บทที่ 16 : ข้อเสนอ

บทที่ 16 : ข้อเสนอ

ชิบะยืนอยู่ข้างทีมใหม่ของเขา สายตาจับจ้องไปยังเด็กสามคนที่ดูคุ้นตาเลือนราง

หัวหน้าทีมของเขา ฮันบิ กำลังคุยกับเด็กชายผมสีเทา ในขณะที่เด็กหญิงที่มีลวดลายบนใบหน้า และเด็กชายอีกคนที่สวมแว่นตาแบบกูเกิลยืนอยู่ใกล้ๆ

แม้ใบหน้าพวกเขาจะต่างจากเวอร์ชั่นอนิเมะอยู่บ้าง แต่แค่เห็นชุดและบรรยากาศโดยรอบ ชิบะก็รู้ทันทีนั่นคือคาคาชิ ริน และโอบิโตะ

เขาเข้าใจในทันทีว่าเหตุการณ์สำคัญกำลังจะเริ่มต้น

รินจะถูกลักพาตัว โอบิโตะจะ ‘ตาย’ ระหว่างพยายามช่วยเธอ จากนั้นจะถูกมาดาระช่วยไว้ แล้วชักนำเข้าสู่ความมืด

‘ถ้าจำไม่ผิด วันนี้แหละที่ชื่อเสียงของมินาโตะจะระเบิดเป็นไฟ เขาจะสังหารนินจาศัตรูนับพันในพริบตาเดียว แล้วถูกประกาศให้ “เห็นแล้วหนี”... เสียดาย เขายังเร็วไม่พอที่จะช่วยใครบางคนได้’

ขณะคิดอยู่ โอบิโตะเหลือบเห็นตราอุจิวะที่แผ่นหลังของชิบะ เขาเดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้ม

“เฮ้ เจ้าหนู! ดีใจที่ได้เจออุจิวะอีกคนที่ทำหน้าที่ได้ดี พวกเขาในหมู่บ้านเป็นยังไงบ้างน่ะ? ฉันไม่ได้กลับไปนานแล้ว” โอบิโตะพูดร่าเริงโดยไม่สนใจผ้าปิดตาของอีกฝ่าย

ชิบะหันหลังให้ พลางตอบเสียงเรียบ

“พวกเขาสบายดี”

คำตอบสั้นๆ พร้อมท่าทีเย็นชาตัดบทสนทนาอย่างสิ้นเชิง ความรู้สึกผิดเริ่มแน่นอก

“หึ จะหยิ่งไปถึงไหนกัน เจ้าหนูอุจิวะ” โอบิโตะบ่นอย่างหงุดหงิด ก่อนจะหันหลังกลับไปหาคาคาชิและริน คิดว่าชิบะก็เหมือนอุจิวะคนอื่นๆ ที่เย่อหยิ่งและจองหอง

‘ขอโทษนะ โอบิโตะ… แต่ฉันต้องปล่อยให้โชคชะตาเดินหน้าต่อไป ถ้าขัดขวาง พวกเซ็ตซึก็แค่หาทางใหม่ ใช้คนอื่นแทน ’

ชิบะไม่สนใจเนื้อเรื่องจากต้นฉบับ เขาต้องการช่วยมินาโตะกับคุชินะ รักษาอนาคตของตระกูล และป้องกันไม่ให้ดันโซสร้างกฎเหยียดหยามที่จะนำไปสู่การก่อกบฏ แต่บางเหตุการณ์… ก็จำเป็นต้องเกิด

เขามองทีมของคาคาชิ ริน และโอบิโตะที่เดินนำหน้าไป ก่อนจะหลุบตาลงขณะรู้ดีว่า เขา สามารถ เปลี่ยนชะตากรรมได้แต่เขา เลือก ไม่ทำ

“นี่คือรายละเอียดภารกิจ” เสียงฮันบิดึงเขากลับสู่ความเป็นจริง

“ภารกิจของเราคือดึงความสนใจจากกองกำลังป้องกันสะพาน เพื่อเปิดทางให้หน่วยหลักลงมือ ข้อมูลแจ้งว่าพวกมันมีโจนิน 3 คน และจูนินอีก 9... เราต้องล่อหรือลดกำลังพวกนั้นอย่างน้อยครึ่งหนึ่ง”

หลังสิ้นคำ บรรยากาศรอบข้างก็เงียบลง

ทีมของพวกเขามีเพียง 4 คนฮันบิ, จูนิน 2 คน และชิบะ เกนินตาบอดหนึ่งคน

ภารกิจนี้แทบจะเป็นไปไม่ได้

“อย่าหมดหวังกันนัก” ฮันบิพูดต่อ “ฉันยังไม่ได้ส่งรายชื่อทีมในรายงาน หากใครต้องการถอนตัว... เอานี่ไป”

เขาหยิบจดหมายสามฉบับออกมา

“ในจดหมายจะระบุว่าฉันเห็นว่าพวกเธอไม่เหมาะสมกับภารกิจ จึงสั่งให้ประจำอยู่ที่ฐาน มันมีตราประทับเฉพาะของตระกูลฉัน ใช้ยืนยันได้ ถ้าใครถูกสอบสวนก็โยนความผิดมาที่ฉันได้เลย”

เขารู้ดีว่า... เขาเองก็คงไม่รอดกลับไป

จูนินคนแรกเดินเข้ามาเงียบๆ โค้งศีรษะ รับจดหมาย แล้วหายตัวไป

คนที่สองก้าวมาช้าๆ เสียงสั่น

“น้องชายของฉันเพิ่งสามขวบ... ถ้าฉันตายตอนนี้ เขาก็จะโตมาอย่างอ่อนแอ ไม่มีใครฝึก ไม่มีใครดูแล”

“พอแล้ว จิรุ ฉันเข้าใจ” ฮันบิขัดอย่างนุ่มนวล

จิรุรับจดหมาย ดวงตาแดงก่ำก่อนหายตัวไป ทิ้งไว้เพียงฮันบิ... กับชิบะ

“นี่ เด็กน้อย... ฉันขอโทษที่ลากเธอมาร่วมในเรื่องบ้าๆ แบบนี้ ฉันไม่รู้ว่าฉันคิดอะไรอยู่”

คำพูดของเขาขาดหาย เมื่อเห็นประกายแสงสีเงินแวบผ่านสายตา

กระดาษในมือเขากลายเป็นเศษเล็กๆ ปลิวตามลม

“ฉันไม่ต้องการจดหมายแก้ตัว” ชิบะพูดเรียบๆ “ฉันต้องการหลักฐานว่า ฉันได้ร่วมภารกิจนี้”

ฮันบิที่เผลอชักคุไนตั้งรับ หยุดนิ่งเมื่อเห็นเด็กชายยังคงยืนนิ่ง พิงไม้เท้าอยู่ที่เดิมไม่มีท่าทีคุกคาม

“…ว่าไงนะ?” เขาถามสั้นๆ ยังไม่เข้าใจทั้งหมด

“คุณบอกว่า รายชื่อเรายังไม่ได้ส่งอย่างเป็นทางการ ภารกิจนี้อันตรายมาก ฉันไม่แน่ใจว่าคุณจะรอดกลับไปเขียนรายงานถึงฉันได้หรือเปล่า”

ฮันบิยิ้ม พลางเข้าใจแล้วว่า “ความหยิ่งของอุจิวะ” ที่คนในหมู่บ้านพูดกันมันเป็นอย่างไร

‘หมอนี่เชื่อมั่นเต็มที่ว่าจะรอดกลับไปได้ แต่สงสัยว่าฉันจะรอดพอจะเขียนชื่อให้ในรายงานรึเปล่า…’

ฮันบิหัวเราะเบาๆ แล้วหยิบกระดาษออกมาเขียน ก่อนใช้นิ้วกรีดเลือดแตะลงบนตราประทับตระกูล

“เอาไป อย่ามาโวยทีหลังก็แล้วกัน” เขาโยนโน้ตให้ ชิบะรับไว้แล้วเก็บใส่เสื้ออย่างเงียบๆ

‘ภารกิจนี้ระดับ A อย่างน้อย… อาจถึง S ด้วยซ้ำ ถ้าได้เครดิต จะเป็นก้าวกระโดดสำคัญสู่การเลื่อนเป็นจูนิน’

ในยามสงบ การเลื่อนขั้นต้องใช้ทั้งเวลาและการฝึกหนัก

แต่ในสงครามยิ่งฆ่าได้มาก ยิ่งไต่ขั้นได้เร็ว

ฮันบินั่งลงกับพื้น หยิบนาฬิกาขึ้นมาดู ก่อนจะถอนหายใจยาว แล้วเงยหน้ามองดวงจันทร์เต็มดวง

“อีกสามชั่วโมงถึงเวลาออกเดิน… พักเถอะ เด็กน้อย คืนนี้พระจันทร์สวย”

“ฉันไม่รู้หรอก” ชิบะตอบ ขณะเอนตัวลงนอนข้างกัน

เขาเงยหน้ามองท้องฟ้าแต่วิสัยทัศน์ของเขาไม่เปลี่ยน

ไม่ว่าเขาจะมองขึ้นหรือลง ภาพที่เขาเห็นก็เป็นเพียงภาพรอบตัวในระยะห้าฟุตแบบ 360 องศา

แม้เขาจะขยายขอบเขตฮาคิสังเกตออกไปได้ไกลเป็นพันฟุต แต่ในระยะเกินห้าฟุต จักระของเขาจะฟื้นตัวไม่ทันการใช้พลัง

นั่นหมายความว่า หากอยากฟื้นฟูจักระ เขาต้องลดขอบเขตลง... หรือปิดมันลงทั้งหมด

“อา... ขอโทษทีนะ เจ้าหนู” ฮันบิพูดพลางเกาศีรษะด้วยสีหน้าเขินปนรู้สึกผิด

“ไม่เป็นไรหรอก ฮันบิ” ชิบะตอบเรียบๆ พลางหลับตารับลมยามค่ำคืนที่พัดแผ่วผ่านใบหน้า “ฉันเลือกที่จะตาบอดเอง”

“เลือก... ที่จะตาบอด?” ฮันบิทวนคำอย่างงุนงง

“ใช่แล้ว” ชิบะตอบเสียงเรียบ “แม่ของฉันไม่รู้ว่าเธอตั้งครรภ์ ฉันเป็นเคสที่เรียกว่าการตั้งครรภ์เงียบ เธอยังเข้าร่วมสงครามนินจาครั้งที่สองอยู่เลย จนกระทั่งนินจาแพทย์คนหนึ่งสังเกตได้ระหว่างตอนรักษา... นั่นแหละ เธอถึงรู้ว่าเธอท้องมาแล้วสี่เดือน”

เสียงของชิบะเรียบนิ่งเหมือนกำลังเล่าเรื่องของคนอื่น ไม่เจืออารมณ์แม้แต่น้อย

“หลังจากนั้นเธอก็รีบถอนตัวออกจากแนวหน้า แต่คงสายไปแล้ว ไม่ว่าจะเป็นพิษหรือบาดแผลที่รุนแรง มันส่งผลกระทบต่อร่างกายของเธอ… แล้วก็กระทบถึงฉันด้วย ตาทั้งสองข้างของฉันกระจกตาถูกหลอมติดกับเลนส์โดยสมบูรณ์ อย่างน้อย… นั่นคือทฤษฎีที่ฉันเชื่อนะ เพราะก็ไม่มีทางรู้ได้แน่ชัดว่าฉันตาบอดตั้งแต่เกิด หรือเพราะเหตุการณ์นั้นจริงๆ”

เขาหัวเราะเบาๆ อย่างไม่ยี่หระ

“…ฉันเสียใจด้วยนะ เด็กน้อย” ฮันบิพูดเสียงอ่อน มองท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวด้วยใจหดหู่

ตนเองอายุ 31 ปี ผ่านทั้งความงามและความโสมมของโลกใบนี้มาแล้ว หากต้องตาย เขาก็ยอมรับได้

แต่นี่... เด็กคนหนึ่งอายุแค่หกปี กลับไม่เคยแม้แต่จะได้เห็นสีของท้องฟ้า

เขาไม่มีทางรู้เลยว่า ชิบะได้เคยเห็นทุกอย่างมาแล้วในชีวิตก่อน

“บอกแล้วไง ว่าฉันไม่เป็นไร” ชิบะยักไหล่ “ที่เสียหายน่ะมีแค่กระจกตา เส้นประสาทตาของฉันยังสมบูรณ์ดี ถ้าฉันอยากได้ดวงตาคืนจริงๆ ล่ะก็ ฉันแค่ควักตาของนินจาอิวะแล้วไปปลูกถ่ายก็จบ

หรือถ้าฉันเอาจริงกว่านั้นฉันอาจแค่เดินไปขอผู้นำตระกูล เขาน่าจะจัดดวงตาเนตรวงแหวนมาให้ได้ภายในวันเดียว”

เขาพูดติดตลกพร้อมรอยยิ้มบาง

“พูดจริงเหรอ? การจะมีเนตรวงแหวนไว้เปลี่ยนได้ง่ายๆ แบบนั้นมันดู... น่าสงสัยเกินไปหน่อยไหม?” ฮันบิพูดพลางยังคงเงยหน้ามองดวงจันทร์

“ไม่เลย” ชิบะตอบ “พวกอุจิวะรุ่นเก่าๆ ที่เคยสู้ในสงครามครั้งแรกกับครั้งที่สองน่ะ… พวกเขาค่อนข้างคลั่งชาติพอตัว

คนแก่ที่มีอายุ 65-70 ปีขึ้นไปซึ่งเคยปลุกเนตรวงแหวนได้ มักจะอยากมอบมันให้คนในตระกูลก่อนตาย เพื่อจะได้รับใช้เผ่าตัวเองจนวินาทีสุดท้าย

ส่วนใหญ่ก็จะให้ลูกหรือหลานตัวเอง ถ้าเด็กคนนั้นยังไม่ตื่นเนตร แต่ถ้าลูกหลานปลุกเนตรได้แล้ว หรือไม่มีครอบครัว พวกเขาก็จะบริจาคให้สมาชิกอุจิวะคนอื่นแทน”

ชิบะหยุดพูดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยักไหล่เบาๆ

เขาไม่แน่ใจว่าควรพูดเรื่องภายในตระกูลให้คนนอกฟังหรือไม่แต่สุดท้ายก็ปล่อยผ่าน

ยังไงพวกอย่างฮิรุเซ็นกับดันโซก็รู้อยู่แล้วว่าเป็นเรื่องธรรมดาในตระกูล

“อ้อ… เข้าใจล่ะ ตระกูลของฉันก็มีพวกคนแก่หัวรุนแรงเหมือนกันนะ มีคนหนึ่งถึงขั้นสร้างวิชาประหลาดขึ้นมา…”

เสียงพูดค่อยๆ เงียบหายไป พร้อมกับเวลาที่ค่อยๆ ผ่านไป

ฮันบิกับชิบะนั่งพูดคุยกันเรื่อยๆ เป็นเวลาสองชั่วโมง พวกเขาเริ่มสนิทกันอย่างเป็นธรรมชาติภายใต้แสงจันทร์

แต่สิ่งดีๆ มักอยู่ได้ไม่นาน

เสียงสัญญาณปลุกดังขึ้นจากนาฬิกาเตือนเวลาปฏิบัติการ ทั้งสองมองหน้ากัน ก่อนพยักหน้าเบาๆ

เวลาของบทสนทนาสิ้นสุดลงแล้ว

พวกเขายังมีภารกิจ… ที่อาจไม่มีใครได้กลับมาเล่าอีกครั้ง