก็คือใช้วิชา 'ทักษะเมฆารุ่งสาง' ดึงพลังปราณออกมาเป็นวงแหวนปัดกวาดรอบทิศทาง จะสามารถตรวจจับระดับพลังของสิ่งมีชีวิตได้ เมื่อก่อนข้าทำได้ไกลถึงยี่สิบลี้ แต่ตอนนี้ต้องเริ่มฝึกใหม่ ระยะตรวจจับเลยลดเหลือราวร้อยก้าวเท่านั้น"
"โอ้? ทักษะเมฆารุ่งสางมีประโยชน์แบบนี้ด้วยหรือ?"
"เจ้าไม่เคยลองเลยหรือ?" หลิวชูเยว่ดูแปลกใจเล็กน้อย "เนตรจิตทุกแขนงสามารถใช้ตรวจจับพลังปราณได้ เพียงแต่ระยะและความแม่นยำจะต่างกัน...แน่นอน ผู้ฝึกที่ชำนาญสามารถใช้ประโยชน์จากการตรวจจับนี้ในการพรางตัวหรือหลอกลวงได้ด้วย ทุกอย่างขึ้นอยู่กับชั้นเชิงของแต่ละฝ่าย"
เฉินเสวียนไม่เคยลองเลยจริง ๆ
เปรียบไปก็เหมือนคนที่ซื้อรถมาใช้ ขับไปไหนก็ได้ แต่ไม่ได้ศึกษาว่าฟังก์ชันในแผงควบคุมใช้ทำอะไรบ้าง ร้านก็ให้คู่มือมาเล่มโต แต่เขาจะเปิดดูก็ต่อเมื่อเจอปัญหาเท่านั้น
พลังความสามารถก็เช่นกัน
ตอนที่เขาได้วิชานี้มา สิ่งที่สนใจคือตรงที่มันช่วยเสริมร่างกาย เพิ่มประสิทธิภาพของวิชาอื่น ๆ ได้อย่างไร กล่าวง่าย ๆ ก็คือจะเพิ่ม "บัฟ" ได้แค่ไหน ส่วนเรื่องเทคนิคใช้จริงพวกนี้ เขาไม่เคยสนใจ
สุดท้ายก็เพราะเขาอยู่แค่ในชุมชนพักอาศัย จะมีภัยคุกคามที่ไหนกันเล่า
"งั้นข้าขอลองดูหน่อย"
พูดจบ เฉินเสวียนก็เริ่มร่ายทักษะเมฆารุ่งสาง ก่อพลังปราณแล้วแผ่ออกอย่างสม่ำเสมอ แม้เขาจะไม่เคยฝึกมาก่อน แต่ก็ใช้งานได้ราบรื่นราวกับเคยทำมานับครั้งไม่ถ้วน ทว่าด้วยระดับแค่ LV2 ระยะตรวจจับของเขาจึงยังห่างไกลจากที่หลิวชูเยว่เคยทำได้
จุดพลังที่แรงที่สุดปรากฏขึ้นทันที
อยู่ตรงหน้าที่เขาเดินตามอยู่นั่นเอง—หลิวชูเยว่
ทันใดนั้น เฉินเสวียนรู้สึกเย็นสันหลังจนต้องสะท้านไปหนึ่งที ไม่ต้องอ่านคู่มือก็รู้ได้เองว่านั่นไม่ใช่เพราะเขากลัว แต่เพราะวิชานี้เตือนเขาว่า บุคคลตรงหน้านั้นไม่ใช่คนที่ควรประมาท
เมื่อวงตรวจจับแผ่ออกไปอีก เขาก็เริ่มสัมผัสได้ถึงพลังปราณอีกมากมาย ทว่าล้วนแล้วแต่เป็นพลังที่อ่อนมาก จนกระทั่งเมื่อบริเวณปราสาทเบื้องหน้าถูกครอบคลุม เขาก็พบจุดพลังเด่นชัดขึ้นอีกสี่ถึงห้าแห่ง และหนึ่งในนั้นเปล่งแสงทองอบอุ่นอยู่อย่างสงบนิ่ง ณ ใต้ปราสาท
ต้องยอมรับว่าวิชานี้ใช้งานสะดวกอย่างไม่น่าเชื่อ เปรียบเหมือนเปิดระบบตรวจจับด้วยแสงอินฟราเรดและเซ็นเซอร์มองทะลุสิ่งกีดขวางยังไงยังงั้น
เฉินเสวียนชื่นชมอยู่ในใจ
แม้จะมีศัตรูซ่อนตัวอยู่ไกลนับร้อยเมตร เขาก็สามารถรู้ตำแหน่งได้ก่อนเวลา นี่เองสินะเหตุผลที่หลิวชูเยว่สามารถตามรอยจนเจอโจรภูเขาได้แม้ในค่ำคืนมืดสนิท
"ข้าตรวจสอบแล้ว ไม่มีผู้ใดแข็งแกร่งกว่าเราเลย"
"มีคนที่แข็งแกร่งกว่าเราก็จริง แต่ถ้ารวมเราสองคนเข้าด้วยกัน เราก็กลายเป็นยอดพลังของที่นี่แล้ว"
"แบบนั้นก็ดีแล้ว" หลิวชูเยว่ไม่ได้ถือสากับคำพูดของเขา "แต่อย่าชะล่าใจไปนัก บางครั้งสถานการณ์ที่ดูปลอดภัยเกินไปก็อาจเป็นกับดักได้"
เฉินเสวียนพยักหน้าเห็นด้วย
อีกทั้งเขายังสังเกตได้ว่า หลิวชูเยว่พูดถึงการเริ่มฝึกทักษะเมฆารุ่งสางใหม่ ซึ่งสอดคล้องกับข้อสันนิษฐานของเขาก่อนหน้านี้ นั่นคือ การซื้อขายความสามารถไม่ใช่การแลกเปลี่ยนแบบเด็ดขาดเพียงครั้งเดียว หากบุคคลนั้นมีพื้นฐานหรือพรสวรรค์มากพอ ก็สามารถเรียนรู้ความสามารถเดิมซ้ำได้ด้วยตนเอง
ปราสาทตั้งอยู่ข้างทะเลสาบสายหนึ่ง
มีธารน้ำไหลสร้างเป็นคูน้ำล้อมรอบ กลายเป็นแนวป้องกันตามธรรมชาติ ผู้ที่ต้องการเข้าไปภายในต้องใช้สะพานแขวนซึ่งสามารถยกขึ้นลงได้
บนกำแพงหินสูงชันมีทหารยืนเฝ้าอยู่ไม่น้อย หากจะบุกเข้าด้วยกำลัง คงต้องใช้กองทัพใหญ่กว่าหลายเท่าและอาวุธตีเมืองขนาดใหญ่เท่านั้น จึงจะมีโอกาสตีป้อมนี้แตก
ทว่าเหล่าทหารไม่มีทางคิดฝันว่า ขณะนี้มีสองคนเดินผ่านประตูเข้ามาอย่างสง่างาม ราวกับอยู่ในบ้านของตน
"ข้าได้ยินมาว่า...นักบุญหญิงจะถูกประหารในวันพรุ่งนี้หรือ?"
"นักบุญอะไรกัน ตอนนี้ศาลตัดสินว่าเธอเป็นแม่มดที่ลบหลู่ศาสนาไปแล้วนะ"
"แต่แม่มดคนไหนกันที่นำทัพไปเอาชนะพวกอังกฤษได้? อย่างไรเสีย เธอก็เป็นวีรสตรีที่ชิงเมืองออร์เลอองและแรงส์กลับมาได้..."
"ใครจะรู้ล่ะ อาจเป็นแผนลวงของปีศาจก็ได้"
เสียงซุบซิบเช่นนี้มีให้ได้ยินทั่วบริเวณ
แม้แต่เหล่าทหารของกษัตริย์เองก็ยังได้ยินเรื่องราวของโจนออฟอาร์ก บ้างก็รู้สึกเห็นใจ บ้างก็ตื่นเต้นที่จะได้เห็นแม่มดถูกกำจัด อย่างไรก็ตาม ชื่อเสียงของเธอที่นี่ดูจะไม่เจิดจ้าเท่าตอนที่อยู่แนวหน้า
"ดูเหมือนข้อมูลของฌีล เดอ เรจะถูกต้อง" เฉินเสวียนพึมพำเบา ๆ "แขกของข้าถูกใส่ร้ายอย่างไม่เป็นธรรมจริง ๆ"
แม้จะไม่ได้ถูกอังกฤษตัดสิน แต่ดูเหมือนชะตากรรมของเธอก็ยังไม่อาจหลีกเลี่ยงไปจากประวัติศาสตร์เดิมได้
"คนดีถูกใส่ร้าย คนชั่วลอยนวล เรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นในประวัติศาสตร์บ่อยยิ่งกว่าดวงดาวในฟ้า การที่นางได้พบเจ้าก่อนเกิดเรื่องถือว่าเป็นโชคดีของนางแล้ว" หลิวชูเยว่ถอนหายใจเบา ๆ "เจ้าสามารถระบุตำแหน่งของนางได้หรือไม่?"
"น่าจะอยู่ในห้องใต้ดินของปราสาท เราน่าจะลงไปจากหอคอยด้านตะวันออกได้"
ด้วยแผนที่ของวังและพลังตรวจจับจากทักษะเมฆารุ่งสาง การค้นหาตัวคนหนึ่งไม่ใช่เรื่องยากอะไร ด้วยมนต์ล่องหน ทั้งสองจึงใช้เวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมงก็ลอบเข้าไปถึงชั้นใต้ดินได้อย่างราบรื่น ห้องขังตั้งอยู่ติดกับห้องเก็บของ กุญแจแขวนอยู่บนผนังหินอย่างเปิดเผย
ไม่ทราบว่าเธอใช้คาถาอะไร แต่เหล่าผู้คุมหน้าประตูเริ่มง่วงขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ไม่ถึงครึ่งนาที พวกเขาก็หลับหมดสิ้น
"คาถาหลับจะคงอยู่ได้ไม่เกินครึ่งเค่อเท่านั้น เราต้องรีบลงมือ" หลิวชูเยว่เตือน
เฉินเสวียนถอดกุญแจมาเปิดประตูเข้าไปในห้องขัง ที่นี่มีโครงสร้างคล้ายโรงแรม มีทางเดินแคบ ๆ ตรงกลาง และทั้งสองฝั่งเป็นกรงขังที่ล้อมด้วยรั้วไม้
การหาโจนออฟอาร์กนั้นง่ายยิ่งกว่าที่เขาคิด
เพราะกรงขังเพียงกรงเดียวที่มีทหารยืนเฝ้าอยู่ถึงสี่คน
คุ้มกันแน่นหนาดีทีเดียว เขาคิดในใจ เมื่อมองผ่านทหารเหล่านั้น เขาก็ยืนยันได้ว่าเป็นโจนจริง ๆ —เธอถูกปลดเกราะทั้งหมด สวมเพียงเสื้อผ้านักโทษสีดำหยาบกร้าน ขาทั้งสองถูกล่ามโซ่ติดลูกเหล็ก มือทั้งสองใส่โซ่ไม้ แม้จะถูกจำกัดการเคลื่อนไหวอย่างหนัก แต่ก็ไม่มีร่องรอยการทรมานให้เห็นมากนัก
"ทำให้คนพวกนี้หลับได้ไหม?"
คำพูดยังไม่ทันจบ ทหารที่เฝ้าอยู่ก็เริ่มโงนเงน
"จู่ ๆ ก็รู้สึกง่วงนอน..."
"เฮ้ อย่ามาหลับตรงนี้สิ..."
"ไม่ใช่เรื่องปกติ...เป็นยานอนหลับงั้นหรือ! ท...ทหาร..."
คนสุดท้ายพยายามเดินไปข้างหน้าอีกสองก้าวก่อนล้มลงอย่างแรง
เสียงเกราะกระทบพื้นทำให้โจนออฟอาร์กรู้สึกตัว
"เกิดอะไรขึ้นกับพวกเจ้า?" เธอเงยหน้าขึ้นด้วยความเป็นห่วง "พวกผู้คุม! มาช่วยหน่อย—"
แต่ยังพูดไม่ทันจบ สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนไปอย่างตกตะลึง
เฉินเสวียนเผยร่างออกจากเงามืด เดินช้า ๆ มาถึงหน้ากรงขัง
"ท่าน...ผู้ส่งสาร...?"
"อืม? นี่คือแขกคนนั้นเองหรือ...ทำไมดูเธอเคารพเจ้ามากขนาดนี้ล่ะ?" เสียงของหลิวชูเยว่ดังขึ้นเบา ๆ จากด้านหลัง "ข้านึกว่าเราสองคนน่าจะเป็นแขกที่เจ้ารู้สึกเคารพที่สุดเสียอีกนะ"