บทที่ 3 : วันแรก

บทที่ 3 : วันแรก

เช้าวันใหม่เริ่มต้นขึ้น อุจิวะ อิทาจิก็ตื่นขึ้นมาแต่เช้าเพื่อเตรียมตัวสำหรับวันแรกของการเป็นนักเรียนที่โรงเรียน

ในฐานะหัวหน้าหน่วยตำรวจโคโนฮะ และผู้นำตระกูลอุจิวะ อุจิวะ ฟูกาคุ ลางานในวันนี้เพื่ออยู่กับลูกชายของเขาโดยเฉพาะ

เขาวางเอกสารทั้งหมดลง แล้วหันไปมองลูกชายที่เพิ่งก้าวเข้ามาในห้องทำงาน

"นั่งลง อิทาจิ"

เสียงของเขายังคงหนักแน่น ดั่งหัวหน้าหน่วยที่เปี่ยมอำนาจ เขาชี้ไปยังเสื่อทาทามิตรงหน้า ท่าทางยังคงนิ่งขรึมตามแบบฉบับของหัวหน้าตระกูล แต่ถึงอย่างนั้น อิทาจิก็ยังรู้สึกได้ถึงความห่วงใยที่ซ่อนอยู่ภายใต้สีหน้าเรียบเฉยของพ่อ

วันนี้คือวันที่ลูกชายของเขากำลังก้าวเท้าเข้าสู่หนทางของนินจา และอาจเป็นก้าวแรกสู่การเป็นผู้นำรุ่นต่อไปของอุจิวะ

"ครับ พ่อ"

อิทาจิคุกเข่าลงตรงหน้าเงียบ ๆ ดวงตาสงบนิ่ง

"อิทาจิ... วันนี้นายจะได้ออกจากเขตของตระกูลเป็นครั้งแรก โดยไม่มีผู้ใหญ่คอยดูแล และตั้งแต่วินาทีที่ก้าวพ้นกำแพงตระกูลออกไปทุกการกระทำของนาย จะไม่ใช่แค่ของตัวนายอีกต่อไป แต่จะเป็นภาพสะท้อนของอุจิวะทั้งหมด"

น้ำเสียงของฟูกาคุจริงจังและเด็ดขาด

“เป็นตัวแทนของตระกูลอุจิวะ?” แม้จะรู้สึกตกใจอยู่ลึก ๆ แต่อิทาจิก็ไม่แสดงสีหน้า

"ความสำเร็จของนาย ผู้คนจะพูดว่าเพราะนายเป็นอุจิวะ ความผิดพลาดของนาย... ก็จะถูกโยนความผิดให้ตระกูลเช่นกัน"

ฟูกาคุ ตบบ่าเขาเบา ๆ พลางพูดต่อ

"เข้มแข็งไว้ ทำให้ตระกูลของเราภูมิใจ"

"อีกอย่างในอนาคตนายจะได้พบผู้คนมากมาย แต่ละคนล้วนมีจุดยืน ความเชื่อ และผลประโยชน์ของตัวเอง อย่าลืมว่า ก่อนจะเป็นนินจา... นายคืออุจิวะ"

อิทาจิพยักหน้าเงียบ ๆ ขณะคำพูดของชิบะเมื่อวานก็ดังสะท้อนในหัว

"ผมเข้าใจครับ พ่อ"

“เข้าใจจริง ๆ เหรอ?”

เขาครุ่นคิด “ทำไมทั้งพ่อกับชิบะถึงมีสีหน้าเดียวกัน เวลาพูดถึงความสัมพันธ์ระหว่างตระกูลกับหมู่บ้าน? ฉันรู้ดีว่าตระกูลอุจิวะคือบ้านของฉัน... แต่โคโนฮะก็คือบ้านของอุจิวะไม่ใช่เหรอ?”

หากชิบะสามารถอ่านใจเขาได้ในตอนนี้ คงจะเย็นเยียบไปทั้งร่าง

"หลังจากที่พ่อพานายไปดูแนวหน้า นายก็ตัดสินใจจะเข้าเรียนก่อนเวลา พ่อไม่รู้ว่าสงครามนี้จะลากยาวแค่ไหน แต่ถ้านายเรียนจบเร็ว ก็อาจต้องขึ้นแนวหน้าโดยไม่มีประสบการณ์เลยแม้แต่น้อย"

น้ำเสียงของฟูกาคุยังคงนิ่ง แต่แววตานั้นแฝงด้วยความกังวล

"ผมต้องไปเร็วขนาดนั้นเลยเหรอครับ? ปกติไม่ใช่ว่าเก็นนินใหม่จะได้รับภารกิจง่าย ๆ ก่อนเหรอครับ?"

อิทาจิถามอย่างงุนงง เขาเคยได้ยินว่าการเข้าสู่สนามรบต้องผ่านการฝึกฝนอย่างต่อเนื่อง ไม่ใช่ถูกโยนเข้าไปทันที

ฟูกาคุเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนพูดช้า ๆ

"เพราะสงครามนี้ได้พรากนินจามากฝีมือไปจำนวนมาก หมู่บ้านจึงไม่มีทางเลือก นอกจากส่งเก็นนินหน้าใหม่เข้าไปร่วมรบ เพื่อประคองกำลังไว้ให้ได้"

คำพูดนั้นทำให้ห้องเงียบงันอีกครั้ง อิทาจิกำมือแน่นอย่างไม่รู้ตัว

ฟูกาคุถอนหายใจเบา ๆ ก่อนเปลี่ยนเรื่อง

"แล้วเพื่อนของนายล่ะ?"

"ชิบะคุงเหรอครับ?" อิทาจิหลุดจากความคิดทันทีที่ได้ยินชื่อนั้น ดวงตาแวววับขึ้นเล็กน้อย

"เหมือนเดิมเลยครับ ไม่ว่าผมจะพยายามแค่ไหน เขาก็ยังนำหน้าผมอยู่หลายก้าว"

"งั้นเขาอาจจะเป็นคู่แข่งตลอดชีวิตของนายก็ได้นะ" ฟูกาคุยิ้มบาง ๆ

"ถ้ามีโอกาส ก็ลองเชิญเขามาเยี่ยมบ้านเราดู"

"ครับพ่อ ผมจะเชิญเขาแน่นอน" อิทาจิพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม

เดิมทีฟูกาคุมองชิบะเป็นเพียงเด็กตาบอดที่ทำให้ชื่อเสียงของตระกูลเสื่อมเสีย

แต่หลังจากที่ได้เห็นพัฒนาการของลูกชาย และได้ยินถึงความสามารถของชิบะมากขึ้น เขาก็เริ่มมองเด็กคนนั้นในอีกแง่หนึ่ง

ฟูกาคุรู้ดีว่า ตระกูลอุจิวะไม่ได้แข็งแรงสมบูรณ์แบบเหมือนเซ็นจูหรืออุซึมากิ วันหนึ่งย่อมต้องมีเด็กที่เกิดมาพร้อมข้อบกพร่อง

แม้ในสายตาหมู่บ้านจะมองว่าฮิวงะกับอุจิวะอยู่ในระดับเดียวกัน แต่ในสนามรบ… ทุกคนรู้ดีว่าใครคือผู้ที่ครอบครองความได้เปรียบอย่างแท้จริง

ไม่มีใครชอบที่จะต้องยอมรับว่ามีใครบางคนที่ “เหนือกว่า” อย่างปฏิเสธไม่ได้

และเมื่อเซ็นจู ผู้เคยดึงสายตาทุกคู่หายไปจากเวที อุจิวะก็คือเป้าหมายต่อไป

เขาไม่อาจรู้ได้ว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร

แต่แค่การเกิดของเด็กตาบอดเพียงคนเดียว ก็ถูกนำมาใช้เป็นอาวุธทางการเมือง เพื่อบั่นทอนศักดิ์ศรีของอุจิวะอย่างโหดเหี้ยม

และนั่น... คือสัญญาณเตือนว่า พายุใหญ่ กำลังจะมา

ก่อนฟ้าจะสาง ชิบะก็ตื่นขึ้นจากนิทรา พร้อมกับรู้สึกถึงสิ่งบางอย่างที่แนบอยู่บนอก

เขาเห็นเค้าโครงของออร่าขนาดเล็กจาง ๆ ซุกตัวอยู่ที่หน้าอกของเขาไม่ต้องเดาให้มาก ก็รู้ได้ทันทีว่าโคอิซุมิแอบเข้ามานอนด้วยตั้งแต่เมื่อคืน

สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจไม่ใช่การที่เธอมาอยู่ตรงนี้ แต่เป็นความสามารถในการแอบเข้ามาโดยไม่ทำให้เขารู้สึกตัวเลยแม้แต่น้อย

ทุกครั้งที่พ่อแม่ของเธอต้องออกปฏิบัติภารกิจ โคอิซุมิมักจะรู้สึกกลัวเมื่อต้องอยู่คนเดียว และเกือบทุกครั้ง เธอก็จะมุดเข้ามานอนในเตียงของเขาแบบนี้ ถ้าชิบะไม่อยู่บ้าน เธอก็จะวิ่งข้ามทั้งเขตตระกูลเพื่อไปนอนกับคุณย่าแทน

ชิบะค่อย ๆ แกะเธอออกจากตัวอย่างเบามือ ก่อนจะลุกขึ้น จัดแจงตัวเอง แล้วออกไปข้างนอกพร้อมกับไม้เท้าในมือ

[เควสประจำวัน : ฟันดาบ 1,000 ครั้ง | รางวัล: ความสมบูรณ์ของเทมเพลต +0.02%]

แม้จะดูน้อยแค่ 0.02% แต่ทุกส่วนของเทมเพลตนี้มาจากระดับสุดยอดของโลกวันพีซและการฟันหนึ่งพันครั้งนี้ ไม่ใช่แค่เหวี่ยงเล่น ๆ

ท่าทางต้องสมบูรณ์แบบ ใช้แรงทั้งหมดที่มีในร่างกาย ไม่มีการผ่อน ไม่มีการโกง

มันยาก... และไม่มีใครบอกได้ว่าในอนาคต ภารกิจประจำวันจะยากขึ้นขนาดไหน

แต่ชิบะจะไม่มีวันยอมปล่อยโอกาสให้หลุดมือ โดยเฉพาะโอกาสที่สามารถคว้าได้ด้วยความพยายามของตัวเอง

เขารู้ดีถึงด้านมืดของโคโนฮะ ความลับมากมายที่ชวนให้คนธรรมดาต้องโกรธจนตัวสั่น

ลองคิดดูถ้าพลเมืองรู้ว่าฮาโคคาเงะยอมให้เด็ก ๆ ของพวกเขาถูกลักพาตัวและล้างสมอง เพื่อเปลี่ยนให้กลายเป็นเครื่องมือของใครบางคนอย่างดันโซ…

หายนะจะเกิดขึ้นแค่ไหนกัน?

เขายังรู้ด้วยว่าอัจฉริยะมากมายแค่ไหนที่ถูกกลืนหายไปในความมืดของโคโนฮะทั้งเซ็นจู ทั้งอุจิวะ ฮาตาเกะ ซาคุโมะ... และเด็กที่มีศักยภาพอีกนับไม่ถ้วนทั้งจากชาวบ้านธรรมดาและคนในตระกูลใหญ่

ความมืดนี้เอง ที่ทำให้โคโนฮะตกจากการเป็นหมู่บ้านที่แข็งแกร่งที่สุดในห้าประเทศ ให้ต้องยอม “สังเวย” สมาชิกในตระกูลตัวเองเพียงเพื่อรักษาความสงบและเอาใจศัตรู

ชิบะชักไม้เท้าที่เป็นดาบออกมา แล้วฟาดฟันลงในอากาศด้วยแรงทั้งหมดที่มีในตัว

ดาบไม้เท้านี้ถูกสร้างขึ้นโดยใช้เงินมรดกจากพ่อแม่ของเขา รวมถึงเงินจากการขายบ้านเดิม มันถูกหล่อขึ้นจากโลหะจักระคุณภาพดี และถือเป็นหนึ่งในดาบที่ดีที่สุดของโคโนฮะก็ว่าได้

มันสามารถดูดซับจักระได้อย่างไม่มีปัญหา แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่ชินกับมันนัก

เมื่อภารกิจฟันหนึ่งพันครั้งเสร็จสิ้น ร่างของชิบะก็ชุ่มไปด้วยเหงื่อ เขารีบอาบน้ำให้เสร็จก่อนที่โคอิซุมิจะตื่นแล้วเดินเข้าห้องน้ำตามมาเหมือนทุกที

เสียงน้ำจากห้องอาบน้ำทำให้โคอิซุมิสะดุ้งตื่น เธอลืมตาขึ้นช้า ๆ เห็นชิบะในชุดสะอาดเดินออกจากห้องน้ำพอดี

"พี่ชิบะ... แอบหนีไปฝึกแต่เช้าอีกแล้วเหรอ... วันนี้ก็วันพิธีเปิดนะ ทำไมไม่พักบ้างเลย!"

เธอบ่นเสียงงัวเงีย พลางขยี้ตา

ชิบะยิ้มบาง ๆ แล้วเอื้อมมือไปลูบหัวเธอ

"ขอโทษนะ งั้นเอาเป็นว่าพี่เลี้ยงดังโงะชดเชยก็แล้วกัน"

ของหวาน... คือจุดอ่อนของโคอิซุมิมาแต่ไหนแต่ไร แต่ที่แย่กว่านั้นคือชิบะเองก็ใช่ว่าจะต่างกัน

ใคร ๆ ก็รู้ว่าเขาสามารถซัดดังโงะชื่อดังของโคโนฮะไปหลายไม้ในคราวเดียว

"งั้นก็ได้! ถ้าพี่เป็นคนเลี้ยงล่ะก็..."

เธอยิ้มกว้างขึ้นทันที

ชิบะหัวเราะเบา ๆ แล้วพยักหน้า

"งั้นก็ ไปกินดังโงะกันเถอะ"