บทที่ 21 นักบวชกับนักเวท

###

ช่วงเย็น ลูกค้าค่อย ๆ มากขึ้นเรื่อย ๆ

ลูกค้าที่มาซื้อของที่ร้านส่วนใหญ่เป็นชาวคอนโดในละแวก เช่นคุณลุงที่กำลังเลือกบุหรี่ตรงหน้าเคาน์เตอร์นั่น เฉินเสวียนก็เคยเห็นหลายรอบแล้ว เห็นได้ชัดว่าเมื่อร้านเปิดไปนานเข้าก็จะมีลูกค้าประจำ แม้จะตั้งอยู่ในมุมเปลี่ยวและไม่มีป้ายร้านที่ชัดเจนก็ตาม

เฉินเสวียนเคยคิดจะติดป้ายใหม่ เปลี่ยนชื่อร้านให้ดูเฉพาะกลุ่มขึ้น เช่น “ขายอสังหาฯ มือสอง” หรือ “ศูนย์ประกันชุมชน” อะไรทำนองนั้น เพื่อกันลูกค้าทั่วไปไม่ให้เดินเข้าร้าน จะได้มีเวลาให้ลูกค้าพิเศษมากขึ้น

แต่เพราะเงินทุนก้อนแรกส่วนใหญ่หมดไปกับธุรกิจบะหมี่สำเร็จรูป แผนนี้จึงต้องพับไว้ก่อน

"ว่าไป...ถ้าแขวนป้ายขายบ้านมือสองจริง ๆ ก็คงทำให้ลูกค้าที่ยังลังเลเกิดความงุนงงได้เหมือนกัน" เฉินเสวียนพึมพำขณะมองลูกค้าเดินไปมาในร้าน

ถ้าเกิดลังเลแล้วเดินกลับไปเลย แบบนั้นก็เสียโอกาสเปล่า

"หนุ่มน้อย อยู่ตึกไหนเหรอ?" ลุงยื่นบุหรี่ที่เลือกไว้ให้

"กล่องนี้ 22 หยวนครับ... ผมอยู่ตึก 6"

"สแกนจ่ายเลยนะ" ลุงยื่นคิวอาร์โค้ดมาให้พลางพูดอย่างคล่องแคล่ว "ดูท่าเอ็งยังหนุ่มแน่น มาทำงานหรือช่วยที่บ้านเฝ้าร้านน่ะ?"

"มาทำงานครับ อยู่ใกล้บ้าน สบายดีครับ บุหรี่ได้แล้วนะครับ"

การคุยเล่นกับลูกค้าสำหรับเฉินเสวียนไม่ใช่เรื่องยากเลย ขณะเดียวกัน เขาก็ใช้เครื่องสแกนแอบดูความสามารถของลุงไปด้วย

เขาพบว่าตราบใดที่ไม่เริ่มกระบวนการแลกเปลี่ยน ฝ่ายตรงข้ามจะไม่เห็นหน้าต่างแลกเปลี่ยนที่โผล่ขึ้นมา และการสแกนแบบนี้จะเห็นได้สูงสุดสี่ความสามารถ หากอีกฝ่ายมีมากกว่านั้นก็ต้องสแกนหลายรอบ

“การค้าขาย” LV1 ระดับขาว

มีความสามารถจริง ๆ ด้วย เฉินเสวียนคิดในใจ

เขาเคยเข้าใจว่าทุกคนต้องมีความสามารถ เพียงแต่มีมากมีน้อยต่างกัน แต่พอทดลองสแกนกับลูกค้าหลายราย ก็พบว่าแค่ครึ่งหนึ่งเท่านั้นที่มีความสามารถ และส่วนใหญ่มีแค่หนึ่งหรือสองความสามารถเท่านั้น โดยช่วงวัยที่มีความสามารถมากที่สุดคือช่วงอายุ 10 ถึง 30 ปี และความสามารถก็สัมพันธ์กับสถานะภาพ เช่น เขาเคยเจอ “รู้กว้างทั้งอดีตและปัจจุบัน” อยู่สองครั้ง และทั้งสองครั้งผู้ใช้ล้วนดูเหมือนนักเรียน

เมื่อเทียบกันแล้ว ผู้สูงวัยส่วนใหญ่มักไม่มีความสามารถเลย เฉินเสวียนเดาว่าพวกเขาอาจเคยมีความสามารถตอนหนุ่มสาว แต่พอนานวันเข้า ร่างกายและความทรงจำเสื่อมถอย ความสามารถเหล่านั้นก็ค่อย ๆ เลือนหายไป

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ความสามารถไม่ใช่สิ่งถาวร มันสามารถพัฒนาได้หากได้รับการฝึกฝน แต่ก็สามารถเลือนหายไปเมื่อผู้ใช้อ่อนแรงลง

ด้วยเหตุนี้ เฉินเสวียนที่มีถึงสี่ความสามารถตั้งแต่ต้นจึงจัดว่าอยู่ในกลุ่ม “ผู้มีพรสวรรค์” แล้ว

แม้ว่าจะไม่มีใครมองเห็นความเหนือชั้นนี้ก็ตาม

"เฮ้อ คนหนุ่มต้องออกไปลุยโลกบ้างนะ" ลุงพูดพร้อมถอนหายใจเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำตอบของเฉินเสวียน

ถ้าผมตอบว่าเป็นร้านของผมเอง คุณจะถามต่อว่าแต่งงานหรือยังใช่ไหม...

"เคยลุยแล้ว แต่ไม่ใช่ทางของผมน่ะครับ" เฉินเสวียนยิ้ม

"งั้น... มีแฟนหรือยัง?"

ห้ะ? ลุง เล่นข้ามขั้นเลยเหรอ?

ในขณะที่เฉินเสวียนกำลังไม่แน่ใจว่าจะตอบยังไง ลูกค้าอีกคนก็เปิดม่านเข้ามาในร้าน

เขาเผลอมองไปทันที แล้วก็รู้ได้ในบัดดลว่าคนนี้ไม่ธรรมดา

ในช่วงต้นฤดูใบไม้ร่วงที่ทุกคนยังใส่เสื้อแขนสั้น กางเกงขาสั้น ชายผู้นี้กลับสวมเสื้อคลุมเทาเข้มคลุมทั้งตัวจนมิด แถมยังเปื้อนโคลนเลอะเทอะ ดูเหมือนเพิ่งคลานออกมาจากคูน้ำ

การแต่งตัวแปลกตาแบบนี้ดึงดูดสายตาทุกคนทันที

แม้แต่ลุงยังลืมไปเลยว่าจะถามเขาว่ามีแฟนหรือยัง

ชายปริศนาเองก็เหมือนลังเลไปชั่วขณะ เขาถอยหลังนิดหนึ่ง แต่แล้วก็ทำหน้าแน่วแน่ เดินตรงมายังเฉินเสวียน

"ท่านคือ... ท่านผู้ส่งสารในตำนานใช่หรือไม่?" เขาโน้มตัวมาข้างหน้า วางหมัดทั้งสองลงบนเคาน์เตอร์จนสั่นเทาเล็กน้อยเหมือนพยายามเก็บอารมณ์ไว้สุดกำลัง "ข้าต้องการความช่วยเหลือจากท่าน!"

แค่ได้ยินคำพูดกับโทนเสียง เฉินเสวียนก็รู้ทันทีว่าคนนี้ไม่ใช่คนจากโลกนี้แน่

แต่ข้างนอกก็ยังเป็นคอนโดนี่นา!

แล้วเขาเข้ามาได้ยังไง?

"หมอนี่พูดอะไรแปลก ๆ ว่ะ ฟังรู้เรื่องไหม?" ลุงทำหน้างงพลางเก็บบุหรี่ใส่กระเป๋า "เอาไงดี แจ้งตำรวจดีไหม?"

"เอ่อ... ไม่เป็นไรครับ เขาเป็นเพื่อนผมเอง ชอบเล่นบทบาทสมมติน่ะ อินกับบทนิดหน่อย" เฉินเสวียนหันไปหาชายปริศนา ยกนิ้วชี้ขึ้นหนึ่งนิ้ว "ชู่... ไปนั่งตรงนั้นก่อน เดี๋ยวผมตามไป"

อีกฝ่ายดูมีท่าทีอยากพูดแต่ก็ลังเลอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะยอมทำตามในที่สุด

"ฉันคบกับคนจากในเน็ตอยู่หลายคนเลย" เฉินเสวียนหันไปยิ้มให้ลุง "ไว้มาใหม่นะครับ"

ลุงถอนหายใจเสียงดัง เดินออกจากร้านไปพร้อมแสดงสีหน้าหัวเสีย

พอแขกคนอื่น ๆ ทยอยกลับกันหมด เฉินเสวียนก็รีบเลื่อนประตูเหล็กลง ปิดม่านหน้าต่าง

ในร้านค้าชั้นล่าง เหลือเพียงเขากับชายแปลกหน้าคนเดียวเท่านั้น

ลูกค้าใหม่เหรอ?

แต่ทำไมดูเหมือนเขารู้จักเรายังไงชอบกล? แถมเจอหน้าก็เรียกเราว่า 'ท่านผู้ส่งสาร' อีก

ชื่อนี้มันคุ้น ๆ เหมือนเคยได้ยินใครเรียกมาก่อน...

"ไม่มีใครอยู่แล้ว คุณถอดฮู้ดได้เลย" เฉินเสวียนพูดตามมารยาท ก่อนรินกาแฟส่งให้ "เล่าเรื่องของคุณให้ฟังหน่อย ต้องการความช่วยเหลือเรื่องอะไร?"

"ข้า...ข้าชื่อฌีล เดอ เร" ชายผู้นั้นถอดฮู้ดลง เผยให้เห็นใบหน้าซูบซีดเหนื่อยล้าอย่างหนัก "เป็นหนึ่งในแม่ทัพภายใต้การบังคับบัญชาของท่านนักบุญหญิง"

เฉินเสวียนไม่รู้จักชื่อนี้ แต่คำว่า 'นักบุญหญิง' ทำให้เขานึกขึ้นได้ทันที—ตอนที่จากลากับฌาน ดาร์ก นางก็เคยเรียกเขาแบบนั้นเช่นกัน

"เจ้าหมายถึงฌาน ดาร์กเหรอ?"

เขาเดินไปยังหน้าเคาน์เตอร์ แล้วเปิดหน้าต่างข้อมูลของชายตรงหน้า

"แน่นอน... นอกจากท่านฌานแล้ว จะมีใครเหมาะสมกับคำว่านักบุญหญิงได้อีก?" สีหน้าฌีล เดอ เรเต็มไปด้วยความโกรธแค้นและเสียใจ "แต่แม้จะเคยสร้างผลงานยิ่งใหญ่เพื่อนำฝรั่งเศสชิงคืนออร์เลอ็องและแร็งส์ ท้ายที่สุด นางกลับถูกพวกทรยศใส่ร้ายและจับขังคุก! ข้าเพิ่งได้รับข่าวแน่นอนว่า... พรุ่งนี้เช้านางจะถูกนำขึ้นแท่นประหารด้วยการเผาทั้งเป็น!"

อะไรนะ!? เฉินเสวียนใจเต้นแรง

ไม่ใช่ว่าเธอเปลี่ยนประวัติศาสตร์ไปแล้วเหรอ? ตอนสงครามคอมเปียนก็ไม่ได้ถูกจับมิใช่หรือ?

"ข้าถามหน่อย คอมเปียนผ่านมาแล้วกี่ปี?"

"ประมาณ...สามปีได้แล้ว"

สามปีเชียวหรือ... ทั้งที่ในประวัติศาสตร์เดิม หลังถูกจับ เธอก็ถูกเผาภายในหนึ่งปี แสดงว่าประวัติศาสตร์เปลี่ยนไปจริง

แล้วทำไมนางถึงยังหนีไม่พ้นชะตาแบบเดิมอีก?

หรือจะเป็นผลจากสิ่งที่เรียกว่า 'แรงเฉื่อยทางประวัติศาสตร์' อีกแล้ว?

"เล่าให้ฟังช้า ๆ เธอถูกใส่ร้ายยังไงกันแน่?"

"ทั้งหมดเป็นเพราะผู้หญิงคนหนึ่ง... ชื่อว่าจูดี้จอมคลั่ง!" แค่เอ่ยชื่อ ฌีล เดอ เรก็ชูกำปั้นขึ้นมาทันที ดวงตาเต็มไปด้วยความเคียดแค้น "นางคือแม่มดที่ใช้เวทมนตร์อสูร แต่กลับได้กลายเป็นแขกคนสำคัญของพระเจ้าชาร์ลส์! พระองค์แต่งตั้งนางเป็นที่ปรึกษาสูงสุด แถมยังให้อำนาจยุ่งกับการทหารอีกด้วย ทั้งที่มันไม่สมเหตุสมผลเลย! ตอนนี้ทั้งราชสำนักถูกเวทมนตร์ของนางครอบงำ ใคร ๆ ก็หลงเชื่อนางไปหมด... ท่านฌานทนดูไม่ได้จึงออกมาต่อต้าน ผลคือโดนกล่าวหาว่ามีพฤติกรรมเป็นพวกนอกรีต ทั้งที่มันน่าขำสิ้นดี!"

ใครคือ 'จูดี้จอมคลั่ง'? มีคนใช้ชื่อนี้จริงด้วยเหรอ? เฉินเสวียนลองค้นดูทันที แต่กลับไม่พบอะไรเลย

หรือเพราะประวัติศาสตร์เปลี่ยนไปแล้ว จึงมีผีเสื้อปีกใหม่ปรากฏขึ้น?

แต่จะมั่นใจได้ยังไงว่าเรื่องที่ฌีล เดอ เรพูดเป็นความจริง? อย่าลืมว่าเขาเป็นแม่ทัพที่อยู่แนวหน้าแทบตลอด เรื่องในราชสำนักเขาก็ได้ยินมาแบบเล่าต่อ ๆ กันเท่านั้น ความน่าเชื่อถือมีแค่ไหนยังน่าสงสัย

"ท่านฌานต้องไม่ตายด้วยน้ำมือแบบนี้... นักบุญหญิงแห่งออร์เลอ็องไม่ควรมีจุดจบแบบน่าสมเพชเช่นนี้!" ฌีล เดอ เรคำรามเสียงต่ำ "ด้วยพลังของข้าคนเดียว ไม่มีทางบุกเข้าไปในปราสาทชิโนงได้แน่ ที่นั่นมีกองทหารป้องกันแน่นหนา แม้แต่นกยังบินเข้าไม่ได้ ข้าใกล้สิ้นหวังแล้ว แต่ทันใดนั้น ข้าก็นึกถึงเรื่องราวที่นางเคยเล่า เรื่องการพบแสงสว่างในห้วงราตรี เรื่องที่พระเจ้าประทานพลังวิเศษให้แก่นาง!"

"ท่านคือผู้ส่งสารของพระเจ้า ท่านย่อมรู้ดีว่า ท่านฌานไม่มีวันเป็นพวกนอกรีต! นางคือผู้ที่ศรัทธาในพระเจ้ามากที่สุดในโลกนี้! ข้าขอร้องล่ะ ได้โปรดจงทำให้แสงสว่างกลับมาไล่ความมืดอีกครั้งเถิด!"

ที่แท้ก็เป็นแบบนี้เอง...

เฉินเสวียนครุ่นคิดหนัก

คนผู้นี้ไม่ได้มาติดต่อซื้อขายความสามารถ แต่เป็นมาขอความช่วยเหลือให้เจ้านายของตน

แบบนี้ก็ได้ด้วยเหรอ? แค่เรื่องเล่าที่ฌาน ดาร์กเคยเล่าให้ฟัง การวิงวอนนี้ถึงกับได้รับการตอบสนองจากร้านเลยหรือ? มันขัดกับหลักธุรกิจไปหน่อยไหม? หรือเพราะฌาน ดาร์กในฐานะลูกค้าคนหนึ่งของร้าน ถือเป็นทรัพย์สินมีค่าสูง จึงได้รับการอนุญาตให้แทรกแซงได้แบบนี้?

ถ้าเป็นเช่นนั้น ทำไมฌาน ดาร์กถึงไม่มาขอความช่วยเหลือเองล่ะ?

ด้วยความสามารถของร้านนี้ เฉินเสวียนคิดว่า ต่อให้เปิดประตูไปโผล่ในคุกก็ยังเป็นไปได้เลย

"ว่าแต่ เจ้ามาเจอร้านนี้ได้ยังไง? หรือว่าเดินทางไปถึงเมืองคอมเปียนแล้ว?"

"ไม่หรอก ข้าอยู่ที่ชิโนง ป้อมปราการหลวงใกล้ ๆ นี่เอง" ฌีล เดอ เรส่ายหน้า "ท่านฌานเคยเล่าเรื่องของท่านให้ข้าฟัง บอกว่าเพียงแค่มีใจศรัทธา ก็สามารถเห็นแสงแห่งพระเจ้าได้จากทุกที่ ข้าเลยลองเดินวนในตรอกของเมืองเล็กแถวนั้นดู... ไม่คิดเลยว่าจะเจอร้านอัศจรรย์แบบนี้เข้าจริง ๆ"

เฉินเสวียนเดินไปเปิดม่านหน้าต่างแง้มดูด้านนอก

ท้องฟ้ายามเย็นยังคงเหมือนเดิม แต่สองข้างถนนกลับกลายเป็นบ้านหลังเตี้ยที่มุงกระเบื้องสีหม่นกำแพงอิฐหนาเก่าเต็มไปด้วยเถาวัลย์แห้งกรัง ราวกับสะท้อนสภาพใจอันเหนื่อยล้าของชายด้านหลัง