บทที่ 4 : ความขัดแย้ง

บทที่ 4 : ความขัดแย้ง

ร้านดังโงะประจำโคโนฮะอาจไม่โด่งดังเท่าอิจิราคุ ราเม็ง แต่สำหรับคนรักของหวาน ที่นี่คือสวรรค์เล็ก ๆ ในหมู่บ้าน

เพราะไปถึงเช้า ลูกค้ายังไม่มากนัก ชิบะกับโคอิซุมิจึงได้โต๊ะดี ๆ มุมร้าน พวกเขานั่งลงเงียบ ๆ อย่างเคยชิน

ผู้คนในร้านมีหลากหลายทั้งนินจาที่เพิ่งกลับจากภารกิจ ชาวบ้านที่แวะมาผ่อนคลาย และนักเรียนที่ขอเติมพลังเล็กน้อยก่อนเข้าโรงเรียน

แต่ไม่ว่าใครก็ตาม เมื่อชิบะก้าวเข้ามาในร้าน ทุกสายตาก็หันมามองเขาทันที

สิ่งแรกที่สะดุดตาคือสัญลักษณ์ของตระกูลอุจิวะบนเสื้อ จากนั้นคือผ้าสีดำที่ปิดตา และไม้เท้าในมือ

ใคร ๆ ก็จำเขาได้"เด็กตาบอดแห่งอุจิวะ"

ชื่อที่ถูกนำไปล้อเลียน ใช้เป็นภาพแทนของความหยิ่งทะนงและศักดิ์ศรีที่ผู้คนมองว่าไร้สาระของตระกูลอุจิวะ

ชิบะรับรู้ถึงสายตาทุกคู่ แต่ใบหน้ายังคงนิ่งสงบ แม้ภายในจะรู้สึกไม่สบายใจอยู่ลึก ๆ เขาก็เพียงขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนปล่อยวาง

"พี่ชิบะ... หนูว่าหนูไม่ค่อยหิวแล้วล่ะ" โคอิซุมิพยายามพูดให้เป็นธรรมชาติ "ไว้ซื้อกลับบ้านก็ได้นะ"

เธอไม่อยากให้เขารู้ว่าทุกคนกำลังจ้องมองอย่างเหยียดหยาม เพราะคิดว่าเขามองไม่เห็น เธอรู้ดีว่าพี่ชายไม่ชอบออกจากเขตตระกูลเพราะทุกครั้งที่ออกมา เขาต้องเผชิญกับสายตาแบบนี้จนชินชา

"ไม่เป็นไร โคอิซุมิ" ชิบะตอบเสียงเรียบ มือหยิบไม้ดังโงะขึ้นมากัดคำใหญ่

"คำพูดของคนไร้ค่า ไม่มีวันแตะต้องฉันได้"

โคอิซุมิยิ้มออกเมื่อเห็นพี่ชายไม่สะทกสะท้าน เธอหันกลับมามองดังโงะตรงหน้า ก่อนจะกลืนน้ำลายเสียงดังเผลอ ๆ

ร้านนี้มีชื่อเสียงในหมู่ผู้หญิงมากกว่าผู้ชาย เพราะของหวานมักเอาใจลูกค้าหญิงมากกว่าจึงไม่แปลกที่ชายหนุ่มหลายคนจะมา “หาโอกาส” ที่นี่

และนั่นเองคือเหตุผลที่ชิบะไม่แปลกใจเลยเมื่อเห็น ยูฮิ คุเรไน นั่งอยู่โต๊ะหนึ่ง และซารุโทบิ อาสึมะเดินตามมาติด ๆ

เป็นที่รู้กันทั่วหมู่บ้านว่าอาสึมะตามจีบคุเรไนมาตั้งแต่เด็ก

ที่เขา “ชนะขาด” ไม่ใช่เพราะหน้าตาหรือความสามารถ... แต่เพราะเขาคือลูกชายของโฮคาเงะรุ่นสามซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

การเป็นลูกโฮคาเงะคือทั้งพรและคำสาป เขาไม่เคยต้องกังวลเรื่องเงิน เรื่องอุปกรณ์ หรือวิชาใด ๆ แต่ก็เติบโตมาอย่างเด็กเอาแต่ใจ

ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ อาสึมะเคยมีปัญหากับพ่อจนหนีออกจากหมู่บ้าน ไปอยู่กับไดเมียว กระทั่งทีมของเขาถูกสังหาร เขาจึงกลับมา ทำให้คุเรไนตั้งครรภ์ และสุดท้าย... จบชีวิตลงโดยมือของแสงอุษา

ตอนเขาตายในเรื่อง ผู้ชมกำลังจับตามองฉากการฝึกฝนนารูโตะ ความตายของอาสึมะจึงถูกลดคุณค่าจนน่าเศร้า

ที่ตลกร้ายกว่านั้น... ลูกสาวของเขากลับถูกแฟน ๆ ล้อว่าเป็น อุจิวะ มิไร ไม่ใช่ ซารุโทบิ มิไร เพราะหน้าตาเหมือนชิซุยจนน่าตกใจราวกับทีมอนิเมะใช้โมเดลเดียวกันมาเขียน

ชิบะเห็นอาสึมะบินวนรอบคุเรไนเหมือนแมลงวัน ก็รู้ทันทีว่าอีกฝ่ายยังอยู่ในช่วง “คุณชายหัวร้อน” ยังไม่เคยเจ็บจริง ไม่เคยสูญเสียจริง

"คุเรไน ฉันสอบผ่านแล้วนะ! ได้เป็นจูนินแล้ว!" อาสึมะพูดอย่างภาคภูมิใจ พร้อมโชว์ปลอกหน้าผากอย่างอวดดี

เขาเชื่อว่าการแสดงความสามารถคือวิธีจีบหญิงที่ดีที่สุด… แต่ผู้หญิงมักโตเร็วกว่าเสมอ สำหรับคุเรไนตอนนี้ ท่าทีของเขาดูเด็กน้อยน่าขันมากกว่าน่าประทับใจ

"เหรอ ยินดีด้วยนะ อาสึมะ" เธอตอบกลับด้วยรอยยิ้มสุภาพ ไม่หวั่นไหว

"งั้นฉลองที่ฉันได้เป็นจูนินวันนี้ฉันเลี้ยงเอง!"  อาสึมะพูดพลางนั่งลงข้างเธออย่างคุ้นเคย โดยไม่รอฟังคำอนุญาต

"การสอบรอบนี้ง่ายกว่าที่คิดแฮะ ฉันจะต้องแซงคาคาชิแน่นอน เป็นโจนินเร็วที่สุดในรุ่นเลย!"

"เหรอ? แต่ฉันได้ยินว่าคาคาชิเขาพร้อมจะเป็นโจนินแล้วนะ แถมยังอายุน้อยกว่าอาสึมะตั้งปีหนึ่งแน่ะ"

คุเรไนพูดอย่างไร้เดียงสา รู้ดีว่าแค่ประโยคเดียวก็จี้จุดอีกฝ่ายเข้าเต็ม ๆ

คาคาชิ ฮาตาเกะ คืออัจฉริยะที่สอบจูนินตั้งแต่อายุหกขวบ แม้ยังไม่ได้เลื่อนขั้นเพราะอายุไม่ถึง แต่ทุกคนก็รู้ดีว่า... แค่รอเวลาเท่านั้น

"...ยังไงซะ ฉันก็เป็นจูนินแล้ว"

อาสึมะพูดเสียงอ้อมแอ้ม เริ่มรู้สึกเสียหน้าเล็กน้อย ก่อนจะเบือนหน้าหลบสายตาเธอ แล้วบังเอิญเห็นเด็กชายตาบอดจากอุจิวะนั่งอยู่ไม่ไกล

เมื่อเห็นชิบะ เขาก็เหมือนเจอทางออกจากบทสนทนาอันน่าอึดอัดนี้

"คุเรไน รู้จักเด็กตาบอดจากตระกูลอุจิวะไหม?"

"ไม่เคยเจอตัว แต่เคยได้ยินคนพูดถึง"  คุเรไนตอบเรียบ ๆ ดวงตายังจ้องไปที่ดังโงะ ไม่สนใจบทสนทนาเท่าไหร่นัก

"หมอนั่นนั่งอยู่ข้างเรานี่แหละ..." เสียงของอาสึมะดังขึ้นอย่างตั้งใจให้ได้ยิน

"ว่ากันว่าอุจิวะคือหนึ่งในตระกูลที่แข็งแกร่งที่สุดเพราะดวงตาของพวกเขา แต่สุดท้ายกลับมีลูกตาบอดเกิดขึ้น เหมือนนกเกิดมาแต่ไร้ปีกน่ะ เข้าใจไหม?"

โคอิซุมิขบกรามแน่น กระซิบเสียงต่ำด้วยความเจ็บใจ

"นี่แหละ... ความเจ็บปวดของการเกิดมาในตระกูลอุจิวะ แค่มีช่องให้เหยียบ คนพวกนี้ก็จะไม่ปล่อยให้เรายืนอยู่ในที่สูง"

เธอกำลังจะลุกขึ้นไปต่อว่าอาสึมะด้วยความโกรธ แต่ก่อนจะทันได้ขยับ ชิบะก็ยื่นไม้เสียบดังโงะเสียบเต็มคำเข้าปากเธอ

"อย่าเสียเวลากับเรื่องไร้สาระ" เขาพูดเรียบ ๆ ขณะเคี้ยวอีกไม้ตาม

"พี่เลี้ยงเอง ก็กินให้คุ้มแล้วกัน"

โคอิซุมิชะงัก ก่อนจะอมยิ้มเล็กน้อย ยอมกัดดังโงะต่อไปอย่างไม่ขัดขืน

อาสึมะยังคงพูดจาเสียดสีอย่างไม่รู้สึกผิด ขณะที่คุเรไนซึ่งนั่งข้าง ๆ เริ่มขมวดคิ้ว รอยยิ้มอ่อนโยนจางหายไปจากใบหน้า

เธอไม่ใช่คนโลกสวย และไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องนินทาลับหลังนัก แต่การพูดดูหมิ่นคนอื่นต่อหน้าแบบนี้... มันไร้รสนิยมเกินไป

แม้เธอจะไม่ได้คลุกคลีใกล้ชิดกับตระกูลอุจิวะ และเคยได้ยินข่าวลือแย่ ๆ มานักต่อนัก แต่การเหยียบย่ำพวกเขาต่อหน้าก็ถือเป็นความหยาบคายที่เกินรับ

บทสนทนาระหว่างเธอกับอาสึมะหยุดชะงักลงทันทีหลังคำพูดนั้น

อาสึมะที่เริ่มรู้สึกเคว้งคว้างไม่รู้จะพูดอะไรต่อก็หยิบบุหรี่ขึ้นมาจุดสูบโดยไม่คิดอะไร เขาสูดควันเข้าปอดทันที แล้วก็สำลักเล็กน้อย ยังไม่ชินกับความแสบของควันในลำคอ

เขาเอาแต่คิดถึงหัวข้อใหม่ที่จะคุยต่อ โดยไม่สังเกตเลยว่าบนกำแพงร้านมีป้าย “ห้ามสูบบุหรี่” ติดอยู่ชัดเจน

กลิ่นควันบุหรี่เริ่มลอยอบอวลไปทั่วร้าน คุเรไนกระแอมเบา ๆ พลางเบือนหน้าหนี แต่เขาก็ยังไม่รู้สึกตัว

ชิบะนั่งนิ่ง เคี้ยวดังโงะต่อไปอย่างเงียบ ๆ ราวกับไม่สนใจควันพิษที่ลอยผ่านหน้า

ในชีวิตก่อน เขาเคยเป็นคนติดบุหรี่หนัก แต่เมื่อได้ชีวิตใหม่ เขาตัดสินใจเด็ดขาดว่าจะไม่ปล่อยให้ตัวเองเสพติดอะไรอีกทั้งจากชีวิตเก่า... และชีวิตนี้

โคอิซุมิที่นั่งกินขนมอย่างมีความสุขอยู่ดี ๆ ก็เริ่มสำลักไอควัน เธอหน้าเหยเกด้วยความไม่สบาย ก่อนจะรีบยกมือปิดปาก พยายามไอเบา ๆ

ชิบะยื่นทิชชู่ให้โดยไม่พูดอะไร

"ขอบคุณนะ... พี่ชิบะ" เธอยิ้มเจื่อน ๆ ก่อนจะยกชาขึ้นจิบเพื่อลดอาการระคายคอ

แต่ก่อนที่เธอจะพูดอะไรต่อได้ เธอก็เห็นว่าพี่ชายลุกขึ้นยืนแล้ว… และกำลังเดินตรงไปยังโต๊ะของอาสึมะ

"อะไรของแก ไอ้ตาบอ"

คำพูดของอาสึมะสะดุดกึก

สายตาในร้านแทบมองตามไม่ทัน เมื่อตัวดาบของชิบะสะบัดวูบแหวกอากาศก่อนจะถูกเก็บกลับเข้าไม้เท้าอย่างรวดเร็ว

ไม่มีใครเห็นว่าเกิดอะไรขึ้น

...จนกระทั่ง "ก้นบุหรี่" ของอาสึมะถูกเฉือนขาดอย่างเฉียบคม ปลายบุหรี่แดงฉานตกลงบนตักของเขาอย่างพอดิบพอดี

"โอ๊ย!"

อาสึมะร้องลั่น รีบปัดก้นบุหรี่ออกจากชุดอย่างตกใจ

ชิบะยืนนิ่ง เสียงเรียบเย็นดังขึ้นท่ามกลางความเงียบ

"ที่นี่ติดป้ายห้ามสูบบุหรี่ ขอความกรุณาเคารพกฎของสถานที่ด้วย"