บทที่ 22 บริการหลังการขายที่ครบถ้วนที่สุด

###

"ข้าเข้าใจเรื่องราวคร่าว ๆ แล้ว" เฉินเสวียนปล่อยผ้าม่านลง "คำถามสุดท้าย—เจ้ายินดีจะจ่ายค่าตอบแทนเท่าใดเพื่อช่วยเหลือนักบุญหญิง?"

"แน่นอนว่าข้ายินดีเสียสละทุกอย่าง!" ชายผู้มีนามว่าฌีล เดอ เรตอบโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

"แค่ปากเปล่าไม่พอ แสดงให้ข้าดูถึงความตั้งใจของเจ้าสิ" เฉินเสวียนยกเครื่องสแกนบาร์โค้ดขึ้นแล้วยิงใส่อีกฝ่าย

ฌีล เดอ เรมีสีหน้ามุ่งมั่น ราวกับกำลังผ่านบททดสอบศักดิ์สิทธิ์

แต่พอเห็นรายการความสามารถของอีกฝ่าย เฉินเสวียนก็อดรู้สึกผิดหวังไม่ได้—ฌีล เดอ เรไม่ได้ปิดบังอะไร ความสามารถที่มีให้เลือกมีแค่สามรายการเท่านั้น แถมระดับหายากก็มีเพียงสองขาวหนึ่งเทา คุณสมบัติก็ธรรมดาเหลือเกิน เช่น "การขี่ม้า" กับ "โลจิสติกส์ยุคคลาสสิก" แบบนี้เอาไปใช้ทำอะไรกัน? ยังสู้ "หลับสบายพิเศษ" ไม่ได้เลย ส่วนรายการสุดท้ายชื่อว่า "เวทมนตร์ดำ" แม้ชื่อจะฟังดูแปลกใหม่ แต่มันกลับอยู่ในระดับต่ำที่สุดอีกต่างหาก

"ไม่แปลกใจเลยที่เจ้าจะเป็นได้แค่การ์ดสามดาว"

ฌีล เดอ เรทำหน้างุนงง "สามดาว...คืออะไร?"

"ไม่มีอะไรหรอก ข้ารับรู้ได้ถึงความมุ่งมั่นของเจ้าแล้วล่ะ สมควรได้รับคำชม"

อย่างไรเสียเมื่อแลกเปลี่ยนแล้ว เขาก็ได้แต้มผลงาน และยิ่งเก็บความสามารถไว้ในสต็อกมากขึ้นเท่าใดก็ยิ่งดี สำหรับตอนนี้เขายังไม่มีสิทธิ์เลือกมากนัก อีกอย่าง ตอนนี้แต้มผลงานของเขาค้างอยู่ที่ 9 ซึ่งขาดอีกเพียงแต้มเดียวก็จะสามารถยื่นขอเลื่อนขั้นได้ ฌีล เดอ เรมาถึงในจังหวะเหมาะพอดี

ฌีล เดอ เรถึงกับดีใจอย่างมาก "ท่านยอมช่วยข้าแล้วใช่ไหม?"

"ไม่ใช่เสียทีเดียว" เฉินเสวียนพูดพลางทำลายรอยยิ้มของอีกฝ่ายทันที "ข้าขอเวลาคิดสักหน่อย เจ้ารอข้าอยู่ด้านนอกก่อนก็แล้วกัน พอข้าตัดสินใจได้ จะเรียกหาเจ้าเอง"

เขาไม่ลืมภาพที่โจนออฟอาร์กยกดาบขึ้นฟ้า แสงจากดาบพุ่งขึ้นฉีกทะลุฟากฟ้า อีกทั้งในยุคนี้ก็มีการใช้ปืนใหญ่แล้วด้วย ไหนจะความสามารถเวทมนตร์ดำของฌีล เดอ เรอีก มันยิ่งทำให้เฉินเสวียนแน่ใจว่าโลกใบนี้ไม่ได้ธรรมดาเลย

ต่อให้เขามีความสามารถจากการฝึกเซียนที่ได้มาจากหลิวชูเยว่ แต่จะให้เขาเข้าไปบุกเรือนจำคนเดียวแล้วชิงตัวนักโทษท่ามกลางกองทหารที่ผ่านสนามรบมานับไม่ถ้วน แบบนั้นมันก็เสี่ยงเกินไปหน่อย

ต่อให้ลูกค้าเป็นทรัพยากรอันมีค่าของร้าน แต่มันก็ไม่คุ้มถ้าจะต้องแลกด้วยชีวิตของตนเอง

ในคู่มือผู้จัดการร้านก็บอกไว้ชัดว่า ตำแหน่งนี้คืออาชีพระดับความเสี่ยงสูง

ถ้าไม่มั่นใจว่าจะสำเร็จอย่างแน่นอน เขาก็ไม่คิดจะไปเสี่ยงพิการเพื่อแลกรับเงินชดเชยแน่นอน

หลังจากส่งฌีล เดอ เรที่ยังเหลียวหลังกลับมาทุกสามก้าวออกจากร้านแล้ว เฉินเสวียนก็เดินขึ้นไปชั้นสอง ก่อนจะเคาะประตูห้องหมายเลข 201

ไม่แน่ใจว่าเธอจะอยู่หรือเปล่า?

แต่ผิดคาด—ประตูเปิดทันที

หลิวชูเยว่ในชุดลำลองที่หลวมสบายยืนอยู่หลังประตูพลางถามว่า "มีธุระอันใดหรือ?"

"ข้าต้องการไปช่วยเหลือลูกค้าคนหนึ่ง" เฉินเสวียนไม่อ้อมค้อม "นางถูกคุมขังอยู่ในคุก และจะถูกประหารในวันพรุ่งนี้ ทว่าอย่างไรเสียข้าก็เป็นพ่อค้า เรื่องต่อสู้ข้าไม่ถนัด จึงอยากขอให้เจ้าช่วย"

เธอขมวดคิ้วเล็กน้อย "ลูกค้า? เหมือนเช่นข้าน่ะหรือ?"

"จะพูดเช่นนั้นก็ได้"

"บริการร้านเจ้าช่างรอบด้านเสียจริง ไม่ใช่แค่คืนสินค้าได้ ยังรวมถึงการบุกคุกช่วยคนอีกหรือ?" หลิวชูเยว่แทบไม่อยากเชื่อสายตา ถ้าพ่อค้าทั้งปวงเปิดร้านเช่นนี้ คงไม่ต้องกลัวว่าจะโดนประณามว่าเห็นแก่เงินอีกแล้ว

"ข้าหวังว่าลูกค้าทุกคนที่มาใช้บริการร้านข้า จะมีชีวิตที่ปลอดภัยและเปี่ยมสุขกลับไป"

"แต่ทำเช่นนี้มันก็เกินขอบเขตไปกระมัง... หากผู้นั้นเป็นอาชญากรฆ่าคนเผาบ้านเรือน การถูกประหารก็นับว่าเหมาะสมแล้ว"

"วางใจเถิด หากนางเป็นคนชั่ว ข้าคงไม่ยอมทำธุรกรรมด้วย" เฉินเสวียนรีบย่อเรื่องราวของโจนออฟอาร์กลงในไม่กี่ประโยค "แม้ข้าจะไม่ทราบว่านางตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ได้อย่างไร แต่การจบชีวิตอย่างน่าอนาถในคุกย่อมไม่ใช่บทสรุปอันคู่ควรกับนาง"

"เป็นเช่นนี้เอง ทว่ามันก็ห่างไกลจากเป้าหมายที่ข้าออกจากเขามาไม่น้อย..."

"แน่นอน ข้าไม่คิดจะขอให้เจ้าช่วยโดยไม่ตอบแทน หากเจ้าช่วยข้าได้ ข้าจะลดค่าเช่าห้อง VIP ให้ครึ่งเดือน—"

"หนึ่งเดือนเต็ม!"

หลิวชูเยว่รีบแย้ง

คิดจะต่อราคาใช่ไหมล่ะ

ใครกันนะที่เคยพูดว่าการต่อรองเป็นพฤติกรรมตะกละโลภมาก...

"...ได้ก็ได้"

เธอพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ "แม้นางจะมิใช่ชาวแคว้นต้าฉี แต่การช่วยเหลือผู้บริสุทธิ์ก็มิใช่เรื่องเลวร้าย ข้าเองก็อยากรู้เหมือนกันว่า ลูกค้าคนอื่นที่เจ้าคบหานั้นเป็นเช่นไร"

"งั้นเราออกเดินทางเดี๋ยวนี้เลย"

"เดี๋ยวก่อน..." เธอเดินผ่านเฉินเสวียนไป ก่อนจะหันกลับมาถามอย่างไม่ทันตั้งตัว "หากวันหนึ่งข้าก็ต้องติดคุกเช่นกัน เจ้าจะมาช่วยข้าแบบนี้ไหม?"

เฉินเสวียนดูเหมือนจะจับแววเจ้าเล่ห์ในดวงตาเธอได้

"แน่นอน" เขาตอบโดยไม่ลังเล "เพราะเจ้าเป็นแขก VIP อันทรงเกียรติของร้านข้ายังไงล่ะ"

เมื่อเดินออกจากร้าน เฉินเสวียนก็ได้มีโอกาสสังเกตหน้าร้านของตนเองจากมุมมองของคนนอกในที่สุด—มันกลมกลืนกับถนนสายนี้แทบจะสมบูรณ์แบบ ม่านประตูพลาสติกถูกผนังอิฐบังไว้เกือบหมด เหลือไว้เพียงช่องประตูขนาดธรรมดา นี่แสดงให้เห็นว่าร้านสามารถปรับเปลี่ยนรูปลักษณ์ให้เข้ากับสภาพแวดล้อมได้โดยอัตโนมัติ หากไปโผล่ในป่า มันอาจเป็นอาคารเดี่ยว แต่ถ้าอยู่ในเมือง ก็จะกลายเป็นทางเข้าที่แนบกับอาคารอื่น

อย่างไรก็ตาม มันก็ยังมีสิ่งที่แตกต่างจากที่อื่นอยู่

นั่นก็คือแสงที่ส่องลอดออกมาจากในร้าน

มันนุ่มนวลและสม่ำเสมอ ต่างจากแสงจากกองไฟหรือเทียนไขในยุคนี้อย่างสิ้นเชิง ยิ่งอยู่ในตรอกเงียบสงบแบบนี้ แสงอบอุ่นนั้นยิ่งดูเด่นสะดุดตา ราวกับประภาคารที่ส่องแสงให้เห็นแต่ไกล

"ที่นี่ไม่ใช่แคว้นต้าฉี" หลิวชูเยว่มองซ้ายขวาอย่างใจเย็น ไม่แสดงอาการตกใจอย่างที่เขาคิดไว้ "โลกภายนอกแผ่นดินเหยียนไห่หรือ?"

"อืม...จะว่ายังไงดี ก็ไกลจากที่เจ้ามาไม่น้อยล่ะนะ"

เธอพยักหน้า ไม่ซักไซ้อะไรอีก

เฉินเสวียนแนะนำเธอกับฌีล เดอ เรผู้มีสีหน้าเคร่งเครียดว่า "นี่คือผู้ช่วยที่ข้าเชิญมา เจ้าเรียกเธอว่าท่านหลิวก็พอ"

อีกฝ่ายมีท่าทางลังเล "หญิงสาววัยเยาว์เช่นนี้หรือ? ท่านผู้ส่งสาร เช่นนี้มันจะ..."

"นางเป็นแม่มด"

ฌีล เดอ เรเบิกตากว้าง จากนั้นก็แสดงความเคารพทันที "แม่มดผู้ยอมรับองค์พระเจ้า...ข้าไม่เคยพบมาก่อนเลย!"

"พวกเจ้าเอ่ยถึงอะไรกัน?" หลิวชูเยว่ถามขึ้นด้วยความงุนงง เพราะฟังภาษาฝรั่งเศสไม่ออก

"ข้ากำลังแนะนำเจ้ากับเขาอยู่ บอกว่าเจ้าเป็นเซียนที่เก่งที่สุดของแคว้นต้าฉี"

"เก่งที่สุดอะไรกัน...ก็ไม่มีใครให้แข่งขันด้วยเสียหน่อย" เธอหน้าแดงเล็กน้อย แต่ไม่ได้คัดค้านอะไร

"เจ้าระบุได้ไหมว่าโจนออฟอาร์กถูกขังอยู่ที่ใด?" เฉินเสวียนหันไปถามฌีล เดอ เร

"แน่นอน ข้าสืบไว้หมดแล้ว"

เขาควักแผ่นหนังแกะจากอกเสื้อออกมากางออกให้ดู บนแผ่นนั้นคือแผนผังภายในปราสาทอย่างละเอียด

"นี่คือแผนผังภายในของป้อม มีทั้งหมดสามโซนหลัก แบ่งเป็นสี่ชั้นแนวตั้ง ข้ายังสืบข้อมูลการวางกำลังทหารได้มาบ้าง..."

เพียงไม่กี่นาที ฌีล เดอ เรก็สรุปข้อมูลที่จำเป็นทั้งหมดได้อย่างครบถ้วน

แม้จะเร่งรีบ แต่เขาก็เตรียมตัวมาอย่างดี

"กองกำลังของข้าพร้อมแล้ว แค่รอคำสั่งจากท่าน เราจะบุกโจมตีป้อมราชวงศ์จากทางตะวันออกและใต้ของหุบเขา แม้ไม่อาจเอาชนะทหารของฝ่าบาทได้ แต่ก็สร้างความโกลาหลให้มากพอเพื่อเปิดทางให้ท่านบุกเข้าไปช่วยเธอ—"

"เดี๋ยวก่อน" เฉินเสวียนรีบขัดขึ้นด้วยความตกใจ "เจ้าพาลูกน้องมาด้วยหรือ?"

ฌีล เดอ เรตกใจยิ่งกว่าเขาเสียอีก "แน่นอน...ถ้าไม่มีทหารแล้วจะช่วยท่านโจนได้อย่างไร?"

"เจ้าพาคนมากี่คน?"

"หนึ่งกองพัน กับปืนใหญ่สองกระบอก ทุกคนยินดีพลีชีพเพื่อท่านโจน!"

จะพากองกำลังไปโจมตีวังที่กษัตริย์ประทับอยู่เนี่ยนะ แบบนี้มันเท่ากับรัฐประหารเลยไม่ใช่หรือ...เฉินเสวียนอดเบะปากไม่ได้ ไอ้หมอนี่มันบ้าบิ่นชะมัด!

ในประวัติศาสตร์ ฌีล เดอ เรไม่เคยก่อการกบฏ—หลังจากที่โจนถูกประหาร เขาก็ถอนตัวออกจากกองทัพอย่างหมดอาลัยตายอยาก แล้วจบชีวิตด้วยคดีสังเวยมนุษย์

เอ่อ...เทียบกันแล้ว เรื่องไหว้สังเวยกับก่อกบฏ มันก็อยู่ระดับเดียวกันล่ะนะ

เฉินเสวียนเล่าถึงแผนของฌีล เดอ เรให้หลิวชูเยว่ฟัง แต่เธอส่ายหน้า "หุนหันพลันแล่นเกินไป อีกทั้งไม่คุ้มเสี่ยง แม้จะช่วยผู้นำกล้าหาญผู้นั้นไว้ได้ นางก็จะกลายเป็นกบฏและชื่อเสียงพังทลาย หากเพื่อช่วยชีวิตจริง ๆ ทางที่ดีที่สุดคือหลีกเลี่ยงความสูญเสียโดยไม่จำเป็น"

พูดจบ เธอก็หยิบยันต์สองแผ่นออกจากย่ามที่เอว "ธาตุไม้ไฟหลอมรวม จงซ่อน!"

เสียงสิ้นสุด ยันต์ก็ลุกเป็นเปลวไฟทันที!

ควันจางลง เงาร่างของหลิวชูเยว่ก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย

ไม่สิ...ไม่ใช่แค่เธอ เฉินเสวียนก้มดูตัวเองแล้วพบว่าตนเองก็ล่องหนเช่นกัน...มุมมองของเขาราวกับลอยอยู่กลางอากาศ

"ไม่ต้องพาคนอื่นไปด้วย พวกเราแค่สองคนพอที่จะไปยังคุก"

เสียงของหลิวชูเยว่ดังมาจากด้านหน้าเขา

"เดี๋ยวก่อน...แล้วพวกเจ้าหายไปไหนกัน?" ฌีล เดอ เรร้องลั่น "ได้โปรดมอบความสามารถล่องหนให้ข้าด้วยเถอะ!"

"เป็นไปไม่ได้ มีเพียงผู้ที่มีพรสวรรค์เท่านั้นจึงจะล่องหนได้ เจ้าไม่มี" เฉินเสวียนช่วยอธิบาย

"เป็นไปไม่ได้..." เขารับไม่ได้ชัดเจน

"เจ้าสั่งกองกำลังให้อยู่เฉย ๆ ส่งแผนที่มาให้ข้าก็พอ" เฉินเสวียนตบไหล่อีกฝ่ายเบา ๆ ให้รู้สึกวางใจ "อีกอย่าง ต้องมีคนเฝ้าร้านไม่ใช่หรือ...เจ้าเฝ้าร้านไปก่อน เดี๋ยวพวกเราจะพาท่านโจนกลับมา"