บทที่ 29 : ผมชื่นชมท่าน

บทที่ 29 : ผมชื่นชมท่าน

"โรเจอร์ส ดาเรน พลเรือเอกแห่งนอร์ธบลู ผู้บัญชาการสูงสุดของทหารเรือนอร์ธบลู กัปตันแห่งกองบัญชาการทหารเรือ มารับใช้ท่านครับ ท่านเซนต์ ซิลเดส"

เสียงของกัปตันดาเรนนั้นแผ่วเบา สงบ และเปี่ยมด้วยเสน่ห์ดังก้องไปทั่วถนนที่เงียบสงัดราวกับเสียงจากสรวงสวรรค์ ชายผู้เปรอะเปื้อนเลือดจ้องมองร่างสูงใหญ่สง่างามเบื้องหน้าอย่างเลื่อนลอย ตัวแข็งทื่อไม่ไหวติง

กิออน โทคิคาเกะ และคนอื่นๆ ต่างก็ตกตะลึงไม่แพ้กัน พวกเขาแลกเปลี่ยนสายตากันอย่างไม่อยากจะเชื่อ ดาเรน... หยุดกระสุนนัดนั้น... เขาหยุดมังกรฟ้าจากการเหนี่ยวไก ทว่า ไม่รู้ทำไม ทั้งกิออนและโทคิคาเกะกลับถอนหายใจอย่างโล่งอก

"นอร์ธบลู... พลเรือเอกแห่งนอร์ธบลู?"

เซนต์ ซิลเดส ชะงักไปชั่วขณะ การปรากฏตัวอันน่าเกรงขามของทหารเรือทำให้เหงื่อเย็นไหลท่วมแผ่นหลังของเขา ด้วยน้ำเสียงดุดันแต่ไร้แก่นสาร เขาคำรามว่า

"แกกล้าหยุดฉันงั้นเหรอ?"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วพลันส่งเสียงคำรามบ้าคลั่ง "แกกล้าขัดขืนมังกรฟ้างั้นรึ!?"

ดาเรนพลันหัวเราะ ดวงตาของเขาหรี่ลง รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏขึ้นที่มุมปากราวกับสุนัขจิ้งจอกเจ้าเล่ห์ "ไม่ครับ ท่านเซนต์ ซิลเดส ผมไม่ได้มีเจตนาจะหยุดท่านเลย"

"ผมแค่คิดว่า..."

โดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ ดาเรนหันตัวอย่างรวดเร็วและเตะออกไปอย่างรุนแรง รองเท้าบูททหารสีดำวาววับของเขากระแทกเข้าที่ท้องของชายคนนั้นอย่างจัง แรงปะทะนั้นรุนแรงเสียจนชายคนนั้นไม่สามารถแม้แต่จะร้องออกมาได้ เขาลอยกระเด็นไปราวกับว่าวที่ถูกตัดสาย ทิ้งรอยโค้งสีเลือดในอากาศ ก่อนจะกระแทกลงพื้นห่างออกไปกว่าสิบเมตร ไม่แน่ชัดว่าเขายังมีชีวิตอยู่หรือไม่

"ซื้ด..."

ทุกคนที่เฝ้ามองต่างสูดหายใจเฮือกใหญ่ ดวงตาของกิออนและโทคิคาเกะแดงก่ำ ความโกรธที่ไม่อาจควบคุมได้พลุ่งพล่านอยู่ในตัว หนึ่งกำด้ามดาบแน่น อีกคนเกร็งกล้ามเนื้อทุกส่วน ทั้งคู่พร้อมที่จะพุ่งเข้าใส่

แต่ก่อนที่พวกเขาจะทันได้ขยับ โมมอนก้าก็ก้าวเข้ามาขวางหน้าพวกเขา ด้วยสีหน้าเย็นชา เขากล่าวด้วยเสียงต่ำว่า "พวกแกอยากให้ทุกคนบนเกาะนี้ต้องตายเพราะความโง่เขลาของพวกแกงั้นรึ?"

ความเย็นชาในน้ำเสียงของโมมอนก้าและความรุนแรงในถ้อยคำของเขาพุ่งเข้าใส่พวกเขาดุจถังน้ำแข็ง ทำให้พวกเขาสั่นสะท้านไปทั่วร่าง ดวงตาที่สั่นเทาและแดงก่ำของพวกเขาเหลือบมองไปมา การหายใจของพวกเขาติดขัด แต่ถึงแม้ความโกรธจะแล่นพล่านอยู่ในเส้นเลือด พวกเขาก็ต้องฝืนคลายร่างกายที่ตึงเครียดลง

พวกเขาเข้าใจแล้ว หากพวกเขาเคลื่อนไหวตรงนี้และยั่วยุความพิโรธของมังกรฟ้า เซนต์ ซิลเดส ก็จะระบายความโกรธแค้นใส่ทั้งเกาะบาเทีย และเมื่อถึงตอนนั้น จะไม่ใช่แค่ชีวิตของพลเรือนคนเดียวที่ตกอยู่ในอันตราย ทุกคนบนเกาะแห่งนี้จะต้องถูกลากลงหลุมไปพร้อมกับพวกเขา

เพราะความประมาทและความโกรธของตัวเอง พวกเขาขบฟันแน่นจนน่าประหลาดใจว่าฟันไม่แตกละเอียด แม้แต่เซนต์ซิลเดสเองก็ยังมองด้วยความตกตะลึง ไม่เข้าใจว่ากัปตันกองทัพเรือคนนั้นกำลังคิดอะไรอยู่

ในตอนนั้นเอง ดาเรนก็ถอนเท้าออกและกล่าวด้วยรอยยิ้มร่าเริงว่า "ไม่จำเป็นที่ท่านเซนต์ซิลเดสจะต้องแปดเปื้อนพระหัตถ์กับการจัดการไอ้พวกคนชั้นต่ำแบบนั้นหรอกจริงไหมครับ?"

เซนต์ซิลเดสตกตะลึงไปชั่วครู่ จากนั้นรอยยิ้มเย่อหยิ่งก็แผ่กว้างบนใบหน้า

"ฮ่า ๆ ๆ ดีมาก! แกสมกับเป็นสุนัขเฝ้าบ้านของมังกรฟ้าจริง ๆ เชื่อฟังดี..."

ดาเรนตอบด้วยรอยยิ้มที่ไม่ได้ส่งไปถึงดวงตา "การรับใช้มังกรฟ้าผู้ยิ่งใหญ่และรัฐบาลโลกที่ทรงเกียรติ ถือเป็นหน้าที่ของพวกเรากองทัพเรือเสมอมาครับ"

ไม่ไกลออกไป กิออนและโทคิคาเกะกำลังเดือดดาล ดวงตาแดงก่ำ อกยกขึ้นลงด้วยความโกรธที่แทบจะระงับไว้ไม่ได้

ดาเรนก้าวไปข้างหน้า โน้มตัวเข้าใกล้เซนต์ซิลเดสและลดเสียงลง

"ท่านเซนต์ซิลเดส ด้วยฐานะและตำแหน่งของท่านแล้ว ไม่จำเป็นต้องเสียเวลาไปกับไอ้พวกเศษสวะชั้นต่ำพวกนี้หรอกครับ"

"ท่านแทบจะไม่เคยมาเยือนนอร์ธบลูเลย กองทัพเรือที่นี่ได้เตรียมของขวัญเล็กน้อยสำหรับท่าน หวังว่าท่านจะไม่ปฏิเสธนะครับ"

"นี่คือสัญลักษณ์แห่งความชื่นชมและไมตรีจิตของชาวนอร์ธบลูที่มีต่อท่านเซนต์ซิลเดสผู้ยิ่งใหญ่และศักดิ์สิทธิ์และเป็นท่าทีส่วนตัวเล็ก ๆ น้อย ๆ จากผมด้วยครับ"

ขณะพูด เขาก็ตบมือ ไม่กี่วินาทีต่อมา นายกเทศมนตรีฮันเตอร์ก็เดินกระย่องกระแย่งมาถึง ใบหน้ายิ้มกว้างถึงหู ตามมาด้วยทหารอาสาสมัครอีกสิบกว่านายที่กำลังแบกหีบหนัก ๆ

"ขอถวายพระพร ท่านเซนต์ซิลเดส!"

นายกเทศมนตรีฮันเตอร์โค้งคำนับซ้ำแล้วซ้ำเล่า ใบหน้าของเขาเปื้อนรอยยิ้มประจบสอพลอ ท่านเซนต์ซิลเดสไม่แม้แต่จะชายตามอง เขาเพียงหรี่ตาไปที่ดาเรน ก่อนจะก้าวไปข้างหน้าและเปิดหีบใบหนึ่งออกอย่างไม่ใส่ใจ

ประกายแสงหลากสีสันเจิดจ้าพุ่งออกมาจากรอยแยก มันเต็มไปด้วยทองคำและสมบัติเงินทองมากมาย ในที่สุด สีหน้าพึงพอใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของท่านเซนต์ซิลเดส

"อืมมม..." เขาปิดฝาหีบและมองดาเรนด้วยความชื่นชมที่เพิ่งค้นพบ ก่อนจะหัวเราะลั่น

"ดาเรน ใช่ไหม? เยี่ยมมาก ฉันชอบแก" "ด้วยความสามารถและพรสวรรค์ของแก การอยู่ที่นอร์ธบลูในฐานะแค่พลเรือเอกนั้นถือเป็นการสิ้นเปลืองเปล่า ๆ"

แม้ว่ามังกรฟ้าจะเป็นชนชั้นสูงของโลก ซึ่งกุมอำนาจที่ไม่อาจจินตนาการได้ แต่พวกเขาก็ยังมักจะขาดแคลนเงินทอง รัฐบาลโลกจัดสรรทรัพย์สมบัติให้ขุนนางแต่ละคนมหาศาลจนคนทั่วไปไม่อาจจินตนาการได้ แต่สำหรับมังกรฟ้าผู้ใช้ชีวิตฟุ่มเฟือย เสเพล และสุรุ่ยสุร่ายอย่างหนัก มันไม่เคยเพียงพอเลย

ดาเรนยิ้มและส่ายหน้า "ทั้งหมดนี้ก็เพื่อความยุติธรรมและอุดมการณ์ของกองทัพเรือครับ ไม่ว่าจะอยู่ตำแหน่งไหน ตราบใดที่ทำหน้าที่ของตัวเองให้ดีที่สุด นั่นคือสิ่งที่สำคัญ"

"นอร์ธบลูอาจจะไม่ตื่นเต้นเท่าแกรนด์ไลน์ แต่ผมเติบโตที่นี่ ผมผูกพันกับผืนน้ำเหล่านี้อย่างลึกซึ้งครับ"

"ท่านเซนต์ซิลเดส เจ้าหน้าที่รัฐบาลโลกเพิ่งมาถึงท่าเรือเมื่อสองนาทีที่แล้ว เพื่อความปลอดภัยของท่าน ผมแนะนำให้ออกเดินทางไปยังดินแดนศักดิ์สิทธิ์โดยเร็วที่สุดครับ"

เซนต์ซิลเดสพยักหน้ากับคำพูดนั้น "จริงของแก... อากาศในนอร์ธบลูเหม็นเน่าไปด้วยความสกปรกและความหยาบคาย น่ารังเกียจสิ้นดี" เขากวาดสายตาดูถูกไปยังอาคารรอบข้าง หลังคาสีน้ำเงินและผนังสีขาว ก่อนจะแค่นเสียง "แล้วสไตล์สถาปัตยกรรมแบบนี้... ช่างน่าสมเพชนัก"

เหงื่อผุดพรายเต็มหน้าผากของนายกเทศมนตรีฮันเตอร์ขณะที่เขาฝืนยิ้ม

"ท่านเซนต์ซิลเดสพูดถูกที่สุดครับ! ผมจะสั่งให้ปรับปรุงการออกแบบทั้งหมดทันที!" เขาสะบัดตัวกลับและตะโกนสั่งทหารอาสาสมัครอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย "เฮ้ย! เร็วเข้า! เอาของขวัญของท่านเซนต์ซิลเดสไปที่ท่าเรือซะ!"

ดาเรนผายมืออย่างสุภาพ

"ถ้าอย่างนั้น... เชิญทางนี้ครับ ท่านเซนต์ซิลเดส"

เซนต์ซิลเดสยิ้มและเริ่มเดิน แต่พลันหยุดชะงักราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้

"เกือบจะลืมไปแล้ว..." ใบหน้าของกิออนและโทคิคาเกะซีดเผือดในทันที เขาเหลือบมองเลียน้อยอย่างโลภโมบ ขณะที่ใบหน้าของเด็กหญิงขาวซีดราวกับศพ จากนั้นก็หันไปทางดาเรนพร้อมรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความสนุกสนานอันชั่วร้าย

"จับตัวเจ้าสาวของฉัน แล้วพาเธอไปกับฉันที่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ พอลากไปถึงที่นั่น... เราก็จะเข้าพิธีแต่งงานกัน!"

ทันทีที่คำพูดเหล่านั้นหลุดออกจากปาก... รอยยิ้มบนใบหน้าของดาเรน... ค่อย ๆ จางหายไป