บทที่ 14 : ปณิธาน

บทที่ 14 : ปณิธาน

กลางป้อมปราการขนาดเล็กใกล้ชายแดนแคว้นอิวางาคุเระ ชิบะยืนฝึกฟันดาบท่ามกลางนินจาที่กำลังพักผ่อนอยู่รอบๆ

ผ่านมาหนึ่งปีครึ่งนับตั้งแต่เขาเข้าเรียนที่โรงเรียนนินจา เขากับอิทาจิจบการศึกษาในเวลาเดียวกัน ซึ่งช้ากว่าคาคาชิเพียงเดือนเดียว ทำให้ทั้งสองถูกมองว่าเป็น "อัจฉริยะ" โดยทุกคน

หลังจบการศึกษา พวกเขาก็ถูกแยกส่งไปประจำการคนละที่ ดูเหมือนจะเป็นความตั้งใจของเบื้องบนมากกว่าจะเป็นเรื่องบังเอิญ

แม้มีเพียงคบเพลิงไม่กี่ดวงในยามค่ำคืน แต่เหงื่อที่ไหลอาบแขนของเขาก็ยังมองเห็นได้ชัด ขณะเขาฝืนแรงเฮือกสุดท้ายฟันดาบลงอีกครั้ง

"เฮ้ เกะนินตาบอด นายควรพักเถอะ เดี๋ยวพรุ่งนี้ผลัดกลางวันจะไม่มีแรงฟันศัตรู" นินจารูปร่างอ้วนท้วมพูดขณะนอนเอกเขนกกับพื้น ข้างกายมีถ้วยชาวางอยู่

แม้อยากดื่มเหล้า แต่ในช่วงสงครามมีข้อห้ามเรื่องแอลกอฮอล์ ฝ่าฝืนต้องติดคุกถึงห้าปี

"อย่าไปสนเลย เด็กตาบอดแบบนั้น ต่อให้ไม่เหนื่อยก็ช่วยอะไรไม่ได้หรอก" นินจาหน้าตาคล้ายพังพอนพูดเสริมขึ้น

คำพูดนั้นทำให้ชิบะหยุดฟันดาบทันที เขาหันไปทางต้นเสียง ดาบในมือลดลงข้างตัว บรรยากาศพลันตึงเครียด

"ม-มองอะไรของนาย"

ยังพูดไม่ทันจบ ชิบะก็พุ่งเข้าไปด้วยความเร็วเหนือมนุษย์ ดาบในมือจ่อคออีกฝ่ายจนอีกฝ่ายตัวแข็ง

เสียงโลหะกระทบกันดังขึ้นแทนเสียงเลือดสาด นินจาพังพอนล้มลงมองไปข้างตัว เห็นคุไนปักอยู่ที่พื้นแทนดาบของชิบะ

ชิบะสูดลมหายใจลึกแล้วตะโกนลั่น

"เราถูกโจมตี!!"

สิ้นเสียงของเขา แตรเตือนภัยก็ดังลั่นขึ้นทั่วป้อม นินจาผลัดกลางคืนรีบลุกขึ้นเตรียมรับมือ

ชิบะหยิบคุไนจากพื้น พลางปล่อยฮาคิสังเกตออกไปไกลจนถึงแนวต้นไม้ที่บดบังการมองเห็นของนินจาคนอื่น

เขาเห็นศัตรูที่ขว้างคุไนมาอย่างชัดเจน ก่อนคำนวณระยะและแรงลมอย่างรวดเร็ว

จากนั้นก็ขว้างคุไนสวนกลับไปอย่างแม่นยำ มันทะลุอกของเป้าหมายที่ซ่อนอยู่บนต้นไม้ ส่งร่างร่วงลงสู่พื้นอย่างไร้ชีวิต

หน้าจอสีน้ำเงินลอยขึ้นมาในหัวของเขา

[คุณสังหารนินจาระดับจูนิน และบรรลุ Milestone]

[ปลดล็อกหมวด Milestone ในระบบเทมเพลตแล้ว]

แต่ชิบะไม่สนใจข้อความนั้น เขาจ้องร่างไร้วิญญาณที่ตกลงมา ฮาคิสังเกตของเขาช่วยให้มองเห็นแม้กระทั่งสีหน้าสุดท้ายของศัตรูทั้งหวาดกลัว เสียใจ และสิ้นหวัง

‘เขาอาจจะมีลูก มีพี่น้องที่ต้องดูแล หรือญาติที่กำลังป่วย…’

ชิบะยืนนิ่ง ขณะที่เหล่านินจาโคโนฮะวิ่งผ่านไปยังแนวกำแพง

‘…แต่นี่แหละคือโลกของนินจา ฆ่าหรือถูกฆ่า ฉันเลือกเป็นนินจาเพื่อปกป้องเผ่าของฉันฉันจะไม่หยุดเพราะแค่นี้’

ปณิธานของเขาชัดเจนยิ่งขึ้น

เมื่อเห็นนินจาอิวะคนหนึ่งกระโดดข้ามกำแพงเข้ามา ชิบะรีบพุ่งเข้าใส่ทันที ศัตรูรีบร่ายคาถา ปรากฏกำแพงดินขึ้นขวาง

แต่นั้นก็ถูกฟันขาดในครั้งเดียว

อีกฝ่ายถอยทันที ก่อนจะจมหายไปใต้พื้นราวกับเงา

ขณะที่ซ่อนตัวใต้ดินหวังให้ชิบะตื่นกลัว ศัตรูก็โผล่ขึ้นมาคว้าข้อเท้าเขา แต่กลับพบดาบแทงทะลุหน้าผาก มันจบลงรวดเร็วราวสายฟ้าแลบ

ศัตรูไม่มีวันรู้เลยว่า เด็กตรงหน้าสามารถจับจังหวะการเคลื่อนไหวของเขาได้ แม้ซ่อนอยู่ใต้พื้นดิน

หัวใจของชิบะหนักขึ้นอีกครั้ง เขาใช้ฮาคิสังเกตอีกครั้ง พบว่าศัตรูที่โผล่มาตรงกำแพงเป็นเพียงตัวล่อ ส่วนกลุ่มโจมตีตัวจริงกำลังมุ่งหน้าไปยังโกดังเสบียง

เขามองเห็นทุกอย่างในรัศมีสองร้อยฟุตอย่างชัดเจน

เห็นคนตายทีละคน บางคนตายอย่างรวดเร็ว แต่ส่วนใหญ่ส่งเสียงกรีดร้องอย่างเวทนา

ทุกเสียง ทุกภาพ ฝังแน่นในใจของเขา

เขาเสียบดาบไว้ใต้รักแร้ ก่อนประสานนิ้วเป็นรูปกากบาท

พลันมีควันขาวพวยพุ่งขึ้น ร่างร่างแยกเงาของเขาปรากฏข้างกาย พร้อมกับจักระที่หายไปครึ่งหนึ่ง

เขาพยักหน้าให้ร่างแยกเงา จากนั้นก็แยกกันเดินหน้า ร่างแยกเงาตรงไปยังแนวป้องกัน ส่วนตัวเขาวิ่งลึกเข้าไปด้านในของป้อม

เขาวิ่งสวนกับเหล่านินจาโคโนฮะที่มุ่งหน้าสู่แนวกำแพง ไม่รู้เลยว่าศัตรูจำนวนหนึ่งได้ลอบเข้ามาแล้ว

เพียงสิบวินาทีต่อมา เขาก็มาถึงเต็นท์ขนาดใหญ่เท่าบ้าน

‘ควรจะมีนินจาเฝ้าอยู่สองคนข้างหน้า กับอีกหกคนรอบเต็นท์… แต่ในความโกลาหลแบบนี้ ไม่มีใครสังเกตเห็นเลยว่ามีบางอย่างผิดปกติ’

ชิบะใช้ฮาคิสังเกตของเขา มองทะลุเข้าไปในเต็นท์เก็บของ เห็นร่างไร้ชีวิตของนินจาโคโนฮะแปดนายแน่นิ่งกับพื้น ขณะที่กลุ่มนินจาอิวะสี่คนกำลังเร่งเก็บแผ่นผนึกเก็บของอย่างรวดเร็ว พร้อมกับวางยันต์ระเบิดทั่วพื้นที่

เขาประสานนิ้วเป็นรูปกากบาทอีกครั้ง ควันสีขาวพลันพวยพุ่ง ร่างร่างแยกเงาอีกคนปรากฏขึ้นมาข้างกาย พร้อมกับจักระที่ลดลงจนเหลือเพียงหนึ่งในสี่

ด้วยความที่เป็นร่างแยกเงา พวกเขาจึงไม่ต้องพูดคุยใดๆ ให้เปลืองเวลา ร่างแยกเงารีบเคลื่อนตัวอ้อมไปอีกฝั่งของเต็นท์ทันที

ทั้งสองลดการปล่อยจักระลงให้เงียบที่สุด ก่อนจะประจำตำแหน่งอยู่คนละด้านของเต็นท์ ดาบในมือแน่นขนัด และเริ่มนับถอยหลังในใจอย่างไร้เสียง

พวกเขารอจนถึงวินาทีที่ยี่สิบ ก่อนจะฟันเปิดผ้าเต็นท์พร้อมกันทันที เผยให้เห็นศัตรูสองคน คนหนึ่งกำลังหยิบผนึกเก็บของ อีกคนกำลังวางยันต์ระเบิด

ไม่มีเวลาให้ศัตรูได้ตั้งตัวคมดาบของทั้งสองชิบะพุ่งเฉือนในพริบตา ศีรษะของนินจาอิวะทั้งคู่หลุดออกจากบ่าในเสี้ยววินาที

แม้จะตั้งใจทำอย่างเงียบที่สุด แต่กลุ่มนินจาอิวะที่เหลือก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติทันที

เพื่อไม่ให้พวกมันมีโอกาสจุดระเบิดพลีชีพทำลายเสบียง ชิบะและร่างแยกเงาจึงรีบถอยออกจากเต็นท์อย่างรวดเร็ว ก่อนที่ศัตรูจะพบศพของเพื่อนร่วมทีม

สองนินจาอิวะที่เหลือมองไปรอบๆ อย่างหวาดระแวง พวกเขารู้ว่าภารกิจครั้งนี้คือทำลายเสบียงของโคโนฮะไม่ว่าในกรณีใด แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขายินดีจะระเบิดตัวเองตายพร้อมเสบียง หากยังมีทางรอด

ทั้งคู่พยักหน้าให้กันอย่างเงียบๆ ก่อนจะวิ่งอ้อมไปด้านหลังเต็นท์โดยมีแผนจะฉีกผ้าเต็นท์แล้วหลบหนีให้ไกลที่สุดจากระยะอันตราย

ทว่าทันทีที่คนแรกยกคุไนเตรียมจะแทงเปิดเต็นท์ ดาบสองเล่มก็พุ่งแทงทะลุผ้าเต็นท์ด้วยความเร็วเหนือการรับรู้

หนึ่งเล่มปักทะลุดวงตาของผู้นำการหลบหนี ร่างของเขาชะงักค้างอยู่ปลายดาบอย่างไร้ชีวิต

อีกเล่มซัดทะลุผ้าเต็นท์พุ่งเข้าใส่อีกคน เนื่องจากระยะยังไม่ถึงมือเป้าหมาย ดาบจึงกลายเป็นอาวุธขว้างแทน

มันแทงเข้าไปกลางท้องของศัตรู ทำให้เขากระโดดถอยออกมาด้วยความเจ็บปวด ก่อนจะมองดูบาดแผลร้ายแรงของตัวเองด้วยแววตาตื่นตระหนก

“ไอ้สารเลว! มาตายไปพร้อมกัน!” นินจาอิวะตะโกนลั่น พยายามจุดยันต์ระเบิด ทว่ากลับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ชิบะและร่างแยกเงาหันมาสบตากันเพียงครู่เดียว ก่อนที่ร่างแยกเงาจะสลายตัวไปพร้อมกับดาบที่ฝังอยู่ในท้องของนินจาอิวะ

จักระที่ไม่ได้ถูกใช้ของร่างแยกเงาไหลย้อนกลับคืนสู่ร่างหลัก

เมื่อดาบหายไป บาดแผลที่เคยถูกดาบต้านการเสียเลือดก็เปิดออกเต็มที่ นินจาอิวะรีบเอามือกดแผลแน่นด้วยความสิ้นหวัง

ชิบะเดินเข้ามายืนตรงหน้าเขา สายตานิ่งเฉย

“ร่างแยกเงาของฉันแทงเข้าที่จุดจักระหลักของนาย ทำให้คนที่ไม่มีการควบคุมจักระขั้นสูงไม่สามารถใช้จักระได้อีก” เขากล่าวเรียบๆ

ดวงตาของนินจาอิวะสั่นไหว ราวกับเพิ่งเข้าใจความจริงที่เกิดขึ้น

ด้วยการฟันเพียงครั้งเดียว ศีรษะของเขาก็หลุดออกจากร่าง

ความจริงเขาน่าจะตายภายในหนึ่งนาทีจากการเสียเลือด แต่ชิบะไม่อยากปล่อยให้เขาทรมาน

ฮาคิสังเกตของเขาสามารถจับอารมณ์ของผู้อื่นได้ และเขาไม่อยากรับรู้ถึงความกลัวหรือความเสียใจของชายผู้นี้อีก

ทันใดนั้น ความทรงจำจากการสังหารนินจา 13 คนก็ผุดขึ้นในใจพร้อมกับจักระเล็กน้อยที่ไหลกลับคืนมา ชิบะกัดฟันแน่น ทนรับความรู้สึกนั้นไว้

เนื่องจากร่างแยกเงาจะหายไปในครั้งเดียวหากโดนโจมตี มันจึงจำเป็นต้องใช้พลังหยั่งรู้ล่วงหน้าจากฮาคิสังเกตควบคู่กับฝีมือดาบอันเฉียบคม ส่งผลให้ร่างแยกเงากลายเป็นเครื่องจักรสังหารอย่างแท้จริง

และในวินาทีนั้น ชิบะก็รับรู้ถึงสีหน้าในวาระสุดท้ายของนินจาทั้ง 13 คนที่ร่างแยกเงาได้ฆ่าอย่างชัดเจน

เขาปาดเลือดบนใบดาบออกด้วยท่าทางเรียบเฉย ก่อนจะเก็บดาบกลับเข้ากระบองไม้ของตน แล้วเดินเข้าไปในเต็นท์เก็บของเพื่อปลดยันต์ระเบิดทั้งหมด

จากนั้น… เขาก็เลือกจะอยู่ในเต็นท์ต่อ

เหตุผลที่เขาบอกตัวเองคือเพื่อตรวจสอบไม่ให้มีศัตรูเข้ามาวางระเบิดซ้ำ แต่ในใจลึกๆ เขารู้ดีว่าคงไม่มีใครบุกมาอีกแล้ว

สาเหตุจริงๆ ที่เขาไม่ออกไป เพราะจักระของเขาเหลือเพียงหนึ่งในสาม และเขาไม่ต้องการเสี่ยงชีวิตโดยไร้ค่าในตอนที่จูนินคนหนึ่งก็สามารถฆ่าเขาได้

แม้จะสามารถใช้ยาฟื้นจักระได้ แต่ผลข้างเคียงคือความอ่อนล้ายาวนานถึงสามวัน

‘สงครามไม่ใช่การวิ่งระยะสั้น แต่มาราธอน… ถ้าฉันอยากปกป้องเผ่าของฉันจากการล่มสลาย ฉันต้องรอดให้ได้!’ เขาคิดในใจ พยายามย้ำเตือนตัวเองถึงเหตุผลของการอยู่เฉย

ในตอนนั้นเอง นินจาโคโนฮะวัยสามสิบต้นๆ ก็วิ่งพรวดเข้ามาในเต็นท์ ก่อนจะเห็นภาพเด็กชายคนหนึ่งนั่งอยู่บนลังเสบียงอย่างสบายอารมณ์