บทที่ 23 - วันตงจื้อ
บทที่ 23 - วันตงจื้อ
บทที่ 23 - วันตงจื้อ
โปรดสังเกตให้ดี หลวงจีนผู้นี้มีนามว่าฟ่าหมิง เขากำลังควบม้าอย่างบ้าคลั่ง
เมื่อคืนวานซืน หลังจากได้รับ “ข่าวร้าย” ที่ศิษย์น้องส่งมาทางยันต์สื่อสาร เขาก็แทบจะเส้นเลือดในสมองแตก รีบปลอมตัวออกจากวัดในคืนนั้นทันที ทั้งขี่ม้า วิ่ง และใช้วิชาตัวเบาเหินบนผิวน้ำ เดินทางไกลกว่าหนึ่งพันสามร้อยกิโลเมตร ในที่สุดก็เดินทางจากเมืองเจียงโจวมาถึงนอกเมืองฉางอัน
“ปัง~”
ฟ่าหมิงผลักประตูเข้าไปในสวนเล็กๆ ของชาวนาแห่งหนึ่ง เมื่อเห็นฟาไห่ที่นั่งขัดสมาธิอยู่ในห้อง เขาก็ปรับลมหายใจคร่าวๆ แล้วถามขึ้นทันที:
“เกิดอะไรขึ้นกันแน่ เสวียนฉืออยู่ที่ไหนแล้ว อะไรคือหลบซ่อนตัว!”
“ศิษย์พี่ใจเย็นก่อน~”
ฟาไห่กล่าวว่า:
“ตอนนี้เป็นที่แน่นอนแล้วว่า เจ้าเดรัจฉานนั่นหลบเข้าไปอยู่ในจวนเหลียงกั๋วกง”
“ข้าได้ส่งคนไปเฝ้าดูอย่างเข้มงวดที่ด้านนอกแล้ว แต่สายลับที่พวกเราแฝงตัวไว้ในตระกูลฝางถูกสุนัขรับใช้ของฝ่ายเต๋าถอนรากถอนโคนไปแล้ว ดังนั้นจึงไม่กล้าเข้าไปสืบข่าวอย่างผลีผลาม”
ฟ่าหมิงประหลาดใจอย่างยิ่ง “เหลียงกั๋วกงรึ ซ่างซูจั่วผูเย่ควบตำแหน่งจงซูลิ่งฝางเสวียนหลิงน่ะรึ เสวียนฉือไปอยู่ที่จวนของเขาได้อย่างไร”
“เป็นฮูหยินของฝางเอ้อร์หลาง องค์หญิงเกาหยาง แอบพาเขาเข้าไป”
“หา” ฟ่าหมิงยิ่งงุนงงเข้าไปใหญ่ “เสวียนฉือไปรู้จักกับองค์หญิงเกาหยางได้อย่างไร”
เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ สีหน้าของฟาไห่ก็ดูอึดอัดเล็กน้อย เขาครุ่นคิดแล้วกล่าวว่า:
“ช่วงที่เขาอยู่ในฉางอัน คาดว่าคงจะแอบหนีสายตาของพวกเราออกไปข้างนอกบ่อยครั้ง ท่านก็รู้ดีว่ารูปโฉมของเจ้าเดรัจฉานนั่น… งดงามอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ ข้าสงสัยว่าเขาคงจะบังเอิญได้รู้จักกับองค์หญิงเกาหยาง แล้วก็สานสัมพันธ์กัน”
หา
ฟ่าหมิงรู้สึกว่านี่มันช่างเหลือเชื่อเสียจริง!
ทว่า เมื่อนึกถึงรูปโฉม รูปร่าง และบารมีที่ราวกับปีศาจของศิษย์เจ้ากรรมนายเวรผู้นั้น เขาก็ต้องยอมรับว่าความเป็นไปได้นี้สูงมาก
ลองคิดดูสิ ขอเพียงเจ้าคนผู้นั้นไม่สวมหน้ากากแล้วเดินเล่นไปตามถนนในฉางอันสักรอบ การทำให้หญิงม่ายสามพันนางหลงใหลจนหัวปักหัวปำนั้นไม่ใช่เรื่องยากเลย
เขาแสดงสีหน้าเคร่งขรึม กล่าวเสียงทุ้มว่า:
“เสวียนฉือใจกล้าบ้าบิ่น อะไรก็กล้าทำ”
“องค์หญิงเกาหยางเป็นทั้งธิดาสุดที่รักของฮ่องเต้ ทั้งยังเป็นสะใภ้ของอัครเสนาบดีอันดับหนึ่ง หากพวกเขาทั้งสองคนก่อเรื่องอื้อฉาวใหญ่โตขึ้นมา พวกเราเกรงว่าจะต้องตายหมื่นครั้งก็ไม่อาจชดใช้ความผิดได้”
มองดูฟาไห่ อดไม่ได้ที่จะบ่นว่า:
“ข้าไม่ได้บอกเจ้าแล้วหรือว่า เจ้าเด็กนั่นมีแต่แผนการชั่วร้ายเต็มหัว ต้องจับตาดูอย่างใกล้ชิดตลอดเวลา เหตุใดเจ้าจึงประมาทเลินเล่อถึงเพียงนี้ ปล่อยให้เขาเที่ยวไปทั่วฉางอัน!”
ฟาไห่ขมวดคิ้วกล่าวว่า:
“ศิษย์พี่ ข้าจำได้ว่าท่านเพียงแค่บอกว่าเจ้าเดรัจฉานนั่นแม้จะไม่มีพลังบำเพ็ญเพียรภายในเลย แต่กลับมีพรสวรรค์แปลกประหลาด ฝึกฝนแต่กล้ามเนื้อทุกวัน ก็ยังฝึกฝนจนมีพลังระดับจอมยุทธ์ขั้นหกได้”
“จอมยุทธ์ระดับหกคนหนึ่ง ต่อให้ลอบโจมตีในระยะใกล้ ก็ไม่อาจจะฆ่าฮุ่ยหลุนแห่งวัดหงฝูได้กระมัง”
“นี่แสดงว่าพลังของเขาอย่างน้อยก็เทียบเท่ากับปรมาจารย์”
“และในเมืองฉางอัน ผู้ที่มีพลังบำเพ็ญเพียรเหนือขอบเขตสร้างแก่นพลังล้วนถูกศาลเจ้าพ่อหลักเมืองควบคุมอย่างเข้มงวด ยิ่งไปกว่านั้นยังมีสุนัขรับใช้ของฝ่ายเต๋าคอยจับตาดูพวกเราอย่างใกล้ชิด”
“ลองถามดูสิว่า ข้าจะจับตาดูปรมาจารย์คนหนึ่งตลอดเวลาได้อย่างไร”
ฟ่าหมิงนิ่งเงียบไป ในสมองปรากฏภาพเสวียนฉือฝึกกล้ามเนื้อขึ้นมาโดยอัตโนมัติ ไม่อาจจะเชื่อได้เลยว่าเพียงแค่ฝึกฝนอย่างมั่วซั่วเช่นนี้ จะสามารถฝึกฝนจนกลายเป็นปรมาจารย์ได้
ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าเด็กนี่ตอนอยู่ที่เมืองเจียงโจว ยังจงใจซ่อนพลังของตนเองไว้อีกด้วย
ช่างน่ารังเกียจอย่างที่สุด!
เมื่อเห็นเขาไม่พูดอะไร ฟาไห่ก็ครุ่นคิดแล้วกล่าวว่า:
“เจ้าเดรัจฉานนั่นมีความพิเศษอะไรกันแน่”
“เหตุใดฝ่ายเต๋าจึงสนใจเขามากถึงเพียงนี้ ยังมีปีศาจงูสองตัวที่สามารถหลบหลีกการป้องกันของแม่น้ำจิง ลอบเข้ามาในเมืองเพื่อทำร้ายเขาได้อีก”
“บนตัวของเขามีความลับอะไรซ่อนอยู่กันแน่”
ฟ่าหมิงถอนหายใจ:
“ข้าก็ไม่รู้เช่นกัน ท่านอาจารย์เพียงแค่เน้นย้ำว่าเรื่องนี้สำคัญอย่างยิ่ง เรื่องอื่นห้ามถาม”
“ทว่า เพียงแค่ดูจากรางวัลหลังจากที่เรื่องสำเร็จลุล่วง ก็สามารถจินตนาการได้แล้วว่าเสวียนฉือมีความสำคัญมากเพียงใด”
“โอสถทองคำเจ็ดรอบสองเม็ด!”
“กินเข้าไปหนึ่งเม็ด อายุขัยก็จะยืดออกไปได้อีกร้อยกว่าปี”
“เฮ้อ… การสั่งสอนให้เสวียนฉือเลื่อมใสในพระพุทธศาสนาอย่างจริงใจ ข้าคงจะทำพลาดไปแล้ว ตอนนี้เกรงว่าเจ้าเดรัจฉานนั่นจะก่อเรื่องวุ่นวายใหญ่โต ถึงตอนนั้นอย่าว่าแต่ต่ออายุเลย ชีวิตของข้าก็คงจะจบสิ้น”
ฟาไห่ได้ยินดังนั้นแววตาก็คมกริบขึ้นมา กล่าวเสียงกร้าวว่า:
“ไม่อาจเกิดเรื่องวุ่นวายใหญ่โตอะไรได้หรอก”
“ข้าจะรีบบีบให้เจ้าเดรัจฉานนั่นออกมาให้เร็วที่สุด จับกลับไปที่วัดหงฝู ทำลายวิชาการต่อสู้ของเขาทิ้งชั่วคราว ให้เขาอยู่ที่วัดอย่างสงบเสงี่ยมเป็น ‘พระเถระผู้บรรลุธรรม’”
“หลังจากที่เรื่องสำเร็จลุล่วงหากข้าได้โอสถทองคำสองเม็ดจริงๆ จะแบ่งให้ท่านหนึ่งเม็ด”
สีหน้าของฟ่าหมิงวูบไหวไปชั่วขณะ ราวกับจะหวั่นไหวไปชั่วครู่ แต่ก็กลับมาสงบนิ่งในทันที
ฟาไห่มองดูเขา ทันใดนั้นก็ยิ้มออกมา แล้วกล่าวอีกว่า:
“ศิษย์พี่ พวกเราไม่ได้ดื่มสุราด้วยกันมาสิบสามปีแล้ว วันนี้เป็นวันตงจื้อ ใกล้ๆ นี้มีร้านอาหารชื่อชุ่ยอวิ๋นโหลว จะไปดื่มกันสักจอกหรือไม่”
ฟ่าหมิงแสดงสีหน้ายิ้มขื่น:
“สุราเอาไว้ดื่มทีหลังเถิด”
“ตอนที่ข้าเดินทางมาจากทางใต้ ระหว่างทางได้รวบรวมปรมาจารย์ที่ไม่เคยปรากฏตัวมาก่อนแปดคน”
“พวกเขาจะแยกย้ายกันเข้าเมืองไปสมทบกับเจ้า เจ้ารีบกลับไปเถิด อย่าได้ประมาทเป็นอันขาด”
…
จวนเหลียงกั๋วกง
อัครเสนาบดีฝางเสวียนหลิงและบุตรชายที่รับราชการอยู่ในราชสำนัก หลังจากเข้าร่วมพิธีบวงสรวงฟ้าดินและประชุมขุนนางครั้งใหญ่แล้ว ก็ยังคงอยู่ในวังเพื่อร่วมงานเลี้ยง ยังไม่กลับมาที่จวน
ส่วนองค์หญิงเกาหยางผู้ใจกล้าบ้าบิ่น กลับอ้างว่ามีอาการแพ้ท้องทำให้ร่างกายไม่สบายเป็นเหตุผล ห่ออาหารและสุราเลิศรสกลับมาก่อน แอบเข้าไปในห้องที่สาวใช้พักอาศัย ไล่เฉินเสี่ยวเข่อออกไปเฝ้ายามกับสาวใช้ส่วนตัว จากนั้น~
ก็รีบโผเข้าสู่อ้อมกอดของเซ่อหลางอย่างใจร้อน
“อาหลาง ลองชิมเกี๊ยวพระจันทร์เสี้ยวหกรสนี้ดูสิ รสชาติดีมาก”
องค์หญิงผู้นี้ที่อายุไล่เลี่ยกับเสวียนฉือ ในตอนนี้ไม่มีท่าทีของเชื้อพระวงศ์เลยแม้แต่น้อย เป็นเพียงหญิงสาวที่คลั่งรักอย่างแท้จริง ความรักใคร่เอ็นดูแสดงออกมาอย่างชัดเจน ป้อนอาหารชาววังให้เขาทีละคำๆ ด้วยมือของนางเอง
เสวียนฉือกินไปเล่นไป ในใจอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจอีกครั้ง:
“หล่อแล้วจะทำอะไรก็ได้จริงๆ!”
หลังจากที่หนีออกมาจากจวนซุนกั๋วกง เขาเพียงแค่พูดจาเหลวไหลไปเรื่อยเปื่อย อ้างว่าตนเองพลั้งมือฆ่ายอดฝีมือของสำนักยุทธภพแห่งหนึ่งไป ตอนนี้มีคนมากมายกำลังตามล่าเขาอยู่ในเมืองฉางอัน ต้องหลบซ่อนตัวสักสองวัน
องค์หญิงเกาหยางก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง เสี่ยงอันตรายพาเขาเข้ามาในจวน
ให้ตายเถอะ ตอนนี้ยังกล้ามาแอบกินอีก นี่เป็นสิ่งที่แม้แต่เสวียนฉือก็คาดไม่ถึง
ทันใดนั้น องค์หญิงก็พูดขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจว่า “ท่านพ่อตาและท่านพี่ยังอยู่ในวัง ชั่วครู่ชั่วยามคงจะยังไม่กลับมา” เห็นได้ชัดว่ามีนัยยะแอบแฝง
เสวียนฉือ “โอ้” ไปหนึ่งที แสร้งทำเป็นไม่เข้าใจนัยยะแอบแฝง ในใจคิดว่าข้าก็ไม่ได้นำเครื่องมือประกอบเหตุมาด้วยนี่นา ซ่อนไว้ที่สวนในหอถามจันทร์หมดแล้ว
คาดไม่ถึงว่า มือขององค์หญิงเกาหยางจะเริ่มซุกซนขึ้นมา ในไม่ช้าก็กล่าวอีกว่า:
“เมื่อไม่กี่วันก่อน หมอหลวงมาตรวจชีพจรให้ข้า บอกว่า… ข้าตั้งครรภ์แล้ว”
เสวียนฉือมองดูนางอย่างสงสัย ในใจคิดว่านี่มันบ้าอะไรกัน เกี่ยวอะไรกับข้าด้วย นางคงไม่ได้เข้าใจผิดคิดว่าเป็นลูกของข้าหรอกนะ
ทว่าองค์หญิงก็พูดต่อทันทีว่า:
“ข้าถามเสด็จแม่ว่า หากตั้งครรภ์แล้ว จะยังตั้งครรภ์อีกได้หรือไม่ คิกๆ เสด็จแม่ก็หัวเราะเยาะข้า บอกว่าเป็นไปไม่ได้”
หา
เสวียนฉือเข้าใจแล้ว มองดูนาง สี่คำประเมินก็หลุดออกมาจากปาก:
“เจ้าช่างร้อนแรงเสียจริง~”
“กล้าพูดกับข้าเช่นนี้รึ น่าตีนัก!” องค์หญิงทำหน้าอายและโกรธ ใช้กำปั้นน้อยๆ ทุบกล้ามอกของเสวียนฉือ
อันที่จริง เสวียนฉือจะไม่อยากใช้ท่าทุ่มข้ามไหล่ทุ่มเจ้าคนร้อนแรงนี่ลงบนเตียงอย่างแรงได้อย่างไร
น่าเสียดายที่อาคมที่ผู้บงการเบื้องหลังร่ายใส่เขา AI จนถึงตอนนี้ก็ยังวิเคราะห์หาสาเหตุไม่ได้
เมื่อนึกถึงการทำลายล้างและการทรมานที่พวกเฒ่าหัวล้านนั่นทำกับตนเอง ในใจเขาก็เกิดไฟโทสะขึ้นมาอย่างไม่มีที่มา พูดอย่างไม่อดทน:
“อย่าเล่นแล้ว ข้าได้รับบาดเจ็บภายใน ตอนนี้ต้องบำรุงร่างกาย”
องค์หญิงคุ้นเคยกับท่าทีกินนิ่มแต่แข็งกร้าวของเขาโดยสิ้นเชิงแล้ว นึกถึงว่าบนตัวของเขาบาดเจ็บจริงๆ ก็รีบหยุดมือ นวดคลึงบริเวณที่ทุบตี
เสวียนฉือพูดอย่างจริงจัง “จริงสิ เรื่องคืนนี้ไม่มีปัญหาใช่ไหม ก่อนยามไฮ ข้าต้องไปถึงหอถามจันทร์ให้ได้”
องค์หญิงเกาหยางกล่าวว่า:
“วางใจเถิด ตอนเย็นกินข้าวเสร็จ ข้าก็จะแสร้งทำเป็นร่างกายไม่สบายกลับไปพักที่ห้องต่อ”
“รอให้ท่านพี่ออกจากจวนไปแล้ว ข้าจะนั่งรถม้าพาเจ้าไปเอง ให้พวกนักเลงยุทธภพนั่นกล้าสักร้อยเท่า ก็ไม่กล้ารบกวนขบวนเสด็จของข้าหรอก”
“เพียงแต่ เจ้าจะประลองบทกวีและบทเพลงกับพวกบัณฑิตนั่นจริงๆ หรือ”
เมื่อนึกถึงบทกวีรักสองบทที่อาหลางเขียนให้ตนเอง แม้ว่าโดยส่วนตัวแล้วนางจะชอบอย่างสุดซึ้ง แต่ก็รู้ดีว่าโดยภววิสัยแล้วมันก็ธรรมดาๆ ดังนั้นจึงกล่าวอีกว่า:
“ตอนเช้าข้าได้พบกับพระเชษฐาหลายพระองค์ ได้ยินพวกเขาบอกว่า ในบรรดาคนที่ด่าท่านนั้นมีผู้ที่มีฝีมือสูงส่งอยู่ไม่น้อย”
“ตอนนี้ในร้านอาหารชื่อดังและสถานที่ท่องเที่ยวที่มีชื่อเสียงหลายแห่ง บทกวีที่พวกเขาเขียนไว้ล้วนติดอันดับต้นๆ”
“ยังมีบทเพลงที่เป็นผลงานชิ้นเอกอย่าง [โพ่เจิ้นจื่อ], [สิงลู่นาน], [ผูซ่าหมาน] ก็มาจากฝีมือของพวกเขาเช่นกัน”
“ข้ายังได้ยินมาว่า นอกจากคุณชายจากตระกูลขุนนางหลายตระกูลแล้ว แม้แต่ขุนนางฝ่ายบุ๋นในราชสำนักหลายคนก็ไม่พอใจท่านอย่างยิ่ง คืนนี้อาจจะไปดูที่เกิดเหตุด้วยตนเองว่าท่านมีความสามารถอะไรถึงกล้าพูดจาโอ้อวด ดูหมิ่นบัณฑิตฉางอันอย่างเปิดเผย”
“ดังนั้น หากคืนนี้เจ้าพ่ายแพ้อย่างย่อยยับ พวกเขาแปดเก้าส่วนก็จะเสนอให้กรมการเมืองลงโทษเจ้าในข้อหาทำลายศีลธรรมอันดีงาม ขับไล่เจ้าออกจากฉางอัน”
องค์หญิงเกาหยางพูดอย่างกังวลใจ
แต่เสวียนฉือได้ยินดังนั้นกลับหัวเราะเยาะออกมาอย่างดูแคลน:
“ข้าจะพ่ายแพ้อย่างย่อยยับรึ”
“คิกๆ ก็แค่พวกขยะกลุ่มหนึ่ง”
“ข้าได้เขียนเพลงไว้หนึ่งเพลงแล้ว ยังมีบทกวีอีกร้อยบท หยิบออกมาสักบทหนึ่ง ก็เป็นระดับที่พวกเขาเขียนทั้งชีวิตก็ไม่อาจเอื้อมถึงได้”