บทที่ 13 : การล้างแค้น (ตอนที่ 2)

บทที่ 13 : การล้างแค้น (ตอนที่ 2)

เมื่อเห็นอาซึมะปรากฏตัว งูขาวของโอโรจิมารุส่งเสียงฮืดเบา ๆ อย่างหมดอารมณ์ แม้ว่าอาซึมะจะไม่ใช่นักสู้ไร้ฝีมือ แต่ก็ยังห่างไกลจากระดับของสองอุจิวะตรงหน้า

โอโรจิมารุรู้สึกเลือดสูบฉีดพล่านขณะเฝ้าดูการประลองระหว่างอิทาจิและชิบะ ทั้งสองแสดงเทคนิคที่สามารถเทียบชั้นกับโจนินหรือยิ่งกว่านั้นได้อย่างน่าตกตะลึง

‘เด็กอุจิวะตาบอดคนนี้แข็งแกร่งขนาดนี้ก่อนจะได้เป็นเกะนิน แล้วเมื่อเข้าสู่สนามรบจริงจะน่ากลัวขนาดไหน? ตัดสินใจแล้ว...ฉันจะรอให้สงครามจบก่อน แล้วค่อยจับเขามาศึกษา เด็กนี่จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้น แต่ไม่น่าถึงขั้นเป็นภัยกับฉัน มันจะเพิ่มคุณค่าในการทดลองเสียอีก’

โอโรจิมารุรู้สึกว่าแม้แต่ตัวเขาเองยังได้เรียนรู้อะไรบางอย่างจากการต่อสู้ของเด็กทั้งสอง... ต่างจากถ้าชิบะต้องสู้กับอาซึมะ

งูขาวแลบลิ้นด้วยความเบื่อหน่าย ไม่ได้สนใจการต่อสู้นัก แต่อยากดูว่าเด็กหนุ่มตาบอดจะรับมือกับอาซึมะอย่างไร

อาซึมะหยิบคุไนจากกระเป๋านินจา เตรียมเข้าสู่ท่าต่อสู้

“อุจิวะ ชิบะ! ชักดาบออกมา! คราวนี้ฉันจะแสดงให้เห็นพลังที่แท้จริงของฉัน!” เขาตะโกนอย่างฮึกเหิม

แต่ชิบะไม่ขยับแม้แต่นิด ยืนอยู่อย่างสงบ ไม่แม้แต่จะเอื้อมแตะดาบของตน

“ดูเหมือนนายจะเข้าใจผิดนะ” ชิบะเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

“เหตุผลที่ฉันชักดาบเมื่อวาน ก็แค่เพราะนายรบกวนฉันและทำให้น้องสาวฉันรำคาญจากควันบุหรี่…แต่นั่นไม่ได้แปลว่านายมีค่าพอให้ฉันต้องชักดาบออกมาอีก”

เขาไม่ได้พูดด้วยความถากถาง แต่เป็นความจริงล้วน ๆ สำหรับเขา ดาบไม่ใช่ของที่ควรชักง่าย ๆ เว้นแต่ว่าชีวิตจะตกอยู่ในอันตราย

แน่นอนว่าอาซึมะตีความว่าเป็นคำดูถูก

“ไอ้ตาบอดไร้ค่ามีหน้ามาดูแคลนฉัน?!”

“พอได้แล้ว เข้ามาเลย ถ้านายพร้อม ฉันก็พร้อมแล้ว” ชิบะกล่าวอย่างนิ่งเฉย

“แน่จริงก็อย่าหาว่าฉันรังแกคนตาบอดก็แล้วกัน!!” อาซึมะตะโกน ก่อนขว้างคุไนออกไป

แม้อาซึมะจะอารมณ์ร้อน แต่เขาไม่โง่ เขาแพ้เมื่อวานเพราะประมาท และรู้ดีว่าชิบะไม่ใช่แค่คนตาบอดธรรมดา

เกือบจะพร้อมกันกับที่คุไนพุ่งออกไป เขาก็เริ่มประสานมือหวังใช้วิชาไฟปิดฉากให้เร็วที่สุดเพื่อกู้ศักดิ์ศรีที่ถูกบดขยี้เมื่อวันก่อน

แม้จะรู้สึกแย่กับการใช้วิชานินจูกับคนตาบอด แต่ถ้าชัยชนะจะลบความอับอายได้ เขาก็ยอม

...แต่นั่นคือความผิดพลาดร้ายแรง

ยังไม่ทันประสานมือได้จนครบ จู่ ๆ ไม้เท้าก็โผล่มาจากไหนไม่รู้ ฟาดใส่ข้อมือขวาของเขาจนชา พอรู้สึกตัวอีกที ชิบะก็ยืนอยู่เบื้องหน้าเขาแล้ว ราวกับเคลื่อนย้ายร่างมายังไงยังงั้น

“เมื่อครู่นี้ นายกำลังปั้นจักระธาตุไฟอยู่ใช่ไหม? วิชาประจำตระกูลซารุโทบิ...มหาเพลิงหรือเปล่า?” ชิบะเอ่ยอย่างไม่รีบร้อน ขณะที่เหงื่อเย็นเริ่มผุดขึ้นบนหน้าผากของอาซึมะ

“นายเปลี่ยนธาตุช้าเกินไป คราวหน้าลองใช้ชูริเคนหรือร่างแยกมาล่อฉันก่อน จะมีโอกาสใช้วิชามากกว่านี้” ชิบะพูดเหมือนครูฝึกนินจาโดยไม่รู้ตัว

หลังได้รับความทรงจำจากฟูจิโทระ หัวใจของชิบะก็อ่อนโยนขึ้นโดยไม่รู้ตัว

แม้ในชาติก่อนเขาจะเคยติดคุกในข้อหาโกงเงิน และต้องอยู่ในเรือนจำระดับสูงนานนับสิบปี ท่ามกลางความรุนแรงและความตายที่เกิดขึ้นแค่เพราะขนมแท่งเดียว เขาต้องปรับตัวเพื่อความอยู่รอด และเคยทำสิ่งที่ตัวเองไม่อยากจดจำ

พอเห็นอาซึมะ เด็กหนุ่มอายุแค่สิบเอ็ด แต่สูบบุหรี่ พูดจาหยาบคาย ฆ่าคนได้โดยไม่สะทกสะท้านชิบะกลับรู้สึกเจ็บในใจ เขาไม่เกลียดเด็กคนนี้ แต่อยากสั่งสอนในสิ่งที่พ่อมันไม่เคยสอน

ชิบะยกไม้เท้าขึ้น แล้วฟาดเข้าไปเต็มแรงตรงกลางใบหน้าของอาซึมะ ร่างของอาซึมะลอยขึ้นกลางอากาศ ความคิดสับสนวุ่นวาย

เมื่อครู่...เขาถูกขัดจังหวะตั้งแต่เพิ่งเริ่มประสานมือเพียงหนึ่งท่า แต่ก่อนจะคิดอะไรได้มากกว่านั้น ความเจ็บปวดรุนแรงก็ถาโถมจากทั้งหน้าและแผ่นหลังเมื่อตัวเขากระแทกพื้นอย่างแรง

อาซึมะพยายามจะยันตัวลุกขึ้นยืน แต่ไม้เท้าของชิบะก็พุ่งเข้ามาจ่อที่ลำคอของเขา แรงกดดันมหาศาลถาโถมลงมาทำให้เขาไม่อาจขยับได้แม้แต่น้อย

ในชั่วขณะนั้น ชิบะเปรียบดั่งภูเขาสูงตระหง่านที่ไม่อาจข้ามผ่าน กดข่มลงมาราวกับกำแพงที่ไม่มีทางปีนข้าม เหตุการณ์ที่ร้านดังโงะเมื่อวานราวกับฉายซ้ำ เพียงแต่คราวนี้ ชิบะไม่ได้ชักดาบแม้แต่นิด แต่เขากลับพ่ายแพ้อีกครั้งโดยไม่อาจต่อต้านได้เลย

“อยากสู้ต่อไหม?” ชิบะเอ่ยเสียงเรียบ

“ครั้งนี้ไม่มีผู้หญิงอยู่ด้วย นายถึงได้สู้ใช่ไหม? ถ้าไม่อยากต่อก็ไม่เป็นไร ฉันมองไม่เห็น และฉันจะไม่เล่าเรื่องนี้ให้ใครฟังหรอก”

“นาย... นายว่าอะไรนะ?” อาซึมะพูดตะกุกตะกัก น้ำเสียงเต็มไปด้วยความสับสน ท่าทีเฉยชาของชิบะทำลายจิตใจของเขาจนแทบพังทลาย

อาซึมะลุกขึ้นอย่างเงียบงัน สีหน้าไร้แวว ก่อนจะเดินจากไปอย่างเชื่องช้า ราวกับวิญญาณหลุดลอย

ชิบะเห็นสภาพสิ้นหวังของเด็กหนุ่มตรงหน้า ก็ได้แต่ส่ายหัวเบา ๆ เขารู้ว่าอาซึมะกำลังค่อย ๆ ดิ่งลงสู่ห้วงแห่งความสิ้นหวังอย่างช้า ๆ

“จำไว้นะ อาซึมะ…ภูเขาที่สูงที่สุดก็เคยเป็นเพียงก้อนหินมาก่อน” ชิบะพูดด้วยน้ำเสียงนิ่งเฉย แฝงความหมายลึกซึ้งเช่นเคย

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายยังคงไม่เข้าใจและมีสีหน้าเลื่อนลอย ชิบะจึงเสริมขึ้นอีกครั้ง ไม่อยากปล่อยให้เด็กคนนี้หลงทางไปไกลกว่านี้

“มีนินจาคนหนึ่งชื่อไมโตะ ไก…ทุกคนเคยมองว่าเขาไร้ค่า แต่ถ้านายผูกมิตรกับเขา แล้วฝึกตามวิธีของเขา รับรองว่านายจะต้องแข็งแกร่งขึ้นแน่…ฉันอยากประลองกับนายอีกครั้งในวันหนึ่ง อาซึมะ”

อาซึมะเงยหน้าขึ้นมองชิบะ ดวงตาที่เคยว่างเปล่าเริ่มมีประกายเล็ก ๆ ปรากฏขึ้น เขาพยักหน้าเบา ๆ โดยไม่พูดอะไร แล้วหันหลังเดินจากไป

ขณะก้าวออกจากลานฝึก สีหน้าของเขายังคงสับสนวุ่นวาย ทว่าในจังหวะนั้นเอง เสียงของใครบางคนก็ดังขึ้นเรียกเขาให้ตื่นจากภวังค์

“อาซึมะ! เมื่อกี้นายหายไปไหนมา?”

คุเรไนเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเป็นห่วง เธอตัดสินใจแอบตามมาเพราะกังวลใจ

เมื่อเห็นสภาพสะบักสะบอมของอาซึมะ ทั้งแววตาหมดหวังและร่องรอยความพ่ายแพ้ เธอก็เข้าใจทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น

อาซึมะยังคงเงียบ เขาไม่ได้รู้สึกอับอายหรือโกรธเคืองเลยแม้แต่น้อยที่ต้องเผชิญหน้ากับคนที่เขาแอบชอบหลังความพ่ายแพ้อีกครั้ง แต่ในหัวเขากลับมีเพียงความคิดเดียววนเวียนอยู่

‘เจ้าไมโตะ ไกนั่นอยู่ที่ไหน…ฉันจะฝึกกับเขาให้ถึงที่สุด แล้วกลับมาเอาชนะชิบะให้ได้!’