บทที่ 12 : การล้างแค้น (ตอนที่ 1)

บทที่ 12 : การล้างแค้น (ตอนหนึ่ง)

ซารุโทบิ อาซึมะ คือลูกชายของโฮคาเงะรุ่นที่สาม ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เขาเกิดในช่วงที่พ่อของเขายังครองตำแหน่งนินจาอันดับหนึ่งของโคโนฮะ หลังสงครามโลกนินจาครั้งที่สองเพิ่งสิ้นสุดลง

ในสายตาของผู้คน...อาซึมะไม่เคยเป็นที่รู้จักในนาม "จูนินอาซึมะ" แต่เป็น "ลูกชายของโฮคาเงะ" ผู้เกิดมาพร้อมช้อนเงินในปาก

ตลอดชีวิตที่ผ่านมา เขาไม่เคยมีอัตลักษณ์ของตัวเองมีเพียงชื่อพ่อที่นำหน้าอยู่เสมอ

โอโรจิมารุเองก็คิดไม่ต่างกัน แม้รูปร่างของอาซึมะจะดี พรสวรรค์ก็พอมี แต่สำหรับโอโรจิมารุ เขาคงไปได้แค่ระดับโจนินและนั่นก็น่าจะเป็นเพดานสูงสุดของเขา

พูดตามตรงถ้าเขาไม่ใช่ลูกของฮิรุเซ็น โอโรจิมารุก็คงไม่แม้แต่จะจดจำชื่อของเขา

อาซึมะไม่ใช่เด็กเอาแต่ใจในแบบที่ได้รับความรักมากเกินไป ตรงกันข้ามเขาแทบไม่เคยได้รับความอบอุ่นจากพ่อที่ยุ่งอยู่ตลอดเวลา สิ่งที่ได้แทนคือการตามใจทุกอย่างที่ขอ ไม่ว่าจะเป็นยาสูบ หรือวิชานินจา

โอโรจิมารุไม่รู้ว่าอาจารย์ของเขากำลังวางแผนอะไรกับเด็กอุจิวะทั้งสอง แต่ถ้าเขารู้จักฮิรุเซ็นดีพอ ก็คงเดาได้ว่าเป้าหมายคือการปลูกฝัง "เจตจำนงแห่งไฟ" ลงในหัวใจพวกเขา เพื่อทำให้พวกเขาเป็นนินจาของโคโนฮะอย่างแท้จริง ไม่ใช่ของตระกูลอุจิวะ

แน่นอน วิธีที่ง่ายที่สุดก็คือทำให้พวกเขารู้สึกถึงความรัก ความเอาใจใส่จากหมู่บ้าน แต่เมื่อปล่อยให้อาซึมะมาหาเรื่องพวกเขาแบบนี้...ก็ไม่ต่างอะไรกับโยนหินลงบ่อน้ำที่กำลังเริ่มนิ่ง

“อาจารย์ ท่านพลาดอีกแล้วสินะ” โอโรจิมารุคิดอย่างเย็นชา ขณะมองลูกชายของฮิรุเซ็นเข้าไปยั่วโมโหเด็กตาบอดจากตระกูลอุจิวะ

เขาเป็นพยานในทุกความผิดพลาดของโฮคาเงะคนนี้ ตั้งแต่การปล่อยให้ดันโซชักใยชาวบ้าน จนฮาตาเกะ ซาคุโมะนินจาระดับคาเงะต้องฆ่าตัวตาย หรือแม้แต่ความย้อนแย้งที่ทำให้จิไรยะผู้ร่าเริงเลือกจะจากหมู่บ้านไป

ฮิรุเซ็นเคยปล่อยให้พลังที่มีค่าอย่างซาคุโมะต้องหายไปปล่อยให้สองในสามซานนินออกจากหมู่บ้าน

ไม่ว่าจะมองมุมไหน มันก็ดูเหมือนเขา “ยอม” ให้ดันโซทำลายพลังของโคโนฮะ เพื่อเปิดทางให้ตัวเองขึ้นเป็นผู้ควบคุมสูงสุด

เหตุผลเดียวที่โอโรจิมารุยังไม่จากไปคือคลังความรู้เกี่ยวกับขีดจำกัดสายเลือดจากตระกูลต่าง ๆ ที่เขายังศึกษาไม่หมด

แต่ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า...เขาจะไปแน่นอน

และตอนนี้...ฮิรุเซ็นก็กำลังทำลายความสัมพันธ์กับตระกูลอุจิวะด้วยน้ำมือของลูกชายตัวเองอีกครั้ง

เสียงเท้าโครมครามของอาซึมะทำให้การประลองระหว่างชิบะกับอิทาจิต้องยุติลง อิทาจิเหลือบมองเด็กชายตรงหน้าอย่างรู้สึกไม่สบายใจ

“ชิบะคุง...นี่มันเรื่องอะไรน่ะ?”

“ไม่เป็นไร อิทาจิ” ชิบะตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเย็น “กลับบ้านไปเถอะ ฉันจะจัดการเอง พรุ่งนี้อย่าลืมเอาดาบมาด้วย ฉันจะเริ่มสอนอิไอโดะให้”

เขาผลักเพื่อนของเขาให้ถอยออกจากลานฝึก

อิทาจิมองหน้าชิบะ แล้วหันไปมองอาซึมะ เขารู้ดีว่าเพื่อนคนนี้ไม่เคยยี่หระกับสถานะหรือยศศักดิ์ของใคร สิ่งที่ชิบะเคารพคือ “ความสามารถ” ไม่ใช่ “ชื่อเสียง” และนั่นคือเหตุผลที่เขากล้าเป็นเพื่อนกับอิทาจิ

ในขณะที่เด็กอุจิวะคนอื่นกลัวความสัมพันธ์กับลูกชายหัวหน้าตระกูล ชิบะกลับไม่เคยสนใจ

แต่ตอนนี้ สถานการณ์มันต่างออกไป ในสายตาของหมู่บ้านนี่คือ “ลูกชายของโฮคาเงะ” กับ “เด็กตาบอดของอุจิวะ”

“ชิบะซัง...ให้ฉันช่วยไหม”

ชิบะยกมือขึ้น ห้ามก่อนจะพูดจบ

“ไม่ต้อง ถ้านายยังมองอะไรไม่ชัดเจน ก็อย่าเข้ามายุ่งจะดีกว่า” คำพูดนั้นแฝงความลึกซึ้งบางอย่างที่อิทาจิยังไม่เข้าใจ

“มองไม่ชัด...? หมายถึงอะไร?”

เขาอยากช่วย ไม่ใช่เพราะกลัวว่าชิบะจะสู้ไม่ได้แต่อยากปกป้องเพื่อนจากผลลัพธ์ที่ตามมา หากเกิดอะไรขึ้นกับอาซึมะ ต่อให้เป็นลูกหัวหน้าตระกูลอุจิวะก็คงไม่รอด

แต่นี่คือชิบะ... เด็กตาบอดที่ถูกมองว่าเป็นจุดด่างพร้อยของตระกูล

“ไม่ต้องห่วง อิทาจิ ฉันจะออมมือไว้แล้วกัน”

ชิบะยิ้มเจ้าเล่ห์ “พรุ่งนี้กลับไปเลือกดาบดี ๆ ซะ ถึงฉันจะไม่ใส่พลังเต็มที่ แต่ดาบฉันน่ะมันจะบิ่นโลหะคุณภาพต่ำได้ตั้งแต่ปะทะแรกเลยล่ะ”

น้ำเสียงเยือกเย็นนั้น ยิ่งทำให้อาซึมะเดือดดาล เขารู้สึกเหมือนการท้าทายของเขาถูกเมิน ไม่แม้แต่จะได้รับความจริงจัง

“หมายความว่ายังไงว่าเขาจะออมมือให้ฉัน? เขาพูดเรื่องสอนดาบพรุ่งนี้ทั้งที่อีกเดี๋ยวก็จะไปรอเข้าเฝือกอยู่โรงพยาบาลแท้ ๆ!”

ซารุโทบิ อาซึมะ ที่ตอนนี้ถูกความโกรธครอบงำจนหมดสิ้น ไม่ได้แม้แต่จะคิดวิเคราะห์ถึงสาเหตุที่ทำไมชิบะถึงสามารถกดเขาไว้ได้อย่างง่ายดายที่ร้านดังโงะคราวก่อน

ในมุมมองของเขาเหตุผลเดียวก็แค่เขา "เผลอ" เท่านั้น แถมยังโดนคุเรไนเบี่ยงเบนสมาธิอีกด้วย

“ชิบะ! แพ้หรือชนะ ฉันจะไม่บอกพ่อเรื่องนี้แน่!” อาซึมะตะโกนด้วยน้ำเสียงฉุนเฉียว “ใส่มาเต็มที่เลย! ฉันจะให้รู้ว่าฉันเหนือกว่านาย!”

เขาพูดราวกับต้องการปิดทางไม่ให้ชิบะอ้างทีหลังว่าเขาออมมือเพราะกลัวผลลัพธ์ทางการเมือง

ชิบะยังคงยืนนิ่ง มือทั้งสองวางบนไม้เท้าอย่างสงบ รับฟังคำพูดกร่างกร้าวของเด็กชายที่อายุมากกว่าเขาถึงสองปี

“นายคิดผิดแล้ว...ซารุโทบิ อาซึมะ”

ชิบะเอ่ยเสียงเรียบ “ไม่ว่านายจะแพ้หรือชนะ พ่อของนายจะรู้เรื่องนี้แน่นอน!”

เขาหันไปพูดกับเด็กชายผู้ไร้เดียงสาที่หลงคิดว่าตัวเองควบคุมทุกอย่างได้

“พ่อนายคงสั่งแล้วให้อย่าเอาปัญหามาใส่ตัว...แต่นายก็ยังมาหาฉันถึงที่ นั่นเพราะอะไร?”

น้ำเสียงของชิบะแฝงความเย้ยหยัน “เพราะศักดิ์ศรีส่วนตัวงั้นเหรอ? หรือเพราะผู้หญิงคนนั้น?”

เขาตั้งใจจี้ไปที่จุดอ่อนไหวในใจอีกฝ่ายอย่างไม่ลังเล

“ฉันมาเพื่อพิสูจน์ว่านายเทียบฉันไม่ได้!”  อาซึมะคำรามสวนกลับอย่างไม่ยอมให้ใครดูแคลน