บทที่ 19 : การกลับมา

บทที่ 19 : การกลับมา

เมื่อได้สติกลับมา กลิ่นสมุนไพรจางๆ ก็ลอยคลุ้งอยู่ในอากาศ ชิบะค่อยๆ ใช้ฮาคิสังเกตเพื่อตรวจสอบร่างกายตัวเอง พบว่าแผลลึกที่น่องได้กลายเป็นเพียงรอยแผลเป็น หลังจากได้รับการรักษาด้วยวิชาแพทย์นินจา

เขาพยุงตัวลุกขึ้นช้าๆ รู้สึกถึงความหิวโหยแทรกเข้ามาแทนที่ ก่อนจะใช้ฮาคิเพ่งสมาธิไปยังเล็บและเส้นผมเพื่อประเมินเวลาที่ผ่านไป ชิบะเดาว่าตัวเองนอนหลับไปอย่างน้อยสองวันเต็ม ทว่าเขาก็จำใจต้องปิดฮาคิลง เพราะมันรบกวนการฟื้นตัวจากผลข้างเคียงของยาบำรุงจักระ

แม้จะยังอ่อนแรงและเจ็บระบมทั้งร่าง แต่เขาไม่มีเวลาพักอีกต่อไป ภารกิจฟันดาบรายวันยังคงค้างอยู่ และเขาก็ขาดซ้อมไปแล้วอย่างน้อยสองวัน

เมื่อสวมใส่เสื้อผ้าที่ขาดวิ่นเรียบร้อย ชิบะหยิบไม้เท้าขึ้นพยุงร่างและเดินออกจากเต็นท์ แต่แล้วก็หยุดชะงัก เมื่อได้ยินชื่อหนึ่งที่คุ้นเคย

“ผมบอกแล้วไงครับ อาจารย์มินาโตะ... ตานี่ใช้ได้ปกติดี” เสียงของเด็กชายคนหนึ่งพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงหม่นหมอง

แม้จะทำให้ร่างกายฟื้นตัวช้าลง แต่ชิบะก็ไม่ลังเลที่จะเปิดฮาคิสังเกตอีกครั้ง เพื่อดูว่าใครเป็นคนพูด

เขาเห็นเด็กชายผมสีเทาอ่อน ใบหน้าคุ้นตา มีรอยแผลพาดผ่านตาซ้าย ดวงตานั้นเปล่งแสงสีแดงเข้มของเนตรวงแหวน ข้างกายมีแพทย์นินจากำลังตรวจสอบดวงตา และชายหนุ่มผมทองในชุดเกราะนิ่งเงียบยืนอยู่เคียงข้าง นั่นคือมินาโตะ

แผนการของชิบะที่จะหยุดยั้งหายนะของตระกูลอุจิวะ จำเป็นต้องพึ่งพามินาโตะผู้เปี่ยมเมตตา และนี่คือโอกาสที่จะสร้างความสัมพันธ์ไว้ล่วงหน้า

เมื่อแพทย์หญิงทำการตรวจเสร็จ ชิบะจึงเดินเข้าไป ใช้ไม้เท้าพยุงร่างที่แทบจะยืนไม่ไหว ทั้งสองหันมามองชายหนุ่มตาบอดผู้เดินตรงเข้ามา

“พวกคุณกำลังจะกลับหมู่บ้านใช่ไหม? ผมขอติดรถไปด้วยได้ไหม?” ชิบะเอ่ยขึ้นกับคาคาชิ

คาคาชิมองใบหน้าที่ไร้ดวงตา ก่อนจะเอ่ยถามแทนที่จะตอบ

“นายอยู่ในทีมที่ถล่มสะพานคันนะบิใช่ไหม? อาจารย์มินาโตะบอกว่าสะพานพังไปก่อนเขาจะไปถึง... พวกนายทำได้ยังไงกัน?”

มินาโตะเองก็หันมามองอย่างสนใจ

“จักระของผมหมดกลางคันครับ มองไม่เห็นและสัมผัสอะไรไม่ได้เลย... เลยไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นหลังจากนั้น เอาเป็นว่า ผมขอกลับด้วยได้ไหม?” ชิบะตอบ พลางพยายามเบี่ยงประเด็น

“ทำไมฉันต้องกลับไปหมู่บ้าน? อิวะกาคุระจะต้องเปิดฉากโต้กลับแน่ๆ หลังเสียสะพาน คิริยังต้องการกำลังพลแนวหน้าอีกมาก” คาคาชิพูดอย่างหัวเสีย เขาไม่อยากกลับ เขาอยากสู้ เพื่อลืมความตายของโอบิโตะ

ชิบะไม่พูดเปล่า ยกไม้เท้าขึ้นชี้ตรงไปยังเนตรวงแหวนในดวงตาคาคาชิ

“ถ้าฉันเป็นนาย ฉันจะกลับหมู่บ้านเดี๋ยวนี้... พวกอุจิวะหวงแหนเนตรของตนมาก ถ้ามีใครเห็นนายใช้เนตรวงแหวนโดยไม่มีการรับรอง อาจมีบางคนคิดว่านายขโมยมันมา แล้วจบไม่สวยแน่”

“แล้วทำไมนายอุจิวะตาบอดถึงไม่คิดแบบนั้น?” คาคาชิถามเสียงเย็น ดวงตาเริ่มจับสังเกต

ชิบะหัวเราะเบาๆ ดึงผ้าปิดตาลง เผยดวงตาขุ่นมัวสีน้ำเงินหม่น ราวกับสามารถมองทะลุจิตใจ

“แม้มองไม่เห็น แต่ฉันสัมผัสได้มากกว่าที่เนตรวงแหวนจะให้ได้... ฉันรู้ว่านายไม่ได้ขโมยมัน แต่มันคือของขวัญสุดท้ายจากเพื่อน... ฉันมั่นใจว่า ผู้นำตระกูลของเราจะอนุญาตให้นายเก็บมันไว้”

เขาคลุมผ้าปิดตาคืนอย่างสงบ

“เขาพูดถูก คาคาชิ” มินาโตะเสริม “นายควรขออนุญาตอย่างเป็นทางการ ไม่อย่างนั้นอาจมีใครพุ่งมาแย่งตาคืนนายโดยไม่ให้ตั้งตัว”

“…งั้น ผมขอไปด้วยได้ไหม?”

บนหลังเกวียน คาคาชินั่งพิงหลังอย่างอ่อนล้า ส่วนชิบะนอนหลับอยู่ข้างๆ ขบวนเกวียนนี้มีสามสิบคัน ทุกคันบรรทุกแร่เหล็กเต็มพิกัด จากเหมืองที่ชายแดนดินแดนหิน มุ่งหน้ากลับโคโนฮะเพื่อตีเป็นอาวุธ

ด้วยน้ำหนักที่มากเกินจะใส่ยันต์ผนึก พวกเขาจึงต้องลำเลียงแบบปกติ และภารกิจนี้จำเป็นต้องมีนินจาคุ้มกันเต็มที่ ตอนนี้เดินทางมาแล้วสองวันครึ่ง เหลือเพียงระยะทางสุดท้าย

“ใจเย็นหน่อยเถอะ นายเดินตรวจแบบนี้ตั้งแต่แดนศัตรูจนถึงตอนนี้ ถ้ามีนินจาศัตรูแทรกซึมเข้ามาได้ลึกขนาดนี้ พวกเขาคงไปบุกหมู่บ้านแล้ว ไม่ใช่ขบวนแร่แบบนี้หรอก” ชิบะพูดด้วยน้ำเสียงเหนื่อยหน่าย

“ฉันหยุดไม่ได้... ตานี่มันทรงพลังเกินไป มองทะลุเปลือกตา ข้อมูลมันไหลเข้ามาไม่หยุด จนฉันแทบคลั่ง” คาคาชิพูดยาวกว่าปกติ

“เอาผ้าคาดหน้าผากปิดตาซะสิ” ชิบะเอ่ยเรียบๆ

คาคาชิไม่ตอบ แต่ค่อยๆ ดึงผ้าลงมาปิดเนตรวงแหวน ทันใดนั้นความปวดหัวก็หายไปเหมือนไม่เคยมี

เขาทิ้งตัวนั่งลงตรงขอบหลังคา ห่างจากชิบะมากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เขาเป็นคนเก็บตัว และยิ่งปิดใจหนักขึ้นหลังการตายของเพื่อน

ความเงียบปกคลุมระหว่างทั้งสอง ไม่มีใครกล่าวขอบคุณ หรือยอมรับน้ำใจที่อีกฝ่ายมอบให้ แต่ชิบะ... ผู้มีทั้งอดีตชาติและความทรงจำของฟูจิโทระ เขาเข้าใจความเจ็บปวดนั้นดี และเริ่มคิดหาวิธีเปิดใจของเด็กหนุ่มตรงหน้า…

“นายอยากรู้จริงเหรอว่าเราทำลายสะพานกันยังไง?” ชิบะเอ่ยขึ้นพลางเอนหลังพิงเกวียน “ตอนนั้นคนเยอะเลยพูดอะไรไม่ได้ แต่ถ้านายอยากรู้ตอนนี้...ฉันก็อาจจะเล่าให้ฟังก็ได้นะ”

เขาหยิบกระบอกน้ำรูปน้ำเต้าออกมาจิบเบา ๆ น้ำที่สร้างขึ้นจากจักระมีรสชาติคล้ายความหวานจาง ๆ ชวนให้รู้สึกสดชื่น เมื่อรวมกับสายลมเย็นที่พัดผ่าน มันทำให้ช่วงเวลานี้ช่างสบายเกินบรรยาย

“...เล่ามา” คาคาชิพูดขึ้นเรียบ ๆ ขณะเหลือบตามอง

“พูดแบบนั้นไม่เอาน่า ต้องมีคำวิเศษสิ” ชิบะยิ้มมุมปาก

“...เล่าให้ฟังหน่อย...เถอะ” คาคาชิพูดเสียงแผ่ว ราวกับกลืนคำลงคอ

“โอ้ ไม่นะ อยู่ ๆ ฉันก็นึกไม่ออกซะแล้ว เจ้าอาการหลง ๆ ลืม ๆ มันเริ่มกำเริบน่ะ” ชิบะพูดกลั้วหัวเราะอย่างแกล้ง ๆ

“แล้วแต่นายเลย ฉันก็ไม่ได้อยากรู้ขนาดนั้นหรอก” คาคาชิหันหลังให้แล้วหลับตาลง

“เอาล่ะ ๆ ถ้านายจะงอแงขนาดนั้น ฉันจะเล่าให้ก็ได้”

“ฉันไม่ได้งอแงซะหน่อย!” คาคาชิหันกลับมาพูดเสียงสูง

“แน่นอน นายไม่งอแงเลยสักนิด...” ชิบะพูดด้วยรอยยิ้มกวน ๆ “แต่ความจริงก็คือ...เราไม่ได้ทำอะไรเลย”

ความเงียบปกคลุมชั่วขณะ ขณะที่คาคาชิมองเขาด้วยสายตาไม่พอใจ

“เฮ้ อย่ามองฉันแบบนั้น มันคือความจริง สะพานคันนะบิถูกทำลายด้วยอุกกาบาตก้อนใหญ่ ฉันไม่รู้ว่ามันเกิดจากวิชาของใคร หรือเป็นเหตุการณ์หนึ่งในพันล้านที่ธรรมชาติจัดให้กันแน่”

‘ถึงจะพูดเรื่องอุกกาบาตไป ยังไงทุกคนก็ต้องรู้ในเร็ววันอยู่ดี เพราะมันเป็นก้อนหินจริงจากอวกาศ ไม่ใช่วิชา มันคงไม่ยากนักที่จะเดาออกจากซากที่เหลือ’

“หนึ่งในพันล้านงั้นเหรอ...” คาคาชิพูด พลางหรี่ตามองชิบะราวกับจับผิด

“เราโชคดีมากจริง ๆ ตอนนั้นพวกเราเพิ่งกำจัดนินจาชุดหนึ่งไป แล้วก็กำลังจะไปช่วยภารกิจของนายพอดี จู่ ๆ ก็ได้เห็นพลังของธรรมชาติเต็มตา...”

ชิบะหยุดพูดไปครู่หนึ่ง แล้วเปลี่ยนเรื่อง “เอาเถอะ อีกไม่กี่ชั่วโมงก็ถึงโคโนฮะแล้ว นายอยากให้ฉันเดินไปส่งที่เขตอุจิวะไหม หรืออยากไปคนเดียว?”

“ไม่เป็นไร ฉันจะแวะไปรายงานกับท่านโฮคาเงะก่อน แล้วค่อยไปคนเดียวจะดีกว่า ไม่ได้ว่าอะไรนะ แต่นายจะยิ่งทำให้มันยุ่งยากขึ้น” คาคาชิพูดอย่างตรงไปตรงมา ซึ่งก็ถูกต้อง หากเขาเดินไปพร้อมกับอุจิวะตาบอดชื่อฉาว พร้อมกับเนตรวงแหวนในดวงตา คงจะโดนจ้องเล่นงานเป็นแน่

“ก็เข้าใจ...” ชิบะตอบเพียงเบา ๆ ราวกับแค่กล่าวเพื่อความสุภาพ แต่ในใจเขาคิดต่างออกไป

‘ถึงเวลาที่ฉันต้องแนะนำตัวกับเขาอย่างเป็นทางการแล้วล่ะ’