บทที่ 20 กลยุทธ์แห่งบะหมี่

###

เฉินเสวียนไม่ได้ออกไปช่วยจัดการเรื่องการแจกเสบียงนอกเมือง เขาเชื่อว่าหลิวชูเยว่ย่อมสามารถจัดการเรื่องนี้ได้เป็นอย่างดี ยิ่งไปกว่านั้น เขาเป็นเพียงผู้จัดการร้าน สำหรับแคว้นชิงโจว หรือแม้แต่โลกของหลิวชูเยว่แล้ว เขานับเป็นคนนอก ไม่ควรเข้าไปยุ่งเกี่ยวมากเกินไป

อย่างไรก็ตาม ทุกบ่ายเวลาประมาณสามถึงสี่โมง หลิวชูเยว่จะมารับสินค้าใหม่ และนั่งพูดคุยกับเขาเป็นประจำ กลายเป็นกิจวัตรใหม่ของทั้งสองคน

ความจริงพิสูจน์แล้วว่า หลิวชูเยว่ทำเรื่องนี้ได้ดีกว่าที่เขาคาดเสียอีก

"ไม่อยากเชื่อเลยว่าเจ้าจะยอมให้ผู้ลี้ภัยนำบะหมี่ไปขายต่อได้" เฉินเสวียนพูดพลางรินกาแฟให้เธอเพิ่ม

"ที่จริงข้าเองก็คิดไว้ตั้งแต่ชิมวันแรกแล้ว" หญิงสาวหัวเราะเบา ๆ "แค่ใช้น้ำร้อนกับเครื่องปรุงไม่กี่ซอง ก็สามารถกลายเป็นอาหารเลิศรสได้ นั่นถือเป็นประสบการณ์แปลกใหม่แม้แต่สำหรับคนรวย ถึงแม้ราคาข้าวจะยังขึ้นเรื่อย ๆ แต่คนพวกนั้นไม่เคยกลัวอด ไม่เคยกลัวจน เพื่อความแปลกใหม่ พวกคุณชายตระกูลใหญ่สามารถควักเงินมากมายออกมาได้เสมอ"

"เจ้าคงไม่รู้หรอกว่าตอนนี้ในเมือง ร้านอาหารหลายแห่งเริ่มมีเมนู ‘บะหมี่เปรี้ยวเผ็ดเหลียนหยุน’ แล้วนะ อยากกินต้องต่อคิวเลยทีเดียว อาหารหรูเลิศบางอย่างยังสู้ข้าวแจกผู้ลี้ภัยไม่ได้ โลกยุคนี้ช่างวิปลาสนัก"

"แล้วตอนนี้ยังแจกบะหมี่อยู่หรือเปล่า?" เฉินเสวียนถาม

"เลิกแจกแล้วล่ะ ข้ายังไม่อยากให้พวกเขาเอาไปขายเอง เทียบกับแบบนั้น ข้าสู้เจรจาเองเสียยังจะดีกว่า จะได้ไม่ถูกพ่อค้ากดราคา" หลิวชูเยว่ตอบตรงไปตรงมา "ตอนนี้บะหมี่ที่เจ้าส่งมาให้ข้า ข้าเก็บไว้ครึ่งหนึ่ง อีกครึ่งหนึ่งเอาไปขาย เงินที่ได้มาก็เอาไปซื้อแป้ง ข้าว หรือแป้งแผ่นอบ ซึ่งอิ่มท้องกว่าบะหมี่สำเร็จรูป ข้าคำนวณไว้แล้ว บะหมี่หนึ่งห่อสามารถแลกอาหารได้ห้าถึงหกส่วน คุ้มค่าสุด ๆ"

นี่คือกลยุทธ์การตลาดของหลิวชูเยว่

ด้วยการสร้างภาพลักษณ์ ‘เสบียงอัศจรรย์จากเวทเซียน’ กับ ‘บะหมี่ผู้ลี้ภัยอร่อยกว่าร้านอาหารหรู’ ทั้งสองกลยุทธ์นี้ช่วยให้ชื่อเสียงของบะหมี่สำเร็จรูปแพร่ไปทั่วทั้งเมืองอย่างรวดเร็ว และเมื่อพวกคนมีเงินได้ยินข่าวแล้วแห่กันมาลอง ก็เท่ากับติดกับของหลิวชูเยว่ทันที

บะหมี่ช่วยชีวิตกลายเป็นสินค้าฟุ่มเฟือย ราคาทะยานหลายเท่าตัว แลกกลับมาได้กับข้าวสาร อาหารแห้ง หรือปลารมควันที่แม้ไม่อร่อยเท่าแต่เก็บได้นานกว่า

เดิมทีเฉินเสวียนคิดว่าเขาคงสามารถจัดหาเสบียงได้แค่ครึ่งเดือน แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าหลิวชูเยว่จะสามารถยื้อสถานการณ์ออกไปได้ถึงหนึ่งเดือนอย่างไม่มีปัญหา

ถ้าเขาเลือกแจกข้าวสารตั้งแต่แรก คงไม่มีผลลัพธ์แบบนี้แน่นอน

ศิษย์จากสำนักเซียนช่างเก่งกาจจริง ๆ

"ว่าแต่เรื่องท่านผู้ว่าเมืองจางเว่ยล่ะ? เจ้าบอกว่าเขาดูเหมือนมีความกังวล?"

หลิวชูเยว่พยักหน้า "ใช่ เขาอาจจะไม่รู้ตัว แต่ข้าสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังสับสนบางอย่างล้อมรอบตัวเขา นั่นแสดงว่าในใจเขาต้องมีอะไรบางอย่างที่กลุ้มอยู่"

ทั้งที่มีคนเข้ามาช่วยแก้ปัญหาผู้ลี้ภัยให้แท้ ๆ เขาน่าจะยิ้มได้แม้แต่ในฝันด้วยซ้ำ เฉินเสวียนจึงเริ่มจินตนาการว่าหรือจะเป็นคดีคอร์รัปชันแบบผู้มีอำนาจขโมยเงินช่วยเหลือ?

แต่มาคิดอีกที มันก็ไม่สมเหตุสมผล เพราะเงินช่วยเหลือยังอยู่ระหว่างขนส่ง และหลิวชูเยว่เองก็ไม่ได้ใช้ทรัพยากรของเมืองจางเว่ยเลยแม้แต่น้อย นั่นหมายความว่าผู้ว่าการเมืองแทบไม่ได้เสียอะไร แต่กลับได้หน้าเต็ม ๆ ถ้าจะคิดโกงเงินทีหลังก็ง่ายกว่าเดิมอีกด้วย

"เจ้าสงสัยว่าเขามีปัญหา?"

"ข้าเคยตรวจสอบแล้ว แต่ก็ไม่พบอะไรเลย เสิ่นฟางรับตำแหน่งผู้ว่าเมืองจางเว่ยมาหลายปี ได้รับคำชมไม่น้อย เป็นคนซื่อสัตย์ ยุติธรรม ประชาชนยังเรียกเขาว่าเสิ่นชิงเทียนเลยด้วยซ้ำ"

บางที "เสียงแห่งความไว้วางใจ" ที่ได้มาจากฌาน ดาร์กอาจใช้ตรวจสอบได้? เฉินเสวียนครุ่นคิด แม้มันจะไม่สามารถแยกแยะคำโกหกได้ แต่ก็สามารถจับความรู้สึกเป็นศัตรูในใจอีกฝ่ายได้

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะพูดออกมา หลิวชูเยว่ก็โบกมือปฏิเสธเสียก่อน

"ช่างเถอะ ข้าไม่สนใจว่าเขาคิดอะไร ข้าเพิ่งได้ข่าวว่า เสบียงช่วยเหลือล็อตแรกจากเมืองหลวงของแคว้นชิงโจวจะมาถึงที่นี่ในอีกสองวัน เป้าหมายของข้าก็ใกล้สำเร็จแล้ว"

ใช่แล้ว……ผู้ลี้ภัยเหล่านี้แต่เดิมก็ไม่ได้อยู่ในความดูแลของนาง

นางออกหน้าเพื่อรับผิดชอบความวุ่นวายเหล่านี้ ก็เพียงเพราะไม่อาจทนเห็นความทุกข์ทนของผู้คน

เมื่อเสบียงและเงินช่วยเหลือจากภูมิภาคอื่นมาถึง ปัญหาในที่นี้ก็จะได้รับการคลี่คลายโดยธรรมชาติ

"เจ้าวางแผนจะไปที่ไหนต่อ?" เฉินเสวียนถามขึ้นอย่างสบาย ๆ

"ยังไม่ได้ตัดสินใจ ข้าได้ยินมาว่าแคว้นหยวนที่อยู่ติดกันมีผู้ฝึกตนสายมารปรากฏตัว อาจจะลองไปดูที่นั่นสักหน่อย" หลิวชูเยว่วางแก้วลงพร้อมรอยยิ้ม "พูดก็พูดเถอะ เรื่องนี้จะคลี่คลายลงได้ง่ายดายขนาดนี้ ก็ต้องขอบคุณเจ้าเป็นหลัก ถ้าไม่มี ‘รู้กว้างทั้งอดีตและปัจจุบัน’ ข้าก็คงคิดไม่ออกว่าจะปั้นเรื่อง ‘บะหมี่เซียนเหลียนหยุน’ อย่างไร และหากไม่มี ‘เสียงแห่งความไว้วางใจ’ ข้าก็ไม่มีทางรวบรวมผู้ลี้ภัยนับพันให้เป็นปึกแผ่นได้ภายในวันเดียว"

"ฟังดูเหมือนข้าให้เจ้าฟรีเลยนะ" เฉินเสวียนหัวเราะพร้อมส่ายหัว "เจ้าจ่ายค่าตอบแทนแลกมากับพวกมัน ผลลัพธ์ทั้งหมดนี้ก็สมควรเป็นของเจ้าทั้งสิ้น"

"อย่างนั้นหรือ?" หลิวชูเยว่เหลือบมองเขาแวบหนึ่ง "ข้าจำได้ว่าร้านนี้มีกฎอยู่อย่างหนึ่งมิใช่หรือ——ถ้าหากไม่พอใจกับความสามารถที่ได้ไป สามารถขอคืนได้ภายในหนึ่งเดือนพร้อมคืนเงินเต็มจำนวน?"

รอยยิ้มของเฉินเสวียนชะงักค้างทันที

"เอ่อ...เจ้าจะขอคืนหรือ?"

"หืม...ไม่หรอก ข้าพอใจมากกับความสามารถทั้งสอง" พอเห็นเขาเผลอถอนหายใจ หลิวชูเยว่ก็เกิดความรู้สึกพึงพอใจอย่างประหลาดขึ้นมา

ตลอดหลายวันนี้ ถือเป็นช่วงเวลาที่นางรู้สึกผ่อนคลายที่สุดในรอบหลายปี ไม่ใช่แค่เพราะที่พักใหม่อุดมไปด้วยพลังวิญญาณ ราวกับอาศัยอยู่ในแดนเซียน แต่เพราะอยู่ดี ๆ นางก็มีคนที่สามารถพูดคุยแลกเปลี่ยนความคิดด้วยได้ การแก้ปัญหาผู้ลี้ภัยครั้งนี้ก็ไม่ใช่ภาระที่ต้องแบกรับเพียงลำพัง เพียงแค่รู้ว่ามีร้านลึกลับแห่งนี้คอยสนับสนุนอยู่เบื้องหลัง นางก็รู้สึกมั่นใจอย่างมาก

ในสายตาของหลิวชูเยว่ เฉินเสวียนไม่ได้เป็นแค่พ่อค้าอีกต่อไป แต่เป็น...เพื่อนคนหนึ่ง

ต่อให้ทั้งหมดนี้เป็นเพียงภาพลวงตา นางก็หวังให้มันยืนยาวขึ้นอีกสักหน่อย

อย่างน้อย...เมื่อลาจากในครั้งนี้ ไม่รู้จะได้พบกันอีกเมื่อไร

เมื่อหลิวชูเยว่พูดคุยจบแล้วขึ้นไปด้านบน เฉินเสวียนก็กลับมาว่างอีกครั้ง หลายวันที่ผ่านมาเขาเอาแต่จัดหาบะหมี่สำเร็จรูป ยังไม่มีโอกาสได้ศึกษาความสามารถใหม่ ๆ ที่เพิ่งได้เข้าคลังเลย จนกระทั่งตอนนี้เองถึงมีเวลาสำรวจจริงจัง

‘ทักษะเมฆารุ่งสาง’——เขาเปลี่ยนมาใช้แทน ‘เคล็ดลับสงบใจ’ ทันทีที่ได้รับมา แต่ความรู้สึกโดยรวมก็ไม่ได้เปลี่ยนไปชัดเจนนัก

เขารับรู้ได้ว่าจินตคติในวิชานี้ซับซ้อนกว่าของเคล็ดลับสงบใจมาก แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะทดแทนกันได้เสียทีเดียว อย่าง ‘เคล็ดลับสงบใจ’ นั้น นอกจากจะทำให้ใจสงบนิ่ง ยังสามารถควบคุมอุณหภูมิร่างกายให้เหมาะสม ฤดูร้อนไม่รู้สึกร้อน ฤดูหนาวไม่รู้สึกหนาว ราวกับมีแอร์พกพาติดตัว——แต่ทักษะเมฆารุ่งสางไม่มีคุณสมบัติแบบนั้น จุดเด่นของมันอยู่ที่การเพิ่มพลังให้เวทอื่น กล่าวได้ว่าในขณะที่ ‘เคล็ดลับสงบใจ’ เน้นสนับสนุน ‘ทักษะเมฆารุ่งสาง’ กลับเน้นการต่อสู้มากกว่า

แต่คำอธิบายที่ว่ามันสามารถ "วิวัฒนาการตนเอง มุ่งสู่การหลุดพ้น" เขายังจับต้นชนปลายไม่ถูกเลย

ความรู้ของเขาที่มีต่อวิชานี้ได้มาจากหลิวชูเยว่ทั้งสิ้น และแน่นอน หลิวชูเยว่ก็ย่อมไม่เข้าใจว่าคำว่า "หลุดพ้น" ในแบบของร้านนี้หมายถึงอะไร

บางทีการประเมินความสามารถในร้านนี้อาจมีความเว่อร์วังเกินจริงบ้างก็ได้ ไม่ควรถือเป็นมาตรฐานแน่นอน

แต่ที่แน่นอนก็คือ——นี่เป็นวิชาลับของสำนักเซียนเหลียนหยุน ที่มีเพียงศิษย์ชั้นแนวหน้าเท่านั้นจึงจะได้รับ และตอนนี้มันได้ตกอยู่ในมือของเขาแล้ว เท่ากับว่าหลิวชูเยว่ได้ละเมิดกฎของสำนักอย่างร้ายแรง

แม้ว่าเจ้าตัวจะเคยเล่าให้ฟังว่าตนไม่ได้สอนเคล็ดลับ ไม่ได้คัดลอกตำรา แม้แต่หลักการพื้นฐานก็ไม่พูด ถือว่าไม่เข้าข่ายถ่ายทอดออกนอกสำนัก

ต้องยอมรับว่านางค่อนข้างรู้จักประนีประนอม

ส่วนความสามารถอีกสามอย่าง——‘วิชาดวงเนตรเทพ’, ‘วิชาถอดเปลือกทองคำ’, และ ‘กระบี่พันจิต’——ต่างก็เข้าใจได้ง่ายกว่า

หลังจากเปลี่ยนมาใช้ ‘วิชาดวงเนตรเทพ’ เฉินเสวียนก็สามารถมองเห็นชั้นในของตึกฝั่งตรงข้ามที่ไกลนับร้อยเมตรได้ทันที จับภาพขณะที่นกบินออกจากกิ่งไม้ได้อย่างชัดเจน ความสามารถนี้คล้ายกับตาไซเบอร์อย่างไรอย่างนั้น ขยายขอบเขตการรับรู้ทางสายตาได้อย่างมาก

‘วิชาถอดเปลือกทองคำ’ เป็นเวทช่วยชีวิตขั้นสูง หลักการดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับชะตากรรม ใช้ชีวิตเป็นเดิมพันเพื่อยกเลิกภัยถึงชีวิตหนึ่งครั้ง——แต่ไม่ได้ทำงานโดยอัตโนมัติ ถ้าผู้ใช้ไม่รู้ว่าตนเองจะตาย ก็จะไม่สามารถเรียกใช้งานได้ คุณสมบัติแบบนี้ทำให้เฉินเสวียนผิดหวังเล็กน้อย เพราะมันไม่สามารถป้องกันการถูกลอบสังหารได้ ทำให้ประโยชน์ในทางปฏิบัติลดลงมาก

‘กระบี่พันจิต’ ——ตามชื่อเลย ถ้าฝึกจนถึงขั้นสูงสุด จะสามารถอัญเชิญกระบี่พลังจิตนับพันเล่ม แต่ละเล่มเชื่อมโยงกับความคิดของตน จะโจมตีจากทิศทางไหนก็สามารถสั่งได้ทันที คล่องแคล่วสุดขีด

เฉินเสวียนลองใช้ในร้านเล่น ๆ แล้วรู้สึกว่ากระบี่นี้เหมือนโดรนติดอาวุธ ใช้ได้หลากหลาย เหนือความคาดหมาย

น่าเสียดายที่ตอนนี้เขาอัญเชิญได้แค่สองถึงสามเล่มเท่านั้น หากเกินกว่านี้จะเริ่มปวดหัวและสมาธิแตกกระเจิงทันที

ตามคำอธิบายของระบบร้านค้า ระดับ LV2 ของผู้จัดการร้านจะไม่สามารถใช้ความสามารถที่เกิน LV2 ได้ นั่นหมายความว่าแม้ ‘กระบี่พันจิต’ จะเป็น LV10 แต่เมื่อเขาใช้จริงจะถูกจำกัดอยู่ที่ LV2 เท่านั้น

ร้านนี้กลัวผู้จัดการร้านแอบใช้ความสามารถโกงรึไงนะ?