บทที่ 28 : เข้าเฝ้าท่านเซนต์ ซิลเดส

บทที่ 28 : เข้าเฝ้าท่านเซนต์ ซิลเดส

"ฉันอยากได้เธอ!!"

เสียงหัวเราะบ้าคลั่งของท่านเซนต์ ซิลเดส ดังก้องไปทั่วถนนที่เงียบสงัดราวกับเสียงจากนรก ใบหน้าของกิออนและโทคิคาเกะซีดเผือดจนไร้สีเลือด

ในขณะนั้นเอง ชายคนหนึ่งที่เนื้อตัวเปรอะเปื้อนดินก็เดินโซซัดโซเซแหวกฝูงชนที่กำลังคุกเข่าอย่างตื่นตระหนก เขาดันตัวเองไปข้างหน้าอย่างสิ้นหวังและทรุดตัวลงคุกเข่าด้วยเสียง 'ตุ้บ' ตรงหน้าท่านเซนต์ ซิลเดส เขาดึงลูกสาวไว้ข้างหลัง ปกป้องเธอแน่นด้วยแขนที่สั่นเทา ใบหน้าซีดเผือดและตัวสั่นเทา พลางตะกุกตะกักว่า

"น-นายท่าน... ผมขอโทษครับ ลูกสาวผมขวางทางท่าน ผมจะรีบพาเธอไปเดี๋ยวนี้เลยครับ"

เพิ่งจะตอนนี้เองที่เด็กหญิงตัวน้อย เลีย เห็นความกลัวบนใบหน้าพ่อของเธอ เธอจึงตระหนักว่าตัวเองทำอะไรผิดไป ใบหน้าของเธอก็ซีดเผือดเช่นกัน มือเล็กๆ กำเสื้อพ่อแน่น

"ขวางทางฉันเหรอ? ไม่หรอก ไม่... เธอไม่ได้ขวางทางฉันเลย"

ท่านเซนต์ ซิลเดส หัวเราะเสียงต่ำ สายตาอันน่าสะอิดสะเอียนของเขาจับจ้องอยู่ที่เด็กหญิงโดยไม่กะพริบ

"เธอเป็นลูกสาวของแกใช่ไหม? อืม... ดีมากเลย"

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ลูกสาวของแกจะได้สัมผัสกับโชคอันยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิต การได้เป็นภรรยาคนที่สิบแปดของฉัน ท่านเซนต์ ซิลเดส ผู้ยิ่งใหญ่! ฮ่าๆๆๆ!!"

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น ขาของชายวัยกลางคนก็ทรุดลงไปอย่างสิ้นเชิง ดวงตาเบิกกว้างเมื่อเขาล้มทรุดลงไปอีก

เขาก้มหัวลงต่ำ หน้าผากจรดพื้น ดวงตาแดงก่ำด้วยเลือด

"ได้โปรดเถอะครับ ท่านเซนต์ ซิลเดส.. ผมวิงวอนท่าน อย่าเอาลูกสาวผมไปเลยครับ"

"เธอคือทั้งหมดที่ผมเหลืออยู่ในโลกนี้แล้ว"

ปัง ปัง ปัง…

หน้าผากของเขากระแทกพื้นอย่างแรงจนทิ้งรอยเลือดไว้

ด้านหลังเขา เลียยืนตัวแข็งทื่อด้วยความหวาดกลัว พูดไม่ออก น้ำตาเม็ดใหญ่เอ่อขึ้นในดวงตาและไหลอาบแก้ม

เซนต์ ซิลเดส ส่งเสียง 'หึ' อย่างไม่พอใจ เขายกเท้าขึ้นและกระทืบลงบนท้ายทอยของชายคนนั้นอย่างแรง

"อะไรกัน? แกยังไม่ยอมทำตามอีกเหรอ?"

"ฉันถูกใจลูกสาวของแก นั่นคือเกียรติสูงสุดที่แกจะได้รับ! แกควรจะขอบคุณฉันด้วยซ้ำไป!"

"แกไม่รู้หรือไงว่ามีคนมากมายในท้องทะเลเหล่านี้ยอมฆ่าคนเพื่อให้ลูกสาวของพวกเขาได้แต่งงานกับมังกรฟ้าผู้ยิ่งใหญ่ ศักดิ์สิทธิ์ และสูงส่งอย่างฉัน?"

"ถ้าลูกสาวของแกได้เป็นภรรยาของฉัน แกก็ไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารหรือที่พักพิงอีกต่อไป แกจะได้ใช้ชีวิตอย่างชนชั้นสูงที่แท้จริง!"

เลือดไหลซึมเมื่อใบหน้าของชายคนนั้นถูกบดขยี้กับพื้นถนน บิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด

กระนั้น เขาก็ยังฝืนหัวเราะออกมาอย่างแหบแห้งและขาดห้วง

"เซนต์ ซิลเดส... ผมรู้สึกซาบซึ้งในข้อเสนอ... แต่เลียยังเป็นแค่เด็ก ผมแค่ต้องการใช้ชีวิตที่เงียบสงบกับเธอเท่านั้นครับ"

ความโกรธทำให้ใบหน้าของเซนต์ ซิลเดส บิดเบี้ยว เขาเตะเข้าที่ใบหน้าของชายคนนั้นอย่างรุนแรง

ชายคนนั้นล้มคว่ำไปหลายเมตร ใบหน้าของเขาบวมเป่งผิดรูป เลือดไหลออกมาจากปาก

"คุณพ่อ...!"

เด็กหญิงในที่สุดก็ร้องไห้ออกมาสะอึกสะอื้น

ใบหน้าของกิออนซีดเผือด มือของเธอเลื่อนไปที่ด้ามดาบที่เอวโดยสัญชาตญาณ

โทคิคาเกะกำหมัดแน่น กัดฟันกรอด

รอบตัวพวกเขา ชาวเมืองยังคงคุกเข่า ตัวสั่นด้วยความกลัว ไม่มีใครกล้าพูด ไม่มีใครแม้แต่จะกล้าเงยหน้าขึ้นมอง หัวใจของพวกเขาหนักอึ้งด้วยความโกรธแค้นที่ทำอะไรไม่ได้

มังกรฟ้าคือทายาทของกษัตริย์สิบเก้าพระองค์จากยี่สิบพระองค์ที่สร้างรัฐบาลโลกเมื่อแปดศตวรรษที่แล้ว พวกเขาเรียกตัวเองว่า "ทายาทของผู้สร้าง" และกุมสิทธิพิเศษอันไร้ขีดจำกัด

พวกเขาเป็นผู้ที่แตะต้องไม่ได้ การกระทำใดๆ ที่เป็นการต่อต้านหรือท้าทายพวกเขา จะเชิญชวนความพิโรธของรัฐบาลโลกมาเต็มรูปแบบ

หากมังกรฟ้าเพียงคนเดียวไม่พอใจ พลเรือเอกแห่งกองทัพเรือ หรือหน่วย CP0 จะถูกส่งไปแก้แค้นทันที

และตอนนี้ เด็กหญิงตัวน้อยคนนี้ก็ไปต้องตาของมังกรฟ้าเข้าแล้ว

มันไม่ใช่เรื่องที่น่าเฉลิมฉลองเลยแม้แต่น้อย

ทุกคนในท้องทะเลต่างรู้ดีถึงธรรมชาติที่ลุ่มหลง วิปริต และบิดเบี้ยวของเหล่ามังกรฟ้า พวกเขาไม่แม้แต่จะพยายามซ่อนมันไว้

พวกเขาเรียกพวกเธอว่า "ภรรยา" แต่ในความเป็นจริงแล้ว พวกเธอก็ไม่ได้แตกต่างอะไรจากของเล่น

สำหรับมังกรฟ้าแล้ว ทุกคนล้วนอยู่ต่ำกว่าพวกเขา เป็นสัตว์ร้ายที่สามารถทิ้งขว้างได้ตามอำเภอใจ การตายของของเล่นไม่ได้มีความหมายอะไรเลย

เมื่อใครบางคนกลายเป็นของเล่นของมังกรฟ้า ความตายก็กลายเป็นความหรูหราไปเสียแล้ว

เลีย... จะกลายเป็นภรรยาคนที่สิบแปดของเซนต์ ซิลเดส

แล้วภรรยาสิบเจ็ดคนก่อนหน้านี้ไปไหนกันหมด?

คำตอบไม่จำเป็นต้องอธิบาย

"ฮ่าๆๆๆ มานี่เลย มากับฉันกลับไปยังดินแดนศักดิ์สิทธิ์ แมรี่จัวร์"

เซนต์ ซิลเดส ไม่แม้แต่จะชายตามองชายที่เลือดอาบและล้มกองอยู่บนพื้น เขาหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง เดินตรงไปยังเด็กหญิงตัวน้อย พลางยื่นมือออกไป

"ไม่! คุณเป็นคนไม่ดี! หนูไม่อยากไปกับคุณ!"

น้ำตาคลอเบ้าดวงตาของเด็กหญิงขณะที่เธอกัดมือของเซนต์ซิลเดสอย่างแรง และสะบัดตัวหลุดจากการเกาะกุม

เขาโหยหวนด้วยความเจ็บปวด ทว่าแทนที่จะโกรธ ดวงตาของเขากลับฉายแววตื่นเต้นอย่างบิดเบี้ยว

"ใช่... แววตานั้น ฉันชอบแววตานั้นจริง ๆ..."

เขายกมือเลียมุมปาก จ้องมองเด็กหญิงตัวสั่นเทาที่พยายามรวบรวมความกล้า พลางยิ้มเยาะด้วยความพึงพอใจอันน่ารังเกียจ หวาดกลัว ซีดเผือด แต่ก็ยังคงท้าทาย

การต่อต้านเช่นนั้นปลุกเร้าความตื่นเต้นในตัวเขาจนถึงขีดสุด มันเป็นประสบการณ์ที่น่าลิ้มลอง และเป็นสิ่งที่เขาคงไม่เบื่อไปอีกนาน

"จับตัวเธอมา อย่าทำร้ายเธอเด็ดขาด ถ้าแกทำ ฉันจะสั่งให้เชือดแกแล้วเอาไปโยนให้หมากิน"

เขาสั่งด้วยรอยยิ้มที่ชั่วร้าย

เจ้าหน้าที่ CP สองคนข้างหลังเขาเคลื่อนไหวโดยไม่ลังเล เข้ามาประชิดตัวทีละก้าว

"ให้ตายสิ! ไม่นะ!!"

ชายที่ล้มลงในที่สุดก็หายใจได้ ดวงตาแดงก่ำ พลางดันตัวเองขึ้นมา ด้วยเสียงคำราม เขาพุ่งเข้าใส่เซนต์ ซิลเดส

หนึ่งในเจ้าหน้าที่ CP ก้าวไปข้างหน้าและชกเข้าที่ท้องของชายคนนั้นอย่างรุนแรง

เขาก้มตัวลงทันที ดวงตาถลน หายใจไม่ออก เลือดกระฉูดออกจากปากขณะที่เขาล้มลงอีกครั้ง

"ไอ้พวกอกตัญญู..."

ความไม่อดทนฉายชัดในดวงตาที่เกรี้ยวกราดของ เซนต์ ซิลเดส โดยไม่บอกกล่าว เขาดึงปืนพกสีทองออกมา

"ให้ตายสิ!" โทคิคาเกะ สบถ พลางลดตัวลงอยู่ในท่าเตรียม

มือของกิออนกำด้ามดาบแน่น

ทันทีที่พวกเขากำลังจะเคลื่อนไหว

ร่างหนึ่งปรากฏขึ้นระหว่างพวกเขาดุจภูตผี มือข้างหนึ่งกดไหล่โทคิคาเกะ อีกข้างหนึ่งดันคมดาบของกิออนกลับเข้าไปในฝัก

พวกเขาหยุดนิ่งด้วยความงุนงง จนกระทั่งดวงตาของพวกเขาเบิกกว้างด้วยความตกใจ ม่านตาของพวกเขาหดตัวลง และเส้นเลือดสีแดงฉานก็กระจายไปทั่วการมองเห็นของพวกเขา

"ตายซะ! ไอ้พวกหนอนบ่อนไส้สกปรก!"

เซนต์ ซิลเดส หัวเราะคิกคักและเหนี่ยวไก

ในดวงตาที่สิ้นหวังของพ่อ…

ในเสียงกรีดร้องอันเจ็บปวดของเด็กหญิงตัวน้อย…

ปัง!!

เสียงปืนดังสนั่น

แล้วความเงียบก็เข้าปกคลุม

เวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่ง ทุกคนยืนนิ่งค้างอยู่กับที่

เจ้าหน้าที่ CP ตัวแข็งทื่อ

เซนต์ ซิลเดส หยุดหัวเราะกลางคัน

ชายคนนั้นและเด็กหญิงตัวน้อยยืนนิ่งไม่ไหวติง

เสียงหึ่งๆ แผ่วเบา ราวกับบางสิ่งกำลังตึงเครียดภายใต้แรงกดดันมหาศาล สะท้อนออกมาเบาๆ ตรงหน้าชายคนนั้น

เขานั่งคุกเข่าอยู่ตรงนั้นอย่างงุนงง ไม่แม้แต่จะหายใจ

กระสุนเพียงนัดเดียวที่หมุนวนอย่างรุนแรง ลอยอยู่ห่างจากหน้าผากของเขาเพียงไม่กี่นิ้ว สั่นระริกอยู่กับที่

หยุดนิ่ง

ราวกับถูกจับไว้ด้วยพลังลึกลับบางอย่าง

หนึ่งวินาที…

สอง…

สาม…

"ใครกันน่ะ!?" เซนต์ ซิลเดส คำราม เส้นเลือดที่หน้าผากปูดโปน

จากกลุ่มทหารเรือที่เงียบงัน ร่างหนึ่งค่อยๆ ก้าวไปข้างหน้า การปรากฏตัวของเขาเย็นชา กว้างใหญ่ และน่าสะพรึงกลัว

ผมสั้นสีดำ ใบหน้าคมเข้มราวกับสลักเสลา สีหน้าเคร่งขรึมและไม่หวั่นไหวราวกับหน้าผา

เขาสูงตระหง่านกว่าคนอื่นๆ เกือบสามเมตร

เสื้อคลุมทหารเรือสีขาวหิมะผืนใหญ่พลิ้วไหวอยู่ด้านหลังโดยไร้ลม

เขาเดินอย่างสงบไปยังชายที่เลือดอาบ สีหน้าอ่านไม่ออก และยกกระสุนที่ลอยอยู่กลางอากาศขึ้นมาอย่างสบายๆ

จากนั้นเขาก็หันกลับมา

ร่างสูงใหญ่ของเขาทอดเงาปกคลุม เซนต์ ซิลเดส แผ่รังสีของแรงกดดันอันมหาศาลที่ทำให้มังกรฟ้าคนนั้นถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ

เมื่อนั้นชายคนนั้นก็พูดขึ้น ยิ้มเล็กน้อย

"โรเจอร์ส ดาเรน พลเรือเอกแห่งนอร์ธบลู ผู้บัญชาการสูงสุดของกองทัพเรือนอร์ธบลู กัปตันหน่วยบัญชาการทหารเรือ ขอรับใช้ท่านครับ ท่านเซนต์ซิลเดส"