บทที่ 24 - มหกรรมบทกวี

บทที่ 24 - มหกรรมบทกวี

เสวียนฉือและองค์หญิงกำลังพลอดรักกันอยู่ในห้อง โดยไม่รู้เลยว่าในจวนมีสาวใช้คนหนึ่งได้ล่วงรู้ความลับของพวกเขาแล้ว

หลังจากยืนยันความสัมพันธ์ฉันชู้สาวของคนทั้งสองแล้ว สายลับนางนี้ก็รีบไปรายงานผู้บังคับบัญชาทันที ในที่สุดข่าวก็ถูกส่งไปยังสำนักทงเสวียนที่มุมตะวันตกเฉียงใต้ของเมือง

เป็นไปตามที่ฟาไห่คาดการณ์ไว้ ในเมืองฉางอันมีคนของฝ่ายเต๋าให้ความสนใจกับการเคลื่อนไหวของเขาอย่างมาก และเจ้าสำนักทงเสวียน เหลยอี้จื่อ ก็คือ “สุนัขรับใช้” ที่เขาพูดถึงนั่นเอง

เมื่อได้ฟังข่าวที่นักพรตหญิงในอ้อมแขนรายงาน เหลยอี้จื่อที่ผมเผ้ายุ่งเหยิงก็ครุ่นคิด พลางพึมพำว่า:

“รูปงามอย่างยิ่งยวด ได้รับบาดเจ็บ ดูเหมือนจะมาขอความคุ้มครองจากองค์หญิง เพื่อหลบหนีใครบางคน ข้างกายยังมีเด็กสาวคนหนึ่ง… เฮือก~ คนผู้นี้จะเป็นหลวงจีนเสวียนฉือหรือไม่”

นักพรตหญิงที่มีหน้าตาสะสวยกล่าวว่า “ข้าก็คิดว่ามีความเป็นไปได้เช่นกัน ดังนั้นจึงรีบมารายงาน คนของวัดหงฝูสองวันนี้ดูผิดปกติอย่างมาก ทั้งยังเคยปรากฏตัวใกล้ๆ จวนเหลียงกั๋วกงอีกด้วย เรื่องราวจะบังเอิญถึงเพียงนี้ได้อย่างไร”

สีหน้าของเหลยอี้จื่อยิ่งเคร่งขรึมขึ้น เขาปล่อยมือนางให้นางลุกขึ้นยืน แล้วพูดอย่างจริงจังว่า “สายลับในจวนคนนั้นได้ยินว่าเขาและองค์หญิงพูดอะไรกันบ้างหรือไม่”

“ไม่ได้เพคะ องค์หญิงเกาหยางระมัดระวังตัวอย่างมากตอนที่ลอบพบกับบุรุษรูปงามผู้นั้น นางไม่อาจเข้าใกล้ได้มากนัก อ้อ~ จริงสิ เด็กสาวข้างกายบุรุษรูปงามผู้นั้นเรียกเขาว่า ‘พี่ชาย’”

“พี่ชายรึ พี่ชาย”

ในดวงตาของเหลยอี้จื่อพลันฉายแววตื่นเต้น:

“เขาต้องเป็นหลวงจีนเสวียนฉืออย่างแน่นอน เมื่อไม่กี่เดือนก่อนข้าไปที่ตระกูลอินเพื่อแสดงความเสียใจและถือโอกาสดูตัวคน ได้ยินเด็กสาวคนหนึ่งเรียกเขาเช่นนี้อยู่ข้างๆ”

“ข้ายังนึกว่าหลวงจีนผู้นี้รังเกียจคำเรียกขานระหว่างนายบ่าวเสียอีก ไม่คิดเลยว่าเขาจะเป็นหลวงจีนจอมเสเพล ไม่เพียงแต่จะกล้ายุ่งเกี่ยวกับองค์หญิง แม้แต่สาวใช้ในจวนของตาก็ยังไม่เว้น”

“ดี ดี ดี เจ้าคนผู้นี้หนีจากจวนซุนกั๋วกงไปอยู่ที่จวนเหลียงกั๋วกงได้ ข้าจะดูสิว่าฟาไห่จะปกป้องเขาได้อย่างไร!”

“เจ้าให้คนจับตาดูไว้ รีบหาโอกาสลงมือ จับตัวเขาออกมาโดยตรง แต่การกระทำต้องระมัดระวังอย่างที่สุด ห้ามทำให้คนของอัครเสนาบดีฝางตกใจเป็นอันขาด”

“แล้วก็ ต้องจับเป็น ห้ามทำร้ายชีวิตของเสวียนฉือ มิฉะนั้นจะสูญเปล่า!”

…

ท้องฟ้าเริ่มมืดลง

ชาวบ้านถือโคมไฟไปเยี่ยมญาติมิตร ในร้านสุราเต็มไปด้วยแขกเหรื่อ เสียงหัวเราะพูดคุยดังไม่ขาดสาย

ย่านผิงคังตั้งแต่ยามพลบค่ำก็เต็มไปด้วยผู้คนแล้ว แต่กระแสผู้คนก็ยังคงหลั่งไหลเข้ามาอย่างต่อเนื่อง ราวกับกระแสน้ำที่ไม่เคยหยุดนิ่ง

ภาพนี้ เทียบได้กับทางเข้าทางด่วนในคืนวันที่ 30 กันยายนบนดาวเคราะห์แม่ของเสวียนฉือ ทำเอานายพลกององครักษ์หลวงฝ่ายซ้ายถึงกับตกตะลึง รีบส่งทหารชั้นยอดหนึ่งพันนายมาควบคุมสถานการณ์ทันที

และสถานที่ที่แออัดที่สุด ก็คือหอถามจันทร์

ค่าชาดอกไม้ที่นี่พุ่งสูงขึ้นเป็นประวัติการณ์ถึง 1 ตำลึงทองคำต่อถ้วย ราคาต่อกรัมเทียบได้กับดินสอเขียนคิ้วบนดาวเคราะห์แม่ของเสวียนฉือ แต่ก็ยังไม่อาจขวางกั้นฝีเท้าของเหล่าขุนนางผู้สูงศักดิ์และนักปราชญ์บัณฑิตที่ต้องการจะเข้ามาได้

เพิ่งจะเลยสองทุ่มไปไม่นาน หอถามจันทร์ตั้งแต่ห้องโถงใหญ่ไปจนถึงห้องส่วนตัว แม้แต่ห้องโถงข้างและสวนเล็กๆ ส่วนตัว ก็ไม่มีที่นั่งว่างเหลือแล้ว โดยเฉพาะห้องโถงใหญ่ แม้แต่จะเพิ่มเก้าอี้สักตัวก็ยังไม่มีที่ว่าง

กลางเวที เสียงดนตรีได้เริ่มบรรเลงแล้ว

ในอากาศเต็มไปด้วยกลิ่นอายของสุรา กามารมณ์ ทรัพย์สิน และอำนาจ ทั้งยังมีกลิ่นหอมจากเครื่องประทินผิวและร่างกายของเหล่าฮูหยินและคุณหนูอีกด้วย สำหรับบุรุษแล้วนี่ไม่ต่างอะไรกับยาปลุกกำหนัดที่ดีที่สุด

ตัวเอกของคืนนี้ยังไม่ทันจะปรากฏตัว เหล่านักปราชญ์และบัณฑิตก็เริ่มอาศัยฤทธิ์สุราแต่งกลอนด้นสดกันแล้ว

ยังมีอีกหลายคนที่เตรียมตัวมาอย่างดี เขียนผลงานชิ้นเอกลงบนแผ่นป้ายกลอนโดยตรง แล้วแขวนแสดงอย่างสูงส่ง เก็บเกี่ยคำชื่นชม

ยังมีบัณฑิตที่เดินทางมาเมืองหลวงเพื่อสอบเข้ารับราชการอีกด้วย ยิ่งไม่อาจพลาดโอกาสทองครั้งนี้ไปได้ ต่างก็หยิบยกบทกวีที่เก็บไว้ก้นหีบออกมา หวังว่าจะได้รับการชื่นชมจากผู้สูงศักดิ์บนที่นั่งส่วนตัวชั้นบน

เสียงจอแจไม่ได้ดังอยู่เพียงแค่ในหอ แต่ยังดังไปถึงนอกหอ~

ผู้คนนับหมื่นนับพันที่ไม่อาจเข้าไปในหอถามจันทร์ได้ ก็ไม่ยอมพลาดโอกาส ต่างก็ยืน นั่ง ยองๆ หรือปีนขึ้นไปบนกำแพงและยอดไม้ อัดแน่นกันอยู่ด้านนอกเพื่อดูความสนุกสนาน ในจำนวนนั้นก็มีบัณฑิตยากจนและกวีสมัครเล่นพูดคุยกันอย่างออกรส

ทุกครั้งที่ในหอมีเสียงปรบมือดังสนั่น ก็จะมีคนตะโกนท่องบทกวีนั้นออกมาทันที ปากต่อปาก ในพริบตาก็ส่งต่อผลงานชิ้นเอกออกมาจากข้างในสู่ข้างนอก

ภาพเช่นนี้ เรียกได้ว่าเป็นมหกรรมบทกวีที่ไม่เคยมีมาก่อนและจะไม่มีอีกแล้วอย่างแท้จริง!

และทั้งหมดนี้ เกิดขึ้นจากชายบำเรอชั้นต่ำเพียงคนเดียว

…

“พวกเจ้าในฐานะขุนนางของราชสำนัก ไปยังสถานเริงรมย์เช่นนั้น จะเหมาะสมได้อย่างไร”

ฝางเสวียนหลิงพูดกับบุตรชายของตนในจวนเหลียงกั๋วกง:

“ตัวตลกกระโดดโลดเต้นคนหนึ่งมีอะไรน่าดูกัน เขาจะแต่งกลอนอะไรได้”

“ก็แค่หอนางโลมในย่านนั้นเพื่อหวังผลกำไร สร้างกระแสเรียกร้องความสนใจ จงใจสร้างเรื่องขึ้นมา”

“คืนนี้ห้ามใครเข้าไปในย่านผิงคัง ได้ยินหรือไม่”

ฝางอี๋จื๋อ, ฝางอี๋อ้าย, และฝางอี๋เจ๋อ สามบุตรชายที่ดีในใจก็ผิดหวังอยู่บ้าง แต่ไม่กล้าขัดคำสั่งบิดา ต่างก็พยักหน้ารับคำ

ฮูหยินฝางทันใดนั้นก็พูดขึ้นว่า:

“เอ้อร์หลาง เกาหยางตั้งครรภ์ วันนี้เอาแต่บอกว่าร่างกายไม่สบาย ข้าว่าคืนนี้เจ้าก็อย่าไปไหนเลย อยู่เป็นเพื่อนกับนางเถิด”

ฝางอี๋อ้ายจะพูดอะไรได้อีก แต่งงานกับองค์หญิงน้อยกลับมาบ้าน ก็ทำได้เพียงดูแลอย่างระมัดระวัง เขาพยักหน้า กล่าวลาแล้วจากไป เดินไปยังสวนส่วนตัวที่มุมตะวันออกเฉียงใต้

สวนขนาดใหญ่นี้ถูกขยายขึ้นมาเพื่อต้อนรับองค์หญิงเกาหยางโดยเฉพาะ ข้างในมีภูเขาจำลองและสระน้ำ ทั้งยังมีประตูข้างสำหรับเข้าออกโดยเฉพาะ

องค์หญิงเกาหยางกำลังเดินไปมาอยู่ในห้อง ในใจเริ่มกระสับกระส่ายแล้ว เพราะสามีของนางดึกดื่นป่านนี้แล้วยังคงอ้อยอิ่งอยู่ในจวน ไม่ได้ออกไปเยี่ยมเพื่อนตามแผนของเขา

ในตอนนี้ เฉินเสี่ยวเข่อที่ปลอมตัวเป็นสาวใช้ของจวนองค์หญิงก็เดินเข้ามาพร้อมกับสาวใช้ส่วนตัวคนหนึ่ง

“คารวะองค์… คารวะองค์หญิง~”

เฉินเสี่ยวเข่อเคยได้ยินพี่ชายเรียกองค์หญิงด้วยชื่อเล่นเป็นการส่วนตัวอยู่บ่อยครั้ง เกือบจะหลุดปากเรียกเช่นนั้นออกไปแล้ว

“พี่ชายของข้าถามองค์หญิงว่า ดึกป่านนี้แล้ว ยังจะไปได้อีกหรือไม่”

เมื่อเห็นว่ากำลังจะทำให้เรื่องใหญ่ของชายคนรักเสียการ องค์หญิงเกาหยางก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ตัดสินใจแน่วแน่ พูดกับสาวใช้ส่วนตัวว่า:

“ช่างเถิด ข้าจะออกจากจวนเดี๋ยวนี้ เจ้าไปบอกพวกเสี่ยวหรูว่า หากท่านพี่ถามขึ้นมา ก็บอกว่าข้ากลับไปเอาของที่จวนองค์หญิง”

สาวใช้คนนั้นแสดงสีหน้าลังเล แต่เมื่อเห็นนางทำหน้าจริงจัง ก็เก็บคำทัดทานไว้ แล้วนำเสื้อคลุมขนสัตว์มาสวมให้

ไม่นานพวกนางก็เดินออกจากห้องไป คาดไม่ถึงว่ายังไม่ทันจะเดินไปได้ไกลก็ชนเข้ากับฝางอี๋อ้ายพอดี

ฝางอี๋อ้ายเห็นภรรยาสุดที่รักที่ร่างกายไม่สบายถึงกับสวมเสื้อคลุมตัวใหญ่ ก็รู้สึกสงสัยอย่างยิ่ง

องค์หญิงเกาหยางในใจตกใจ เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามของสามี ก็ทำได้เพียงโกหกว่า:

“ตอนนี้ข้าสบายขึ้นมากแล้ว กำลังจะไปหาท่านอยู่พอดี ได้ยินว่าคืนนี้ที่ย่านผิงคังคึกคักมาก ท่านพาข้าไปดูหน่อยได้หรือไม่”

พูดตามตรง ฝางอี๋อ้ายคิดว่าความคิดของนางนั้นสมเหตุสมผลอย่างยิ่ง หรืออาจจะอยู่ในความคาดหมายของเขาด้วยซ้ำ แต่เมื่อนึกถึงคำสั่งของฝางเสวียนหลิงเมื่อครู่นี้ ก็ทำได้เพียงถอนหายใจหนึ่งที แสดงท่าทีว่าตนเองก็อยากจะไป แต่ท่านพ่อไม่อนุญาต

องค์หญิงเกาหยางทำท่าหยิ่งยโส:

“ท่านจะกลัวอะไร พวกเราแอบออกไปทางประตูข้างก็ได้ หากมีคนพบเข้า ท่านก็บอกว่าเป็นเพราะข้าดื้อรั้น บังคับให้ท่านไป แบบนี้ก็ได้มิใช่หรือ”

ฝางอี๋อ้ายในใจก็หวั่นไหว นึกถึงภาพความยิ่งใหญ่ที่ไม่เคยมีมาก่อนที่เพื่อนของเขามาเล่าให้ฟังเมื่อครู่นี้ ดังนั้นจึงยอมตกลงอย่างเสียไม่ได้

ฉวยโอกาสที่เขาไปจัดการเรื่องการเดินทาง องค์หญิงเกาหยางก็ยัดป้ายคำสั่งใส่มือเฉินเสี่ยวเข่อ แล้วบอกแผนสำรองให้นางฟัง

เฉินเสี่ยวเข่อกลับมาที่ห้องเล็ก จุดตะเกียงน้ำมัน แล้วพูดกับเสวียนฉือที่กำลังสูบบุหรี่อยู่ว่า:

“พี่ชาย องค์หญิงน้อยจอมยั่วออกไปกับฝางเอ้อร์หลางแล้ว นางให้ท่านนำสิ่งนี้ไปหาพี่สาวเสี่ยวหรู ให้นางพาท่านซ่อนตัวในรถม้าไปยังย่านผิงคัง นางบอกว่าตอนนี้ทำได้เพียงเท่านี้แล้ว”

“บัดซบ!”

เสวียนฉือบ่นว่า:

“สิ่งที่ข้าต้องการคือให้องค์หญิงคอยคุ้มกัน ให้รถม้าคันเดียวมาจะมีประโยชน์อะไร นี่จะป้องกันพวกเฒ่าหัวล้านนั่นได้หรือ”

เขารู้ดีว่าจวนแห่งนี้ต้องถูกล้อมไว้แล้วแน่นอน ขอเพียงโผล่หน้าออกไป สิ่งที่รอเขาอยู่ไม่ใช่ฟาไห่ลงมือเอง ก็ต้องเป็นกลุ่มปรมาจารย์รุมกระทืบ

“แล้วจะทำอย่างไรดีเจ้าคะ” เฉินเสี่ยวเข่อกล่าว “ใกล้จะถึงยามไฮแล้ว หากท่านไม่ไปที่หอนางโลม พวกบัณฑิตโง่นั่นจะต้องพูดว่า… ท่านแต่งกลอนไม่ได้ ดังนั้นจึงไม่กล้าไป”

เสวียนฉือพ่นควันออกมาจากจมูกสองสาย ในใจคิดว่านี่ไม่ใช่แค่เรื่องของหน้าตาเท่านั้น โอกาสทองที่จะสร้างความเสียหายอย่างรุนแรงได้หาได้ยากยิ่ง จะพลาดไปไม่ได้เด็ดขาด

หอถามจันทร์ตอนนี้เต็มไปด้วยขุนนางผู้สูงศักดิ์ ขุนนาง องค์หญิง หรือแม้แต่องค์ชายก็มารวมตัวกัน ขอเพียงสามารถพุ่งเข้าไปถึงที่นั่นได้ ฟาไห่ก็ไม่อาจจะลงมือกับเขาได้อีกต่อไป

แต่ตอนนี้ตำแหน่งที่อยู่ห่างจากหอถามจันทร์อย่างน้อย 2 กิโลเมตร พลังของเขาก็ถูกเปิดเผยไปแล้ว เกรงว่าจะยังไม่ทันจะวิ่งไปถึงย่านผิงคัง ก็จะถูกคนของฟาไห่จับตัวได้เสียก่อน

“ก๊อก ก๊อก ก๊อก~”

ประตูห้องถูกเคาะขึ้นอย่างกะทันหัน เสียงสตรีคนหนึ่งดังขึ้นนอกประตู:

“น้องเสี่ยวเข่อ เจ้าอยู่ในห้องหรือไม่ องค์หญิงให้บ่าวมารับพวกท่าน”

“ใช่เสี่ยวหรูมาหรือไม่” เฉินเสี่ยวเข่อมองดูเสวียนฉือ นางก็ไม่ค่อยคุ้นเคยกับสาวใช้ที่ชื่อเสี่ยวหรูเท่าไหร่ เพียงแค่ฟังเสียงก็ไม่อาจยืนยันได้

เสวียนฉือคิดว่าแผนการในตอนนี้ ก็มีเพียงการซ่อนตัวในรถม้าของจวนองค์หญิงออกไปก่อน แล้วค่อยดูสถานการณ์สู้สักตั้ง ดังนั้นจึงขยี้ก้นบุหรี่จนแหลกละเอียด ส่งสัญญาณให้เฉินเสี่ยวเข่อเปิดประตู

หลังจากที่ประตูเปิดออก ก็มีสาวใช้คนหนึ่งและคนรับใช้ชายคนหนึ่งเข้ามา

พวกเขาปิดประตูอย่างเบามือ จากนั้นก็มาคารวะต่อหน้าเสวียนฉือ ราวกับจะพูดอะไรบางอย่าง

ในตอนนี้เฉินเสี่ยวเข่ออาศัยแสงจากตะเกียงน้ำมัน จึงจะยืนยันได้ว่าสาวใช้คนนั้นไม่ใช่เสี่ยวหรูที่องค์หญิงเกาหยางพูดถึง กำลังจะเอ่ยปากถาม ก็เห็นเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้น~

เดิมทีทั้งสองคนตอนที่คารวะนั้นมือที่ซ้อนกันอยู่มีความลับซ่อนไว้ บัดนี้ทั้งสองก็ลงมืออย่างกะทันหัน~

คนหนึ่งสาดผงพิษ 3 ลูกบาศก์เมตรใส่หน้าเสวียนฉือ อีกคนหนึ่งก็ชักดาบสั้นออกมาโดยตรง แทงไปยังต้นขาของเสวียนฉือราวกับสายฟ้าแลบ

ความเร็วช่างน่าทึ่งยิ่งนัก~

มองแวบเดียวก็รู้แล้วว่าไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน!