บทที่ 26 : ปัญหาใหญ่สุดของกองทัพเรือ

บทที่ 26 : ปัญหาใหญ่สุดของกองทัพเรือ

"จริงเหรอ?"

กิออน พยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม

"แน่นอน นั่นคือหน้าที่ของพวกเราทหารเรืออยู่แล้ว"

เธอเหลือบมองดอกไม้ในเป้สะพายหลังของเด็กหญิงตัวน้อย

"ขอพี่สักดอกนะจ๊ะ"

ขณะพูด กิออนก็หยิบเงิน 200 เบรี ออกมาวางลงบนมือเด็กหญิง

เด็กหญิงเงยหน้ามองด้วยความประหลาดใจ จากนั้นก็วางเป้สะพายหลังลงอย่างเงอะงะ ก่อนจะค่อยๆ จัดเรียงดอกกุหลาบอย่างพิถีพิถัน

"อืม... ดอกนี้บานสวยที่สุดเลยค่ะ"

เธอเลือกดอกกุหลาบสีแดงสดที่สุด ถือมันขึ้นมาด้วยสองมือ และยื่นให้กิออน

กิออนรับมันมาด้วยรอยยิ้ม

"ตัวเล็กจ๋า ทำไมอายุแค่นี้ถึงออกมาขายดอกไม้ข้างนอกคนเดียวล่ะจ๊ะ?"

เด็กหญิงยิ้มหวานและตอบว่า

"เลียไม่ได้ตัวเล็กขนาดนั้นแล้วนะ เลียช่วยคุณพ่อได้แล้วค่ะ"

ความภาคภูมิใจฉายชัดบนใบหน้าขณะที่เธอมองดอกกุหลาบในเป้สะพายหลัง

"คุณพ่อของเลียปลูกดอกไม้พวกนี้เองนะคะ พวกมันสวยพอๆ กับคุณพี่สาวเลย!"

กิออนหัวเราะเบาๆ

ที่แท้ก็อย่างนี้นี่เอง คุณพ่อของเธอเป็นคนปลูกดอกไม้สินะ

"แล้วคุณแม่ล่ะจ๊ะ?"

"คุณแม่..." สีหน้าของเด็กหญิงหม่นลง "คุณแม่ป่วยค่ะ คุณพ่อบอกว่าคุณแม่ไปที่ไกลมากๆ เพื่อรักษาตัวให้หายดี"

กิออนชะงัก แววตาฉายแววเศร้าเล็กน้อย

แล้วเด็กหญิงก็หันไปหา โทคิคาเกะ ที่ยืนอยู่ใกล้ๆ โค้งคำนับอย่างสุภาพและถามว่า

"คุณลุงคะ อยากซื้อดอกไม้ไหมคะ?"

ใบหน้าของโทคิคาเกะมืดครึ้มลงทันที

เขาตัวกระตุก ย่อตัวลง และฝืนยิ้มที่คิดว่าดูเป็นมิตร

"หนูจ๋า ลุงยังไม่ถึง 20 เลยนะ หนูควรจะเรียกพี่ชายสิ"

เด็กหญิงกะพริบตาด้วยความประหลาดใจ สำรวจชายตรงหน้าที่มีหมวกสีน้ำตาลและซิการ์คาบอยู่ในปาก หลังจากมองอยู่นาน เธอก็ส่ายหน้าอย่างแน่วแน่

"ไม่ค่ะ คุณลุงไม่เหมือนพี่ชายเลย คุณลุงเหมือนคุณลุงนั่นแหละค่ะ"

โทคิคาเกะ : …

เขาขบฟันแน่น พลางฝืนยิ้มแข็งทื่อ

"ถ้าหนูเรียกพี่ชาย พี่จะซื้อดอกไม้ของหนูทั้งหมดเลย"

ดวงตาของเด็กหญิงเป็นประกายในตอนแรก แต่เธอก็ลังเลอย่างรวดเร็ว มือเล็กๆ ของเธอกำเข้าหากันอย่างประหม่าขณะที่เธอดูลังเลใจ

"เลียอยากขายดอกไม้ให้หมดจริงๆ ค่ะ... แต่คุณพ่อบอกว่าเลียต้องไม่โกหก"

ตุ้บ!

โทคิคาเกะทรุดตัวลงคว่ำหน้ากับพื้น

เขาตะกายลุกขึ้นมาอย่างเดือดดาล

"ให้ตายสิ! ดูให้ดีๆ สิ! ฉันแค่ 19 เองนะ!!"

เขาตะโกนด้วยความหงุดหงิด

"พอแล้วน่า พอแล้ว..." กิออนเห็นเด็กหญิงกำลังจะร้องไห้ จึงตวัดสายตามองโทคิคาเกะอย่างดุๆ แล้วเตะเขากระเด็นไปข้างๆ อย่างรวดเร็ว

เธอย่อตัวลงอีกครั้งและลูบศีรษะเด็กหญิงเบาๆ

"ผู้ชายคนนั้นอาจจะดูน่ากลัวนิดหน่อย แต่เขาเป็นคนดีนะจ๊ะ ไม่ต้องกลัว"

เด็กหญิงกะพริบตากลมโตและพยักหน้าช้าๆ

จากนั้นเธอก็แบมือออกและนับเงิน 200 เบรีที่เพิ่งได้มา หลังจากควานหาอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็ใส่ 40 เบรี ลงในกระเป๋าซ้าย และที่เหลือ 160 เบรี ลงในกระเป๋าขวา

เมื่อเห็นดังนั้น กิออนจึงถามด้วยความสงสัย

"ทำไมหนูถึงแยกเงินล่ะจ๊ะ?"

เด็กหญิงตอบอย่างจริงจัง

"คุณพ่อบอกว่าเราต้องแบ่งเงินที่หามาได้ส่วนหนึ่งออกไป ไม่อย่างนั้นคนที่มีอาวุธจะมาสร้างปัญหาค่ะ"

สีหน้าของกิออนเปลี่ยนไปเล็กน้อย

ทันใดนั้น ชายคนหนึ่งก็วิ่งหน้าตาตื่นมาจับมือเด็กหญิงไว้ เขาก้มหัวให้กิออนอย่างรวดเร็วและประหม่า

"ผ-ผมขอโทษจริงๆ ครับ ท่านทหารเรือ เลียไม่รู้อะไร เธอแค่พูดจาเหลวไหลไปเรื่อย"

พูดจบ เขาก็อุ้มลูกสาวขึ้นมาและรีบเดินจากไปราวกับกำลังหนี

"บ๊ายบายค่ะคุณพี่สาว! บ๊ายบายค่ะคุณลุง!"

จากอ้อมแขนของพ่อ เด็กหญิงโบกมือให้กิออนและโทคิคาเกะอย่างร่าเริง

"ให้ตายสิ! ฉันบอกแล้วไงว่าฉันเป็นพี่ชาย ไม่ใช่คุณลุง!"

โทคิคาเกะสบถด้วยความหงุดหงิด

กิออนมองดูพ่อลูกคู่หนึ่งหายลับไปตามถนน ความเข้าใจที่แท้จริงผุดขึ้นในใจเธอ

ส่งมอบรายได้ส่วนหนึ่ง... คนมีอาวุธ... ภาษี…

เธอขมวดคิ้วแน่น เร่งฝีเท้า และเดินไปสกัด โมมอนก้า ที่กำลังกำกับการวางกำลังทหารอยู่ใกล้ๆ

"รองผู้การโมมอนก้า บอกฉันมาเดี๋ยวนี้เลยนะ ไอ้ดาเรนไปทำอะไรไม่ชอบมาพากลอีกแล้วใช่ไหม!?"

สีหน้าของเธอดูจริงจังอย่างยิ่ง

โมมอนก้าถอนหายใจเฮือกหนึ่ง พลางยกมือขึ้นลูบขมับขณะมองเธอ

"รองผู้การกิออน ในฐานะผู้บังคับบัญชาสูงสุดของกองกำลังทหารเรือทั้งหมดในนอร์ธบลู ผู้บัญชาการฐานดาเรนย่อมมีเรื่องที่ต้องจัดการเป็นธรรมดาครับ"

"ในฐานะผู้ใต้บังคับบัญชา หน้าที่สำคัญที่สุดของเราคือการทำตามคำสั่งที่เขาให้ไว้ครับ"

"และตอนนี้ ภารกิจเร่งด่วนที่สุดคือการรักษาความปลอดภัยพื้นที่สำหรับท่านเซนต์ ซิลเดส"

กิออน ส่ายหน้าอย่างดื้อรั้น

"ไม่! ฉันต้องรู้ให้แน่ชัดว่าดาเรนกำลังทำอะไรอยู่"

"ถ้ากองบัญชาการใหญ่มีคำสั่งออกมาแล้ว มารีนฟอร์ดก็ต้องประสานงานกับผู้นำเกาะบาเทียเรียบร้อยแล้ว ไม่มีเหตุผลอะไรที่ดาเรนจะต้องมาดูแลการส่งมอบภารกิจด้วยตัวเอง"

"และถ้าการปกป้องท่าน เซนต์ ซิลเดส สำคัญขนาดนี้ ดาเรนในฐานะผู้บัญชาการยิ่งไม่มีเหตุผลที่จะต้องปลีกตัวไปไหน"

เธอกัดฟันกรอด

"อย่าบอกนะว่า... ดาเรนไปเก็บ 'ภาษี' จากพวกมาเฟียกับนายกเทศมนตรี!?"

โมมอนก้า ชะงักงัน ถูกจับได้โดยไม่ทันตั้งตัว

แม้กิออนจะดูไร้เดียงสาในบางครั้ง แต่เธอก็เฉียบคม เธอทายถูกเผงเลย

"ฉันว่าแล้วเชียว!"

กิออนกำหมัดแน่น ปฏิกิริยาของโมมอนก้าได้ยืนยันทุกอย่างแล้ว

"พวกคุณทั้งหมดไปร่วมมือกับเรื่องแบบนี้ได้ยังไงกัน!?"