บทที่ 17 - วงดนตรีคุนหลุน

บทที่ 17 - วงดนตรีคุนหลุน

บ่ายวันรุ่งขึ้น

ซือฉินปรากฏตัวที่ประตูข้างของหอถามจันทร์แต่เนิ่นๆ เพื่อต้อนรับฮูหยินผู้สวมเสื้อคลุมขนสุนัขจิ้งจอกและมีรอยแผลเป็นจากคมดาบอยู่บนใบหน้าเข้าไป

นายบ่าวทั้งสองเดินพลางสนทนากันไปพลาง ผ่านเส้นทางในสวนที่ตกแต่งอย่างงดงาม มุ่งหน้าไปยังสวนเล็กๆ ที่ซือฉินพักอาศัย

ทันใดนั้น “พิกเซลสีดำ” สามจุดก็ปรากฏขึ้นในสายตาของพวกนางในระยะไกล เนื่องจากสีสันที่ตัดกันอย่างรุนแรงกับดอกไม้และต้นหญ้าโดยรอบ จึงดูโดดเด่นสะดุดตาอย่างยิ่ง ยากที่จะไม่ให้ความสนใจ

เมื่อมองดูใกล้ๆ ก็พบว่าเป็นทาสคุนหลุนสามคนที่มีผิวสีดำสนิทราวกับถ่าน

“เหตุใดจึงมีทาสคุนหลุนมากมายถึงเพียงนี้” ฮูหยินผู้มีรอยแผลเป็นถามขึ้น

ซือฉินแสดงสีหน้าแปลกประหลาด:

“ก็ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากอาเธอร์ผู้นั้น นี่ล้วนเป็นคนที่เขาใช้เงินซื้อมา ทั้งหมดแปดคน ยืนอัดกันอยู่ส่งกลิ่นเหม็นคลุ้งไปทั่ว”

“เขาต้องการทาสคุนหลุนไปทำอะไร”

“บอกว่า… ตั้งวงดนตรี เขาบอกว่านักดนตรีของพวกเราไม่สามารถตอบสนองความต้องการของเขาได้ แต่ทาสคุนหลุนมีพรสวรรค์ทางดนตรีโดยกำเนิด”

“วงดนตรีรึ ทาสคุนหลุนโง่เขลาเบาปัญญาถึงเพียงนั้น สอนให้พวกเขาบรรเลงดนตรี มิใช่การสีซอให้ควายฟังหรอกหรือ”

ฮูหยินผู้มีรอยแผลเป็นปากก็พูดว่าไม่เชื่อ แต่ในใจเมื่อนึกถึงเทคโนโลยีการผลิตกระดาษและน้ำตาลที่ล้ำหน้าของเสวียนฉือ ก็ให้ความสำคัญขึ้นมาทันที

คนทั่วไปอาจจะไม่เข้าใจว่าเทคโนโลยีการผลิตกระดาษและน้ำตาลมีคุณค่ามากเพียงใด แต่นางในใจรู้ดีอย่างยิ่ง

กระดาษราคาถูก เพียงแค่ในด้านการศึกษา ก็สามารถทำให้ราคาของหนังสือลดลงได้ ทำให้ต้นทุนการเรียนรู้ของลูกหลานตระกูลยากจนลดลง ในระดับหนึ่งสามารถทลายการผูกขาดบุคลากรของตระกูลขุนนางได้

ส่วนน้ำตาลบริสุทธิ์ ก็ไม่ได้มีเพียงคุณค่าทางโภชนาการที่เพิ่มขึ้นเท่านั้น มันยังสามารถใช้ในการถนอมอาหาร ป้องกันการเน่าเสีย ทำให้วัตถุดิบอาหารและยาต่างๆ สามารถเก็บรักษาและขนส่งได้ในระยะยาว ส่งเสริมการพัฒนาทางการค้า

ดังนั้น บารมีของอาเธอร์ในใจของนาง จึงสูงส่งกว่าเงินทองที่หามาได้ในฐานะบุรุษอันดับหนึ่งแห่งต้าถังไปนานแล้ว

นางถึงกับรู้สึกได้ลางๆ ว่า ความหยาบคาย ความไร้มารยาท ความต่ำตม ความเลวทราม… ความหน้าไม่อายของบุรุษรูปงามผู้นั้น อาจจะเป็นเพียงการเสแสร้ง

อันที่จริง ภายใต้ภาพลักษณ์เหล่านี้ ซ่อนเร้นไว้ซึ่งจิตวิญญาณที่เปี่ยมด้วยปัญญา สูงส่ง และเปี่ยมด้วยเมตตาธรรม ซึ่งสอดคล้องกับข่าวสารที่นางส่งคนไปสืบมาเมื่อวานนี้พอดี

“เซ่อหลางมาแล้วหรือยัง”

“มาแล้วเพคะ แต่เขาบอกว่าวันนี้ไม่รับแขก ไม่รู้ว่ากำลังทำอะไรประหลาดๆ อยู่ในสวน”

“ไป พวกเราไปดูกัน พอดีข้ามีเรื่องจะถามเขา”

“เพคะ”

ในไม่ช้าพวกนางก็มาถึงสวนที่ทาสคุนหลุนสามคนเมื่อครู่เข้าไป ยังไม่ทันจะก้าวเข้าประตูห้อง ก็ได้ยินเสียงกลองที่จังหวะหนักแน่นอย่างหาที่เปรียบมิได้ ดังแว่วมา ในระหว่างนั้นยังมีเสียงเครื่องสายทุ้มต่ำแทรกอยู่ด้วย

ฟังดูแปลกประหลาดอย่างยิ่ง แต่กลับสะกดใจคน ทำให้พวกนางอดไม่ได้ที่จะส่ายหัวโยกตัวไปตามจังหวะ แม้แต่จังหวะการเดินก็ยังเข้ากันโดยไม่รู้ตัว

เมื่อเดินเข้าไปในห้องโถงใหญ่ กลิ่นอายของชาวคุนหลุนที่รุนแรงก็พุ่งเข้าสู่สมองทันที ทำให้พวกนางขมวดคิ้วแน่น

ภายในห้อง นอกจากเสวียนฉือที่เปลือยท่อนบนและนักดนตรีชาวถังที่ถือผีผา ขิม ขลุ่ย และปี่ซัวน่าแล้ว ก็เหลือเพียงทาสคุนหลุนแปดคนเท่านั้น

เสียงกลองและเสียงเครื่องสายนั้นมาจากทาสคุนหลุนสี่คนที่ใช้กลองชุดและเบสไม้บรรเลง

ยังมีชายผิวดำอีกคนหนึ่งที่สีผิวค่อนข้าง “ขาว” ที่สุด ยืนอยู่กลางห้องโถงใหญ่ หลับตาตั้งสมาธิ ศีรษะและร่างกายโยกขึ้นลงตามจังหวะกลอง ราวกับกำลังฟังอะไรบางอย่างอยู่

ทันใดนั้น~

เขาหาจังหวะที่เหมาะสมได้แล้วก็ลืมตาขึ้น

ฟันสองแถวของเขาราวกับดวงดาวที่ทำลายความมืดมิด ส่องประกายอยู่ระหว่างริมฝีปาก ขาวจนทำให้คนรู้สึกมึนงงไปชั่วขณะ

ชุดคำพูดที่รัวเป็นจังหวะ ราวกับกระสุนที่ยิงออกจากปืนกล ถูกเขาพ่นออกมาพร้อมกับน้ำลาย:

“ดูบทกลอนที่พวกเจ้าเขียนสิ~ เหมือนคนปัญญาอ่อน~ ข้าไม่อยากจะสนใจเลยจริงๆ”

“ตั้งแต่สัมผัสไปจนถึงความหมาย~ ฟังแล้วเหมือนตด~ เรียกได้เพียงว่าขยะ~”

เอ๊ะ นี่มันอะไรกัน!

ซือฉินและฮูหยินที่ได้ฟังการแร็พเป็นครั้งแรกต่างก็ทึ่งอย่างมาก ในใจคิดว่านี่มันรูปแบบศิลปะอะไรกัน

ช่างต่ำตมถึงเพียงนี้ แต่เหตุใดจึงมีความรู้สึกอยากจะฟังต่อไปอย่างอดไม่ได้กันนะ

สตรีทั้งสองคนยังอยากจะฟังต่อ แต่เสวียนฉือกลับโบกมือขัดจังหวะ สั่งให้วงดนตรีหยุดเล่น

“อาไต้ เจ้าจะม้วนลิ้นให้ตรงก่อนแล้วค่อยร้องได้หรือไม่ พูดให้ชัดๆ หน่อยได้หรือไม่”

เสวียนฉือดุชายผิวดำที่รับหน้าที่แร็พ

เพียงเพราะชื่อของพวกเขาถูก AI จัดเรียงตามลำดับสีดำจากอ่อนไปเข้ม—ไต้, ตะกั่ว, ถ่าน, หมึก, ดำ, คราม, มืด, แลคเกอร์—ดังนั้นคนที่มีสีผิวอ่อนที่สุดจึงชื่ออาไต้

และเพราะเสียงของอาไต้นั้นทุ้มและแหบ พลังระเบิดแข็งแกร่งที่สุด พูดภาษาทางการของต้าถังได้คล่องแคล่วที่สุด ดังนั้นเสวียนฉือจึงให้เขารับหน้าที่แร็พ

“บ่าวรับบัญชา” อาไต้คุกเข่าลงกับพื้นทันที ก้มหัวทำความเคารพ สายตาแน่วแน่ราวกับจะเข้าร่วมพรรค

แม้ว่าเขาจะถูกขายมาที่นี่เพียงสิบกว่าวัน แต่ภายใต้การสั่งสอนของเสวียนฉือ เขาก็หลงรักดนตรีฮิปฮอปจากก้นบึ้งของจิตวิญญาณ และตั้งปณิธานว่าจะต้องเป็นนักร้องแร็พที่เก่งที่สุดในต้าถัง อาศัยอยู่ในคฤหาสน์หรูหรา กอดนางคณิกาชื่อดัง ขี่ม้าทรงล้ำค่า

“แล้วก็ โฟลว์ของเจ้าไม่มีปัญหา แต่ยังไม่ได้อารมณ์ ต้องโกรธเกรี้ยว ระเบิดอารมณ์ออกมา เข้าใจหรือไม่” เสวียนฉือกล่าวอีกครั้ง “เจ้าก็คิดเสียว่าคนที่เจ้าจะด่าฆ่าล้างครอบครัวเจ้าไปแล้ว”

“ขอรับ! บ่าวจำไว้แล้ว ต้องโกรธ! โกรธ!” อาไต้ตะโกน

“ทุกคนบรรเลงพร้อมกัน ฝึกต่อไป”

เสวียนฉือสั่งเสียเป็นครั้งสุดท้าย จึงจะหันไปมองสตรีผู้มีบารมีและมีรอยแผลเป็นจากคมดาบบนใบหน้า

เขารู้สึกได้แล้วว่าเบื้องหลังของสตรีนางนี้ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน แต่ทุกครั้งที่ถามนางก็ไม่ยอมบอก เพียงแค่ให้เขาเรียกนางว่า “ท่านหญิงเสียน”

“คนงามเสียนมาแล้วหรือ เดือนนี้เงินปันผลจากโรงงานกระดาษและโรงงานน้ำตาลนำมาให้แล้วหรือไม่”

เสวียนฉือยิ้มแล้วเดินเข้าไป นำทางไปยังห้องข้างๆ เพื่อหลีกเลี่ยงเสียงดนตรีที่หนวกหู

“วางใจเถิด ไม่ขาดของเจ้าแน่นอน”

เมื่อมาถึงห้องที่มีกลิ่นคุนหลุนน้อยลง ท่านหญิงเสียนก็อดไม่ได้ที่จะสูดหายใจเข้าลึกๆ

“ข้าไวต่อตัวเลขมาก หากพวกเจ้ากล้าทำบัญชีปลอม ขาดของข้าไปแม้แต่เหรียญเดียว ต่อไปก็อย่าหวังว่าจะได้ประโยชน์อะไรจากข้าอีก”

เสวียนฉือจุดบุหรี่ขึ้นมาหนึ่งมวน อย่างไร้มารยาท พ่นควันใส่หน้าสตรีทั้งสองคน

“บังอาจ~” ซือฉินรีบโบกมือพัดควัน ผลักเขาไปทีหนึ่ง ฝ่ามือขาวนวลบังเอิญสัมผัสกับกล้ามอกที่ร้อนระอุ ในใจก็สั่นไหวทันที

“กินเต้าหู้อีกแล้วใช่ไหม ข้าจะบอกให้ ต้องจ่ายหนึ่งก้วนนะ ข้าร่วมวงน้ำชาล้วนมีราคาบอกไว้ชัดเจน”

“ไปให้พ้น~”

ซือฉินทั้งอายทั้งโกรธ อยากจะพูดว่าเมื่อวานซืนเจ้าก็กินของข้าไปแล้วมิใช่หรือ แต่ต่อหน้าท่านหญิงเสียน ทำได้เพียงเก็บคำพูดไว้

เมื่อมองดูบุรุษที่หยาบคายและไร้ขีดจำกัดตรงหน้า ท่านหญิงเสียนก็ถึงกับพูดไม่ออก อดไม่ได้ที่จะเริ่มสงสัยในการตัดสินของตนเองก่อนหน้านี้ รู้สึกว่าเจ้าคนผู้นี้ภายนอกและภายในเหมือนกันโดยสิ้นเชิง

แต่นึกถึงข่าวสารที่สืบมาได้เมื่อวานนี้ นางก็ยังคงแย้มโอษฐ์งาม พูดออกมาสองคำอย่างไม่คาดคิด:

“เสวียนฉือ”

เสวียนฉือที่กำลังหยอกล้อซือฉินอยู่ได้ยินดังนั้น ก็หันไปมองนางอย่างเป็นธรรมชาติ ตะลึงไปหนึ่งวินาที จึงจะคิดได้ว่า:

แย่แล้ว ข้าประมาทไป

ในใจรู้ดีว่าปฏิกิริยาของตนเองได้บอกทุกอย่างแล้ว เขาก็ไม่คิดจะแก้ตัวอีกต่อไป ขมวดคิ้วมองท่านหญิงเสียน พูดอย่างไม่พอใจ:

“บัดซบ เจ้ายังจะไปสืบเรื่องข้าที่จวนตระกูลอินอีกรึ ออกมาท่องยุทธภพใครจะไม่มีชื่อปลอมกันบ้าง ข้ายังไม่ได้สืบเรื่องเจ้าเลย เจ้ามาสืบชื่อทางธรรมของข้า หมายความว่าอย่างไร!”

ซือฉินเห็นดังนั้นก็ตะลึงไป เห็นได้ชัดว่าไม่เคยได้ยินชื่อ “เสวียนฉือ” มาก่อน

“อย่าตื่นเต้นไป”

ท่านหญิงเสียนพูดเรียบๆ:

“เดิมทีข้าก็ไม่ได้ตั้งใจจะสืบสาวราวเรื่องตัวตนของเจ้า เพียงแต่เมื่อเร็วๆ นี้ในเมืองฉางอันมีข่าวลือแพร่สะพัดว่า วัดหงฝูมีพระเถระชั้นสูงผู้แตกฉานในพระธรรมมาอยู่รูปหนึ่ง มีนามทางธรรมว่าเสวียนฉือ”

“ว่ากันว่าเขาบำเพ็ญเพียรอย่างหนักที่วัดจินซานทางตอนใต้มาตั้งแต่เด็ก มีจิตใจเลื่อมใสในพระพุทธศาสนาอย่างแท้จริง”

“แม้อายุยังน้อย แต่กลับมีปัญญาหลักแหลมอย่างยิ่ง อายุสิบสองปีก็สามารถหลอมรวมคำสอนของนิกายต่างๆ เช่น นิกายฌาน นิกายสุขาวดี และนิกายวินัยเข้าด้วยกันได้อย่างแตกฉาน”

“เมื่อได้พบกับพระสงฆ์จากทุกสารทิศที่เดินทางไปมา เขาก็จะขอคำชี้แนะอย่างนอบน้อม ทั้งยังมักจะแสดงธรรมและสนทนาธรรมใต้ร่มสนอยู่บ่อยครั้ง พูดถึงหลักธรรมอันลึกซึ้ง”

“มีครั้งหนึ่งถึงกับโต้ธรรมกับท่านอาจารย์เจี้ยนเหนิงแห่งวัดหลิงอิ่นจนท่านพูดไม่ออก ยอมแพ้แต่โดยดี พร้อมกับกล่าวชื่นชมเขาว่า: รากฐานแห่งปัญญาหยั่งลึก หลักธรรมอันลึกซึ้งแตกฉาน การตรัสรู้เหนือธรรมดา เมตตาธรรมไร้ขอบเขต”

“นานวันเข้า ผู้คนนอกวัดต่างก็ได้ยินชื่อเสียงของเขาแล้วพากันเข้ามาในวัดเพื่อฟังธรรม ขอคำชี้แนะ เขายังได้รับสมญานามว่า ‘ประทีปส่องปัญญาแห่งท้องทะเล’”

ท่านหญิงเสียนพูดถึงตรงนี้ก็แสดงสีหน้าแปลกใจ รู้สึกว่าเสวียนฉือตรงหน้ากับ “ประทีปส่องปัญญาแห่งท้องทะเล” นั้นช่างขัดแย้งกันเหลือเกิน

หยุดไปครู่หนึ่ง นางก็เล่าเรื่องราวที่เกี่ยวกับเสวียนฉือช่วยมารดาตามหาบิดาด้วยคำพูดที่อ้อมค้อม สุดท้ายก็กล่าวว่า:

“เจ้าลองฟังดูสิ พระอาจารย์เสวียนฉือผู้นี้อายุเท่ากับเจ้า ทั้งยังเป็นหลานชายของอินไคซาน และยังมีรูปโฉมงดงามอย่างหาที่เปรียบมิได้ หากเป็นเจ้าได้ยินข่าวนี้ จะไม่เกิดความสงสัยขึ้นมาบ้างหรือ”

เสวียนฉือได้ยินถึงตรงนี้ แววตาก็สว่างวาบขึ้นมาทันที ใช้นิ้วสามนิ้วขยี้ก้นบุหรี่ที่กำลังลุกไหม้จนแหลกละเอียด ขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า “ข่าวนี้มาจากไหน ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย”

“ข้าได้ยินมาจากเพื่อนคนหนึ่งที่ไปวัดหงฝูบ่อยๆ เมื่อสองวันก่อน ตอนนี้น่าจะยังไม่แพร่หลาย แต่คนที่รู้จะต้องมีมากขึ้นเรื่อยๆ แน่นอน”

ท่านหญิงเสียนจ้องมองบุรุษผู้เป็นปริศนาตรงหน้า แต่กลับไม่ได้รีบร้อนถามคำถาม

ส่วนเสวียนฉือไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่ในใจสบถด่า:

“บัดซบ นี่มันอะไรกัน”

“เหตุใดข้าจึงกลายเป็นพระเถระชั้นสูงไปได้ ทั้งยังแสดงธรรม โต้ธรรมกับอาจารย์อะไรนั่นอีก เรื่องพวกนี้ข้าเองยังไม่รู้เลย”

“ฟ่าหมิง ฟาไห่ แล้วก็เจ้ามือมืดที่อยู่เบื้องหลังนั่นอีก คิดจะทำอะไรกันแน่”

“หรือว่าจะเป็นเพราะข้าเกิดผิดที่ผิดทางจริงๆ กลายเป็นผู้ถูกเลือกในสายตาของพวกเขา ดังนั้นจึงตั้งใจจะเลี้ยงดูข้าให้เป็นผู้นำของนิกายใดนิกายหนึ่งในพุทธศาสนา”