บทที่ 33 : แววตาที่ผิดปกติ

บทที่ 33 : แววตาที่ผิดปกติ

"จำไว้ว่าให้ส่งอาหารตรงเวลา ฉันจะให้ภรรยาสุดที่รักของฉันหิวไม่ได้เด็ดขาด"

หลังจากก้าวออกจากห้องขังทาส เซนต์ ซิลเดสก็ออกคำสั่งอย่างเย่อหยิ่งกับสมาชิก CP1

"ครับ ท่านเซนต์ ซิลเดส สมาชิก CP1 พยักหน้ารับอย่างนอบน้อม

"โอ้ ใช่ อีกเรื่องหนึ่ง..."

เซนต์ ซิลเดสหยุดชะงัก แล้วหันกลับมา "ผู้บัญชาการทหารเรือที่มียศสูงสุดในนอร์ธบลู... ไอ้ดาเรนคนนั้นน่ะ"

เจ้าหน้าที่ CP1 ตกตะลึงชั่วครู่ เมื่อนึกถึงของขวัญที่พลเรือเอกนอร์ธบลูเคยส่งมาให้ เขาก็โค้งคำนับและกล่าวว่า

"ท่านคิดจะเลื่อนตำแหน่งเขาหรือครับนายท่าน? ดาเรน ผู้บัญชาการสูงสุดของทหารเรือนอร์ธบลู ปัจจุบันมียศกัปตันภายใต้กองบัญชาการใหญ่ทหารเรือ ตามข่าวกรองที่เชื่อถือได้ เขาถูกจัดให้อยู่ในรายชื่อผู้รับการฝึกอบรมพิเศษของกองบัญชาการใหญ่ทหารเรือแล้ว และได้รับอนุญาตให้เข้าค่ายฝึกนายทหารที่มารีนฟอร์ด..."

"เขามีความสามารถมาก ทักษะและวิสัยทัศน์ของเขาน่าประทับใจ ภายใต้การบัญชาการของเขา นอร์ธบลูมีการพัฒนาอย่างเห็นได้ชัดทั้งในด้านระเบียบวินัยและการพัฒนาเศรษฐกิจ เขาคู่ควรแก่การเลื่อนตำแหน่งอย่างแน่นอนครับ"

"เลื่อนตำแหน่งงั้นเหรอ?"

เซนต์ ซิลเดส พลันหัวเราะลั่นราวกับว่าเขาเพิ่งได้ยินเรื่องตลกที่ไร้สาระที่สุด เขาแค่นเสียง

"ไม่ ฉันหมายถึง หาโอกาสไล่เขาออกจากทหารเรือ... แล้วก็ฆ่าเขาซะ"

หัวหน้า CP1 ตัวแข็งทื่อ ไม่สามารถทำความเข้าใจตรรกะที่บิดเบี้ยวของมังกรฟ้าได้ชั่วขณะ "ชายคนนั้นทำให้ท่านขุ่นเคืองหรือครับนายท่าน?"

แม้ว่ามังกรฟ้าจะมีอำนาจมหาศาลและสามารถตัดสินชะตาชีวิตของใครบางคนได้ตามอำเภอใจ แต่ดาเรนไม่ใช่ใครก็ได้ ใครก็ตามที่ได้รับอนุญาตให้เข้าค่ายฝึกนายทหารที่มารีนฟอร์ดถือเป็นผู้มีแนวโน้มที่ดีที่สุดของกองบัญชาการใหญ่ทหารเรือ

แม้แต่สำหรับรัฐบาลโลก การกำจัดเจ้าหน้าที่สำคัญที่มีอำนาจบัญชาการเต็มที่เหนือกองทหารเรือนอร์ธบลู ผู้มีอำนาจที่แท้จริงนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย อย่างน้อยที่สุด พวกเขาก็ต้องมีเหตุผลที่น่าเชื่อถือ

"ทำให้ฉันขุ่นเคืองเหรอ? ไม่หรอก..."

เซนต์ ซิลเดสหัวเราะเสียงแหบพร่าแปลกๆ

เจ้าหน้าที่ CP1 คุกเข่าลงทันที ตัวสั่นด้วยความกลัว

"ถ้าอย่างนั้น... ผมขอทราบเหตุผลได้ไหมครับ?"

เซนต์ ซิลเดสเหลือบมองเขาแล้วโดยไม่ทันตั้งตัว ก็กระทืบศีรษะของเขาจนกระแทกลงกับพื้น ทำให้หนังศีรษะแตก "ฉันจำเป็นต้องมีเหตุผลในการตัดสินใจด้วยงั้นเหรอ?"

"ไม่ครับ ไม่จำเป็นเลย!!"

เมื่อเห็นเซนต์ ซิลเดส โกรธจัด หัวหน้า CP1 ก็ตัวสั่นอย่างรุนแรง ใบหน้าซีดเผือด เขาไม่กล้าแม้แต่จะเช็ดเลือดออกจากใบหน้า

เซนต์ ซิลเดสหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา "ถ้าฉันต้องให้เหตุผล..."

ดวงตาของเขาหรี่ลง สายตาเต็มไปด้วยความโหดร้าย "เขาจ้องมองฉันผิดวิธี"

"ฉันเกลียดแววตาที่เขามองฉัน แค่นี้พอไหม?"

ด้วยคำพูดเหล่านั้น เขาก็เดินเข้าไปในห้องส่วนตัวของเขา

ต่างจากห้องที่ใช้กักขังทาส ห้องส่วนตัวของเซนต์ ซิลเดสกว้างขวาง สว่างไสว และตกแต่งอย่างหรูหรา พรมเนื้อนุ่มปกคลุมพื้นแห้ง และแสงไฟอบอุ่นส่องสว่างจากตะเกียงน้ำมันอันวิจิตร

เซนต์ ซิลเดสเหลือบมองสิ่งที่เรียกว่าของขวัญที่พลเรือเอกนอร์ธบลูส่งมาให้

ลังไม้ขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยสมบัติทองคำและเงินวางซ้อนกันสูงจนเต็มห้อง แสงระยิบระยับหลากสีสะท้อนไปทั่วทุกพื้นผิว ทำให้พื้นที่นั้นสว่างไสวด้วยแสงสีทองตระการตา

รอยยิ้มแห่งความพึงพอใจปรากฏขึ้นทั่วใบหน้าของมังกรฟ้า

เขาถอดเสื้อโค้ทขนสัตว์ออกแล้วโยนทิ้งลงพื้นอย่างไม่ใส่ใจ

เดินผ่านกองสมบัติ เขาตรงไปที่ประตูบานลับสุดปลายห้องและปลดล็อก

ประตูที่ซ่อนอยู่เปิดออกช้าๆ…

"ออกมาสิ ที่รักของฉัน"

เซนต์ ซิลเดสเลียมุมปาก

ความปรารถนาของเขาพลุ่งพล่านอย่างไม่อาจควบคุมได้ และในส่วนลึกของดวงตาที่เรียวเล็กของเขา แสงสีแดงที่รุนแรงและร้อนรนก็กระพริบไหว

ในไม่ช้า ผู้หญิงคนหนึ่งก็ค่อยๆ คลานออกมาจากหลังประตูบานลับ

เธอมีใบหน้าอันบอบบาง แต่มือและเท้าของเธอถูกล่ามด้วยตรวนเหล็กหนักอึ้ง

สีหน้าของเธอว่างเปล่าและชาชิน ดวงตาของเธอด้านชาและไร้ชีวิตชีวา และจากริมฝีปากสีแดงสดของเธอ น้ำลายก็หยดออกมาอย่างต่อเนื่อง

รอยยิ้มบิดเบี้ยวคล้ายคนบ้าคลั่งปรากฏขึ้นทั่วใบหน้าของเซนต์ ซิลเดสขณะที่เขาเริ่มหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง

เขาเอื้อมมือไปกดปุ่มบนเครื่องเล่นแผ่นเสียงใกล้ๆ ทันใดนั้น เสียงแซกโซโฟนนุ่มนวลเย้ายวนก็เริ่มบรรเลงก้องห้องโดยสาร…

บนดาดฟ้าเรือ

นอกห้องโดยสาร บนดาดฟ้าเรือของเรือราชการ "นายครับ เป็นอะไรรึเปล่า?" ลูกน้อง CP1 มองเห็นเลือดบนใบหน้าของหัวหน้าแล้วอดถามไม่ได้ "ไม่เป็นไรหรอก การได้รับบทลงโทษจากท่านเซนต์ ซิลเดส ถือเป็นเกียรติ"

หัวหน้า CP1 ยิ้มอย่างภาคภูมิใจ เขาเช็ดเลือดออกจากใบหน้า ดึงซองบุหรี่ออกมา แจกให้ลูกน้องแต่ละคน แล้วจุดของตัวเองหนึ่งมวน "ฟู่ว..."

ลูกน้อง CP1 พิงราวกั้นเรือ พ่นควันบุหรี่หนาทึบออกมาด้วยสีหน้าผ่อนคลาย พวกเขาทุกคนชื่นชอบความรู้สึกนี้ ควันบุหรี่พรีเมียมเข้มข้น ผสมกับความเย็นชื้นของอากาศที่เต็มไปด้วยหิมะเข้าไปในปอด ให้ความรู้สึกสงบและพึงพอใจ

การยืนอยู่บนเรือราชการที่หรูหราและสูงส่งลำนี้ มองออกไปเห็นทะเลอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต ทำให้รู้สึกราวกับว่าโลกทั้งใบอยู่ใต้ฝ่าเท้าของพวกเขา ทุกครั้งที่พวกเขามาถึงเกาะ ชาวบ้านผู้โง่เขลาและชนชั้นต่ำก็จะคุกเข่าต่อหน้าเจ้านายของพวกเขา มองพวกเขาด้วยความกลัวและสั่นเทา

ความรู้สึกนั้นทำให้พวกเขามีภาพลวงตาถึงความเป็นชนชั้นสูง นี่คือชีวิตที่ผู้ชายอย่างพวกเขา ผู้ที่คู่ควรพอจะรับใช้ "เทพเจ้า" สมควรจะได้ลิ้มรส!

ในขณะนั้น เสียงแซกโซโฟนที่นุ่มนวลและเย้ายวนก็แว่วมาเบา ๆ จากภายในห้องโดยสาร ผสมผสานกับเสียงหัวเราะคลั่งของมังกรฟ้า เสียงแส้ และเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดของผู้หญิง

เมื่อได้ยินทำนองเพลงที่คุ้นเคย แววตาของลูกน้อง CP1 ก็ฉายแววอิจฉาขึ้นมาแวบหนึ่ง "ท่านเซนต์ ซิลเดสเริ่มอีกแล้ว..."

"ฉันสงสัยว่าครั้งนี้เขาจะใจดีพอที่จะมอบของเล่นของเขาให้เราหลังจากเขาเสร็จแล้วรึเปล่า?"

"ฮิฮิฮิ..."

"..."

ราวกับนึกถึงบางสิ่งที่น่าชื่นชม รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของแต่ละคน

"พวกแกนี่มันคนเสื่อมทรามจริง ๆ..."

หัวหน้า CP1 ส่ายหน้าด้วยรอยยิ้มเจื่อน ๆ หมดหนทางเมื่อมองดูลูกน้องของเขา

ทันทีที่เขากำลังจะพูด เขาก็พลันตัวแข็งทื่อ

เพราะเขาสังเกตเห็นว่าลูกน้องของเขาทุกคนกำลังจ้องมองไปข้างหลังเขา ดวงตาเบิกกว้างด้วยความหวาดกลัว

ความเยือกเย็นคืบคลานขึ้นไปตามกระดูกสันหลังของเขา

หัวหน้า CP1 หันกลับไปดวงตาของเขาค่อย ๆ เบิกกว้างขึ้น

เบื้องหน้าเรือราชการอันโอ่อ่า…

ชายคนหนึ่งยืนลอยอยู่กลางอากาศบนกระดานโลหะลอยได้

ลมทะเลพัดปะทะเสื้อคลุมสีขาวผืนกว้างของเขา ขณะที่หิมะโปรยปรายไปทั่ว

เขาจรดนิ้วไปที่ริมฝีปาก

ยิ้ม…

พร้อมแผ่รัศมีแห่งเจตนาฆ่าอันเย็นยะเยือก

"ชู่ว..."