บทที่ 20 : ผู้นำตระกูล

บทที่ 20 : ผู้นำตระกูล

เมื่อกระโดดลงจากเกวียน ชิบะกล่าวลาคาคาชิแล้วแยกทางกัน จากนั้นเขาก็เริ่มเดินมุ่งหน้าไปยังเขตของตระกูลอุจิวะ

เนื่องจากตระกูลอุจิวะรับหน้าที่เป็นกองตำรวจทหารของโคโนฮะ หน้าที่หนึ่งที่มาพร้อมกันคือการเฝ้าดูแลเรือนจำพิเศษซึ่งกักขังเหล่าผู้มีพลังเหนือมนุษย์และวิชาต้องห้าม ดังนั้นเพื่อให้สามารถตอบสนองเหตุฉุกเฉินได้ทันท่วงที จึงมีคำสั่งให้ตระกูลอุจิวะย้ายไปอยู่ใกล้เรือนจำแห่งนั้น

ปัญหาคือ เรือนจำกลับตั้งอยู่ที่ชานเมืองในมุมอับของหมู่บ้าน ส่งผลให้ทั้งตระกูลต้องอาศัยอยู่ห่างจากใจกลางโคโนฮะโดยปริยาย

การถูกบังคับให้อยู่ไกลจากพื้นที่หลักทำให้เหล่าอุจิวะเบื่อหน่ายกับการต้องเดินข้ามหมู่บ้านเพียงเพื่อซื้อของจำเป็น พวกเขาจึงตัดสินใจเปิดร้านค้าและสิ่งอำนวยความสะดวกภายในเขตตระกูลเอง

ในขณะที่เดินผ่านถนนสายต่าง ๆ ของโคโนฮะ ทุกคนจะเห็นสัญลักษณ์ของตระกูลต่าง ๆ ประดับอยู่เต็มไปหมด ยกเว้นอุจิวะ พวกเขาแทบไม่เคยออกจากเขตเลย เว้นแต่จะมีภารกิจหรือต้องไปเรียนที่โรงเรียน ส่งผลให้ชาวบ้านจำนวนไม่น้อยเกิดความไม่ไว้วางใจ

ชิบะเดินฝ่าหมู่บ้านอันเงียบงัน เขาเปิดฮาคิสังเกตเพียงรัศมีสองฟุตรอบตัว ไม่ใช่แค่เพื่อลดการใช้จักระให้ฟื้นฟูเร็วขึ้น แต่เพราะเขาไม่อยากสัมผัสอารมณ์สิ้นหวังที่อบอวลในใจของชาวบ้าน

ราคาข้าวของและค่าครองชีพสูงขึ้นเรื่อย ๆ ขณะที่ภาษีก็เพิ่มตาม พวกเขาแทบหมดตัวเพราะต้องส่งของไปแนวหน้า ส่วนนินจาในครอบครัว...หลายคนไม่มีวันกลับมาอีก

เมื่อมาถึงเขตอุจิวะ ชิบะเช็กเวลาแล้วพบว่าโคอิสุมิน่าจะยังอยู่ที่โรงเรียน เขาจึงเดินเข้าบ้าน ใช้ห้องน้ำเพื่อทำความสะอาดร่างกาย

เขาเปิดฝักบัวที่เป็นแบบผสมอ่างอาบน้ำ ก่อนถอดเสื้อผ้าออก แต่ทันใดนั้น หัวใจก็เริ่มเต้นรัว พร้อมกับเหงื่อเย็นซึมออกมาตามไรผม เมื่อสายตาที่มองไม่เห็นของเขา "รับรู้" ถึงน้ำที่กำลังไหลอยู่

ชิบะใช้ขันตักน้ำแล้วสาดใส่ตัวเอง เพื่อลองทดสอบเบื้องต้น และพบว่า...ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เขาค่อย ๆ ก้าวเข้าไปในน้ำด้วยความระแวดระวัง และในที่สุดก็โล่งใจ เมื่อพบว่าร่างกายไม่ได้อ่อนแรงลงเลย

แต่นั่นยังไม่จบ เขาใช้นิ้วเท้าปิดรูระบายน้ำ พอน้ำขังขึ้นมาถึงแค่หนึ่งนิ้วเท่านั้น ร่างกายก็เหมือนถูกถ่วงด้วยลูกเหล็กหนัก 50 ปอนด์ทันที!

‘แค่หนึ่งนิ้วก็หนักขนาดนี้แล้วเหรอ!’ ชิบะคิดในใจ

เขาสามารถยกน้ำหนักเป็นพันปอนด์ได้ด้วยความยากลำบากพอสมควร แต่กลับรู้สึกว่าแค่ระดับน้ำสูงขึ้นอีกเพียงนิ้วเดียว ก็น่าจะเกินกำลังต้านทานของร่างกาย

เขารีบเอานิ้วออกให้น้ำไหลออกไป และรู้สึกได้ชัดเจนว่า "คำสาป" ที่มาจากพลังปีศาจหยุดลงทันที

‘ถ้าโดนจับใส่คุกน้ำแบบที่เคยเห็นในเรื่อง...มีหวังตายแน่นอน’

หลังจากอาบน้ำและเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จ ชิบะใช้พลังผลปีศาจควบคุมแรงโน้มถ่วง ไล่น้ำทั้งหมดออกจากร่างกาย แล้วจึงมุ่งหน้าไปที่บ้านของอิทาจิ แม้จะรู้ว่าอีกฝ่ายน่าจะยังประจำการอยู่ในสงครามก็ตาม

เมื่อมาถึงหน้าบ้าน เขารู้สึกได้ทันทีว่ามีสายตาหลายคู่จับจ้องอยู่ แต่ก็ยังเคาะประตูอย่างสงบ

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

ไม่กี่อึดใจต่อมา หญิงสาวผมดำงดงามในวัยสามสิบต้น ๆ เปิดประตูออกมา เธอมองเด็กชายตาบอดผู้มีตราอุจิวะบนหลังเสื้อด้วยความระวัง

“ฉันชื่อชิบะ อุจิวะ เป็นเพื่อนของอิทาจิ เคยได้รับคำเชิญจากฟุงาคุให้มาพบ แต่ก็มีเรื่องติดขัดมาตลอด...ตอนนี้พอจะสะดวกไหมครับ?”

รอยยิ้มอ่อนโยนปรากฏขึ้นทันทีบนใบหน้าของเธอ “อ้อ นี่เองคือชิบะ! ฉันชื่อมิโคโตะ แม่ของอิทาจิ เขามักพูดถึงเธอบ่อยเลยล่ะ เข้ามาสิ”

มิโคโตะเชิญชิบะเข้าไปในบ้านแทบจะทันที

เธอปกป้องลูกชายอย่างที่สุด เพราะรู้ดีว่าอิทาจิในฐานะบุตรของผู้นำตระกูลย่อมเป็นเป้า จึงมักจัดให้นินจาอุจิวะคอยตามติดเขาเสมอ เธอรู้ว่าอิทาจิมีเพื่อนสนิทเพียงสองคนคือชิสุอิ กับชิบะ

จากคำเล่าของลูกชาย ชิสุอิสนับสนุนอุดมการณ์แห่งหมู่บ้านอย่างชัดเจน ส่วนชิบะกลับใช้วิธีการถามคำถามและปล่อยให้อิทาจิหาคำตอบด้วยตนเอง ซึ่งมิโคโตะเห็นว่าเป็นผลดีมากกว่า

ชิบะถอดรองเท้า เปลี่ยนเป็นรองเท้าในบ้าน ก่อนจะถูกพาไปยังห้องขนาดใหญ่

“สามีฉันยุ่งมากเพราะสงคราม แต่ฉันคิดว่าเขาคงสละเวลามาคุยกับเธอได้แน่นอน” มิโคโตะพูดพร้อมเปิดประตูห้องทำงาน

เมื่อฟุงาคุเงยหน้าขึ้นและเห็นเด็กชายตาบอดผู้มีตราอุจิวะ เขาก็เข้าใจสถานการณ์ทันที

มิโคโตะวางถ้วยชาเขียวสองใบลงบนโต๊ะก่อนจะยิ้ม

“ขอบคุณครับ/ครับที่รัก” ฟุงาคุและชิบะพูดพร้อมกัน

แม้รู้ว่าชิบะมองไม่เห็น แต่มิโคโตะก็ยังยิ้มให้เขาด้วยความเอ็นดู ขณะเดียวกันชิบะก็ยิ้มตอบเบา ๆ พร้อมพยักหน้าเล็กน้อย ซึ่งทำให้มิโคโตะหยุดชะงักชั่วครู่ ส่วนฟุงาคุก็มองด้วยความสนใจ

การรับรู้ตำแหน่งคนผ่านจักระนั้นเป็นเรื่องหนึ่ง แต่การรับรู้ "สีหน้า" ของคนอื่นได้ ทั้งที่ตาบอดสนิทนั้น...คืออีกระดับหนึ่งของการใช้พลัง

มิโคโตะถอนหายใจเบา ๆ แล้วเดินออกจากห้องอย่างเงียบงัน

“ฉันไปก่อนนะคะที่รัก ไม่อยากให้เธอต้องรอนาน” เธอพูดพร้อมปิดประตูลง

บรรยากาศในห้องเงียบไปนานกว่าสิบวินาที ความอึดอัดคล้ายจะกลืนกินบรรยากาศทั้งหมด ชิบะพยายามกลั้นความรู้สึกกระอักกระอ่วนไว้ ก่อนจะตัดสินใจเปิดปากพูด

“ท่านผู้นำตระกูล ขะ-ขออนุญาตถามว่าเหตุใดท่านจึงเรียกพบ”

“ไม่ต้องเป็นทางการนัก ในที่ส่วนตัว เรียกฉันว่าฟุงาคุก็พอ” ฟุงาคุพูดพลางยกถ้วยชาขึ้นจิบ

“...ฟุงาคุซามะ เช่นนั้น...ขอถามได้ไหมครับว่าทำไมท่านถึงอยากพบผม?” ชิบะเอ่ยขึ้นอย่างพยายามรักษามารยาท แม้ภายในจะยังรู้สึกประหม่าอยู่บ้างก็ตาม

ชิบะรู้ดีว่าตอนนี้ ฟุงาคุคือหนึ่งในสิบมนุษย์ที่แข็งแกร่งที่สุด แม้จะน่าทึ่งเพียงใด แต่นี่คือยุคที่นินจาเก่ง ๆ ยังไม่ปรากฏตัวมากนักแม้แต่ซานนินยังไม่ได้เรียนรู้วิชาประจำตัวของตัวเอง

ฟุงาคุมีพลังในระดับโจนินระดับสูง และได้รับสมญานาม “ฟุงาคุตาอำมหิต” ก่อนที่เขาจะปลุกเนตรมังเงียคุเสียอีก พอได้พลังจากดวงตานั้น เขาก็ทะยานขึ้นสู่ระดับคาเงะกลางถึงสูงด้วยพลังเนตรทั้งสองและซูซาโนโอะ

เมื่อชิบะเรียกชื่อเขาโดยตรง ใบหน้าขรึมของฟุงาคุก็แปรเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มจาง ๆ

“ไม่มีเหตุผลพิเศษอะไรหรอก แค่อิทาจิเอ่ยถึงเธอบ่อยมากจนฉันอยากพบให้รู้จักกันไว้”

ความจริงแล้ว ฟุงาคุรู้สึกผิดกับชิบะมาก ในฐานะผู้นำตระกูล เขามีหน้าที่ต้องปกป้องสมาชิกทุกคน แต่เขากลับปล่อยให้เด็กคนหนึ่งต้องเผชิญโชคชะตาเพียงลำพัง

หลังสงครามโลกนินจาครั้งที่สอง ฟุงาคุทุ่มเทให้กับการเมืองทั้งในหมู่บ้านและในตระกูล จนละเลยปัญหาภายในไปหมด กระทั่งวันหนึ่งเขาหยิบรายงานเกี่ยวกับ “เด็กตาบอด” ขึ้นมาอ่าน และพบว่าเด็กคนนี้เคยเป็นตราบาปของตระกูล เพราะสร้างความเสื่อมเสียชื่อเสียง

แต่เมื่ออ่านต่อ เขาได้เห็นความจริงที่ต่างออกไป

เด็กคนนั้นชิบะถูกพวกเด็กโตในตระกูลกลั่นแกล้งและทำร้ายร่างกายอยู่นานนับปี ก่อนจะลุกขึ้นต่อสู้ในที่สุด และส่งพวกนั้นเข้าโรงพยาบาล

ชิบะปลุก “ระบบเทมเพลต” ขึ้นมาตั้งแต่วันแรกที่ลืมตาดูโลก แต่ร่างกายอ่อนแอเกินกว่าจะฝึกตามภารกิจประจำวันได้ เขามีเพียงความทรงจำของฟูจิโทระจากอีกโลกหนึ่ง

เมื่ออายุสองขวบ เขาจึงเริ่มฟันดาบฝึกหัด และปลดล็อกความสามารถแรก: ดาบ

มันยังไม่มีความหมาย เพราะเขาตาบอดสนิท ไม่มีแม้แต่ฮาคิสังเกต เขายังเป็นเหยื่อของการรังแก

ปีถัดมา เขาบรรลุขีดสุดของเทมเพลต และปลุกฮาคิสังเกตได้ในที่สุด เมื่อมองเห็นเค้าโครงของผู้คนรอบตัว เขารอวันที่คนที่เคยรังแกกลับมา...แล้วใช้ทักษะดาบระดับโลกของเขาโจมตีจุดอ่อนอย่างเฉียบขาด

“ฟุงาคุซามะ ผมไม่ได้มีอะไรพิเศษเลยครับ ผมแค่พยายามใช้สิ่งที่ผมมีให้เต็มที่ และโชคดีที่มีอิทาจิเป็นเพื่อน”

ครั้งแรกที่ชิบะเจออิทาจิคือวันที่เขาถูกรังแก เด็กหนุ่มพยายามเข้ามาห้าม แต่ชิบะกลับปฏิเสธ เพราะเขารู้ว่าเขาต้องพึ่งตัวเอง ระบบของเขาจะทำให้เขาแข็งแกร่งได้ในที่สุด และความเจ็บปวดที่ได้รับคือแรงผลักที่ดีที่สุด

“อิทาจิโชคดีที่มีเพื่อนอย่างเธอ...วันก่อนเขาเคยถามฉันเกี่ยวกับคำพูดหนึ่งของเธอ” ฟุงาคุพูดขึ้น ดวงตาของชิบะเริ่มสั่นไหวเล็กน้อย

‘ถึงฉันจะทำไปเพราะหวังดี แต่ฉันก็แทรกแซงอนาคตของเขาจริง ๆ’

“เธอเคยบอกว่า ‘ถ้ารากไม้เน่าเสีย ต่อให้ต้นไม้ใหญ่แค่ไหน หรือจะตัดแต่งดีเพียงใด มันก็ไม่มีวันรอด’ ฉันชอบคำพูดนั้น” ดวงตาของฟุงาคุเปล่งประกายสีแดง ดำเป็นวงสามจุด แสดงเนตรวงแหวนที่สมบูรณ์

หากชิบะมีตา เขาคงตื่นตระหนกว่าตนถูกใช้เก็นจุตสึอยู่ แต่เขาไม่มีดวงตาและนั่นคือหนึ่งในเหตุผลที่เขาไม่ต้องการดวงตากลับมา เขามีฮาคิสังเกตในระดับสูง สามารถมองเห็นแม้กระทั่งสีหน้าของคนรอบข้าง การมีตาอาจเป็นเพียงจุดอ่อนเพิ่มอีกอย่างเท่านั้น

“ขอบคุณสำหรับคำชมครับ นั่นเป็นแค่ข้อสังเกตหนึ่งจากประสบการณ์ส่วนตัว ผมแค่อยากให้อิทาจิเห็นโลกในมุมที่แตกต่างออกไป”

ฟุงาคุยังคงใช้เนตรวงแหวนจ้องเขา เพื่อค้นหาว่าเด็กคนนี้พูดความจริงหรือแฝงเจตนาใด

แต่เขาไม่เห็นแม้แต่เงาของคำโกหก

“ฉันเข้าใจ” ฟุงาคุถอนเนตรช้า ๆ “ถ้าอย่างนั้น เธอคิดยังไงกับความสัมพันธ์ระหว่างอุจิวะกับโคโนฮะ?”

คำถามแบบนี้ไม่ควรถามเด็กหกขวบ แต่ฟุงาคุรู้สึกได้ว่าเด็กตรงหน้าไม่ใช่แค่เด็กธรรมดา

“…ผมเชื่อว่าอุจิวะกับโคโนฮะอยู่ร่วมกันได้ครับ...แต่ไม่ใช่ในสภาพแบบที่เป็นอยู่ตอนนี้”

“หือ? ทำไมถึงคิดอย่างนั้น?”

“เพราะคนที่มีสมองล้วนรู้ดีว่า ปัญหาของอุจิวะเริ่มจากนโยบายของโทบิรามะ เขากลัวจะมีมาดาระคนที่สอง จึงตั้งเราเป็นกองกำลังตำรวจ เป็นฝ่ายบังคับใช้กฎหมายในหมู่บ้าน”

ฟุงาคุพยักหน้าเห็นด้วย

“เราจึงถูกผลักออกจากใจกลางสังคม ถูกมองว่าเป็นภัย เพราะเราปรากฏตัวในยามที่ครอบครัวใครสักคนถูกจับ ถูกสอบสวน ไม่มีใครมองเราในแง่ดีเลย”

เขาหยุดก่อนเอ่ยต่อ

“และเมื่อเขารู้ว่าตัวเองจะตาย โทบิรามะเลือกฮิรุเซ็นเพราะมีอุดมการณ์ใกล้เคียงกัน ไม่ใช่เพราะเขาไว้ใจอุจิวะ”

คราวนี้ ฟุงาคุเลิกพยักหน้าและจ้องเขานิ่ง

“แต่ศัตรูตัวจริงของเราไม่ใช่ฮิรุเซ็น”

ชิบะมองตรงอย่างแน่วแน่

“ศัตรูตัวจริง...คือชิมูระ ดันโซ!”