บทที่ 7 : แสงและเงา

บทที่ 7 : แสงและเงา

คำรายงานจากนินจาอันบุทำให้สีหน้าของฮิรุเซ็นเคร่งเครียดขึ้นทันที อาซึมะ พ่ายแพ้ต่ออุจิวะ ชิบะ อย่างหมดรูป แถมอีกฝ่ายยังดูเหมือนไม่ได้ใช้ฝีมืออย่างเต็มที่ด้วยซ้ำ

แม้ว่าอาซึมะจะเป็นลูกชายแท้ ๆ ของเขา แต่ฮิรุเซ็นไม่เคยให้สิทธิพิเศษใด ๆ ในการเป็นนินจา เขาเพียงจัดหาครูฝึกที่ดีที่สุด มอบวิชาและอุปกรณ์ที่เหมาะสมที่สุด แต่ไม่เคยยื่นมือไปช่วยดันให้ผ่านขั้นตอนต่าง ๆ

อาซึมะสามารถเลื่อนขั้นเป็นจูนินได้ด้วยตัวเอง นั่นเพราะเขารู้ว่า ยิ่งได้เลื่อนขั้นเร็วเท่าไหร่ก็ยิ่งได้เข้าสู่สนามรบเร็วเท่านั้น

แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นว่า ลูกชายของเขาถูกจัดการอย่างง่ายดายจากเด็กตาบอดคนหนึ่ง แถมบาดเจ็บเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ราวกับอีกฝ่าย “ยั้งมือ” อย่างชัดเจน

“เข้าใจแล้ว กลับไปได้” ฮิรุเซ็นกล่าวเรียบ ๆ พลางโบกมือไล่ อันบุก็หายตัวไปทันที

ที่ผ่านมาฮิรุเซ็นไม่เคยสนใจชิบะนัก เว้นแต่จะใช้ชื่อของเด็กคนนี้เพื่อทำลายชื่อเสียงของตระกูลอุจิวะ ในวันที่ตระกูลเซ็นจูเสื่อมอำนาจ ตระกูลอุจิวะก็กลายเป็นตระกูลที่เข้มแข็งที่สุดในหมู่บ้าน และยิ่งพวกเขาแข็งแกร่งเท่าไร ก็ยิ่งต้องถูก “กด” ให้รู้จักถ่อมตน

การที่เด็กชายตาบอดถือกำเนิดในตระกูลนี้ ฮิรุเซ็นมองว่าเป็นโอกาสทองเป็นจุดอ่อนที่นำมาใช้ “สื่อสาร” กับอุจิวะทั้งตระกูลได้

แต่ในวันนี้ เด็กคนนี้กลับกลายเป็นสิ่งที่เขาต้องระแวงเสียแล้ว

ฮิรุเซ็นหยิบกระดาษเปล่าแผ่นหนึ่งขึ้นมา เขียนชื่อ “อุจิวะ ชิบะ” พร้อมวงเครื่องหมายคำถามไว้ด้านหลัง จากนั้นเขาก็พึมพำขึ้นมาเบา ๆ

“นายว่าอย่างไร...?”

ไม่นาน ชายผู้หนึ่งก็ก้าวออกมาจากเงามืด เขาถือไม้เท้า ข้างหนึ่งของใบหน้าพันด้วยผ้าขาว นั่นคือชิมูระ ดันโซผู้นำแห่งรากเงาของโคโนฮะ

หากข่าวของอาซึมะไปถึงอันบุ หน่วยรากของดันโซย่อมล่วงรู้ก่อนแล้ว เพราะเขามีสายตาจับตาอุจิวะแทบทุกคน

“เด็กที่ชื่ออุจิวะ ชิบะ นี่เติบโตผิดธรรมชาติชัด ๆ” ดันโซพูดเสียงนิ่ง

แม้จะมีตัวอย่างของเด็กอัจฉริยะอย่างฮาตาเกะ คาคาชิ ที่แข็งแกร่งถึงระดับจูนินตั้งแต่อายุยังน้อย แต่คาคาชิก็ถูกฝึกโดยพ่อผู้มีฝีมือระดับคาเงะ ผ่านการเรียนในโรงเรียนนินจา และเผชิญศึกจริงมาตั้งแต่เด็ก

ในขณะที่ชิบะสูญเสียพ่อแม่ตั้งแต่อายุสามขวบ ถูกเลี้ยงดูโดยจูนินที่แทบไม่เคยอยู่บ้านเพราะต้องออกรบตลอดเวลา และที่สำคัญ เขาตาบอดตั้งแต่เกิด!

การที่ “เด็กตาบอด” สามารถเอาชนะจูนินได้แบบขาดลอย นับเป็นเรื่องที่เหนือธรรมชาติเกินไป

“ต่อให้นินจาตาบอดบางคนแข็งแกร่ง แต่ก็เป็นเพราะฝึกฝนจนสามารถรับรู้จักระและใช้ประสาทสัมผัสแทนสายตา แต่ไม่เคยมีใครที่ตาบอดตั้งแต่เกิดแล้วเก่งขนาดนี้!” ดันโซกำไม้เท้าแน่น

“หรือว่าจะเป็นเพราะเนตรวงแหวน...” ฮิรุเซ็นกล่าวราวกับรำพึง

“มีอยู่สองความเป็นไปได้” ดันโซพยักหน้า

“หนึ่ง เด็กคนนี้มีพรสวรรค์ระดับประวัติศาสตร์จริง ๆ แต่โอกาสนั้นมีน้อยมาก”

“สองเป็นไปได้ว่าเด็กคนนี้มีพลังมากถึงขั้นปลุกเนตรวงแหวนตั้งแต่อยู่ในครรภ์ แต่ร่างกายยังรับพลังเนตรไม่ได้ จึงทำให้สูญเสียการมองเห็น”

“ไม่อาจยืนยันได้ว่าความบอดนี้จะถาวรหรือไม่ เพราะยังมีอีกหลายอย่างที่ไม่เข้าใจเกี่ยวกับเนตรวงแหวน แต่คำอธิบายนี้ดูจะใกล้เคียงความจริงที่สุดแล้ว”

ฮิรุเซ็นพยักหน้า เพราะเขาก็รู้ดีว่า เมื่อเนตรวงแหวนถูกปลุกขึ้น มันจะเพิ่มขีดความสามารถทั้งในการมองเห็น ประมวลผล การควบคุมจักระ และแม้แต่การคัดลอกวิชาสิ่งที่นินจาทั่วไปต้องใช้เวลาหลายปีฝึกฝน แต่ตระกูลอุจิวะกลับได้มาแทบจะทันที

“ส่งเด็กคนนี้ให้ฉัน ฉันจะค้นให้ได้ว่าเขามีพลังแบบนี้ได้อย่างไร!” ดันโซกล่าว

“เขายังเป็นแค่เด็กคนหนึ่ง ดันโซ เด็กที่พยายามจะทำสิ่งที่ถูกต้อง” ฮิรุเซ็นตอบกลับ

“เขาเป็นอุจิวะไร้พ่อแม่ที่มีพรสวรรค์เกินตัว เขายังปั้นได้!”

“เขาต้องการคำแนะนำที่ถูกต้อง ไม่ใช่การล้างสมอง!” ฮิรุเซ็นตะคอกกลับ สีหน้าเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าจากสงคราม และจากการถูกดันโซขัดขืนซ้ำแล้วซ้ำเล่า

นั่นคือเหตุผลว่าทำไมเขาจึงเริ่มคิดจะวางมือทันทีที่สงครามครั้งนี้สิ้นสุดลง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดันโซก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ แม้ว่าเขาจะอยากได้ชิบะ แต่ในสายตาของเขา เด็กคนนี้ก็เป็นเพียง "รางวัลอันดับสอง" เมื่อเทียบกับอุจิวะ อิทาจิ

ชิบะแสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์อันโดดเด่นก็จริง แต่ข้อบกพร่องของเขาก็ชัดเจนไม่แพ้กันเด็กที่ตาบอดทั้งสองข้าง ไม่ว่าเขาจะมีพรสวรรค์แค่ไหน ความสนใจของดันโซก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัด

ในทางกลับกัน อุจิวะ อิทาจิ กลับมีทุกอย่างที่ดันโซต้องการจาก "เครื่องมือ" ที่สมบูรณ์แบบ ทั้งพรสวรรค์ เนตรวงแหวน และเหนือสิ่งอื่นใด เขายังเป็นบุตรชายของหัวหน้าตระกูลอุจิวะ

หากสามารถควบคุมอิทาจิได้ ก็เท่ากับว่าเขาอาจควบคุมอนาคตของตระกูลอุจิวะทั้งตระกูลได้! และถ้าเป็นเช่นนั้นจริง โคโนฮะก็จะสามารถรักษาความเป็นหมู่บ้านที่แข็งแกร่งที่สุดเอาไว้ได้อย่างมั่นคง

ในตอนนั้นเอง ฮิรุเซ็นก็เรียกนินจาอันบุที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดให้ออกมา

“ท่านโฮคาเงะ มีคำสั่งใดครับ?” นินจาอันบุคุกเข่าลงทันที

“ไปบอกอาซึมะว่าอย่าไปหาเรื่องอุจิวะ ชิบะอีก... เด็กที่ยังไม่ได้เข้ารร.นินจายังสามารถเอาชนะเขาได้ มันน่าขายหน้าสิ้นดี” ฮิรุเซ็นพูดพลางสูบไปป์อีกครั้ง

“รับทราบ!” นินจาตอบกลับทันที ก่อนจะหายตัวไปจากสายตาอย่างรวดเร็ว ส่วนดันโซก็ล่าถอยกลับไปอย่างเงียบงัน

ฮิรุเซ็นจัดเรียงเอกสารบนโต๊ะ ก่อนจะสูดลมหายใจลึก ๆ แล้วค่อย ๆ ลุกขึ้นยืน เขาเก็บไปป์ไว้ที่เดิม แล้วจัดเสื้อคลุมโฮคาเงะให้เรียบร้อย

เมื่อเปิดประตูออกจากห้องทำงาน สีหน้าเคร่งเครียดที่แสดงอยู่เมื่อครู่ก็พลันหายไป กลายเป็นใบหน้าที่ยิ้มแย้ม อ่อนโยน เต็มไปด้วยความเมตตา

ราวกับเป็นคนละคนกับเมื่อครู่ในห้องทำงาน เพราะสิ่งที่เขาต้องเผชิญต่อจากนี้ คือเด็กกลุ่มหนึ่งที่ยังไม่เข้าใจโลก เป็นเหมือนแผ่นกระดาษขาวสะอาด ที่เขาจะต้อง "พับ" และ "แต่งแต้ม" ให้เป็นไปตามความต้องการของเขาและของหมู่บ้าน