บทที่ 22 - บุกตะลุยเจ็ดชั้น แล้วจะยอมแพ้แค่นี้รึ?
บทที่ 22 - บุกตะลุยเจ็ดชั้น แล้วจะยอมแพ้แค่นี้รึ?
เจียงเฉินมองขั้นบันไดที่ทอดไปยังชั้นสาม พลางสูดหายใจเข้าลึกๆ
ผู้สวมชุดคลุมสีเลือดเบ้ปาก
“ดูสิ ทนไม่ไหวแล้ว ข้าว่าเขาขึ้นไปถึงชั้นสามได้ก็สุดขีดจำกัดแล้ว”
นอกหอคอยขาว เหล่าศิษย์ที่มุงดูก็วิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่
“ลมหายใจของท่านบรรพชนเริ่มไม่เป็นจังหวะแล้ว ดูเหมือนจะทนไม่ไหวแล้ว”
“ขึ้นไปถึงชั้นสองได้ก็นับว่าไม่เลวแล้ว อัจฉริยะหลายคนยังปลุกเรือนไผ่โลหิตไม่ได้เลยด้วยซ้ำ”
แต่ก็มีบางคนที่ดูถูกอย่างยิ่ง
“แค่ชั้นสองก็นับว่าไม่เลวแล้วรึ? น่าขันสิ้นดี! ประมุขน้อยแห่งยอดเขาวิถีกระบี่ของข้า เคยบุกขึ้นไปถึงชั้นที่ห้าของเรือนไผ่โลหิตมาแล้ว!”
“ใช่แล้ว ประมุขน้อยของพวกเรามีพรสวรรค์เป็นเลิศ ได้รับเคล็ดวิชากระบี่ชั้นเลิศหนึ่งคัมภีร์จากชั้นที่ห้าของเรือนไผ่โลหิต!”
“ถุย! ยอดเขาวิถีกระบี่จะสักเท่าไหร่กันเชียว? คุณหนูใหญ่ของยอดเขาห้าธาตุของข้ายังบุกขึ้นไปถึงชั้นที่หก ได้รับค่ายกลอัสนีบาตมาด้วยซ้ำ!”
“ยอดเขาห้าธาตุจะสู้ได้อย่างไร...”
“ยอดเขาวิถีกระบี่สู้ไม่ได้แม้แต่น้อย...”
การโต้เถียงด้านนอก ไม่ได้เล็ดลอดเข้าไปในหอคอยขาวเลยแม้แต่น้อย
เมื่อเห็นเจียงเฉินสูดหายใจเข้าลึกๆ ที่ชั้นสองครั้งแล้วครั้งเล่า ขณะที่ผู้สวมชุดคลุมสีเลือดและท่านย่าไผ่กำลังงุนงงอยู่นั้น ฉากที่น่าสะพรึงกลัวก็ปรากฏขึ้น
ตึก ตึก ตึก ตึก ตึก!
เจียงเฉินกลับพุ่งขึ้นไปถึงชั้นสามในรวดเดียว โดยไม่หยุดพักแม้แต่น้อย แล้วก็พุ่งขึ้นไปถึงชั้นสี่ในรวดเดียวอีก! จากนั้นก็ชั้นที่ห้า! แล้วก็ชั้นที่หก!
“ซี้ด...”
ไม่ว่าจะเป็นท่านย่าไผ่, ชายชราในชุดคลุมสีเลือด, หรือเหล่าศิษย์ที่มุงดูอยู่ ทุกคนต่างก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ พร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย
“นี่... นี่มันเป็นไปได้อย่างไร!” ดวงตาของผู้สวมชุดคลุมสีเลือดเบิกกว้าง
ท่านย่าไผ่เองก็หายใจหอบถี่เช่นกัน
ต้องรู้ว่า ในอดีตก็เคยมีคนบุกขึ้นไปถึงชั้นที่ห้าของเรือนไผ่โลหิตได้
แต่ไม่มีใครเลยสักคนที่ทำได้อย่างง่ายดายเหมือนเจียงเฉิน!
พลังกายนี้มันวิปริตเกินไปแล้ว! เขาไม่รู้สึกเหนื่อยเลยรึไง?
“พวกยอดเขาวิถีกระบี่เห็นรึยัง ท่านบรรพชนก็ขึ้นไปถึงชั้นที่ห้าแล้ว!”
“ใช่แล้ว! ท่านบรรพชนไม่ได้ด้อยไปกว่าประมุขน้อยของพวกเจ้าเลย!”
“ไม่ใช่แค่ไม่ด้อยกว่า ไม่เห็นรึว่าท่านบรรพชนพุ่งขึ้นไปห้าชั้นรวดเดียวอย่างสบายๆ! ท่านบรรพชนต้องขึ้นไปต่อได้อีกแน่!”
เหล่าศิษย์นิกายอสูรศักดิ์สิทธิ์ต่างรู้สึกภาคภูมิใจอย่างยิ่ง
โดยเฉพาะเซียวเจ๋อ, จางเทียน, และถังจ้านทั้งสามคน มีสีหน้าภาคภูมิใจราวกับว่าตนเองเป็นคนขึ้นไปถึงชั้นที่ห้าเสียเอง
ผู้อาวุโสถ่ายทอดวิชายิ่งมีดวงตาเป็นประกาย เต็มไปด้วยความคาดหวัง
มีเพียงคนของยอดเขาห้าธาตุที่แสดงสีหน้าเป็นห่วง คุณหนูใหญ่ของพวกเขาตอนที่บุกขึ้นไปถึงชั้นที่หกนั้น ต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างมหาศาล แม้แต่โอสถฟื้นฟูพลังกายก็ยังต้องใช้
แต่ท่านบรรพชนผู้นี้ ดูเหมือนจะขึ้นไปห้าชั้นรวดโดยไม่เปลืองแรงเลย
เขาไม่รู้สึกเหนื่อยเลยรึไง?
[ติ๊ง!]
[ผู้ครอบครองทำให้ผู้สวมชุดคลุมสีเลือดตกตะลึง!]
[ผู้ครอบครองทำให้ไผ่โลหิตตกตะลึง!]
[ผู้ครอบครองทำให้ผู้อาวุโสถ่ายทอดวิชาตกตะลึง!]
[ผู้ครอบครองทำให้ศิษย์นิกายอสูรศักดิ์สิทธิ์ตกตะลึง!]
[ผู้ครอบครองสร้างความตกตะลึงระดับสูงสำเร็จหนึ่งครั้ง ได้รับเหรียญสะเทือนสิบเหรียญ รางวัล: แมลงค้นสมบัติหนึ่งตัว!]
[แมลงค้นสมบัติ: สามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของสมบัติ! ทิศทางการพัฒนา: กู๋เงินทอง, กู๋หนอนหนังสือ!]
“แมลงค้นสมบัติ?”
เจียงเฉินเรียกในใจ
แมลงตัวเล็กๆ ที่ดูไม่โดดเด่นตัวหนึ่งตกลงบนบ่าของเขา
ความรู้สึกประหลาดอย่างหนึ่งผุดขึ้นในใจ เจียงเฉินราวกับมีประสาทสัมผัสที่เฉียบคมเพิ่มขึ้นมา “มีสมบัติ!”
“ในเรือนไผ่โลหิตมีสมบัติอยู่เป็นจำนวนมาก!”
ยอดไปเลย เรือนไผ่นี้กลับเป็นคลังสมบัตินี่เอง!
ภายใต้อิทธิพลของแมลงค้นสมบัติ เจียงเฉินก็รวบรวมกำลังใจพุ่งขึ้นไปถึงชั้นที่หกในรวดเดียว
“ให้ตายสิ! ขึ้นไปถึงชั้นที่หกจริงๆ ด้วย!”
“นี่มันง่ายเกินไปแล้วนะ?”
“สมแล้วที่เป็นท่านบรรพชน! ท่านบรรพชนสุดยอด!”
เหล่าศิษย์ต่างอุทานด้วยความชื่นชมไม่ขาดปาก
คนของยอดเขาห้าธาตุได้แต่ยิ้มขื่นอย่างจนใจ
สถิติของคุณหนูใหญ่ถูกทำลายลงเช่นนี้เอง แถมท่านบรรพชนยังไม่ได้กินโอสถเลยแม้แต่เม็ดเดียว!
ในขณะนี้ เจียงเฉินมีดวงตาเป็นประกายมองไปยังด้านบน กลิ่นอายของสมบัติยิ่งรุนแรงขึ้น แรงดึงดูดก็ยิ่งมหาศาล
เจียงเฉินเริ่มหอบเล็กน้อย
เมื่อพุ่งมาถึงชั้นที่หก แรงดูดจากขั้นบันไดใต้เท้ายิ่งแข็งแกร่งขึ้น ความเร็วในการฟื้นฟูของกายาเทวะจอมเขมือบ เริ่มตามการใช้พลังกายไม่ทันแล้ว
ที่ร้ายแรงกว่านั้นคือ หน่อไม้ในมือก็หนักขึ้นเรื่อยๆ ทุกครั้งที่ขึ้นไปหนึ่งชั้น น้ำหนักจะเพิ่มขึ้นอย่างน้อยหลายพันชั่ง! หากไม่ใช่เพราะขีดจำกัดพลังกายของเจียงเฉินเพิ่มขึ้นสิบเท่า เกรงว่าคงจะทนไม่ไหวไปนานแล้ว!
“ยังมีอีกสามชั้น ต้องลุยต่อไป!”
เจียงเฉินไม่รู้ว่าไปเอาแรงฮึดมาจากไหน ตั้งใจจะปีนขึ้นไปให้ได้
ทว่าเมื่อเหยียบขึ้นไปบนขั้นบันไดชั้นที่เจ็ด แรงกดดันก็เพิ่มขึ้นอย่างรุนแรง!
ไม่เพียงแต่แรงดูดของขั้นบันไดจะแข็งแกร่งขึ้น แม้แต่แรงกดดันที่ร่างกายต้องแบกรับก็เพิ่มขึ้นไปอีกขั้น
แคร่ก! ขาของเจียงเฉินสั่นระริก
แต่ทุกย่างก้าวที่ก้าวออกไปก็ยังคงมั่นคง
“กายาเทวะจอมเขมือบ ลุยให้ข้า!”
“ฟื้นฟูสิบเท่า ทำงาน!”
ทั่วทั้งร่างของเจียงเฉินส่องประกายแสงเจิดจ้า
ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของทุกคน เขาก้าวไปทีละก้าว ฝ่าฟันแรงกดดัน พุ่งขึ้นไปถึงชั้นที่เจ็ด!
ตุ้บ! ทันทีที่ปีนขึ้นไปถึงชั้นที่เจ็ด เจียงเฉินก็ทนต่อไปไม่ไหว ล้มลงบนพื้นอย่างแรง หอบหายใจอย่างหนัก
หน่อไม้ไผ่สีเขียวมรกตในมือ ตกลงบนพื้น เกิดเสียงดังสนั่น
ซี้ด...
เหล่าศิษย์ต่างสูดลมหายใจเย็นเยียบพร้อมกัน จ้องมองหน่อไม้นั้นอย่างไม่วางตา “เสียงของหน่อไม้นี่มันดังเกินไปแล้วนะ?”
“ข้ารู้สึกเหมือนว่า หอคอยทั้งหลังกำลังสั่นสะเทือนเลย”
“ฟังจากเสียงที่ตกลงมา หน่อไม้นั่นเกรงว่าจะหนักไม่ต่ำกว่าหนึ่งหมื่นชั่ง!”
ทั่วทั้งลานเงียบกริบ
ไม่ว่าจะเป็นคนของยอดเขาวิถีกระบี่, ยอดเขาห้าธาตุ, หรือศิษย์นิกายอสูรศักดิ์สิทธิ์ ทุกคนต่างก็ตกอยู่ในความเงียบที่น่าประหลาด
ท่านบรรพชนเขาอุ้มของที่หนักเกือบหมื่นชั่ง ปีนขึ้นมาเจ็ดชั้นรึ?
พลังกายของท่านบรรพชนก็วิปริตเกินไปแล้ว!
“แปลกจัง ตอนที่ประมุขน้อยบุกเรือนไผ่โลหิต ดูเหมือนจะไม่มีหน่อไม้นั่นนะ?”
“ใช่ ข้าจำได้ว่าตอนที่คุณหนูใหญ่บุกเรือนไผ่โลหิตก็ไม่ได้อุ้มหน่อไม้”
“ไม่ยุติธรรม! ทำไมท่านบรรพชนต้องอุ้มของที่เป็นภาระนี้ด้วย?”
“หน่อไม้นี่มีประโยชน์ไหม? ถ้าไม่มีประโยชน์ข้าจะโยนทิ้งแล้วนะ มันเกะกะเกินไป”
เจียงเฉินทำท่าจะเตะหน่อไม้ลงไป
“อย่าโยนเด็ดขาด!”
“หน่อไม้คือวาสนาของท่านบรรพชน ต้องนำมันไปด้วย!”
ผู้สวมชุดคลุมสีเลือดและท่านย่าไผ่ห้ามพร้อมกัน
“ยังจะเอาไปอีกทำไม ข้าหมดแรงแล้ว ไม่ปีนแล้ว เหนื่อย”
เจียงเฉินไม่อยากทำต่อแล้ว
พลังทั่วทั้งร่างราวกับถูกสูบไปจนหมดสิ้น ตอนนี้เขาอยากจะนอนหลับสักงีบ
“จะหยุดแค่นี้รึ?”
ผู้สวมชุดคลุมสีเลือดขมวดคิ้ว ส่ายหน้าให้ท่านย่าไผ่
“ดูเหมือนจะไม่ใช่เขา”
ท่านย่าไผ่เห็นได้ชัดว่าไม่อยากยอมแพ้ “ลองอีกหน่อยสิ ไม่แน่อาจจะขึ้นไปได้อีกชั้นก็ได้”
ผู้สวมชุดคลุมสีเลือดส่ายหน้า หลับตาลงอย่างผิดหวัง
“คนที่เราต้องการ ไม่ใช่แค่คนที่ขึ้นไปได้อีกชั้น”
ท่านย่าไผ่ลังเลเล็กน้อย หรือว่า... จะเรียกเจ้าเฒ่านั่นมาดูหน่อยดี?
ในขณะนั้น
เจียงเฉินที่นอนอยู่บนชั้นที่เจ็ด พลันได้ยินเสียงหนึ่งดังขึ้นข้างหู “ในเมื่อหมดแรงแล้วก็อย่าเสียเวลาเลย หยดเลือดลงบนหน่อไม้สักหยด เปิดประตูเข้าเรือนไผ่โลหิตซะ”
“ใครพูด? ออกมา!” ดวงตาของเจียงเฉินเป็นประกาย
ไม่มีเสียงตอบกลับ
“ลอบๆ ทำอะไรลับหลังกันเล่า มีปัญญาก็ออกมาสิ...”
เสียงลึกลับขัดจังหวะเจียงเฉิน “เจ้าไม่ใช่คนที่พวกเราตามหา เข้าไปในเรือนไผ่โลหิตหาเคล็ดวิชาที่เหมาะสมสักคัมภีร์ แล้วก็ไปเสียเถอะ”
พูดจบ เสียงนั้นก็เงียบหายไป ไม่มีการตอบกลับใดๆ อีก
เจียงเฉินไม่ยอมแล้ว มาเล่นลึกลับกับข้างั้นรึ หลบๆ ซ่อนๆ เคยตัวไปแล้ว!
จะหยุดแค่นี้รึ?
ข้าผู้นี้ไม่ยอมหรอก!
ความดื้อรั้นของเจียงเฉินกำเริบขึ้นมา เขาใช้มือทั้งสองข้างยันตัวลุกขึ้น เอื้อมมือไปจับหน่อไม้ไผ่สีเขียวมรกต
ท่านย่าไผ่ยิ้มอย่างปลงตก ช่างเถอะ บางทีอาจจะไม่ใช่เจ้าเด็กนี่จริงๆ
สามารถปีนขึ้นมาถึงชั้นที่เจ็ดได้ ก็ถือว่าเป็นอัจฉริยะชั้นหนึ่งของนิกายอสูรศักดิ์สิทธิ์เราแล้ว เปิดเรือนไผ่โลหิต หาเคล็ดวิชาที่เหมาะสมมาฝึกฝนก็ไม่เลว
ผู้สวมชุดคลุมสีเลือดก็พยักหน้า เตือนเจียงเฉินว่า “หยดเลือดของเจ้าลงบนหน่อไม้สักหยด มันจะพาเจ้าเปิดประตูบานหนึ่ง เข้าไปในเรือนไผ่โลหิต”
[จบแล้ว]