บทที่ 28 - ฝันร้าย

บทที่ 28 - ฝันร้าย

ฝนยังคงตกต่อไป,

บรรยากาศไม่ค่อยจะราบรื่นนัก

นอกประตูทิศตะวันตกของสนามกีฬา สมาชิกในทีมหลายคนต่างตึงเครียด ค่อยๆ มองดูท้องฟ้าที่สว่างขึ้น

คืนนี้ ในเมืองอวี่เซี่ยงเกิดสงครามขึ้นทั่วทุกสารทิศ เสียงดังสนั่นหวั่นไหวและเสียงคำรามดังขึ้นเป็นระยะๆ ทำเอาคนหวาดหวั่นใจ

และหลังจากตีสามไปแล้ว ทั้งเมืองก็ค่อยๆ กลับสู่ความเงียบสงบ

กระทั่งควรจะใช้คำว่า “เงียบสงัดราวกับป่าช้า” มาบรรยาย

ทำเอาคนขนหัวลุก!

“อู~~~”

เสียงสัญญาณเตือนภัยที่ทุ้มต่ำและยาวนานดังขึ้น ดังก้องไปทั่วตรอกซอกซอยในเมือง แฝงไปด้วยความรู้สึกเศร้าสร้อยที่บอกไม่ถูก

“หกโมงแล้ว” เจียงหรูอี้หยุดยืนอยู่บนบันได มองดูเขตเมืองที่เงียบสงบในสายฝน

ต้นไม้ล้มระเนระนาด ราวกั้นแตกหัก

ไฟจราจรที่สี่แยก บัดนี้ได้หักเป็นหลายท่อนแล้ว

บนผนังอาคารที่อยู่ไกลออกไป ยังคงมองเห็นร่องรอยความเสียหายได้ลางๆ เศษหินเศษกระเบื้องกระจัดกระจายเกลื่อนพื้น

ฝนตกหนักชะล้างคราบเลือดที่อาจจะมีอยู่ไปจนหมดสิ้น แต่กลับไม่สามารถพัดพาความเสียหายทั้งหมดไปได้

“หมดเวลาแล้ว ภารกิจของพวกเจ้าสิ้นสุดลงแล้ว” จางเฟิงเอ่ยปากขึ้นมาทันที

“สิ้นสุดแล้วหรือคะ?” เถียนเถียนยืนอยู่ด้านหลังเจียงหรูอี้ เหมือนกับเป็นผู้ติดตามตัวน้อย

“อืม” เจียงหรูอี้ยื่นมือออกไป ยิ้มแล้วตบหัวของเถียนเถียนเบาๆ

เจียงหรูอี้ในฐานะหัวหน้าทีมคนนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามีความสามารถอย่างยิ่ง

เห็นได้ชัดว่านางเองก็หวาดหวั่นใจ ค้างคืนอย่างหวาดกลัว แต่กลับพยายามอย่างยิ่งที่จะทำให้ตนเองสงบลง

เจียงหรูอี้ที่อ่อนโยนและแข็งแกร่ง ส่งผลกระทบและเปลี่ยนแปลงอุปนิสัยโดยรวมของทีม และยังเป็นที่พึ่งของเถียนเถียนตลอดทั้งคืน

“ใช่แล้ว สิ้นสุดแล้ว” จางเฟิงยืนยัน “ในตรอกซอกซอยอาจจะยังมีภูตมารที่หลงเหลืออยู่ แต่ฟ้าสว่างมานานแล้ว จะไม่มีภูตมารบุกรุกเข้ามาใหม่อีกแล้ว”

“ในที่สุด!” ในใจของลู่หรานถอนหายใจ พิงกำแพง ค่อยๆ ทรุดตัวลงนั่ง

ในฐานะนักเรียนมัธยมปลายอายุ 17 ปี การอดนอนหนึ่งคืน ไม่นับว่าเป็นอะไรเลย

ใครบ้างที่ไม่เคยอดนอนหน้าคอมพิวเตอร์?

ยิงปืนที่สนามบิน ต่อสู้ในหุบเขา...

เจ้าลองอธิบายดูสิว่า เหนื่อยคืออะไร?

แต่คืนวันเพ็ญเดือนดับที่เพิ่งจะผ่านไป ลู่หรานตึงเครียดมาโดยตลอด และยังต้องเข้าสู่สนามรบอยู่บ่อยครั้ง ใช้พลังกายพลังใจอย่างมาก

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่า ลู่หรานยังเคยถูกหุ่นกระดาษชาดลักพาตัวไป เดินวนเวียนอยู่บนเส้นแบ่งความเป็นความตายมาแล้วรอบหนึ่ง

สำหรับผลงานของตนเองและทีม ลู่หรานพอใจอย่างยิ่ง

ในคืนที่ผ่านมา สมาชิกในทีมหลายคนภายใต้การจัดสรรที่เหมาะสมของจางเฟิง ได้ลงมืออย่างเหมาะสม ต่อสู้กับภูตมารระดับหมอก

เมื่อเผชิญหน้ากับภูตมารระดับลำธารขึ้นไป พวกเขาก็ยืนอยู่ข้างหลังผู้จันทราทัศน์อย่างเรียบร้อย ไม่สร้างความวุ่นวายให้กับนักรบ

คะแนนที่ควรจะได้ ย่อมต้องได้มาอย่างแน่นอน

สิ่งที่ควรจะได้สัมผัส กระทั่งสิ่งที่ไม่ควรจะได้สัมผัส ลู่หรานก็ได้สัมผัสมาหมดแล้ว

ในตอนนี้เขาทั้งร่างกายและจิตใจเหนื่อยล้า อยากจะนอนหลับให้สนิทสักงีบหนึ่ง

“อีกไม่นานก็จะมีคนมาเปลี่ยนเวร” จางเฟิงกล่าวต่อ “พวกเจ้าสามารถเลือกเข้าไปพักผ่อนในสนามได้

หากอยากจะกลับบ้านไปพักฟื้น เราก็จะมีเจ้าหน้าที่จัดระเบียบและคุ้มกันพวกเจ้ากลับไป”

เผ่าพันธุ์ภูตมารที่บุกรุกเมือง จะไม่หายไปเอง

ในช่วงเวลาสามวันนี้ วันที่ 16-18 ทางการจะค้นหาทั่วทั้งเมือง เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีภูตมารหลงเหลืออยู่ในเมือง

จนกระทั่งวันที่ 19 ผู้คนในที่พักพิงจึงจะสามารถกลับบ้านได้ ทั้งสังคมจึงจะกลับมาดำเนินไปตามปกติอีกครั้ง

“พี่หรูอี้ ท่านจะไปพักผ่อนที่ที่พักพิงหรือไม่คะ?” เถียนเถียนถามเสียงเบา

เจียงหรูอี้ใช้มือหนึ่งพยุงหน้าผาก นิ้วนางและนิ้วโป้งกดขมับทั้งสองข้าง ท่าทางดูอ่อนเพลีย:

“ไม่ล่ะ ข้าจะกลับบ้าน”

ที่บ้านของตนเองย่อมสบายกว่า และยังมีแท่นบูชาและรูปปั้นเทพอยู่ ผู้ศรัทธาสามารถพักผ่อนได้อย่างสบายใจ

“โอ้” เถียนเถียนค่อนข้างผิดหวัง ตอบรับเสียงเบา

การจากกันครั้งนี้ของทุกคน มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็นเวลาสามวันเต็มๆ จะต้องรอจนถึงวันที่ 19 จึงจะได้เจอกันอีกครั้งที่โรงเรียน

เสียงสัญญาณเตือนภัยเพิ่งจะหยุดลง ทีมหนึ่งก็มาถึงตรงเวลาเพื่อเปลี่ยนเวร

ลู่หรานและคนอื่นๆ ล้วนต้องการจะกลับบ้าน และภายใต้การจัดระเบียบของทางการ ก็ได้ขึ้นรถบัสคันหนึ่งพร้อมกับเพื่อนร่วมชั้นหลายคน

“หัวหน้าเจียง!”

“สวัสดีตอนเช้าครับหัวหน้าเจียง พระเจ้าช่วย เมื่อคืนพวกท่านเจออะไรมาบ้างครับ?”

นักเรียนกลุ่มหนึ่งทักทาย พูดคุยกันเจี๊ยวจ๊าว

เจียงนักเรียนเก่งเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงในโรงเรียน นางไปที่ไหนก็เป็นจุดสนใจ

เจียงหรูอี้เพียงแค่ยิ้มพยักหน้า ไม่ได้พูดอะไรมาก

ทีมนักเรียนที่ประจำการอยู่ในสนามกีฬา ย่อมไม่รู้ว่าข้างนอกเกิดอะไรขึ้น

แต่สมาชิกในทีมหมายเลข 98 ทุกคนต่างก็มีสีหน้าเหนื่อยล้า เสื้อผ้าไม่เรียบร้อย บนร่างกายยังมีคราบเลือดที่น้ำฝนยังชะล้างไม่หมด เห็นได้ชัดว่าผ่านการต่อสู้ที่ดุเดือดมาหลายครั้ง!

โดยเฉพาะอย่างยิ่งลู่หราน เขาคือคนที่ดูน่าสมเพชที่สุดในทีม!

เสื้อผ้าของเขาไม่เพียงแต่จะไม่เรียบร้อย แต่ยังขาดรุ่งริ่ง

ท่าทางเช่นนี้ ทำเอานักเรียนกลุ่มหนึ่งแอบอ้าปากค้าง

นักเรียนคนอื่นล้วนปกป้องสนามกีฬา แต่ลู่หรานนี่มัน...

“ลู่หราน เกิดอะไรขึ้น?” เด็กชายคนหนึ่งมองดูท่าทางที่น่าเวทนาของลู่หราน “เจ้าไปสู้กับภูตมารด้วยมือเปล่ามาหรือ?”

ลู่หรานถือเป็นดาวรุ่งดวงใหม่ นับตั้งแต่เชิญภูตมารมาบนแท่นบูชาเทพ และยังได้อันดับหนึ่งในการประเมินที่หมู่บ้านสุนัขป่าอีกด้วย เขาก็ถือว่าสร้างชื่อเสียงขึ้นมาแล้ว

ลู่หรานไม่รู้จักอีกฝ่าย จึงได้ยิ้ม ไม่ได้พูดอะไร

ท่าทางดูลึกลับซับซ้อน

ทำเอานักเรียนกลุ่มหนึ่งงงเป็นไก่ตาแตก!

“น่าเวทนาขนาดนี้เชียวหรือ เสื้อผ้าถูกฉีกขาดหมดแล้ว ตกลงเป็นภูตมารอะไรกัน?”

“เอ๊ะ? เจ้าดูแขนของลู่หรานสิ เนื้อหนังผืนใหญ่นั่นไม่ใช่ว่าเพิ่งจะงอกออกมาใหม่หรือ? สีเนื้อไม่เหมือนกัน”

“น่าจะถูกภูตมารบางตัวฉีกกระชากกระมัง? บ้าเอ๊ย คิดแล้วก็น่ากลัว...”

ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์ที่ดังขึ้นเป็นระยะๆ ลู่หรานยังคงเงียบ ทรุดตัวลงนั่งบนที่นั่ง

ปฏิเสธไม่ได้ว่า ลู่หรานทั้งร่างกายและจิตใจเหนื่อยล้าจริงๆ เหนื่อยจนไม่อยากจะพูด

แต่ในอีกด้านหนึ่ง...

วิธีการวางมาดมีอยู่สามพันวิธี!

ลู่หรานหยิบไพ่ “นิ่งเงียบไม่พูดจา” ออกมาตามสบาย ผลลัพธ์ค่อนข้างดีทีเดียว

ชิ สบายใจแล้ว~

เมื่อคืนข้ากับหุ่นกระดาษชาดกลายเป็นผีเสื้อบินด้วยกัน ไล่ตามกันไป...

เกือบจะเอาชีวิตไม่รอด วางมาดสักหน่อยจะเป็นอะไรไป?

“วึ่ง~” รถเคลื่อนตัวออก ค่อยๆ ขับออกจากสนามกีฬา

เนื่องจากสถานการณ์พิเศษ นักเรียนและอาสาสมัครสังคมบนรถ จะถูกส่งถึงหน้าประตูบ้าน

ลู่หรานก็ไม่ยกเว้น เมื่อรถบัสจอดที่ชุมชนที่อยู่อาศัยอวี่เซี่ยง เขาก็กล่าวอำลากับเพื่อนร่วมทีมหลายคน แล้วก็เดินเข้าไปในชุมชนภายใต้การคุ้มกันของผู้จันทราทัศน์คนหนึ่ง จนกระทั่งถึงหน้าประตูบ้านของตนเอง

“แพะเซียนคุ้มครอง” ลู่หรานลากร่างกายที่เหนื่อยล้า มาถึงห้องนอนเล็ก ยืนอยู่หน้าแท่นบูชาไหว้แล้วไหว้อีก

“ศิษย์กลับมาอย่างปลอดภัยแล้วครับ เมื่อคืนนี้อันตรายจริงๆ”

“แปลกจริงๆ ท่านว่า เผ่าพันธุ์หุ่นกระดาษชาดจะชอบข้าจริงๆ หรือครับ?”

ลู่หรานพึมพำกับตนเอง หลังจากรายงานสถานการณ์เสร็จแล้ว ก็เดินเข้าไปในห้องน้ำ ถอดเสื้อผ้าที่ถูกหุ่นกระดาษชาดฉีกขาดออก อาบน้ำร้อนอย่างสบายใจ

จนกระทั่งร่างกายสะอาดสดชื่น เขาจึงกลับมาที่ห้องนอนเล็ก ล้มตัวลงนอนบนเตียงเล็ก

ก่อนจะหลับ ลู่หรานหยิบโทรศัพท์มือถือที่หัวเตียงขึ้นมาดู ไม่น่าแปลกใจที่มารดาและน้องสาวส่งข้อความมาหลายข้อความ

ลู่หรานตอบข้อความรายงานความปลอดภัยทีละข้อ แสดงความขอโทษแล้ว ก็หลับสนิทไป

หลับเร็วอย่างน่าประหลาด หอมหวานยิ่งนัก

จนกระทั่งเที่ยงวัน ลู่หรานที่กำลังหลับสนิท ร่างกายก็บิดตัวเล็กน้อย สีหน้ายิ่งดูน่าเกลียดขึ้นเรื่อยๆ

ดูเหมือนว่า เขาจะฝันร้าย...

“ที่นี่คือ?” ลู่หรานขมวดคิ้วแน่น มองดูสภาพแวดล้อมที่มืดสลัว มองดูโลกที่ปกคลุมไปด้วยหมอกแห่งนี้

เดี๋ยวก่อน!

ลู่หรานมีสีหน้าตกตะลึง สภาพแวดล้อมนี้ ทำไมถึงรู้สึกคุ้นเคยเช่นนี้?

ข้าเคยมาที่นี่มาก่อน?!

ลู่หรานตกใจ!

ความทรงจำที่ฝังลึก ค่อยๆ ไหลเข้ามาในหัว

ใช่แล้ว ข้าเคยมาที่นี่

หลังจากประเมินที่หมู่บ้านสุนัขป่า ข้าก็ฝันเหมือนกัน ในความฝัน ข้าได้เห็นวิญญาณของสุนัขป่านับสิบตัว

ข้ายังได้เห็นรูปปั้นขนาดมหึมาของเผ่าพันธุ์ภูตมาร สุนัขป่าอีกด้วย!

“เอ่อ” ลู่หรานใช้มือหนึ่งกุมศีรษะ

ทำไมกัน?

ครั้งนั้น หลังจากที่ข้าตื่นจากฝัน ทำไมถึงจำเรื่องที่เกิดขึ้นที่นี่ไม่ได้เลย?

นี่เป็นความฝันจริงๆ หรือ?

ลู่หรานเต็มไปด้วยความสงสัยมากมาย ค่อยๆ ก้าวเท้าออกไป

เดินไปได้เพียงไม่กี่สิบเมตร ลู่หรานก็หยุดลง

โลกใบนี้มืดสลัว มีหมอกบางๆ ปกคลุมอยู่ ทัศนวิสัยไม่สูงนัก

เหตุผลที่เขาหยุดลงอย่างกะทันหันคือ ในโลกที่เงียบสงัดราวกับป่าช้าแห่งนี้ ลู่หรานได้เห็นเงาร่างที่คุ้นเคย

“หุ่น...หุ่นกระดาษชาด?”

ลู่หรานเบิกตากว้าง แหงนมองท้องฟ้า

ท่ามกลางหมอกบางๆ เงาร่างที่งดงามอรชรนั้นลอยอยู่กลางอากาศ

พูดตามตรง หากไม่ใช่เพราะรู้ว่านางเป็นเผ่าพันธุ์ภูตมาร เพียงแค่เงาร่างที่งดงามหมดจดของนาง ลู่หรานเกรงว่าจะต้องเรียกขานด้วยความเคารพว่า “ท่านเซียน”!

“นี่มัน...” ในใจของลู่หรานปั่นป่วน

นี่คือหุ่นกระดาษชาดตัวนั้นที่ถูกเติ้งอวี้เซียงตัดหัวเมื่อคืนนี้หรือ?

“หืม?” กลางอากาศ หุ่นกระดาษชาดที่ยืนนิ่งอยู่ ราวกับจะสัมผัสได้ถึงการมาถึงของมนุษย์ตัวเล็กๆ

นางค่อยๆ ลอยลงมาข้างล่าง อาภรณ์วิวาห์แดงปลิวไสวเบาๆ งดงามอย่างหาที่เปรียบมิได้

ลู่หรานอ้าปากค้างเล็กน้อย แตกต่างจากเมื่อคืนนี้ หุ่นกระดาษชาดในตอนนี้เป็นร่างวิญญาณมายา

ใบหน้าที่ซีดขาวและงดงามนั้น ดูเลือนลางอยู่บ้าง

“อี๊!!”

ในที่สุดหุ่นกระดาษชาดก็เผยธาตุแท้ออกมา ริมฝีปากสีแดง ส่งเสียงกรีดร้องที่โหยหวนออกมา

ดวงตาทั้งสองคู่นั้นจ้องเขม็งไปยังลู่หราน ร้อนแรงอย่างยิ่ง ความปรารถนาในนั้นแทบจะล้นออกมา!

“ฟู่!”

หุ่นกระดาษชาดลอยมาอย่างรวดเร็ว พุ่งตรงไปยังลู่หราน

ลู่หรานถอยหลังไม่หยุด แต่กลับสะดุดขาตนเอง ทรุดตัวลงนั่งกับพื้น

“อี๊!”

มีเสียงกรีดร้องดังขึ้นอีกครั้ง ร่างกายที่พุ่งไปข้างหน้าของหุ่นกระดาษชาดก็หยุดชะงักลงทันที

ร่างกายของนางสั่นสะท้าน ดิ้นรน ราวกับถูกโซ่ตรวนที่มองไม่เห็นกักขังไว้ ไม่สามารถขยับตัวได้อีกต่อไป

ลู่หรานมีสีหน้าซีดเผือด มองดูหุ่นกระดาษชาดบินถอยหลังไป

หมอกสลายไปเล็กน้อย ดวงตาของลู่หรานก็เบิกกว้างขึ้นทันที!

เขาเห็นรูปปั้นภูตมารขนาดมหึมา

ก็คือรูปปั้นของเผ่าพันธุ์ภูตมาร หุ่นกระดาษชาด!

ขนาดของมันใหญ่โต รัศมีของมันยิ่งใหญ่ ให้ความรู้สึกกดดันอย่างมหาศาลแก่ลู่หราน!

นางแปลกประหลาด และยังงดงามราวกับปีศาจ

ใบหน้าของนางซีดขาวราวกับกระดาษ แต่สีหน้ากลับมีเสน่ห์เย้ายวน

ร่างวิญญาณของหุ่นกระดาษชาดตัวนั้น ก็ถูกดูดเข้าไปในริมฝีปากสีแดงของรูปปั้นขนาดมหึมา ไม่เห็นร่องรอยอีกต่อไป

ฟ้าดินกลับสู่ความเงียบสงัดราวกับป่าช้า ไม่มีเสียงกรีดร้องที่โหยหวนอีกต่อไป

“ที่นี่ที่ไหนกันแน่?!”

ในใจของลู่หรานกำลังคำราม

เขาไม่ได้คิดว่า นี่เป็นเพียงฝันร้ายธรรมดาๆ

ทันใดนั้น ลมเย็นก็พัดโชยมา ทำให้ลู่หรานสันหลังเย็นวาบ

“อึก”

ลู่หรานกลืนน้ำลาย ค่อยๆ หันศีรษะไป มองไปข้างหลัง

หัวแพะสีดำขนาดมหึมา ปรากฏแก่สายตา

ใช่แล้ว ไม่มีร่างกาย มีเพียงหัวแพะดำที่ลอยอยู่กลางอากาศ!

“ฟู่~”

เปลวไฟสีดำสั่นไหว

หัวแพะที่ใหญ่โตและดำสนิท เผาไหม้อย่างเงียบงันด้วยเปลวไฟสีดำ

ดวงตาแนวนอนคู่นั้น อธิบายได้อย่างสมบูรณ์แบบว่าอะไรเรียกว่า “ตาแพะตาย” น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

“ท่านแพะเซียน?” ลู่หรานลองเชิงถาม

นี่คือสิ่งมีชีวิตอะไรกัน?

ในคลังความรู้ของลู่หราน ไม่ว่าจะเป็นเผ่าพันธุ์เทพเจ้า หรือเผ่าพันธุ์ภูตมาร ก็ไม่มีตัวตนนี้!

หัวแพะดำที่กำลังลุกไหม้และสั่นไหวด้วยเปลวไฟสีดำ?

ล้อเล่นอะไรกัน...

ลู่หรานเรียก “ท่านแพะเซียน” ก็เพื่อพยายามจะเรียกหาเทพเจ้าของตนเอง

ในขณะเดียวกัน ในใจของเขาก็มีความคาดหวังอยู่เล็กน้อย

เผื่อว่า หัวแพะอัคคีดำตนนี้ ก็คือท่านแพะเซียนที่มักจะเปลี่ยนหน้าตานั่นเอง?

“แบะ~”

เสียงแพะร้อง ดังออกมาจากปากของหัวแพะอัคคีดำ

ลู่หรานขนลุกซู่ กระทั่งหยุดหายใจ

ก็แค่เสียงแพะร้องเท่านั้น,

จะน่าขนลุกได้ถึงขนาดนี้เชียวหรือ?

“ฟู่!!”

ลู่หรานไม่ทันจะได้ตอบสนอง หัวแพะดำก็กระแทกลงมาแล้ว!

มนุษย์ตัวเล็กๆ,

ถูกทะเลเพลิงสีดำกลืนกินไปอย่างสิ้นเชิง...

[จบแล้ว]