บทที่ 31 : เหตุผล

บทที่ 31 : เหตุผล

เกาะบาเทีย

โรงพยาบาล

"แม้จะมีอาการบาดเจ็บที่ศีรษะ แต่ก็แปลกที่มันไม่รุนแรงนัก แค่พักผ่อนสักหน่อยก็น่าจะหายดีแล้วครับ"

"เข้าใจแล้วครับ ขอบคุณครับคุณหมอ" โมมอนก้า ตอบเรียบๆ พร้อมพยักหน้า คุณหมอมองเขาด้วยแววตาซับซ้อน ก่อนจะจากไปอย่างเงียบงันด้วยสีหน้าหม่นหมอง

ในห้องโรงพยาบาลที่เงียบสงัด โมมอนก้าจ้องมองชายหมดสติที่นอนอยู่บนเตียง ริมฝีปากเม้มแน่น เขาระบายลมหายใจช้าๆ อย่างหนักอึ้งด้วยความอัดอั้น

"ให้ตายสิ! ให้ตายสิ! ให้ตายสิ!!"

ไม่ไกลออกไป โทคิคาเกะกำลังตะโกน ดวงตาแดงก่ำขณะที่เขากำหมัดทุบผนังซ้ำแล้วซ้ำเล่า ฝุ่นร่วงหล่นลงมาจากปูนที่กำลังแตกร้าว รอยบุ๋มขนาดเท่ากำปั้น บางแห่งมีคราบเลือดปรากฏขึ้นบนผนังสีซีดจางทีละรอย

"เธอเรียกผมว่าคุณลุง... เธอเรียกผมว่าคุณลุง!!"

โทคิคาเกะคำรามราวกับสัตว์ร้ายที่บาดเจ็บ เลือดหยดลงมาจากข้อนิ้วของเขา แต่ดูเหมือนเขาจะไม่รู้สึกอะไรเลย

กิออนนั่งนิ่งข้างเตียง หลับตา มือทั้งสองข้างประสานแน่นทับหน้าผาก แล้วเธอก็ลุกขึ้นยืนในทันที ดวงตาที่บอบบางของเธอมีเส้นเลือดสีแดงเรื่อๆ เธอหันไปทางชายที่ยืนอยู่ข้างหน้าต่างกำลังพ่นควันบุหรี่อย่างแรง

"ดาเรน!!"

"นายยืนสูบบุหรี่เฉยๆ ได้ยังไง!?"

คลื่นความโกรธที่อธิบายไม่ได้พุ่งขึ้นมาที่ลำคอ ทำให้เสียงของเธอแหบแห้งและแตกพร่า "นายไม่ได้บอกว่านายเป็นเจ้าเหนือหัวของนอร์ธบลูเหรอ!?"

"นายไม่ได้คิดว่านายมีพลังอำนาจมากนักเหรอ!?"

ดาเรนไม่พูดอะไร เขาดูดบุหรี่หมดมวนหนึ่งแล้วจุดอีกมวนหนึ่งต่อทันทีโดยไม่หยุดพัก นั่นยิ่งทำให้ความโกรธในอกของกิออนลุกโชนขึ้น ดวงตาของเธอเป็นประกายด้วยน้ำตา

"พูดอะไรออกมาบ้างสิ!!"

เธอกัดริมฝีปากแน่น เสียจนเกิดรอยแผลลึก เลือดซึมออกมา

"ฮ่า..."

ดาเรนพ่นควันบุหรี่ออกมาอย่างช้า ๆ พร้อมสะบัดขี้เถ้าทิ้งราวกับว่าหูไม่ได้ยินอะไรเลย ที่เขี่ยบุหรี่บนขอบหน้าต่างล้นปรี่จนก้นบุหรี่กองเป็นภูเขาเล็ก ๆ

ห้องทั้งห้องเงียบสงัดและอึดอัดดุจหลุมศพ ราวกับถูกสร้างมาเพื่อฝังหัวใจให้จมดิ่ง

โมมอนก้าเหลือบมองกิออนที่พลันระเบิดอารมณ์ออกมา เขาอ้าปากราวจะเอ่ยอะไรบางอย่าง... ทว่าก็ไม่ได้พูด สีหน้าของเขาซับซ้อนเกินกว่าจะอ่านออก

"แล้วฉันจะทำอะไรได้อีก?"

ในที่สุด เสียงของกัปตันทหารเรือก็ทำลายความเงียบงัน กิออนตัวแข็งทื่อ เธอเห็นรอยยิ้มเย้ยหยันเล็กน้อยปรากฏขึ้นที่มุมปากของดาเรน รอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความขมขื่น เขาหันมาช้า ๆ เพื่อเผชิญหน้ากับพวกเขา พร้อมกวาดตามองนาฬิกาบนผนังด้วยรอยยิ้มเย็นชา

สีหน้าของกิออนซีดเผือด เธอไม่มีคำใดจะพูด เพราะเขาจะทำอะไรได้อีกล่ะ? เขาเป็นแค่กัปตัน เพียงสิ่งที่เรียกว่า "เจ้าเหนือหัว" ของนอร์ธบลูเท่านั้น แม้แต่พลเรือเอกเซ็นโงคุเองมาอยู่ตรงนั้น... ผลลัพธ์ก็คงไม่เปลี่ยนแปลง

พวกเขาต้องเผชิญหน้ากับ มังกรฟ้า ชนชั้นสูงโลก ผู้กุมสิทธิพิเศษทุกอย่างที่จินตนาการได้ ถ้าพวกเขาหากกล้าที่จะขัดขืน ถ้าใครก็ตามกล้าไม่เพียงแต่ทหารเรือที่อยู่ตรงนั้น แต่ทุกคนบนเกาะบาเทียจะต้องชดใช้ในความประมาทของพวกเขา

"ฉัน... ฉันยังไม่ตาย...?"

เสียงแผ่วเบาดุจลมหายใจพลันทำลายความเงียบงัน กิออนและคนอื่น ๆ ถูกจับได้โดยไม่ทันตั้งตัว พลันหันขวับไปยังทิศทางของเสียง ชายคนนั้นค่อย ๆ ฟื้นคืนสติ พยายามยกเปลือกตาที่หนักอึ้งขึ้น

"เลีย... เลีย..."

เขาพึมพำอย่างเลื่อนลอย แล้วเหลือบไปเห็นดาเรนยืนอยู่ข้างหน้าต่าง กำบุหรี่อยู่ในมือ ร่างกายของเขาสั่นสะท้านไปทั้งตัว "ทหารเรือ... ท่านดาเรน..."

ขบฟันแน่น เขาพยายามจะลุกขึ้นนั่ง แต่ก็ทรุดตัวลงจากเตียงสู่พื้นอย่างหมดสิ้นเรี่ยวแรง

"คุณควรพักผ่อนก่อน..." กิออนรีบเข้าไปช่วย แต่เขากลับโบกมือปัด

ดวงตาของเขาแดงก่ำ เต็มไปด้วยความสิ้นหวังขณะที่เขามองไปยังด้านข้างของดาเรนอย่างวิงวอน

"ท่านดาเรน... ท่านช่วยชีวิตผมไว้"

ทันทีที่เขาพูดเช่นนั้น ทั้งกิออนและโทคิคาเกะก็หยุดนิ่ง พวกเขานึกถึงสิ่งที่หมอพูดขึ้นมาได้ในทันที แรงกระแทกไม่รุนแรง... เป็นไปได้ไหม

พวกเขามองเสื้อผ้าที่เปื้อนดินของชายคนนั้น หัวเข็มขัดบนเข็มขัดของเขาเห็นได้ชัดว่าเป็นโลหะ และพวกเขาทั้งคู่ก็ตระหนักได้ในทันที

"ถ้ายังไม่ตาย ก็จงใช้ชีวิตให้ดี ๆ"

ดาเรนดูดบุหรี่เข้าไปเฮือกใหญ่ สายตาของเขาสงบขณะที่พูด "ภายใต้การดูแลของฉัน ไม่มีพลเรือนคนไหนตายอย่างผิดธรรมชาติ"

"ไม่นะครับ ท่านดาเรน..."

ชายคนนั้นทรุดตัวลงคุกเข่า มองขึ้นไปที่กัปตันทหารเรือ ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความโศกเศร้า "ได้โปรด... ช่วยลูกสาวผมด้วยครับ"

"แม่ของเธอเสียชีวิตด้วยโรคร้ายตอนเธอยังเป็นทารก..."

"เธอเป็นเด็กดีมาก ไม่เคยร้องไห้งอแงเลย... แถมยังช่วยผมขายดอกไม้ตามถนนด้วยซ้ำไป"

"ขายดอกไม้..." คำพูดนั้นกระแทกใจเขาอย่างแรงราวกับฟ้าผ่า

พลั่ก!

เขาตบหน้าตัวเองอย่างแรงและปล่อยโฮออกมา "เป็นความผิดของผมเอง... ถ้าผมแข็งแกร่งกว่านี้... ถ้าผมไม่ได้ส่งเธอออกไปขายดอกไม้... เรื่องทั้งหมดนี้ก็คงไม่เกิดขึ้น"

เขาสะอื้นฮักอย่างไม่อาจควบคุมได้ กดหน้าผากลงกับพื้นเย็นเฉียบอย่างแรง "ได้โปรดเถอะครับ ท่านดาเรน... ช่วยเลียด้วย... เธอคือทุกสิ่งทุกอย่างที่ผมมี"

"ผมจะทำทุกอย่าง ทุกอย่างเลย ถ้าท่านช่วยเธอ"

"ผมจะเป็นคนรับใช้ของท่าน ผมจะฆ่าคนเพื่อท่าน สวนของผม... เงินของผม... เอาไปเลยครับ ไม่ว่าจะอะไรก็ตามที่ท่านต้องการ..."

"ได้โปรด... ผมวิงวอนท่าน..."

อย่างบ้าคลั่ง เขาก็เริ่มคุ้ยเสื้อผ้าที่เปื้อนดิน ดึงธนบัตรยับยู่ยี่เปื้อนโคลนสองสามใบและเหรียญจำนวนหนึ่งออกจากกระเป๋า มือของเขาสั่นเทาด้วยความอ่อนแรง เหรียญร่วงหลุดจากมือ กลิ้งเกลื่อนไปทั่วพื้น

เหรียญหมุนวนอยู่ครู่หนึ่ง ผิวหน้าของมันมีคราบสกปรกและเลือด ก่อนจะค่อย ๆ หยุดนิ่ง บนพื้นผิวที่ขัดเงาของพวกมัน แสงและเงาของโลกสะท้อนออกมาอย่างแผ่วเบา และใบหน้าอันเย็นชา ไร้อารมณ์ของกัปตันทหารเรือ

"ไม่ คุณไม่เข้าใจในสิ่งที่ผมหมายถึง"

เสียงของดาเรนสงบ เขาเหลือบมองนาฬิกาแขวนผนังอีกครั้ง แล้วดับบุหรี่ เอื้อมมือไปหยิบเสื้อคลุมสีขาวที่แขวนอยู่บนราวแขวนเสื้อ แล้วคลุมไหล่

บนแผ่นหลังกว้างของเขา คำว่า "ยุติธรรม" อันโดดเด่นและสง่างามแผ่กว้างออก  สง่างาม เย็นชา พลุ่งพล่านราวกับคลื่น กระแสเหล็กและเลือดที่รอคอยการปะทุ

ชายคนนั้นจ้องมองเขาอย่างงุนงง ความสับสนปรากฏอยู่ทั่วใบหน้าซีดเผือด เมื่อเห็นดังนั้น ดาเรนก็ถอนหายใจเบา ๆ และจ้องมองเข้าไปในดวงตาของชายคนนั้นอย่างมั่นคง

"ให้ผมพูดซ้ำอีกครั้ง... ภายใต้การบัญชาการของผม ไม่มีพลเรือนคนไหนตายอย่างผิดธรรมชาติ"

ดาเรนเหลือบมองธนบัตรยับยู่ยี่ในมือของชายคนนั้นและเหรียญที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้น "ส่วนเรื่องเงิน..." เขายิ้มเล็กน้อย "ผมรับมันไว้แล้ว นานมาแล้วด้วยซ้ำ"

พูดจบ ดาเรนก็หันหลังและเริ่มเดินไปยังทางออกห้องโรงพยาบาล

"ไ-ไปไหน?"

กิออนอดไม่ได้ที่จะถาม ด้วยเหตุผลบางอย่าง คลื่นความไม่สบายใจถาโถมเข้ามาในตัวเธอ โทคิคาเกะจ้องมองแผ่นหลังของดาเรนอย่างเขม็ง เลือดยังคงหยดจากกำปั้นที่กำแน่น

"ได้เวลาแล้ว"

ดาเรนไม่หันกลับมา เสียงของเขาสงบ เกือบจะเฉยเมย เวลา?

กิออนและโทคิคาเกะตกตะลึง พวกเขานึกบางอย่างขึ้นมาได้ในทันที ตั้งแต่ที่พวกเขาเข้ามาในห้อง ดาเรนก็เหลือบมองนาฬิกาแขวนผนังครั้งแล้วครั้งเล่า ราวกับเขากำลังรออะไรบางอย่าง

ก่อนที่พวกเขาจะทันได้ตอบสนอง ดาเรนก็ก้าวออกไปแล้ว รองเท้าบูททหารของเขาดังกังวานคมชัดไปทั่วโถงทางเดินที่ยาวและเย็นยะเยือก สายตาของเขาเฉียบคมขึ้น ดื้อรั้น และเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง

"ดาเรน!"

เสียงหนึ่งเรียกมาจากด้านหลัง ดาเรนหยุดและหันไปเห็นโมมอนก้ากำลังเดินตามมาอย่างรวดเร็ว

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง โมมอนก้าก็กล่าวว่า "ก่อนเกิดเหตุ... รองผู้การกิออนได้พูดคุยกับเด็กหญิงคนนั้น เธอซื้อดอกไม้จากเด็กหญิง เธอไม่ได้ตั้งใจให้เรื่องนี้เกิดขึ้น..."

"ฉันรู้" ดาเรนพูดแทรก เขามองโมมอนก้าและยิ้มเล็กน้อย "ดูเหมือนแกจะคิดถึงกิออนสูงนะ"

โมมอนก้ายิ้มขื่นๆ ดวงตาของเขามีบางสิ่งที่ไม่สามารถเอ่ยออกมาได้ฉายแวว

"คนอย่างเธอมีน้อยเกินไปในท้องทะเลเหล่านี้ คนที่ยึดมั่นในความยุติธรรมอย่างแท้จริง"

ดาเรนไม่พูดอะไร เพราะมันเป็นความจริง นั่นเป็นเหตุผลที่เขาไม่โกรธกิออน ความโกรธของเธอไม่เคยพุ่งเป้ามาที่เขา เธอรู้ เช่นเดียวกับที่เขารู้ว่า ในช่วงกลางวันแสกๆ และภายใต้สายตาของผู้คนมากมาย ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงสิ่งที่เกิดขึ้นได้ ความโกรธของเธอพุ่งเป้าไปที่ตัวเอง ที่ความช่วยเหลือของตัวเองที่ไร้ค่า ที่ความอ่อนแอของความยุติธรรม ที่ความโหดร้ายของโลก

"มีอะไรอีกไหม?" ดาเรนถาม

โมมอนก้าหยุดชะงัก "นายจะไปจริงๆ เหรอ?"

"ไม่เคยมีทหารเรือคนไหนทำแบบนี้มาก่อน"

"นายไม่จำเป็นต้อง..." เขาพูดค้างไว้

ดาเรนพลันหัวเราะเสียงต่ำ "โมมอนก้า แกรู้ไหม?"

"แกรู้ถูกแล้ว ฉันมีเหตุผลมากมายที่จะไม่ไป นับเป็นสิบๆ เหตุผลเลยด้วยซ้ำ"

"โลกนี้เต็มไปด้วยโศกนาฏกรรม มังกรฟ้าสร้างมันขึ้นมามากมายเกินกว่าจะนับได้ ฉันเป็นแค่พลเรือเอกแห่งนอร์ธบลู ฉันไม่สามารถแก้ไขมันได้ทั้งหมดหรอก"

"ถ้าฉันทำเรื่องนี้ ฉันอาจจะโดนเล่นงานหนัก ถ้าใครรู้เข้า ไม่มีใครปกป้องฉันได้หรอก"

"ในฐานะทหารเรือ ฉันควรจะรู้แล้ว เราทำงานให้รัฐบาลโลก เราโกรธแน่นอน แต่เราก็เรียนรู้ที่จะอยู่กับมัน"

"ไม่มีเหตุผลที่จะเสี่ยงทุกอย่างเพื่อคนแปลกหน้า เพื่อเด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่ฉันไม่เคยเจอ แค่ความผิดพลาดเล็กน้อย ทุกอย่างที่ฉันสร้างมาในนอร์ธบลูก็จะพังพินาศในพริบตา"

"ใช่... เหตุผลที่จะไม่ไปมีมากเกินไป" เขายิ้ม "แต่มีสองเหตุผลที่ฉันจะไป"

"แค่สองเหตุผลเท่านั้น และมันก็มากพอที่จะบดขยี้เหตุผลที่ไม่ไปทั้งหมดได้"

เขาพูดแต่ละคำด้วยความชัดเจนอันเยือกเย็น เสียงเฉียบคมและไม่ยอมอ่อนข้อราวกับตะปูเย็นๆ ที่ถูกตอกลงไปในอากาศ

"หนึ่ง นอร์ธบลูคืออาณาเขตของฉัน ฉันจะไม่อนุญาตให้มีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นที่นี่... แม้ว่าผู้ที่อยู่เบื้องหลังจะเป็นมังกรฟ้าก็ตาม"

"สอง ใบหน้าของไอ้สารเลวนั่นมันน่ารังเกียจมาก จนฉันมีความรู้สึกอยากจะฆ่ามัน"

รอยยิ้มของดาเรนเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มที่ชั่วร้าย

"ความรู้สึกที่ฉันไม่อาจระงับได้ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม"