บทที่ 34 : อำลา

บทที่ 34 : อำลา

ทำนองแซกโซโฟนค่อยๆ พุ่งถึงจุดสูงสุด โน้ตเพลงแผ่กว้างราวกับคลื่นทะเลบ้าคลั่ง ที่ถาโถมขึ้นลงอย่างเกรี้ยวกราด

ภายในห้องโดยสาร เซนต์ ซิลเดสเต้นรำอย่างบ้าคลั่ง ฟาดแส้เหล็กไม่ยั้ง ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวเป็นรอยยิ้มคลุ้มคลั่งและปีติยินดี ดวงตาเป็นประกายด้วยความบ้าคลั่ง เขากระทืบเท้าตามจังหวะดนตรี เสียงแส้แต่ละครั้งสอดคล้องกับเสียงแซกโซโฟนที่ร้อนแรงและเร่งเร้าอย่างสมบูรณ์แบบ

ผัวะ! แคว๊ก! แคว๊ก!

แส้ฟาดลงบนเนื้ออ่อนอย่างไม่ปรานี หญิงสาวขบฟันแน่น ร่างกายของเธอเต็มไปด้วยรอยแดงช้ำเลือดทั่วร่าง ความเจ็บปวดแผ่ซ่านออกจากบาดแผล ทว่าเธอก็ไม่กล้ากรีดร้อง เธอทำได้เพียงกัดฟันแน่น บังคับให้รอยยิ้มที่อ่อนน้อมและยอมจำนนยังคงอยู่บนใบหน้าอันงดงามของเธอ

"ไม่... ไม่! แววตาของแกมันผิด!!"

เซนต์ ซิลเดสพลันคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว ฟาดแส้ประดับอัญมณีหนักยิ่งขึ้น

"แกต้องจ้องมองฉันด้วยความท้าทาย! แกต้องเกลียดฉัน! ชิงชังฉัน!"

"คิดสิ! ฉันฆ่าพ่อของแก! ฉันฆ่าแม่ของแก! ตอนนี้จำมันไว้ จำมันไว้ทั้งหมด!"

เพียะ!

แส้กรีดลงไป ทิ้งรอยแผลสดไว้บนหน้าอกของหญิงสาว เธอครางเบา ๆ ร่างกายที่โชกเลือดล้มลงกับพื้น หายใจหอบถี่

แต่ดวงตาของเธอกลับอ่อนน้อมลงยิ่งกว่าเดิม ยอมจำนนมากยิ่งขึ้น

เธอรู้ดีเกินไป การแสดงความเกลียดชังจะยิ่งจุดไฟความใคร่ที่บิดเบี้ยวของมังกรฟ้าเท่านั้น การยอมจำนนต่างหากที่จะทำให้เขาหมดความสนใจและไปจากเธอ

"บ้าเอ๊ย!! บ้าที่สุด!!"

เซนต์ ซิลเดสบุกไปข้างหน้าและตบหน้าเธอด้วยมือที่อ้วนท้วนและมีไขมัน ร่างของเธอกระเด็นไปด้านหลังกว่าสองเมตร แก้มของเธอบวมเป่งอย่างเห็นได้ชัด เลือดไหลซึมจากมุมปาก ผมสีดำยาวของเธอกระจายยุ่งเหยิงไปทั่ว

"น่าเบื่อชะมัด!!"

เขาสบถ พลางหอบหายใจด้วยความโกรธที่ยิ่งแย่ลงเมื่อเขายิ่งคิดถึงมันมากขึ้น

โดยไม่ลังเล เขาดึงปืนพกสีทองที่เอว ปลดเซฟตี้ และจ่อมันไปที่หน้าผากที่เต็มไปด้วยเลือดของเธอ

เขาตั้งใจจะไว้ชีวิตเธอ ถ้าเธอทำให้เขาพอใจ

แต่ตอนนี้ ไม่มีเหตุจำเป็นแล้ว

เทพเจ้าผู้สูงศักดิ์ไม่มีเหตุผลที่จะแสดงความเมตตาต่อแมลงชั้นต่ำที่สกปรกพวกนี้

เขาก็พบของเล่นชิ้นใหม่ที่สวยงามแล้วไม่ใช่หรือไง?

คิดดังนั้น เซนต์ ซิลเดสก็หัวเราะอย่างโหดร้ายและบิดเบี้ยวอีกครั้ง

"ขออภัยนะ ภรรยาที่รักของฉัน" เขากล่าวอย่างเย็นชา มองลงไปที่ภรรยาคนที่สิบเจ็ดของเขา นิ้วกระตุกไกปืน

"ลาก่อน"

แต่ในตอนนั้น

เซนต์ ซิลเดสก็สังเกตเห็นว่ารูม่านตาของเธอหดเล็กลงทันที

สีหน้าอันว่างเปล่าของเธอกลับมาคมชัด

เธอกำลังจ้องมองผ่านเขาไป

ตรงไปข้างหลังเขา

"หือ?" เซนต์ ซิลเดสขมวดคิ้ว

เขาสูดได้กลิ่นแปลก ๆ กลิ่นที่เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี

เลือด

เลือดข้นคลั่กจนน่าสำลัก

แล้วจากด้านหลังของเขาก็มีเสียงประตูค่อย ๆ เปิดออก

เซนต์ ซิลเดสหันศีรษะไปทางประตูห้องโดยสารอย่างงุนงง

มันกำลังถูกผลักเปิดออก

จากช่องว่างใต้ประตู เลือดสีแดงฉานไหลเจิ่งนองไปทั่วพื้น

เมื่อประตูเปิดออกจนสุด ลมที่เต็มไปด้วยหิมะก็พัดโหมกระหน่ำเข้ามาในห้องโดยสาร

ที่นั่นมีร่างสูงใหญ่ยืนอยู่ โชกไปด้วยเลือด

เกล็ดหิมะเกาะติดผมสีดำสั้นของเขา

เสื้อคลุมสีขาวผืนกว้างโบกสะบัดอยู่ด้านหลัง นำพากลิ่นหอมหวานของความตายที่เจือจางด้วยกลิ่นโลหะมาด้วย

ดวงตาของเซนต์ ซิลเดสเบิกกว้างด้วยความตกใจ และเขาอดไม่ได้ที่จะร้องอุทานออกมาว่า

"แกเองเหรอ!!"

เขาจ้องมองดาเรนอย่างเขม็ง ผู้ที่ยืนอยู่ตรงประตูห้องโดยสาร จากมุมสายตา เขามองเห็นภาพอันน่าสะพรึงกลัวบนดาดฟ้าเรือด้านนอก

ร่างไร้วิญญาณในชุดสูทสีดำห้อยแขวนอยู่กลางอากาศ

เจ้าหน้าที่ CP ทั้งสิบสองนายที่ได้รับมอบหมายให้คุ้มกันเสียชีวิตทั้งหมด ร่างไร้ชีวิตถูกเหล็กสนิมเจาะทะลุ นอนเหยียดยาวอยู่ในท่าที่บิดเบี้ยวและโกลาหล

พวกเขากลิ้งเกลือกไปตามลมและหิมะราวกับผ้าขี้ริ้วที่ถูกฉีกเป็นชิ้น ๆ

เลือดหยดลงมาไม่หยุด ย้อมดาดฟ้าเรือทั้งลำให้กลายเป็นสีแดงสด

รูม่านตาของเซนต์ ซิลเดสหดเล็กลงจนเหลือเพียงจุดเล็ก ๆ

ไอ้หมอนี่... มันฆ่าคนของฉันงั้นเหรอ!?

หรือว่า…

ในชั่วพริบตานั้น ความเย็นยะเยือกเข้าจู่โจมจากฝ่าเท้า พุ่งขึ้นสู่กระดูกสันหลังไปยังศีรษะ ทำให้หนังศีรษะของเขาชาวาบ

"พลเรือเอกแห่งนอร์ธบลู ผู้บัญชาการสูงสุดแห่งทหารเรือนอร์ธบลู กัปตันดาเรนแห่งกองบัญชาการใหญ่ทหารเรือ ขอรายงานตัวต่อท่านเซนต์ ซิลเดส"

ดาเรนยืนอยู่ตรงประตูห้องโดยสาร หรี่ตาเล็กน้อย โค้งคำนับเล็กน้อย และยิ้ม

ปัง!!

ปืนพกสีทองพ่นไฟออกมา

กระสุนพุ่งตรงเข้าที่หน้าผากของดาเรน แต่แทนที่จะทะลุผ่าน มันกลับเกิดเสียงโลหะกระทบกันดัง แคว้ง! และกระดอนออกไป สะเก็ดไฟกระจาย

"ดูเหมือนว่าฝีมือของท่านจะใช้ได้เลยนะครับ"

ดาเรนยิ้มและก้าวไปข้างหน้า

"แก... แก..."

เซนต์ ซิลเดสตกใจถึงขีดสุด เมื่อเห็นว่ากระสุนไม่มีผล เขาก็ก้าวถอยหลังไปสองก้าวโดยไม่รู้ตัว

"ดาเรน แกคิดจะทำอะไร!?"

"ผมคิดจะทำอะไร... นั่นเป็นคำถามที่ดีนะ..."

ดาเรนหัวเราะเบาๆ หยุดคิดเล็กน้อย แล้วขยิบตาให้เขา

"ท่านคิดว่าไงครับ ท่านเซนต์ ซิลเดส ?"

เซนต์ ซิลเดส แข็งทื่อแล้วก็โกรธจัด

"แกคิดจะทำอะไรอยู่ก็ช่าง ตอนนี้แกได้ทำให้ฉันขุ่นเคืองแล้ว! แกต้องตาย!!!"

ขณะที่กัปตันทหารเรือเข้าใกล้ เขาก็กดไกปืนอย่างบ้าคลั่ง

ปัง ปัง ปัง ปัง!!

"กระสุนพุ่งเข้าใส่ร่างของดาเรนครั้งแล้วครั้งเล่า แต่กลับกระดอนออกไปอย่างไร้ผล ทิ้งเพียงรอยกระสุนไว้บนผนังห้องโดยสารและพื้น"

หลังจากยิงกระสุนจนหมด เซนต์ ซิลเดสจ้องมองชายที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาด้วยความไม่เชื่อ

"แก..."

ดาเรนตบหน้าเขาอย่างแรง

แรงตบทำให้โดมแก้วที่เขาสวมอยู่แตกกระจาย เศษแก้วบาดใบหน้าเขา เลือดไหลอาบ

ภายใต้แรงอันน่าสะพรึงกลัวของดาเรน ใบหน้าคล้ายหมูของเซนต์ ซิลเดสบิดเบี้ยวอย่างน่าเกลียด

ร่างของเขากระเด็นลอยละลิ่ว หมุนคว้างกลางอากาศหลายเมตร ก่อนจะกระแทกเข้ากับผนังห้องโดยสาร

ปัง!

แผ่นไม้แตกกระจายเมื่อถูกกระแทก

เซนต์ ซิลเดสกรีดร้องอย่างน่าเวทนา ดวงตาแดงก่ำเต็มไปด้วยความเคียดแค้นจ้องมองดาเรนขณะที่เขายกนิ้วที่สั่นเทาชี้ไป

"แกไอ้.."

ชิ้ง!!

แท่งเหล็กสองแท่งพลันพุ่งออกมาจากส่วนล่างของห้องโดยสาร บิดงอเหมือนรากไม้และพันรอบแขนของมังกรฟ้า

พวกมันเจาะทะลุมืออ้วนๆ ของเขาและตรึงเขาเข้ากับผนังอย่างแน่นหนา

"อาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาา!!"

เซนต์ ซิลเดสกรีดร้องเหมือนหมูถูกเชือด