บทที่ 6 : โฆษณาชวนเชื่ออย่างไร้ยางอาย

บทที่ 6 : โฆษณาชวนเชื่ออย่างไร้ยางอาย

เมื่อชิบะกลับมาที่โต๊ะ โคอิซุมิก็ยังนั่งอึ้ง ดันโงะครึ่งไม้ยังค้างอยู่ที่ริมฝีปาก เสียง แกร้ง ของไม้ดันโงะที่ตกลงบนโต๊ะช่วยดึงเธอกลับมาจากอาการช็อก

เธอได้ยินคนพูดถึงความแข็งแกร่งของพี่ชายมาตลอดว่าเขาอาจเทียบชั้นได้กับอิทาจิแต่วันนี้เป็นครั้งแรกที่ได้เห็นด้วยตาตัวเอง ดวงตาของเธอส่องประกายด้วยความตื่นเต้น

"พี่ชิบะ! พี่ดูเท่มากเลย!" โคอิซุมิร้องอย่างตื่นเต้น และคำพูดนั้นก็ไม่ใช่เพียงเพราะเธอหลงใหลในตัวพี่ชายแม้แต่คุเรไนเองก็แอบเห็นด้วย

ท่วงท่าการชักดาบ ฟัน แล้วเก็บกลับในคราวเดียว งดงามราวกับระบำแห่งความตาย แม้คนในร้านจะมองไม่ทัน แต่ก็ยังรู้สึกได้ถึงความสง่างามและแม่นยำราวกับภาพฝัน

"ต่อให้จะดูเท่แค่ไหน แต่มันก็ไม่ได้ทำให้ท้องอิ่ม รีบกินดันโงะซะ จะได้มีแรงไปพิธีเปิด" ชิบะพูดพลางขยับดันโงะในจานของตัวเอง

โคอิซุมิยิ้มกว้าง ก่อนจะเลื่อนดันโงะจากจานตัวเองมาให้เขา

"พี่ชิบะ กินของฉันด้วย! ต้องเก็บแรงไว้ให้เต็มที่นะ!" เธอพูดพลางยัดดันโงะเข้าปากเขา ทำเอาลูกค้าแถวนั้นหัวเราะคิกคัก ยกเว้นอยู่คนเดียว

คุเรไนลุกขึ้น เดินตรงมาที่โต๊ะของชิบะ

"เธอรู้ไหมว่าเธอเพิ่งทำอะไรลงไป? ไปยั่วโมโหลูกชายของโฮคาเงะแบบนั้น มันอาจมีผลตามมาได้นะ" คุเรไนเตือนด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

"ล-ลูกชายโฮคาเงะเหรอ?!" โคอิซุมิอุทาน ดันโงะหลุดจากปากอีกครั้ง เธอเข้าใจว่าผู้ชายคนนั้นอาจเป็นลูกศิษย์ของโฮคาเงะ ไม่ใช่ลูกชายจริงๆ

"จะเป็นลูกใครก็ช่าง แต่พวกเราทุกคนอยู่ภายใต้กฎหมายเดียวกัน และฉันก็เชื่อว่าโฮคาเงะเองก็คิดแบบนั้น ถ้าเขาเลือกปกป้องลูกตัวเองโดยละเลยกฎหมาย งั้นบางทีประชาชนก็ควรตั้งคำถามกับสิ่งที่เกิดขึ้น" ชิบะพูดเสียงดังชัดเจน ทำเอาหลายคนในร้านพยักหน้าตาม

คุเรไนชะงัก เธอเข้าใจถึงนัยที่ชิบะสื่อ

โฮคาเงะอาจต้องทำเป็นไม่รู้เรื่องเพื่อรักษาหน้าตาของลูกชาย แต่ความจริงก็คือ มันไม่ใช่เรื่องที่ปิดกันได้ง่ายๆ

"บางทีเธออาจจะยังไม่รู้จักอาสึมะดีพอก็ได้นะ..." คุเรไนกล่าว

"ไม่ล่ะ ฉันว่าที่จริงเธออาจจะยังไม่รู้จักโฮคาเงะมากพอ" ชิบะตอบกลับทันที ก่อนจะพูดต่อ

"เธอเรียนอยู่ที่โรงเรียนนินจาใช่ไหม?"

"ใช่" คุเรไนพยักหน้า

"งั้นช่วยบอกหน่อยสิว่า ตำราเรียนพูดถึงโฮคาเงะรุ่นสามว่ายังไง?"

"เขาคือโฮคาเงะที่แข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์ เขาเริ่มต้นยุครุ่งเรืองของโคโนฮะ ใช้จักระได้ทุกธาตุ เชี่ยวชาญนินจุตสึทุกแขนง และได้รับฉายาว่า ‘ปรมาจารย์แห่งนินจุตสึ’"

‘ไร้สาระทั้งเพ’ ชิบะกัดฟันในใจ

‘แค่คิดตามหลักเหตุผลก็รู้แล้วว่าเป็นคำโฆษณาชวนเชื่อทั้งนั้น รุ่นหนึ่งปราบสัตว์หางทั้งหมด รุ่นสองสร้างนินจุตสึครึ่งหมู่บ้าน รุ่นสามน่ะเหรอ? เรียนของคนอื่นแล้วเอามาใช้ยังใช้ไม่ครบด้วยซ้ำ!’

เขาแค่นยิ้ม

‘ถ้าถือว่าเขาเชี่ยวชาญนินจุตสึทุกแขนง แล้วทำไมถึงใช้ เทพสายฟ้าเหิน ไม่ได้ล่ะ? ทั้งที่อาจารย์เขาสร้างมันขึ้นเอง ลูกศิษย์ก็เอาไปพัฒนาใหม่ แต่ตัวเขาไม่เคยใช้ได้เลย’

"นั่นคือที่ตำราสอนสินะ" ชิบะตอบเรียบๆ

"ถ้าโฮคาเงะเป็นคนที่ยึดมั่นในความยุติธรรมจริง เขาก็ต้องไม่ยอมให้ลูกตัวเองละเมิดกฎของหมู่บ้าน หรือเธอคิดว่าโฮคาเงะจะเลือกลงโทษฉันแทนคนที่เป็นต้นเหตุของปัญหา?"

คำถามของชิบะทำให้คุเรไนนิ่งไป เธอกำลังต่อสู้กับความคิดในหัว

ในฐานะลูก เธอเข้าใจว่าพ่อทุกคนย่อมอยากปกป้องลูก แต่ในฐานะนักเรียนของโรงเรียนนินจา เธอเติบโตมากับภาพของโฮคาเงะในตำราบุรุษผู้ยุติธรรมที่ไม่มีที่ติ... ตอนนี้ภาพนั้นเริ่มสั่นคลอน

ยังไม่ทันที่เธอจะได้พูดอะไร ชิบะก็จ่ายเงิน แล้วพาโคอิซุมิเดินออกจากร้านไป

เมื่อมองแผ่นหลังของเด็กชายตาบอดที่ใช้ไม้เท้าค่อยๆ เดินออกไปจากร้าน คุเรไนกลับรู้สึกว่าหัวใจเต้นแรงอย่างประหลาด

แม้เขาจะเด็กกว่าเธอ แต่กลับมีวุฒิภาวะและหนักแน่นกว่าชายวัยเดียวกันที่เธอรู้จักเสียอีก... โดยเฉพาะอาสึมะ

ระหว่างทาง โคอิซุมิพูดขึ้นด้วยความกังวล

"พี่ชิบะ... ทั้งที่รู้ว่าเขาเป็นลูกของโฮคาเงะ ทำไมถึงพูดแรงขนาดนั้นล่ะ? ถ้าเขากลับไปรายงานเรื่องนี้ล่ะ?"

ชิบะหัวเราะเบาๆ

"จะรายงานหรือไม่รายงาน ยังไงโฮคาเงะก็ต้องรู้เรื่องนี้อยู่ดี"

“ตอนนี้เรากำลังอยู่ในช่วงสงคราม! ศัตรูกำลังหาทางแฝงตัวเข้ามาตลอดเวลา พยายามลักพาตัวภรรยาและลูกๆ ของโฮคาเงะ ฉันสัมผัสได้ว่าเมื่อครู่มีนินจาอันบุคนหนึ่งซ่อนตัวอยู่ใกล้ๆ คอยจับตาดูการปะทะของเราอยู่ในความเงียบ”

และนั่นคือเหตุผลที่อาซึมะยังพยายามจะลุกขึ้นสู้ต่อ เขาเชื่อว่าที่ตัวเองพ่ายแพ้ให้ชิบะ เป็นเพราะถูกจู่โจมแบบไม่ทันตั้งตัว เขาไม่เคยรู้เลยว่าชิบะยังไม่ได้ปลดปล่อยแม้แต่เศษเสี้ยวของเจตจำนงสังหารหรือแรงกดดันจากจิตสังหารเลยด้วยซ้ำ

ไม่ว่าจะเป็นการต่อสู้จริง หรือเพียงแค่การประลองกับสหาย นินจาย่อมเผลอปล่อยกลิ่นอายแห่งความมุ่งร้ายออกมาโดยไม่รู้ตัว ชิบะรู้ดีหากเขาเผลอปล่อยเจตนาฆ่าออกไปแม้เพียงนิดเดียว ศีรษะของเขาอาจหลุดจากบ่าโดยที่ยังไม่ทันรู้สึกตัวด้วยซ้ำ

[อาคารโฮคาเงะ – สำนักงานโฮคาเงะ]

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นกำลังจัดเรียงเอกสารสงครามและข้อมูลข่าวกรองที่เพิ่งได้รับ ขณะเดียวกันก็นั่งฟังเสียงนกรับส่งสารที่บินเข้าออกพร้อมจดหมายแนบขาอย่างต่อเนื่อง

นอกจากต้องคอยวิเคราะห์แนวโน้มของสนามรบและอนุมัติภารกิจสำหรับเหล่านินจาแล้ว เขายังต้องดูแลความเป็นอยู่ของประชาชนในหมู่บ้านผู้ที่จัดหาอาวุธและเสบียงให้แก่แนวหน้า

ทั้งสองส่วนมีความสำคัญไม่ยิ่งหย่อนไปกว่ากัน เขาไม่อาจมอบหน้าที่นี้ให้ใคร แม้แต่ดันโซ เขาก็ยังไม่ไว้ใจพอ

ในตอนนั้นเอง เขากำลังตรวจสอบรายชื่อนักเรียนใหม่ที่กำลังจะเข้าเรียน โดยให้ผู้ช่วยนำแฟ้มรายชื่อของเด็กที่ควรจับตามาให้

แฟ้มแรกที่วางอยู่บนโต๊ะคือ "อุจิวะ อิทาจิ" บุตรชายของหัวหน้าตระกูลอุจิวะ ผู้เปี่ยมไปด้วยพรสวรรค์ และนั่นเองที่ทำให้ฮิรุเซ็นรู้สึกกังวล

โดยปกติแล้ว แค่เป็นอุจิวะธรรมดาก็มีศักยภาพเหนือกว่านินจาทั่วไปอยู่แล้วจากพลังแห่งเนตรวงแหวน แต่หากเป็น "อัจฉริยะ" แห่งอุจิวะล่ะ?

ก่อนที่เด็กเช่นนี้จะเติบโตและกลายเป็นพลังที่ควบคุมไม่ได้ หน้าที่ของโฮคาเงะคือการดึงพวกเขาให้มาอยู่ฝ่ายเดียวกับหมู่บ้าน

อุจิวะ ชุซุย คือหนึ่งในตัวอย่างที่แผนนี้ได้ผล และคนถัดไปในสายตาเขาก็คือ อิทาจิ

“ฉันจะต้องเตรียมสุนทรพจน์พิเศษสำหรับพิธีเปิด พูดให้เข้าถึงจิตใจของอิทาจิ... ทำให้เขาเชื่อมั่นในหมู่บ้าน มากกว่าตระกูลของตัวเอง!”

บทสุนทรพจน์ว่าด้วย "เจตจำนงแห่งเปลวเพลิง" เป็นเครื่องมือสำคัญที่ใช้ควบคุมจิตใจของเหล่านินจาผู้ทรงพลัง ป้องกันปัญหาในอนาคต

ในตอนนั้นเอง นินจาผู้สวมหน้ากากแมวในชุดอันบุปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าเขา คุกเข่าลงด้วยท่าทีเคารพ

“ท่านโฮคาเงะ!” นินจาเอ่ยด้วยเสียงหนักแน่น

“ว่ามา” ฮิรุเซ็นตอบเรียบๆ โดยที่สายตายังไม่ละจากแฟ้มของอิทาจิ

“เป็นเรื่องเกี่ยวกับ... ตระกูลอุจิวะครับ”