บทที่ 21 - สะเทือนขวัญไผ่โลหิต ท่านบรรพชนลุยเลย!
บทที่ 21 - สะเทือนขวัญไผ่โลหิต ท่านบรรพชนลุยเลย!
“ตัวแปร ตัวแปรโดยแท้!”
ท่านย่าไผ่ร้องอุทานซ้ำๆ ปรากฏกายขึ้นเบื้องหน้าของเจียงเฉิน “ผู้เฒ่าไผ่โลหิต ขอคารวะท่านบรรพชน!”
“เป็นท่าน!”
เจียงเฉินตกใจจนสะดุ้งเมื่อเห็นท่านย่าไผ่
ส่วนผู้สวมชุดคลุมสีเลือดกลับตกใจเพราะท่านย่าไผ่ เขาร่วมงานกับท่านย่าไผ่มาหลายร้อยปี เคยเห็นท่านย่าไผ่มีท่าทีอ่อนน้อมเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน? แม้แต่ต่อหน้าประมุขนิกายรุ่นก่อนๆ หรือแม้แต่ปรมาจารย์ผู้อาวุโสลึกลับผู้นั้น นางก็ไม่เคยโค้งคำนับให้เลยสักครั้ง!
จากนั้นสีหน้าของชายชราในชุดคลุมสีเลือดก็เปลี่ยนไปอย่างมากอีกครั้ง
ก็เห็นในฝ่ามือที่แห้งเหี่ยวของท่านย่าไผ่ ปรากฏกระดูกมือท่อนหนึ่งขึ้นมาราวกับเล่นกล
กระดูกมือท่อนนี้ใสราวกับแก้วผลึก พลังแห่งเต๋าไหลเวียน ทั่วทั้งท่อนมีอักขระลึกลับพันรอบ!
ท่านย่าไผ่ยื่นให้เจียงเฉิน
ชายชราในชุดคลุมสีเลือดอุทานขึ้น “ท่านย่าไผ่โปรดไตร่ตรองด้วย!”
ของสำคัญถึงเพียงนั้น จะมอบให้เจ้าเด็กปากไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมได้อย่างไร?
แววตาของท่านย่าไผ่ฉายแววคาดหวัง บนกระดูกมือได้ลงอักขระพิเศษไว้ ไม่ใช่ว่าใครก็สามารถรับมันไปได้
นี่คือการทดสอบแรกของนางที่มีต่อเจียงเฉิน
ใครจะคาดคิดว่า เจียงเฉินจะรับมันมาอย่างสบายๆ อักขระบนกระดูกมือส่องประกาย พลังปราณไหลเวียน แต่กลับไม่มีผลกระทบต่อเจียงเฉินเลยแม้แต่น้อย
“ให้ข้ารึ?” เจียงเฉินงุนงง
“ระวังอย่าทำพังล่ะ!”
ผู้สวมชุดคลุมสีเลือดตะโกนขึ้น
ทำเอาเจียงเฉินตกใจ เผลอใช้แรงที่มือ แคร็ก! เสียงดังเปรี๊ยะ!
ร่างกายของท่านย่าไผ่และผู้สวมชุดคลุมสีเลือดแข็งทื่อไป
[ติ๊ง!]
[ผู้ครอบครองทำให้ไผ่โลหิตตกตะลึง!]
[ผู้ครอบครองทำให้ผู้สวมชุดคลุมสีเลือดตกตะลึง!]
[ผู้ครอบครองสร้างความตกตะลึงระดับกลางสำเร็จ ได้รับเหรียญสะเทือนหนึ่งเหรียญ รางวัล: โอสถแก่นแท้บริสุทธิ์หนึ่งเม็ด!]
[โอสถแก่นแท้บริสุทธิ์: โอสถหายาก ฟื้นฟูพลังกายและพลังจิตทั้งหมดในทันที!]
เมื่อมองดูกระดูกมือผลึกที่แตกเป็นสองท่อน เจียงเฉินก็มีสีหน้ากระอักกระอ่วน “นี่... นี่โทษข้าไม่ได้นะ”
พละกำลังของเขาเพิ่งจะเพิ่มขึ้นสิบเท่า ยังควบคุมได้ไม่ค่อยชำนาญนัก
เจ้าชายแห่งการปัดความรับผิดชอบชี้ไปยังชายชราในชุดคลุมสีเลือด “เป็นความผิดของเขาทั้งหมดที่ปรากฏตัวขึ้นมากะทันหัน ทำให้ข้าตกใจ ท่านไปเรียกค่าเสียหายจากเขาเถอะ!”
“เจ้า...”
ครืนนน! หอคอยขาวทั้งหลังพลันสั่นสะเทือนขึ้นมา
กระดูกมือที่แตกออกมีพลังแห่งเต๋าพันรอบ ลอยขึ้นไปยังเรือนไผ่โลหิตด้านบน บันไดจากชั้นสองขึ้นไป ปรากฏอักขระลึกลับสว่างขึ้นเป็นสายๆ
ผู้สวมชุดคลุมสีเลือดถึงกับนิ่งอึ้ง
ส่วนท่านย่าไผ่กลับจ้องมองเจียงเฉินอย่างไม่วางตา
“เป็นเช่นนี้จริงๆ เป็นเช่นนี้จริงๆ สินะ...”
ณ ยอดเขาวิถีกระบี่
ชายชราหนวดขาวคนหนึ่ง กำลังรดน้ำในสวนผัก
ข้างสวนผักมีเด็กหนุ่มคนหนึ่งนั่งยองๆ กอดกระบี่ยาวเล่มหนึ่งไว้ ใบหน้าเต็มไปด้วยความขุ่นเคือง
ชายชราหนวดขาวยิ้ม ฮ่าๆ “อย่าโกรธไปเลย บางทีเขาอาจจะเป็นคนที่ควรค่าแก่การภักดีของเจ้าก็ได้นะ”
เด็กหนุ่มพลันเบ้ปากอย่างแรง
“เป็นไปไม่ได้! ข้าถงเจี้ยนอีจะภักดีต่อเขยแต่งเข้าที่กินข้าวบ้านเมียรึ? ข้า...”
ครืนนน! ลำแสงสีเลือดสายหนึ่ง รูปร่างคล้ายกระบี่ พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า
ชายชราหนวดขาวที่กำลังยิ้มอยู่ สีหน้าพลันเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน “นั่นมันป่าไผ่โลหิต!”
ภายในหอคอยขาว แสงสีเลือดพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า
เรือนไผ่สีเลือดบนยอดหอคอย สั่นสะเทือนไม่หยุดหย่อน ถึงกับมีเลือดไหลออกมาจากเรือนไผ่
เลือดไหลไปตามบันไดภายในหอคอย ลามไปทั่ว วาดเป็นสัญลักษณ์ลึกลับบนขั้นบันไดหิน
“มีศิษย์จะเข้าไปในเรือนไผ่โลหิตแล้ว!”
“ใครมันจะกล้าหาญขนาดนั้น กล้าเอาชีวิตไปเสี่ยง?”
“เมื่อครู่ข้าเหมือนจะเห็นท่านบรรพชนที่ป่าไผ่โลหิต หรือว่าจะเป็นท่านบรรพชนที่คิดจะบุกเรือนไผ่โลหิต?”
ซี้ด...
เหล่าศิษย์ที่รู้ความจริง ต่างก็สูดลมหายใจเย็นเยียบ
รวมถึงผู้อาวุโสถ่ายทอดวิชา, เซียวเจ๋อ, จางเทียน, และถังจ้าน พวกเขาทั้งหมดต่างพุ่งไปยังทิศทางของป่าไผ่โลหิต
ยอดเขาวิถีกระบี่
ประมุขน้อยแห่งยอดเขา ถงเจี้ยนอี จ้องมองไปยังทิศทางของป่าไผ่โลหิตด้วยความอยากรู้
“ไม่นึกเลยว่าจะมีคนปลุกเรือนไผ่โลหิตได้อีกแล้ว ท่านอาจารย์ ข้าไปดูหน่อยได้หรือไม่?”
ใครจะรู้ว่า อาจารย์ที่ปกติแล้วจะรักใคร่เอ็นดูเขาอย่างยิ่ง ครั้งนี้กลับกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “อย่าไป”
เรือนไผ่โลหิตทุกครั้งที่เปิดออกจะนำมาซึ่งโชคร้าย
ครั้งที่แล้วหลังจากเปิดออก นิกายอสูรศักดิ์สิทธิ์ก็ประสบกับความพ่ายแพ้ติดต่อกัน
เริ่มจากอัจฉริยะชั้นยอดคนหนึ่ง หลังจากบรรลุ ‘เคล็ดอสูรศักดิ์สิทธิ์เสาเทวะ’ ก็กลายเป็นคนบ้า
จากนั้นประมุขนิกายก็เสียชีวิต เคล็ดวิชาสุดยอด ‘ฝ่ามือเทวะวัดสวรรค์’ ก็ถูกขโมยไป
นิกายอสูรศักดิ์สิทธิ์ได้รับความเสียหายอย่างหนัก
ครั้งนี้ เรือนไผ่โลหิตเปิดออกอีกครั้ง ไม่รู้ว่าจะเป็นโชคดีหรือโชคร้าย...
“เจ้าขึ้นไป!”
ผู้สวมชุดคลุมสีเลือดกล่าวกับเจียงเฉิน
เจียงเฉินมองขั้นบันไดที่ย้อมไปด้วยเลือด อักขระที่น่าขนลุกราวกับแผ่รัศมีที่ไม่เป็นมงคลออกมา
เขามีสีหน้ารังเกียจ “ขั้นบันไดนี่สกปรกเกินไปแล้ว น่ากลัวชะมัด ข้าไม่ไป”
“ไม่ไปก็ตาย!”
ผู้สวมชุดคลุมสีเลือดกล่าวอย่างเย็นชา
“อย่ามาขู่ข้าให้ยากเลย ต่อให้ตายข้าก็ไม่ไป!”
เจียงเฉินเชิดคอขึ้น
[ติ๊ง!]
[ผู้ครอบครองทำให้ผู้สวมชุดคลุมสีเลือดตกตะลึง รางวัลโอสถพลังกายหนึ่งเม็ด!]
เจียงเฉินถลึงตามองชายชราในชุดคลุมสีเลือด ท่านนี่ตกใจง่ายเกินไปแล้วนะ?
ข้างๆ ท่านย่าไผ่ยิ้มพลางปลอบโยน “ท่านบรรพชนวางใจเถิด ไม่ทำร้ายท่านหรอก มีทั้งหมดเก้าชั้น ไม่ว่าจะขึ้นไปถึงชั้นไหนก็มีประโยชน์ไม่น้อย”
ดวงตาของเจียงเฉินพลันเป็นประกาย
มีของดีให้ด้วยรึ?
ท่านย่าไผ่ยิ้มอย่างมีความหมาย
“ยิ่งขึ้นไปสูงรางวัลก็ยิ่งดี ถ้าสามารถไปถึงชั้นที่เก้าได้ ประโยชน์ที่ได้รับนั้นเกินกว่าที่เจ้าจะจินตนาการได้...”
เจียงเฉินกลอกตา “เช่นนั้นข้าลองดู?”
“ท่านบรรพชน เอาสิ่งนี้ไปด้วย”
ท่านย่าไผ่ยัดหน่อไม้ไผ่สีเขียวมรกตขนาดเท่ากำปั้นใส่อ้อมแขนของเจียงเฉิน
เจียงเฉินเกือบจะรับไม่ทัน หน่อไม้นี้ดูไม่ใหญ่ แต่กลับหนักหลายร้อยชั่ง!
เมื่อกำหน่อไม้ไผ่สีเขียวสดไว้แน่น เจียงเฉินก็เดินไปยังขั้นบันได
ผู้สวมชุดคลุมสีเลือดสงสัย “ท่านคิดจริงๆ หรือว่าเขาจะสามารถขึ้นไปถึงชั้นที่เก้าได้?”
ท่านย่าไผ่ส่ายหน้าไม่พูดอะไร
ผู้สวมชุดคลุมสีเลือดหัวเราะเย็นชา “ข้าว่าเขาขึ้นไปถึงชั้นที่สองได้ก็เก่งแล้ว”
ท่านย่าไผ่ยังคงยิ้มไม่พูดอะไร
เจียงเฉินมาถึงหน้าขั้นบันได ยังไม่ทันได้ก้าวเท้า ก็รู้สึกถึงแรงกดดันที่ถาโถมเข้ามา
ขั้นบันไดสีเลือด ดูเหมือนจะแฝงไว้ด้วยพลังมารที่แปลกประหลาด เจียงเฉินรู้สึกเหนื่อยล้าอยู่บ้าง
“เจ้าสิ่งนี้จะดูดกลืนพลังกายรึ?”
เจียงเฉินก้าวขึ้นไปบนขั้นบันไดขั้นแรก
ขั้นบันไดใต้เท้าส่องประกายแสงสีแดงที่น่าขนลุก ผนังรอบๆ หอคอยขาว กลับค่อยๆ กลายเป็นสีโปร่งใส
“ดูเร็ว ท่านบรรพชนจะบุกเรือนไผ่โลหิตจริงๆ แล้ว!”
“ว่ากันว่าเรือนไผ่โลหิตเคยเป็นหนึ่งในสมบัติเจ็ดประการของพันธมิตรเทพมรรค หากไม่ใช่ผู้ที่มีพรสวรรค์เป็นเลิศก็ไม่สามารถปลุกใช้งานได้”
“ที่ล้ำค่าที่สุดคือเคล็ดวิชาที่เก็บไว้ข้างใน ว่ากันว่าทุกคัมภีร์ล้วนเป็นระดับเทวะชั้นเลิศ!”
เหล่าศิษย์ต่างพากันอุทานด้วยความชื่นชมและทึ่งไม่หยุด
แต่ก็มีศิษย์บางคนที่แสดงสีหน้าเป็นห่วง เช่น เซียวเจ๋อ, จางเทียน, และถังจ้านทั้งสามคน “เรือนไผ่โลหิตนั้นแปลกประหลาดอย่างยิ่ง จะสร้างภาระอันใหญ่หลวงต่อพลังกายของผู้บุกรุก ผู้ที่มีพลังเลือดลมไม่เพียงพออาจจะถูกดูดเลือดลมจนหมดตัวและตายได้!”
“ที่ร้ายแรงกว่านั้นคือ เมื่อก้าวขึ้นไปบนขั้นบันไดขั้นแรกของเรือนไผ่โลหิตแล้ว ก็จะไม่สามารถถอยกลับได้อีก เว้นเสียแต่ว่าพลังกายจะหมดสิ้น!”
“รีบไปแจ้งประมุขและท่านผู้อาวุโสเร็ว ท่านบรรพชนเจอปัญหาแล้ว...”
ภายในหอคอยขาว เจียงเฉินกำหน่อไม้ไผ่สีเขียวมรกตไว้แน่นแล้วเดินขึ้นไปตลอดทาง
เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังกายที่ลดลง เขาก็ไม่ตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย “จะเล่นกับข้างั้นรึ? เล่นให้ตายไปเลย!”
กายาเทวะจอมเขมือบทำงาน!
ครืน!
เบื้องหลังของเจียงเฉิน เงามายาของเทาเที่ยปรากฏขึ้น ดวงตาดูมีชีวิตชีวา ราวกับของจริง
ทันทีที่มันปรากฏตัว พลังปราณจากสี่ทิศแปดทางก็ถาโถมเข้ามา
แม้แต่ขั้นบันไดที่น่าขนลุกใต้เท้า ก็ยังปล่อยพลังงานออกมาเป็นสายๆ ถูกเทาเที่ยช่วงชิงและดูดกลืนไป!
ความเร็วในการฟื้นฟูพลังกายของเจียงเฉินนั้น เร็วกว่าความเร็วในการช่วงชิงของขั้นบันไดอย่างมาก
ตึก ตึก ตึก! เจียงเฉินขึ้นไปถึงชั้นสองในรวดเดียว
ซี้ด...
ผู้สวมชุดคลุมสีเลือดสูดลมหายใจลึก
เจ้าเด็กนี่มีกายพิเศษอะไรกัน? ความเร็วในการฟื้นฟูพลังกายก็วิปริตเกินไปแล้ว!
ท่านย่าไผ่ดูเหมือนจะคาดการณ์ไว้แล้ว จึงไม่รู้สึกแปลกใจ
“เอ่อ ท่านย่าไผ่ ข้าขึ้นมาถึงชั้นสองแล้ว รางวัลอยู่ที่ไหนรึ?”
เจียงเฉินมองไปรอบๆ เพื่อหารางวัล
ท่านย่าไผ่ยิ้มแล้วกล่าวว่า “อย่าเพิ่งรีบร้อน เรือนไผ่โลหิตมีจิตวิญญาณสูงมาก เมื่อพลังกายของเจ้าถึงขีดจำกัด ก้าวต่อไปไม่ไหวแล้ว รางวัลก็จะปรากฏออกมาเอง”
“จริงๆ รึ?”
“ผู้เฒ่าไม่หลอกลวงท่านบรรพชนแน่นอน”
“ก็ได้ เชื่อท่านครั้งหนึ่ง”
[จบแล้ว]