บทที่ 22 : ปกป้องเผ่ามังกรฟ้า

บทที่ 22 : ปกป้องเผ่ามังกรฟ้า

วันต่อมาข่าวจากอาณาจักรเจอร์ม่า สมาชิกรัฐบาลโลก ถูกเผยแพร่ว่า “เมื่อวานนี้ เจอร์ม่า 66 และกองเรือทหารเรือแห่งนอร์ทบลู ได้ทำการซ้อมรบร่วมกันอย่างเปิดเผยใกล้น่านน้ำอาณาจักรยาดีสในนอร์ทบลู ซึ่งทั้งสองฝ่ายได้แสดงให้เห็นถึงขีดความสามารถในการต่อสู้ที่น่าเกรงขาม…”

“…วินสโมค จัดจ์ กษัตริย์แห่งอาณาจักรเจอร์ม่า และผู้บัญชาการสูงสุดของเจอร์ม่า 66 ได้แสดงความชื่นชมในการร่วมมือของนาวาเอกดาเรนแห่งทหารเรือนอร์ทบลู พร้อมให้คำมั่นว่าจะลงนามในข้อตกลงมิตรภาพและความร่วมมือระยะยาว เพื่อร่วมกันรักษาสันติภาพ ความเจริญรุ่งเรือง และเสถียรภาพในนอร์ทบลู”

ในสำนักงานของผู้บัญชาการฐานทัพสาขาที่ 321 กิออนและโทคิคาเกะจ้องมองหนังสือพิมพ์ที่เพิ่งออกจากแท่นพิมพ์ด้วยความตกใจ

“นี่มันเป็นไปได้ยังไงกัน!?” โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อถัดจากบทความนั้น มีรูปภาพของดาเรนและวินสโมค จัดจ์ยืนอยู่ใต้ธงรูปนกนางนวลกำลังจับมือกัน

พวกเขาไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง เมื่อวานนี้ ทั้งสองเพิ่งจะต่อสู้กันอย่างดุเดือด แทบจะกวาดล้างเจอร์ม่า 66 ไปทั้งหมด แต่มาวันนี้กลับกลายเป็น “พันธมิตรที่เป็นมิตร” เสียแล้ว? เมื่อมองรอยยิ้มอันอบอุ่นและคุ้นเคยบนใบหน้าของทั้งสองในภาพ ใครที่ไม่รู้เรื่องราวคงคิดว่าพวกเขาเป็นพี่น้องที่พลัดพรากกันมานานเพิ่งกลับมาพบกัน มันให้ความรู้สึกเหมือนฝัน

“ทำไมจะเป็นไปไม่ได้ล่ะ… คุณวินสโมค จัดจ์เป็นคนมีเหตุผลมาก หลังจากที่ผมอธิบายให้เขาฟังอย่างอดทน เขาก็รีบทำความเข้าใจจุดยืนของทหารเรือนอร์ทบลูของเรา รวมถึงความมุ่งมั่นของเราในการรักษาระเบียบและความสงบสุข…”

ดาเรนเหลือบมองนายทหารทั้งสองที่ยืนอึ้งอยู่ ก่อนจะจุดซิการ์อย่างสบายอารมณ์พลางกล่าวว่า “และเขาก็สำนึกได้ถึงความผิดพลาดที่ก่อสงครามขึ้น และตัดสินใจที่จะแก้ไข… นั่นไม่ใช่เรื่องที่สมเหตุสมผลหรอกหรือ?”

โทคิคาเกะพยักหน้าเหมือนได้รับความกระจ่าง

“ใช่… นั่นสมเหตุสมผลมาก…”

“…บ้าเอ๊ย!!” เขาขบฟันกรอด

ด้วยบุคลิกที่รุนแรง หยิ่งยโส และไม่ยอมใครของวินสโมค จัดจ์ รวมถึงความทะเยอทะยานของเขา เขาจะ “ซาบซึ้ง” เพียงแค่ไม่กี่คำพูดของดาเรนได้อย่างไรกัน!? แกเป็นผู้ใช้ผลปีศาจที่ควบคุมโลหะได้! ไม่ใช่ผู้ใช้ผลโคบุ โคบุ ที่มีพลังสร้างแรงฮึกเหิมซะหน่อย!

“ดาเรน นายทำอะไรไปกันแน่? นายข่มขู่เขาใช่ไหม?” กิออนถามด้วยน้ำเสียงที่ไม่เชื่อสายตา

“จับได้แล้วสินะ…”

ดาเรนยกมือทั้งสองข้างขึ้นด้วยท่าทีขี้เล่น ราวกับจะบอกว่า “นายจับฉันได้แล้ว” เขายิ้มหัวเราะ “ความจริงแล้ว ผมไม่ได้ทำอะไรเลย อย่างที่ผมบอกพลเรือเอกเซ็นโงคุ ผมแค่เสนอข้อเสนอที่เขาปฏิเสธไม่ได้เท่านั้น”

“จริงๆ แล้ว ผมไม่คิดเลยว่าวินสโมค จัดจ์จะเป็นคนมีเหตุผลขนาดนี้”

กิออนและโทคิคาเกะ: …

ทั้งสองสบตากัน จากนั้นก็เหลือบมองดาเรนที่กำลังยิ้มแต่ไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติม และรู้ว่าไม่มีทางที่พวกเขาจะได้คำตอบที่แท้จริงจากเขาได้เลย

แม้ว่าพวกเขาจะไม่รู้แน่ชัดว่าดาเรนทำอะไรกับวินสโมค จัดจ์ถึงได้ยอมถอย แต่ผลลัพธ์ที่ได้…มันก็ดีเยี่ยม พวกเขาหยุดสงครามได้สำเร็จ ประชาชนหลายแสนคนในอาณาจักรยาดีสรอดพ้นจากการนองเลือด อาณาจักรเจอร์ม่าเลิกล้มความตั้งใจที่จะเอาผิดกับทหารเรือนอร์ทบลู กิออนได้รับธงเกียรติยศหลายผืนจากราชวงศ์ยาดีส และคฤหาสน์ของโทคิคาเกะก็เต็มไปด้วยลังไวน์ชั้นดีและซิการ์พรีเมียม

ทุกสิ่งดูเหมือนจะมุ่งหน้าสู่บทสรุปที่สงบสุขและมีความสุข… ใช่แล้ว!

กิออนมองรอยยิ้มที่ผ่อนคลายและพอใจในตัวเองของดาเรน เหมือนชายผู้ควบคุมทุกสิ่งได้อย่างสมบูรณ์พลางรู้สึกถึงความโกรธที่พุ่งพล่านอยู่ภายใน ความคันยิบๆ ที่ทำให้เธออยากจะดึงผมตัวเองออกมา

การข่มขู่และการติดสินบน การหลอกลวงและการบงการ ความรุนแรงและเลือด การโกหกผู้บังคับบัญชาและการหลอกลวงผู้ใต้บังคับบัญชา…

ทั้งหมดที่เกิดขึ้นนั้นเลวร้ายอย่างที่สุด ขัดแย้งกับ “ความยุติธรรม” ที่เธอเชื่อมั่นโดยสิ้นเชิง

แต่ไม่รู้ทำไม ในมือของดาเรน สิ่งเหล่านี้กลับกลายเป็นเครื่องมือที่มีประสิทธิภาพที่สุดในการปกครองนอร์ทบลู มันเป็นสิ่งที่ตรงกันข้ามกับทุกสิ่งที่เธอเคยถูกสอนมาอย่างสิ้นเชิง มันพลิกโลกทัศน์ของเธอไปโดยสิ้นเชิง

“บลับ บลับ… บลับ บลับ…”

ทันใดนั้น เสียงเด็น เด็น มูชิของกองทัพก็ดังขึ้น ดาเรนหยิบขึ้นมาและเชื่อมต่อสาย

“นี่ดาเรนพูด”

เสียงหัวเราะอันดังของพลเรือเอกเซ็นโงคุดังมาจากปลายสาย “ฮ่าฮ่าฮ่า! ดาเรน ไอ้แสบ! แกนี่ลูกน้องที่ฉันไว้ใจที่สุดจริงๆ จัดการเรื่องนี้ได้อย่างยอดเยี่ยมเลย”

กิออนและโทคิคาเกะกรอกตาพร้อมกัน สีหน้าว่างเปล่า พวกเขาจำได้ชัดเจนว่าเมื่อวานนี้ พลเรือเอกเซ็นโงคุยังคำรามด้วยความโกรธผ่านเด็น เด็น มูชิอยู่เลย

“ทั้งหมดเป็นเพราะเกียรติแห่งความยุติธรรมครับ ผมประสบความสำเร็จได้ก็ด้วยคำแนะนำของท่านพลเรือเอกเซ็นโงคุ” ดาเรนตอบอย่างถ่อมตน

เซ็นโงคุหัวเราะอย่างพอใจ “ดูเหมือนฉันจะมองคนไม่ผิดจริงๆ และการส่งเจ้าสองแสบอย่างกิออนกับโทคิคาเกะมาที่นอร์ทบลูก็เป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องเช่นกัน”

“เจ้าสองคนนั้นปวดหัวจริงๆ ไอ้โทคิคาเกะจอมขี้เกียจก็เอาแต่แอบขโมยซิการ์ของฉัน ส่วนกิออนน่ะเหรอ? เธอเหมือนรุ่นพี่ของเธอมากเกินไป ใสซื่อเกินไป…”

ขณะที่เซ็นโงคุร่ายยาว ดาเรนเหลือบมองกิออนและโทคิคาเกะ ใบหน้าของพวกเขามืดลงเรื่อยๆ รูปลักษณ์แปลกๆ ค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของดาเรน

“…เอาเป็นว่า พวกเขายังอ่อนประสบการณ์อยู่ ถ้าแกมีเวลา ก็ช่วยสอนงานพวกเขาด้วยแล้วกัน” เซ็นโงคุยิ่งพูดก็ยิ่งมีไฟ โดยไม่รู้ตัวถึงพายุที่กำลังก่อตัวขึ้น

“อ่า…แฮ่ม…”

สัมผัสได้ถึงสายตาที่จ้องมองของกิออนที่คมกริบขึ้น และออร่ารอบตัวเธอก็เริ่มคุกคามราวกับจะฆ่าคน โทคิคาเกะจึงไอเบาๆ สองสามครั้ง

เซ็นโงคุ : …

เด็น เด็น มูชิเงียบไป

“พลเรือเอกเซ็นโงคุคะ ดิฉันได้ยินมาว่า…ท่านผิดหวังในตัวดิฉันมากใช่ไหมคะ?” กิออนพูดกับเด็น เด็น มูชิ ด้วยสีหน้าเรียบเฉย

เซ็นโงคุ : …

“ฮัลโหล? ฮะ? ไม่ค่อยได้ยินเลย… อืม? สัญญาณขาดหายเหรอ? ดาเรน ไอ้แสบ! แกได้ยินที่ฉันพูดไหม!?”

“แน่ใจนะว่าแกจะดูแลกิออนกับโทคิคาเกะเป็นอย่างดี! พวกเขาคืออนาคตของทหารเรือ ความหวังแห่งความยุติธรรมเลยนะ!”

“ฮัลโหล? สัญญาณ…ทำไมมัน…ไม่…เชื่..”

“บลับ”

เด็น เด็น มูชิหลับไป สาย…ตัด

กิออน : …

โทคิคาเกะ : …

ดาเรน : …

ทั้งสามคนจ้องหน้ากัน

ด้านข้าง โมมอนกะที่เงียบมาตลอดเวลากุมหน้าผากด้วยความเจ็บปวดอย่างเห็นได้ชัด การแสดงนั่น…มันแย่เกินไปจริงๆ

ไม่ถึงหนึ่งนาทีผ่านไป เด็น เด็น มูชิก็เริ่มดังขึ้นอีกครั้ง ดาเรนรับสาย

“พลเรือเอกเซ็นโงคุ”

“อ่า ดาเรนเกือบจะลืมไปเลย มีภารกิจสำคัญนะ” เซ็นโงคุพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง ราวกับว่าไม่มีเรื่องน่าอึดอัดใดๆ เกิดขึ้นเมื่อครู่

“ครับ ท่านพลเรือเอก ผมฟังอยู่”

เสียงของเซ็นโงคุลดต่ำลง “เบิร์นดี้ เวิลด์โจมตีเรือของเจ้าหน้าที่รัฐบาลโลกเมื่อสองสามวันก่อน เผ่ามังกรฟ้าที่อยู่บนเรือ ท่านแซงต์ ซิลเดส ถูกจับได้ในภัยพิบัติและลงเอยด้วยการเรืออับปางใกล้เกาะบาเทียในนอร์ทบลู”

“กองบัญชาการได้รับคำสั่งแล้ว ฉันกำลังเดินทางไปนอร์ทบลูอยู่”

คิ้วของดาเรนขมวดเข้าหากัน เขานึกถึงข่าวพาดหัวในหนังสือพิมพ์เมื่อสองสามวันก่อน “โจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่ ‘เวิลด์ จอมทำลายล้าง’ เบิร์นดี้ เวิลด์ จมเรือรัฐบาลโลก เผ่ามังกรฟ้าโกรธจัด! ตั้งค่าหัว 200 ล้านเบรี! กลุ่มโจรสลัดเวิลด์อาจเป็นภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของรัฐบาล!”

“พลเรือเอกเซ็นโงคุครับ ผมมีคำสั่งอะไรบ้างครับ? ผมจะต้องตามล่าเบิร์นดี้ เวิลด์หรือเปล่า?”

เขาพ่นควันออกมาเป็นสายยาวคล้ายมังกร ดวงตาหรี่ลง

เซ็นโงคุส่ายหน้า “ไม่ ความแข็งแกร่งของแกดีก็จริง แต่ยังห่างไกลจากการที่จะรับมือกับหมอนั่นได้”

“การจัดการกับเบิร์นดี้ เวิลด์เป็นหน้าที่ของฉัน”

“ภารกิจของแกคือมุ่งหน้าไปยังเกาะบาเทียทันที และตรวจสอบความปลอดภัยของท่านแซงต์ ซิลเดส”

“หน่วย CP ได้ส่งเจ้าหน้าที่ไปคุ้มกันแล้ว แต่จนกว่าพวกเขาจะมาถึง รัฐบาลต้องการให้นาวิกโยธินในพื้นที่ให้การคุ้มครอง”