บทที่ 8 : สุนทรพจน์

บทที่ 8 : สุนทรพจน์

นับตั้งแต่โฮคาเงะรุ่นที่สองก่อตั้งโรงเรียนนินจา ผลลัพธ์ที่ได้ก็ถือว่าประสบความสำเร็จอย่างมาก เดิมที มีเพียงลูกหลานของตระกูลนินจาเท่านั้นที่ต่อสู้เพื่อหมู่บ้าน แต่ด้วยการโฆษณาชวนเชื่อที่ดำเนินมานานหลายสิบปี ทำให้ทุกวันนี้ กำลังพลของโคโนฮะกว่า 57% กลายเป็นพลเรือนที่ไม่ได้มีเชื้อสายตระกูลใด

ไม่เพียงเท่านั้น การแจ้งเกิดของมินาโตะที่สร้างชื่อเสียงไปทั่วโลก ก็ยิ่งปลุกความหวังให้กับพลเรือนว่า พวกเขาเองก็สามารถไต่เต้าสู่ความแข็งแกร่งระดับตำนานได้ แม้จะไม่ได้เกิดมาในตระกูลผู้สืบทอดพลังทั้งที่ความจริง มินาโตะคืออัจฉริยะหนึ่งในพันล้าน

จำนวนนักเรียนที่เข้าเรียนในแต่ละปีจึงเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ตามความต้องการของโลกนินจา สงครามคือเชื้อไฟที่เร่งให้พลังเติบโต ส่วนยุคสันติคือช่วงเวลาแห่งการสะสมกำลังพล

มีเพียงผู้ที่ได้รับการรับรองจากโรงเรียนนินจาเท่านั้น จึงจะถูกขึ้นทะเบียนเป็นนินจาของโคโนฮะ นั่นหมายความว่า ไม่ว่าคุณจะเก่งแค่ไหน หากอยากเป็นนินจาของหมู่บ้านอย่างถูกต้อง ก็ต้องเข้าเรียนในโรงเรียนนี้

แต่เพราะโคโนฮะกำลังอยู่ในภาวะสงคราม ระยะเวลาที่นักเรียนจะได้ใช้ในโรงเรียนจึงถูกลดลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

หากย้อนกลับไปในอดีต เด็กรุ่นก่อนเข้าเรียนตอนอายุหกปีและจบตอนอายุสิบสอง แต่ในยุคสงครามที่ต้องการนินจาอย่างเร่งด่วน รูปแบบเดิมย่อมใช้ไม่ได้อีกต่อไป

การรอให้เด็กเรียนจนจบครบหกปีนั้นช้าเกินไป กำลังพลไม่พอจะส่งออกสู่สนามรบ ดังนั้นแม้จะได้เรียนแค่สามปีก็ถือว่านานแล้ว เพราะส่วนใหญ่ของเวลาในโรงเรียนล้วนทุ่มเทไปกับการฝึกฝนด้านการต่อสู้

ในลานฝึกซ้อมของโรงเรียน เด็ก ๆ ทยอยมารวมตัวกัน บางคนสวมเสื้อผ้าธรรมดา ขณะที่หลายคนสวมชุดที่มีตราสัญลักษณ์ของตระกูลปรากฏอย่างเด่นชัด โดยทั่วไปแล้วเด็กจากครอบครัวพลเรือนมักจะเข้าเรียนในช่วงที่บ้านเมืองสงบ แล้วในเวลาที่ข้างนอกเต็มไปด้วยสงคราม เด็กจากครอบครัวธรรมดาที่ไร้ประสบการณ์จะมาเข้าเรียนทำไม?

ชิบะยืนมองเด็ก ๆ ที่เดินเข้ามา เขาสังเกตว่ามีเด็กเพียงไม่กี่คนที่มีพ่อแม่มาส่ง ส่วนเด็กที่มากันลำพัง พ่อแม่ของพวกเขาอาจกำลังรบอยู่แนวหน้า... หรือไม่ก็เสียชีวิตไปแล้ว

สงครามช่างโหดร้าย แค่มองตาก็รู้ว่าครอบครัวของเด็กคนไหนบ้างที่โดนไฟสงครามเผาผลาญ แววตาใสซื่อที่ควรมีในวัยนี้ถูกแทนที่ด้วยความทะเยอทะยาน... หรือความเกลียดชัง

อย่างน้อย เพื่อนของเขาทั้งสองยังไม่เปลี่ยนไป โคอิสึมิยังคงเต็มไปด้วยความไร้เดียงสา ราวกับไม่เคยนึกถึงคำว่าสงคราม ส่วนอิทาจิแม้จะอายุน้อยแต่กลับเข้าใจหน้าที่ของนินจาอย่างลึกซึ้ง ความหม่นเศร้าแฝงอยู่ในดวงตา ทว่าก็ยังพอมีแววแห่งความหวังหลงเหลืออยู่ ส่วนชิบะ...ไม่มีใครเห็นดวงตาของเขา

ชิบะพาโคอิสึมิไปหาอิทาจิเพื่อนเพียงสองคนของเขา

ทันทีที่พวกเขาเดินมารวมกลุ่มกันก็เป็นที่สะดุดตาของคนรอบข้าง เด็กทั้งสองต่างมีสัญลักษณ์รูปพัดของอุจิฮะติดอยู่ที่แผ่นหลัง หนึ่งคือเด็กหนุ่มผู้เงียบขรึมดูเกินวัย อีกคนคือตาบอดถือไม้เท้า ยืนอย่างสงบนิ่งแต่กลับแผ่พลังอำนาจออกมาโดยไม่รู้ตัว

อัจฉริยะชื่อดังแห่งตระกูลอุจิฮะ และเด็กตาบอดผู้เป็นที่เลื่องลือ ต่างเป็นที่รู้จักของคนในโคโนฮะ... แต่ในคนละแง่มุม

คนหนึ่งคือแบบอย่างที่ทุกครอบครัวอยากให้ลูกกลายเป็น ส่วนอีกคนคือสิ่งที่ทุกครอบครัวภาวนาไม่ให้เกิดขึ้นกับลูกตนเอง

นี่คือภาพสะท้อนของ "สวรรค์และนรก" ที่บังเอิญมายืนอยู่ข้างกัน

"นี่ อิทาจิ ฉันซื้อดังโกะมาให้" ชิบะยื่นถุงของหวานให้ทันทีที่เจอกัน

ข้างในคือไม้เสียบลูกข้าวเหนียวหวานห้าไม้เรียงกันสวยงาม ดังโกะไม่ใช่แค่ของโปรดของโคอิสึมิ แต่อิทาจิเองก็มีจุดอ่อนกับมันเช่นกัน ส่วนชิบะ แม้จะยังติดรสชาติแบบตะวันตก ช็อกโกแลตกับน้ำอัดลมยังคงเป็นของโปรดอันดับหนึ่ง แต่เขาก็ไม่ขัดใจที่จะกินดังโกะเป็นครั้งคราว

โคอิสึมิที่เห็นภาพนั้นถึงกับเบิกตา

"อ๊ะ...อัจฉริยะจากตระกูลใหญ่ก็ชอบของหวานแบบนี้เหรอ"

ชิบะดีดหน้าผากเธอเบา ๆ จนเธอร้องอู้ด้วยน้ำตาคลอเบ้า

อิทาจิเขินเล็กน้อย ก้มหน้าไม่พูดอะไร แต่ก็หยิบไม้ดังโกะขึ้นมากินด้วยความเต็มใจ

จังหวะการกินของเขาบอกชัด เขาก็เป็นหนึ่งในแฟนคลับของดังโกะ

แต่ยังไม่ทันที่อิทาจิจะกินหมด เสียงอึกทึกก็เริ่มดังขึ้น ก่อนจะเงียบลงจนแทบไม่มีเสียง

สายตาทุกคู่เบนไปที่เวทีด้านหน้า เมื่อมีร่างหนึ่งเดินขึ้นไปอย่างสง่างาม

“โฮคาเงะ...มาแล้ว!” เด็กคนหนึ่งพูดด้วยความตื่นเต้น

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นปรากฏตัวขึ้นบนเวที รอยยิ้มละมุนละไมบนใบหน้าเหมือนคุณปู่ใจดีจากบ้านข้าง ๆ

เขาคาบไปป์ไว้ที่มุมปาก แต่เพราะรอบตัวเต็มไปด้วยเด็ก ๆ ที่ยังไม่ได้เข้าเรียน เขาจึงไม่จุดไฟแสดงถึงความใส่ใจต่อเด็กที่อาจกลายเป็นผู้สู้เพื่อเขาในอนาคต

ฮิรุเซ็นยิ้มอบอุ่น พยายามแสดงออกในแบบที่เขาเคยฝันว่าโฮคาเงะควรเป็นเมื่อครั้งยังเด็ก

เด็ก ๆ ด้านล่างมองเขาด้วยความเคารพและศรัทธา ต่างก็ฝันอยากจะเป็นเหมือนเขาในสักวันหนึ่ง

ฮิรุเซ็นกวาดตามองไปรอบ ๆ ก่อนจะเอ่ยวาจาชัดเจน

“พวกเธอคืออนาคตของโคโนฮะ! วันนี้คือพิธีเปิดเรียนประจำปีอีกครั้ง! เราจะจุดเปลวไฟของหมู่บ้านให้ลุกโชน ด้วยความหวังแห่งอนาคต!”

ถ้าชิบะมีดวงตา เขาคงกลอกตาจนแทบหลุดจากเบ้า

‘อุปมาได้ถูกจุดเป๊ะ เด็กพวกนี้กำลังจะถูกโยนลงกองไฟของโคโนฮะ เผาตัวเองให้มอดไหม้ เพื่อจุดไฟให้พวกชนชั้นนำผู้กระหายอำนาจ ได้ที่ดินและทรัพยากรเพิ่มอีกนิด’

แม้ชิบะจะรู้สึกเอียนกับคำพูดพวกนี้ เขาก็รู้ดีว่าสงครามคือส่วนหนึ่งของธรรมชาติของมนุษย์ ไม่ว่าจะในชาติก่อนหรือชาตินี้ สิ่งที่ขับเคลื่อนโลกเสมอมาก็คือ "ความทะเยอทะยาน" และ "ความโลภ"

การโยนความผิดให้ใครคนใดคนหนึ่งเป็นต้นเหตุของสงคราม เป็นสิ่งที่เขาไม่เคยเชื่อ เพราะต่อให้ไม่มีคนคนนั้น สงครามก็จะปะทุขึ้นอยู่ดี เพราะมนุษย์ล้วนถูกขับเคลื่อนด้วยสัญชาตญาณ มันก็ไม่ต่างจากการโทษหมีที่ล่าแกะ มันก็แค่ทำตามธรรมชาติของมัน…ไม่ต่างอะไรกับมนุษย์

“ก่อนที่คลาสเรียนจะเริ่มอย่างเป็นทางการ ฉันจะขอมอบบทเรียนแรกให้กับพวกเธอ!” ฮิรุเซ็นกล่าว พลางยกเสียงให้ดังขึ้นเพื่อเรียกความสนใจจากเด็ก ๆ ทุกคน

“ชื่อของบทเรียนแรกคือ... เจตจำนงแห่งไฟ!”

“ณ ที่ที่ใบไม้ปลิวไสว จะมีเปลวเพลิงคอยลุกโชนอยู่เสมอ เปลวไฟจะยังคงส่องสว่างให้หมู่บ้าน และหล่อเลี้ยงใบใหม่ให้เติบโต เยาวชนคือนิจความหวังของอนาคต ส่วนผู้ใหญ่ก็มีหน้าที่ปกป้องและไว้วางใจในตัวพวกเขา การเสียสละของรุ่นก่อนมิใช่สิ่งสูญเปล่า แต่มันจะกลายเป็นแรงบันดาลใจให้คนรุ่นใหม่...”

‘...’ ชิบะพยายามเก็บสีหน้าไม่ให้บึ้งตึงกับคำพูดที่เขามองว่าไร้สาระ เขารู้ดีว่าตัวเองคงต้องคอยปกป้องโคอิสึมิไม่ให้ถูก “ล้างสมอง”

“นี่คือ... เจตจำนงแห่งไฟ ในแบบที่ฉันเข้าใจ! และต่อจากนี้ หน้าที่ของการปกป้องจะตกอยู่กับรุ่นใหม่! พวกเธอจะเติบโตขึ้น และ...”

ประโยคยังไม่ทันจบดี แต่ชิบะก็รู้แน่ชัดแล้วว่านี่คือพิธี [ล้างสมอง] ประจำปีที่ขาดไม่ได้

ต่อให้เธอไม่มีพรสวรรค์ เกิดมาช้า หรืออ่อนด้อย แต่ตราบใดที่ภักดีและเชื่อฟัง ก็ยังพอเป็นนินจาแห่งโคโนฮะได้

ชิบะเข้าใจเจตนาของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นดี เขาไม่ได้เกลียดสิ่งที่ชายชรากำลังทำ เพราะผู้นำจำเป็นต้องมีอำนาจควบคุมผู้คน ไม่ว่าจะอยู่ในโลกแฟนตาซีหรือโลกแห่งความจริง หากเขาเป็นโฮคาเงะ เขาก็คงต้องพูดแบบเดียวกัน

หากเขาอยู่ในจุดสูงสุดของโลก และกลายเป็นเป้าหมายของทุกแคว้น เขาย่อมไม่อาจปล่อยให้ประชาชนของตัวเองวุ่นวายไร้ระเบียบได้

ในตอนนั้นเอง สายตาที่ดูคล้ายจะเลื่อนลอยของฮิรุเซ็นก็หันมาทางชิบะกับอิทาจิ ราวกับตั้งใจ...หรือไม่ก็ตั้งใจมาก

เมื่อรู้ว่าตัวเองกำลังถูกมอง ชิบะจึงยิ้มบาง ๆ เหมือนคนที่กำลังซาบซึ้งไปกับคำพูดเหล่านั้น

‘เด็กสองคนนี้เองสินะ...’ ฮิรุเซ็นยิ้มและโบกมือเรียกพวกเขา

“ลูกหลานอุจิฮะ...มานี่สิ” เขาเอ่ยเสียงดัง พลางกวักมือเรียก

ทันใดนั้น สายตาของคนทั้งสนามก็หันมาจับจ้องที่พวกเขาทั้งสอง ขณะเดินตรงไปยังเวที ฮิรุเซ็นยิ้มอย่างอบอุ่น ก่อนจะลูบศีรษะพวกเขาทั้งคู่ด้วยความเมตตา

“ทุกคนคงจำได้...เมื่อห้าปีก่อน เขาคือเด็กจากตระกูลอุจิฮะที่เกิดมาตาบอด”

ทันใดนั้น อิทาจิเงยหน้าขึ้นมองฮิรุเซ็นที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ด้วยสายตาครุ่นคิด

‘ท่านโฮคาเงะ...กำลังจะทำอะไร?’ เขาสงสัยในใจ

“หลายคนมักพูดจาดูถูกอย่างไร้สามัญสำนึก เพียงเพราะเด็กคนนี้เป็นอุจิฮะที่ตาบอด! ไม่ว่าจะเป็นลูกของตระกูลอุจิฮะ ตระกูลอื่น หรือแม้แต่เด็กจากครอบครัวพลเรือน พวกเธอทุกคนคือ ‘ลูกของโคโนฮะ’ และเราทุกคน...คือครอบครัวเดียวกัน!”

“ในตระกูลอุจิฮะเอง เขาก็ถูกมองว่าเป็นตัวถ่วง เป็นสาเหตุของความตกต่ำของตระกูล...แต่เด็กคนนี้ ก็เป็นผู้เคราะห์ร้ายไม่ต่างกัน ฉันหวังว่าทุกคนจะปฏิบัติต่อเขาอย่างเท่าเทียม” ฮิรุเซ็นกล่าวด้วยน้ำเสียงอบอุ่น ดั่งคุณปู่ผู้โอบอ้อมอารี ราวกับจะมอบแสงอุ่นให้เด็กทุกคนเบื้องหน้า

โดยเจตนาหรือไม่ก็ตาม สายตาของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นในตอนนี้ ก็เต็มไปด้วยความคาดหวังขณะหันไปมองอุจิฮะ อิทาจิ...