บทที่ 13 การพบกันอีกครั้ง

###

ช่วงบ่าย เงินทุนได้ถูกโอนเข้าบัญชีของเฉินเสวียนตามสัญญา

เมื่อเห็นยอดเงินในบัญชีพุ่งขึ้นไปแตะเจ็ดหลักในพริบตา เขาก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาก

หากเป็นเมื่อก่อน การหาเงินได้ขนาดนี้จากการทำงานคงทำให้เขาดีใจจนกระโดดโลดเต้นไปแล้ว แต่ตอนนี้เขากลับรู้สึกสงบนิ่ง ไม่ได้ตื่นเต้นกับรายได้กว่าสองล้านนี้แม้แต่น้อย จนเขาเองยังรู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง คิดไปคิดมา คงเป็นเพราะเขาไม่ได้หาเงินไว้ใช้คนเดียวอีกต่อไปแล้ว แต่ยังต้องแบกรับภาระร้านค้าความสามารถไว้ด้วย

ในเมื่อมีเงินแล้ว สิ่งแรกที่ต้องทำก็คือ ติดต่อผู้ค้าส่ง เพื่อเติมสินค้าในร้านให้ครบตามที่ใช้ไปในช่วงที่ผ่านมา

เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องยากอะไร

เมื่อก่อนเขาก็เคยทำงานสั่งของให้ร้านฟาสต์ฟู้ด มือถือของเขายังมีเบอร์ของผู้จัดจำหน่ายในท้องถิ่นอยู่ แถมตอนนี้พ่อค้าแม่ค้าหลายเจ้าก็พัฒนาไปมาก มีบัญชี WeChat Official ของตัวเอง กดติดตามแล้วฝากข้อความไว้ก็สามารถสั่งซื้อได้ทันที แถมถ้าซื้อเยอะยังมีส่วนลดให้อีก

เพราะตราบใดที่เงินถึง ไม่มีใครสนใจหรอกว่าผู้สั่งของเป็นใคร

"ของที่หมดเร็วสุดก็เห็นจะเป็นบุหรี่ น้ำอัดลม กับบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป... แล้วก็ตู้โชว์ว่างอีกสองตู้ ลองวางของใช้ในบ้านดูดีไหม..."

เฉินเสวียนคิดไปพลางกดเครื่องคิดเลขไปพลาง ขีดเขียนลงในสมุดบันทึก

จู่ ๆ แสงรอบตัวก็พลันมืดลง

"ไฟดับเหรอ? ไม่น่าจะใช่นะ...ฉันเพิ่งจ่ายค่าไฟไปเอง..."

เขาหยิบเมาส์มาขยับดู หน้าจอก็ยังติดอยู่

ไม่ใช่ไฟฟ้าดับ

แต่เป็นแสงจากด้านนอกที่มืดลง

นี่มันเพิ่งบ่ายสองเองไม่ใช่หรือ?

เดิมทีเฉินเสวียนตั้งใจจะไปเปิดไฟ แต่ทันใดนั้นก็สังเกตว่า วิวภายนอกร้านเปลี่ยนไปแล้ว—ความมืดที่ปกคลุมอยู่ไม่ได้เกิดจากสุริยุปราคาอะไร หากแต่เป็นเพราะตำแหน่งของประตูร้านเปลี่ยนไปอีกครั้ง คราวนี้นอกม่านพลาสติกปรากฏรั้วไม้ล้อมรอบอยู่ และตรงหน้าก็เป็นทางเดินยาวตรงที่ปูด้วยไม้

เป็นเพราะอาคารอยู่ใกล้กันเกินไป ทำให้แสงจากด้านนอกถูกบดบังไปหมด

โอ้ คราวนี้ร้านไม่ได้โผล่ไปกลางป่าแล้วแฮะ?

เฉินเสวียนกระแอมเบา ๆ จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย ตั้งใจจะต้อนรับลูกค้าที่จะมาเยือน

แต่ผ่านไปครู่หนึ่ง ก็ไม่มีใครเดินเข้ามาสักที

เอ๋...ลูกค้าหายไปไหน?

เฉินเสวียนขมวดคิ้ว เดินมาถึงหน้าประตูร้านแล้วมองไปรอบ ๆ ครั้งนี้ร้านแม้จะไม่ได้ไปอยู่กลางป่ารกร้าง แต่ตำแหน่งก็ยังคงแปลกอยู่ดี...ด้านข้างคับแคบ ด้านหน้าแม้จะมีทางเดินไม้ยาว แต่ก็ไม่มีทางอื่นอีก

ดูยังไงก็ไม่ใช่ถนนหนทาง เหมือนจะเป็นสวนหรือคฤหาสน์ของบ้านใครสักคนมากกว่า

เมื่อเดินออกไปแล้วหันกลับมามองอีกครั้ง เขาก็เห็นว่าประตูร้านกับกรอบประตูฝั่งซ้ายขวาดูกลมกลืนกันพอดี ราวกับว่ามันเคยเป็นห้องหนึ่งในเรือนหลังนี้อยู่แล้ว

ดูจากทางเดินและสถาปัตยกรรม รอบนี้ก็ยังคงเป็นสไตล์จีนโบราณ

จู่ ๆ เขาก็ได้ยินเสียงชายหญิงถกเถียงกัน และน้ำเสียงของคนหนึ่งก็คุ้นหูเขาอย่างน่าประหลาด

เสียงมาจากปลายระเบียงฝั่งตรงข้าม ห่างจากเขาไม่ถึงสิบเมตร

"...วิธีที่ข้าเสนอสามารถแก้ปัญหาได้โดยส่งผลกระทบน้อยที่สุด ระงับความไม่พอใจของประชาชนได้ เหตุใดท่านแม่ทัพจึงไม่ยอมใช้?"

หลิวชูเยว่ถามด้วยสีหน้าเย็นชา

"นี่คือคำสั่งของฮ่องเต้หรือไม่?" เสิ่นฟางยังคงยิ้มบาง ๆ อย่างสุภาพ ราวกับไม่รับรู้ถึงอารมณ์ของอีกฝ่ายเลย

"นี่เป็นความเห็นของข้า"

"เช่นนั้น ขออภัย ข้าไม่อาจเห็นด้วยได้" เขาส่ายหน้าเบา ๆ "เหตุผลนั้นเรียบง่ายยิ่ง ขุนนางและพ่อค้าในเมืองมิได้มีความผิด ข้าไม่ควรใช้อำนาจบังคับให้พวกเขาออกเงินและเสบียงโดยไร้เหตุผล อีกอย่าง หากพวกเขาลุกฮือขึ้นมา ก็คงสร้างปัญหาได้มากกว่าชาวบ้านภายนอกเสียอีก"

"หากการทำเพื่อประชาชนเป็นเรื่องง่าย เช่นนั้นทุกคนก็คงเป็นผู้ว่าราชการได้แล้วสิ? เขตหลงเฉิงและเหอซีล้วนประสบภัย ผู้ลี้ภัยที่อพยพมามีจำนวนมาก ขณะนี้แม้เพียงไม่กี่พันคนยังพอรับมือได้ แต่หากจำนวนเพิ่มเป็นหมื่นหรือเป็นแสนเล่า? ตอนนั้นจะควบคุมอย่างไร?"

"แต่ท่านยังอยู่มิใช่หรือ?" เสิ่นฟางยิ้มอย่างไม่สะทกสะท้าน "ด้วยการสนับสนุนจากท่าน ไม่ว่าชาวบ้านหรือขุนนางก็กล่าวกันว่าท่านคือเสาหลักของแคว้นฉี—ว่าแต่ใครอยู่ตรงนั้น!?"

สีหน้าเขาเปลี่ยนไปทันที มองไปทางประตูด้านข้าง

เฉินเสวียนก็ยืนอยู่ตรงนั้นพอดี ประจันหน้ากับเขาอย่างจัง

บรรยากาศเงียบลงในทันใด

"เอ่อ...พวกท่านประชุมกันอยู่ใช่ไหม? ผมไม่รบกวนดีกว่า..." เฉินเสวียนโบกมือเบา ๆ แล้วตั้งท่าจะเดินกลับ เขาแค่เดินมาตามเสียงเพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้น ใครจะคิดว่าชายคนที่พูดอยู่นั้นจะเปลี่ยนสีหน้าเร็วขนาดนี้ เมื่อครู่ที่คุยกับหลิวชูเยว่ยังดูอ่อนโยนอยู่เลย พอหันมาเจอเขาก็เปลี่ยนเป็นอีกคนทันที

“มีมือสังหาร!”

“คุ้มกันท่านแม่ทัพ!”

เหล่าทหารยามที่ยืนอยู่ทั้งสี่มุมของห้องในที่สุดก็รู้สึกตัว พวกเขาชักดาบประจำตัวออกมาพร้อมพุ่งเข้าหาเฉินเสวียนเป็นกลุ่ม

“หยุดเดี๋ยวนี้!”

เกือบจะในเวลาเดียวกัน เสียงตวาดเย็นชาดังขึ้น ทำให้ทุกคนตัวสั่น

ไม่ใช่แค่คำสั่งธรรมดา แต่เป็นคำสั่งที่สะกดวิญญาณโดยตรง!

เฉินเสวียนพบว่าตัวเองก็ถูกสะกดไว้ด้วย... เขายังคงยืนตัวตรงพร้อมโบกมืออยู่อย่างนั้น ราวกับไม่สนใจเหล่าทหารที่พุ่งเข้ามาเลย ท่าทีแบบนี้ในสายตาของเสิ่นฟางและคนอื่น ๆ มองดูหยิ่งยโสและไม่เห็นหัวผู้อื่นสุด ๆ

ยังดีที่ศีรษะยังขยับได้

เขาค่อย ๆ หันศีรษะไป แล้วยิ้มให้หลิวชูเยว่ “สวัสดีครับ”

“ท่านเซียน?” เสิ่นฟางก็ขยับตัวไม่ได้เช่นกัน เขาค้างอยู่ในท่าผุดลุกขึ้นจากเก้าอี้ ราวกับชินกับสถานการณ์ลอบสังหารจนเชี่ยวชาญ

สีหน้าเย็นชาของหลิวชูเยว่ที่รักษาไว้มาตลอดเกิดรอยร้าวเล็กน้อย นางเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะดีดนิ้วคลายคำสั่งหยุดการเคลื่อนไหวให้ทุกคน “ท่านแม่ทัพเข้าใจผิดแล้ว เขาเป็นคนที่ข้ารู้จัก”

เสิ่นฟางชะงัก แล้วหันไปมองเฉินเสวียนอีกหลายรอบ แววตาเต็มไปด้วยความแปลกใจ “คนเฝ้าประตูไม่ได้รายงานให้ข้าทราบเลย หรือว่า...ท่านพาเขาเข้ามาเอง?”

“...ใช่”

ไม่รู้ว่าเฉินเสวียนคิดไปเองหรือไม่ แต่เขารู้สึกว่านางพูดคำนั้นเหมือนกัดฟันฝืนใจพูดออกมา

“อ๋อ...” เสิ่นฟางลากเสียงยาวอย่างมีความหมาย ก่อนจะกลับมาทำหน้ายิ้มแย้มอีกครั้ง “หากท่านเซียนบอกข้าเสียแต่แรก ก็คงไม่เกิดเรื่องเข้าใจผิดเช่นนี้ ไม่ทราบว่าสหายน้อยผู้นี้ชื่อว่าอะไร?”

“ไม่จำเป็นต้องถาม เจ้าจะไม่มีวันได้พบเขาอีก” หลิวชูเยว่เดินมาหาเฉินเสวียน “ตามข้ามา”

เฉินเสวียนรู้สึกถึงบรรยากาศตึงเครียดระหว่างสองฝ่าย จึงไม่ได้ถามอะไรเพิ่มเติมและรีบตามไปทันที

เมื่อเดินออกมาถึงหน้าลาน หลิวชูเยว่ก็เห็นประตูร้านค้า

นางตกใจอย่างมาก “เจ้าย้ายร้านมาอยู่ในจวนของแม่ทัพได้อย่างไรกัน?”

“เพราะสายน้ำแห่งกาลเวลาไหลอยู่ตลอดเวลา...และคนที่หวังให้ร้านปรากฏขึ้น ณ ที่แห่งนี้ ก็มิใช่ท่านหรอกหรือ?” เฉินเสวียนตอบอย่างสงบ เมื่อเทียบกับการพบกันครั้งก่อน คราวนี้เขาดูจะคุ้นเคยกับสถานการณ์มากขึ้น เพราะเขารู้ว่าร้านเป็นฝ่ายเลือกผู้มาเยือน และสถานที่ปรากฏของร้านย่อมขึ้นอยู่กับผู้มาเยือนเป็นหลัก

หลิวชูเยว่ชะงักไปทันที

“เข้าไปคุยในร้านกันเถอะ” เขาเชื้อเชิญ

เมื่อกลับมาถึงร้าน เฉินเสวียนดึงประตูเหล็กลง แล้วปิดผ้าม่านก่อนจะเปิดไฟในร้านให้สว่างอบอุ่น

ในคู่มือผู้จัดการร้านได้ระบุไว้ว่า การปิดประตูร้านเท่ากับเข้าสู่สถานะปิดบริการ ซึ่งสามารถกันการรบกวนจากภายนอกได้โดยสมบูรณ์

เขายังไม่แน่ใจนักว่าการกันการรบกวนนั้นมีลักษณะอย่างไร

แต่ที่แน่ ๆ คือกลุ่มคนที่เจรจากับหลิวชูเยว่เมื่อครู่ ไม่มีทางตามมาที่นี่ได้แน่นอน

“ไม่คิดเลยว่าจะได้เจอกันอีกเร็วขนาดนี้ เชิญนั่ง” เฉินเสวียนชี้ไปที่โซฟาพร้อมรอยยิ้ม “รับกาแฟสักแก้วไหม?”

“...รบกวนด้วย” หลิวชูเยว่ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบรับ “สำหรับเจ้า เวลาห้าปีเป็นแค่พริบตาเดียวใช่ไหม?”

หัวใจเฉินเสวียนพลันสะดุดเล็กน้อย

เขามองหลิวชูเยว่อีกครั้ง—ทั้งเสียงและรูปลักษณ์ยังคงเหมือนเดิม นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เขาจำอีกฝ่ายได้ในทันที แต่หากจะบอกว่าไม่เปลี่ยนเลยก็ดูจะไม่ถูกนัก นางไม่ได้ใส่ชุดขาวปลิวไสวแบบเดิมอีกแล้ว ร่างกายก็ดูหนักแน่นขึ้น คล้ายใบหลิวที่เคยลอยกลางอากาศได้ร่วงหล่นสู่พื้นในที่สุด

ความรู้สึกเป็น "เซียน" ก็จางหายไปมาก

เขาเข้าใจทันทีว่า "ห้าปี" คงเป็นเวลาตามมุมมองของหลิวชูเยว่—เป็นการพบกันอีกครั้งในรอบห้าปีของนาง

“มันไม่ใช่แค่พริบตา...แต่สำหรับผม พวกเราเพิ่งเจอกันเมื่อสามวันก่อนเอง” เฉินเสวียนตอบตามจริง

“เป็นผลจากสายน้ำแห่งกาลเวลาอีกใช่ไหม?”

“จะคิดเช่นนั้นก็ได้”

“ไม่น่าแปลกใจเลยที่ข้ารู้สึกว่าเจ้าดูไม่เปลี่ยนไปเลย เหมือนกับวันนั้นไม่มีผิด” หลิวชูเยว่เริ่มคลายความตึงเครียดลง ไม่ใช่ว่าแสดงตัวตนแท้จริงออกมา—แม้จะนั่งอยู่บนโซฟานุ่มนิ่ม แต่นางก็ยังนั่งหลังตรงด้วยความสง่างาม ทว่าจากน้ำเสียงของนางกลับสัมผัสได้ถึงความเหนื่อยล้าอย่างปิดไม่มิด “ขอโทษด้วย ที่ทำให้เจ้าถูกลากเข้าไปด้วย”

“ลากเข้าไป? หมายความว่าอย่างไร?” เฉินเสวียนไม่เข้าใจ

“เจ้าพูดถูกแล้ว เพราะข้าหวังให้ร้านนี้กลับมาปรากฏอีกครั้ง จึงทำให้เจ้ากลายเป็นผู้บุกรุกโดยไม่ตั้งใจ” นางกล่าวเบา ๆ “แม้จะไม่อยากยอมรับ แต่ข้าก็พบกับปัญหาที่ไม่อาจแก้ไขได้ด้วยพลังของตนเอง เจ้าช่วยข้าได้ไหม?”

...เหมือนเมื่อห้าปีก่อน

“แน่นอน” เฉินเสวียนยื่นกาแฟร้อน ๆ ให้ตรงหน้าเธอ “ประตูร้านนี้จะเปิดต้อนรับแขกเสมอ”