บทที่ 18 : การตื่นของปีศาจ

บทที่ 18 : การตื่นของปีศาจ

ชิบะนั่งพักหอบหายใจ มองเห็นฮันบิเดินออกมาจากเงามืดจากจุดเดียวกับที่เงารูปร่างคล้ายงูพุ่งออกมาก่อนหน้านี้ เขารีบเข้าร่วมสมรภูมิกับจูนินทั้งสาม ขณะที่ร่างแยกของชิบะยังคงตั้งรับอย่างแน่นหนา เน้นถ่วงเวลา ไม่ตอบโต้

"ฮันบิ! ปล่อยให้ร่างแยกของฉันเป็นคนจัดการ!" ชิบะตะโกน

แม้จะรู้สึกงงในตอนแรก เพราะตั้งใจจะใช้มีดจัดการเองอยู่แล้ว แต่ฮันบิก็พยักหน้าโดยไม่ซักถาม เขาประสานมือเป็นวิชาหนู จากนั้นเงาก็พุ่งออกจากฝ่าเท้าไปรัดร่างของนินจาทั้งสามแน่นหนา เปิดโอกาสให้ร่างแยกของชิบะปลิดชีพพวกมันด้วยจักระที่เหลืออยู่อย่างแม่นยำ

เมื่อเห็นว่าทุกอย่างจบลง ชิบะก็ถอนหายใจพลางล้มตัวนอนกับพื้น แล้วเปิดหน้าต่างระบบเทมเพลตขึ้นในใจ

ระบบเทมเพลต

เจ้าของ : อุจิวะ ชิบะ

เทมเพลตแรก : ฟูจิโทระ

ความคืบหน้า : 35.3%

ความสามารถ :

- ดาบขั้นสูง

- โซรุ [ปรมาจารย์]

- ฮาคิสังเกต [ปรมาจารย์]

- วิชานินจา: D+

- ทักษะดาบ: C-

ภารกิจประจำวัน: ฟันดาบ 1,000 ครั้ง (0/1000)

ชิบะคลิกเข้าไปที่แท็บภารกิจสะสม :

สังหารเกะนิน : 3/20 (+0.1%)

สังหารจูนิน : 7/5 (+0.5%)

สังหารโจนิน : 1/1 (+5%)

สังหารคาเงะ : 0/1 (+15%)

สังหารสัตว์หาง : 0/1 (???)

เมื่อเขากดแลกรางวัลจากภารกิจสะสม เสียงแจ้งเตือนก็ดังขึ้นทันที

เทมเพลตฟูจิโทระปลดล็อกความสามารถใหม่

ชิบะเปิดระบบอีกครั้งเพื่อตรวจสอบ :

ระบบเทมเพลต

ความคืบหน้า : 40.8%

ความสามารถใหม่ : ผลปีศาจ แรงโน้มถ่วง

รอยยิ้มบางผุดขึ้นบนใบหน้า ก่อนจะเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มกว้างอย่างห้ามไม่อยู่ เขาทดสอบโดยเพ่งฮาคิสังเกตไปที่ก้อนหินใกล้ตัว แล้วใช้ความทรงจำของฟูจิโทระเป็นแนวทางก้อนหินลอยขึ้นจากพื้นทันที

‘ฉันได้ผลปีศาจของจริง ไม่ใช่แค่ควบคุมแรงโน้มถ่วง แต่มันไม่ใช้จักระเลย ใช้แค่พละกำลังเท่านั้น…!’

ความปีติจางหายไปเล็กน้อยเมื่อเขาคิดถึงผลข้างเคียง

‘แต่พลังนี้ก็มีจุดอ่อนร้ายแรง ถ้าต้องเจอกับนินจาที่ใช้วิชาน้ำ ฉันจะเสียเปรียบทันที… แถมอาบน้ำก็เสี่ยงจมน้ำเองอีกต่างหาก’

ร่างแยกกลับมารวมตัวอีกครั้งและส่งจักระคืนมาเล็กน้อย ขณะเดียวกัน ฮันบิก็เดินเข้ามาตบหลังเขาเบา ๆ

“บอกแล้วว่าเราคงทำภารกิจนี้ให้สำเร็จด้วยตัวเองไม่ได้หรอก ฉันยังพอสู้กับโจนินได้ แต่นายสภาพนี้...” ฮันบิพูดอย่างห่วงใย

“ไม่ต้องห่วง” ชิบะพูดตัดทันที “ถ้านายสาบานว่าจะเก็บเรื่องต่อไปนี้เป็นความลับ ฉันจะจัดการภารกิจนี้ให้สำเร็จโดยไม่ต้องสู้กับใครอีก”

พลังบางอย่างที่มองไม่เห็นกดทับร่างฮันบิ มอบแรงกดดันมหาศาลให้เขาอย่างไม่รู้ตัว แม้ไม่มีการใช้วิชาเลยแม้แต่น้อย

ฮันบิยืดหลังตรงทันที "ฉันสาบานว่าจะไม่บอกใครทั้งนั้น"

“ดี งั้นไปที่สะพานกันเถอะ” ชิบะพูดพลางเดินกะเผลกกลับไป

พวกเขาใช้เวลาราวสิบห้านาทีถึงแนวป่า แม้จะมีเศษหินปักอยู่ที่ขา ชิบะก็ยังฝืนกลืนยาฟื้นจักระเม็ดที่สอง แม้รู้ว่าจะต้องแลกมาด้วยความเหนื่อยล้าสะสมหลายวัน

“ฮันบิ...นายชอบดูดาวใช่มั้ย งั้นฉันจะให้โอกาสพิเศษ...ใกล้กว่าที่เคย” เขาหันมายิ้มขำให้เพื่อนอย่างเจ้าเล่ห์

ทันใดนั้น เขาก็ปลดปล่อยฮาคิสังเกตออกอย่างเต็มที่ รัศมีการมองเห็นแผ่ขยายไปกว่าร้อยไมล์ และทะลุผ่านชั้นบรรยากาศขึ้นไปจนถึงอวกาศ

ในความว่างเปล่านั้น เขาเห็นก้อนหินอวกาศขนาดเท่าสัตว์หางหนึ่งตัวลอยอยู่

วงแหวนแสงสีม่วงปรากฏรอบตัวเขา สัญญาณแห่งพลังผลปีศาจถูกปลุกขึ้นอีกครั้ง

ชิบะใช้แรงโน้มถ่วงดึงดาวตกให้พุ่งตรงลงสู่...สะพานคันนาบิ

“ซาโต้ ทำไมฮากิโระกับหน่วยของเขายังไม่กลับมาอีก? หรือพวกเขาถูกซุ่มโจมตีแล้ว!?” โจนินนินจาหินส่งสัญญาณมือสื่อสารอย่างเคร่งเครียด

“นายพูดถูก ป่านนี้ควรกลับมานานแล้ว... ส่งนกสารรายงานความผิดปกติ พร้อมขอกำลังเสริมทันที เราเสี่ยงไม่ได้กับความปลอดภัยของสะพาน” ซาโต้หยุดพูดกลางคัน สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน

“ก-กัปตัน! บนฟ้า!” เสียงตะโกนสุดเสียงของลูกทีมเรียกให้เขาเงยหน้ามองขึ้น

บนท้องฟ้าข้างดวงจันทร์สีขาวกลับมีวัตถุกลมสว่างราวกับดวงอาทิตย์ ทว่ามันไม่ได้เจิดจ้าเท่าไหร่ และที่สำคัญ มันกำลังเคลื่อนตัวเข้ามาใกล้เรื่อย ๆ

เมื่อพิจารณาเพียงครู่เดียว ความจริงอันน่าสะพรึงก็ปรากฏแก่สายตาลูกอุกกาบาตขนาดยักษ์กำลังพุ่งตรงลงมา!

ซาโต้รีบร่ายวิชา “คลายภาพลวงตา” ทันที แต่ก็ต้องตกใจอีกครั้งเมื่อพบว่านี่ไม่ใช่ภาพลวงตาใด ๆ ทั้งสิ้น

เหล่าจูนินเริ่มแตกตื่น หลายคนวิ่งหนีจากสะพาน ปล่อยให้จุดยุทธศาสตร์ไร้การป้องกัน ความโกรธพุ่งพล่านในใจของซาโต้

“อย่าวิ่งหนีไป! พวกขี้ขลาด!” เสียงคำรามของเขาดังก้องกลบเสียงแตกตื่น

“ถ้าสะพานนี้ถูกทำลาย พวกเราที่แนวหน้าจะตายกันหมด เพราะขาดเสบียง อาวุธ และยา! พวกเราปล่อยให้มันเกิดขึ้นไม่ได้!”

สะพานแห่งนี้คือหัวใจของเส้นทางส่งเสบียงของอิวางาคุเระ สร้างขึ้นเมื่อหลายร้อยปีก่อนโดยสถาปนิกผู้ยิ่งใหญ่ที่สุด และใช้คอนกรีตพิเศษที่ทนทานต่อการโจมตีระดับ C และไม่สึกกร่อนไปตามกาลเวลาเทคนิคการสร้างคอนกรีตนี้ได้สูญหายไปนานแล้ว และสะพานนี้คือความภาคภูมิใจของหมู่บ้านหิน

หากมันถูกทำลาย ไม่เพียงแค่เส้นทางเสบียงจะหยุดชะงัก แต่ขวัญกำลังใจของทุกคนก็จะตกต่ำถึงขีดสุด

แม้จะมีคัมภีร์ผนึกสิ่งของ แต่ระดับต่ำสามารถเก็บได้แค่คุไนหรือระเบิดควัน ส่วนระดับสูงที่เก็บอาวุธหนักได้มีราคาแพงและหายาก ใช้ได้แค่ภารกิจระดับ S เท่านั้น

ดังนั้นหากต้องขนชุดเกราะ หอก หรือดาบทั้งหมดนี้ต้องขนผ่านสะพานด้วยเกวียน

เมื่อจูนินเหล่านั้นตระหนักถึงเรื่องนี้ พวกเขาก็หยุดหนีทันที

“พวกเราจะยืนหยัด! ปกป้องหมู่บ้าน! แสดงให้ลูกอุกกาบาตเห็นถึงจิตวิญญาณอันหนักแน่นของนินจาหิน!” ซาโต้ตะโกนอย่างกร้าว พร้อมกับที่นินจาทุกคนบนสะพานประสานมือร่ายเวทพร้อมกัน

“คาถาดิน เกราะแผ่นดินอันยิ่งใหญ่!”

แผ่นดินทั้งสองฝั่งสะพานแหวกตัวลุกขึ้น โอบล้อมสร้างเป็นหลังคาคุ้มกัน ความหนาและความแข็งแรงเพิ่มขึ้นตามระดับจักระที่ใส่เข้าไป

พวกเขารู้สึกถึงจิตวิญญาณของหมู่บ้านที่ไหลเวียนอยู่ในร่าง เชื่อมั่นว่าเมื่อรวมพลังกัน พวกเขาจะหยุดอุกกาบาตนี้ได้…

แต่พวกเขาไม่รู้ว่านี่ไม่ใช่แค่อุกกาบาตธรรมดา

เมื่อมันลอยต่ำลงมาใกล้แค่ร้อยฟุตเหนือสะพาน อุกกาบาตซึ่งแตะความเร็วขีดสุดอยู่แล้ว ก็เริ่มเร่งความเร็วอีกครั้ง ด้วยแรงโน้มถ่วงที่เพิ่มขึ้นผิดปกติ คลื่นความร้อนแผ่ซ่านจากเปลวไฟแผดเผา พวกนินจาเงยหน้ามองอย่างตื่นตระหนกเมื่อเห็นรอยร้าวเริ่มปรากฏบนหลังคาดิน แม้จะยังไม่สัมผัสถึงแรงกระแทกโดยตรง

...เพราะชิบะเพิ่มแรงโน้มถ่วงใส่เกราะดินนั้นด้วยผลปีศาจของเขา

ในเสี้ยววินาที ความตื่นตระหนกและความสับสนเกาะกุมจิตใจ ก่อนที่อุกกาบาตจะพุ่งทะลวงเปลือกป้องกันอย่างง่ายดาย ทำลายสะพานแห่งอิวางาคุเระ หัวใจของหมู่บ้านในพริบตาเดียว

[ผู้ใช้ทำภารกิจสำเร็จ : สังหารจูนิน (15/10)]

เมื่อเห็นสะพานถูกทำลาย ชิบะถอนหายใจเล็กน้อย รู้สึกได้ถึงความเหนื่อยล้าจากบาดแผล ผลข้างเคียงของยาฟื้นจักระ และที่สำคัญคือการใช้พลังปีศาจจนหมดแรง

ร่างของเขาทรุดฮวบลงกับพื้น นอนงอตัวเหมือนเด็กเล็ก พยายามอย่างสุดกำลังเพื่อไม่ให้สติหลุด

“ฮันบิ…เราไม่ได้ทำเรื่องนี้…มันแค่…เป็นเหตุการณ์ธรรมชาติ…เราแค่...เป็นพยานมันเท่านั้น…” เสียงของเขาเบาลงเรื่อย ๆ ก่อนจะหมดสติไป

ฮันบิยังยืนตัวแข็ง ค้างอยู่กับภาพที่ได้เห็น จ้องมองเด็กชายผู้มีพลังทำลายสะพานทั้งแห่งด้วยตาเบิกโพลง

‘เขายังเด็กมาก…แต่พลังขนาดนี้ ถ้าเขาแข็งแกร่งได้ขนาดนี้ในตอนนี้…ฉันต้องรักษาสัญญาไว้ให้ได้ ถ้ามีเขาอยู่ข้าง ๆ ฉันอาจรอดจากสงครามนี้ก็ได้…’

ฮันบิอุ้มชิบะขึ้นมา แล้วเดินกลับฐานทัพอย่างเงียบงัน

หมายเหตุจากผู้เขียน : ผู้ใช้ผลปีศาจจะอ่อนแอลงเมื่อสัมผัสน้ำที่นิ่ง ไม่ว่าจะเป็นน้ำจืดหรือน้ำเค็ม ไม่ใช่แค่เฉพาะน้ำทะเลเท่านั้น