บทที่ 20 : โทคิคาเกะ ผู้ “พิทักษ์ประชาชน”

บทที่ 20 : โทคิคาเกะ ผู้ “พิทักษ์ประชาชน”

“แกมันบ้าไปแล้ว ดาเรน! แกทรยศอุดมการณ์แห่งความยุติธรรม! แกมันเป็นความอัปยศของทหารเรือ เป็นมลทินต่อทุกสิ่งที่เรายึดมั่น!” เสียงเกรี้ยวกราดของ กิออน ดังมาจากข้างหลัง แต่ ดาเรน เพียงหัวเราะขณะที่เขาเดินออกจากห้องโถงด้านข้างของพระราชวัง

เขาไม่สนใจเลยว่าคนอื่นจะคิดอย่างไรกับเขา การใส่ใจกับชื่อเสียงมากเกินไปมีแต่จะรัดมือและทำให้เขาไม่สามารถกระทำการได้อย่างอิสระ โลกนี้ถูกปกครองด้วยกฎแห่งป่า มีแต่ผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่อยู่รอด

ดาเรน ไม่ได้ปฏิเสธว่ามีทหารเรือบางคนที่ยึดมั่นในความเชื่อเรื่องความยุติธรรมอย่างแท้จริง เขายกย่องคนเหล่านั้น พวกเขาเต็มใจที่จะทุ่มเททุกสิ่งเพื่ออุดมการณ์ของตน เพื่อปกป้องสิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับพวกเขา ไม่ว่าจะเป็นวัยเยาว์ ความพยายาม หรือแม้แต่ชีวิต คนเหล่านั้นน่าชื่นชม แม้กระทั่งยิ่งใหญ่

นั่นเป็นเหตุผลที่ ดาเรน ไม่ได้รังเกียจ กิออน แม้ว่าเธอจะเข้ามาขัดขวางบ่อยแค่ไหน เพราะคนอย่างเธอ“คนโง่” ที่ยังเชื่อในความยุติธรรมคือสิ่งที่ทำให้ความหวังยังคงอยู่บนโลกนี้

แต่เขาก็รู้ว่าเขาไม่ใช่หนึ่งในนั้น เพราะการเดินบนเส้นทางแห่งความชอบธรรม…มันช่างยากเย็นเหลือเกิน เขาไม่มีพรสวรรค์มหาศาลเหมือน ซากาซึกิ หรือภูมิหลังที่เหนือกว่าอย่างใครบางคนเช่น กิออน ดังนั้นเขาจึงต้องระมัดระวัง ระมัดระวังอยู่เสมอ เขาต้องคว้าทุกเศษเสี้ยวของอำนาจ ความมั่งคั่ง ความแข็งแกร่ง อิทธิพล และสถานะที่เขาจะทำได้

และตอนนี้ ถึงเวลาเก็บเกี่ยวผลของสงครามแล้ว ด้วยความคิดนั้น ดาเรน ก็เร่งฝีเท้าขึ้น

ราตรีที่มืดมิด เมืองหลวงเวอร์น่าแห่งอาณาจักรยาดีสสว่างไสวไปด้วยแสงไฟและเต็มไปด้วยการเฉลิมฉลอง

ภายในห้องจัดเลี้ยงใหญ่ของพระราชวัง เหล่าขุนนาง รัฐมนตรี เจ้าชายรัชทายาท คนดัง และพ่อค้าผู้มั่งคั่งต่างสวมชุดทางการเต็มยศ แก้วกระทบกัน เสียงหัวเราะดังก้อง และบทสนทนาไหลลื่นไม่มีหยุด โคมไฟระย้าคริสตัลระยิบระยับอยู่เหนือศีรษะ สาดแสงระยิบระยับไปทั่วไวน์แดงในมือของพวกเขา

ในมุมหนึ่งของห้องโถง โทคิคาเกะ ในชุดทักซิโด้ใหม่เอี่ยม กำลังแสดงท่าทีที่ดีที่สุดของเขา เขากำลังหมุนแก้วไวน์ พลางโม้โอ้อวดกับกลุ่มหญิงสูงศักดิ์และหญิงสาวที่แต่งกายอย่างหรูหรา

“ผมจะบอกให้นะ การต่อสู้ครั้งนั้นมันเข้มข้นสุดๆ เจอร์ม่า 66 สมกับเป็นกองทัพปีศาจจริงๆ ผู้บัญชาการของพวกเขา วินสโมค จัดจ์ หมอนั่นเหมือนสัตว์ประหลาดเดินได้เลย”

“คุณคงไม่รู้หรอก แต่ว่าอาวุธที่เขาใช้มันเป็นเทคโนโลยีล้ำสมัย กระแสไฟฟ้าจากหอกของเขาสามารถล้มช้างได้ในครั้งเดียว”

เหล่าหญิงสูงศักดิ์อ้าปากค้าง เอามือปิดปากด้วยความตกใจ

“แล้วไงต่อคะ?” หนึ่งในนั้นถามด้วยเสียงหอบ

โทคิคาเกะ ลดเสียงลงเพื่อเพิ่มอรรถรสในการเล่าเรื่อง เพิ่มน้ำเสียงทุ้มลึกมีเสน่ห์ เลียนแบบท่าทีเย็นชาปกติของ ดาเรน เขายิ้มเล็กน้อย

“เทคโนโลยีของ เจอร์ม่า อาจจะน่าประทับใจ แต่ผมเป็นอัจฉริยะที่ถูกหล่อหลอมผ่านการต่อสู้มานับไม่ถ้วนที่กองบัญชาการทหารเรือ แค่ วินสโมค จัดจ์ น่ะเหรอ? ไม่หรอก เขาไม่ใชคู่ต่อสู้ของผมเลย”

“ผมเตะเขาแค่ครั้งเดียวก็ส่งเขาลอยไปสิบเมตรแล้ว”

“เขายังพยายามต่อต้านพลังแห่งความยุติธรรม แต่สุดท้าย ผมก็เบื่อที่จะฟังเขาพูด เลยทำให้เขาเงียบไป”

ดวงตาของพวกเธอเบิกกว้าง ความชื่นชมเปล่งประกายในแววตาขณะที่พวกเธอมอง โทคิคาเกะ

“ผู้พันโทโทคิคาเกะ คุณยอดเยี่ยมมาก!”

“คุณเป็นอัจฉริยะแห่งกองบัญชาการทหารเรือจริงๆ!”

“คิดดูสิว่าคุณเอาชนะ เจอร์ม่า 66 ‘กองทัพปีศาจ’ ที่น่าสะพรึงกลัวนั้นได้อย่างง่ายดาย!”

โทคิคาเกะ จมดิ่งอยู่ในคำชื่นชม รู้สึกเหมือนทั่วทั้งตัวเขากำลังเปล่งประกายด้วยความพึงพอใจ นอร์ทบลู…ดีที่สุดจริงๆ มีหญิงสูงศักดิ์ที่งดงามมากมาย ไวน์ชั้นเลิศ ซิการ์พรีเมียม และการแสดงจากคณะเต้นรำของราชสำนัก… ไม่น่าแปลกใจเลยที่ไอ้บ้า ดาเรน ไม่เคยอยากจากที่นี่ไปไหน

ส่วนเรื่องที่เขาพูดไปเป็นความจริงหรือไม่นั้น? ก็…การต่อสู้เกิดขึ้นห่างไกลจากชายฝั่ง ถูกปกคลุมด้วยหมอกทะเล แม้แต่ทหารของอาณาจักรยาดีสเองก็ยังไม่สามารถมองเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นได้อย่างชัดเจน ไม่ต้องพูดถึงคุณผู้หญิงที่อยู่ในเมืองหลวงเวอร์น่าเหล่านี้เลย

หลังจากจัดฉากอย่างระมัดระวัง โทคิคาเกะ จิบไวน์แดงช้าๆ พ่นควันซิการ์ด้วยท่าทีครุ่นคิด และถอนหายใจอย่างมีจริต

“รู้ไหม…”

“ผมใช้ชีวิตทั้งชีวิตตามหาคู่ต่อสู้ที่คู่ควร ผมคิดว่าการมานอร์ทบลูจะทำให้ผม อัจฉริยะคนนี้ ได้พบกับความตื่นเต้นบ้างแต่สุดท้าย ผมก็แค่ผิดหวัง”

เหล่าหญิงสูงศักดิ์รอบกาย โทคิคาเกะ ต่างอ้าปากค้างอีกครั้ง ดวงตาเป็นประกายขณะที่พวกเธอจดจ่อกับทุกคำพูดของเขา “ถ้าผู้พันโทโทคิคาเกะ แข็งแกร่งขนาดนี้แล้ว…ท่านดาเรน จะต้องทรงพลังขนาดไหนกันนะ?”

“ใช่เลยค่ะ! ท่านดาเรน ไม่ใช่แค่ทรงพลังแต่ยังหล่อเหลา มีเสน่ห์…”

“ช่างน่าฝันถึงเหลือเกิน…”

ทันทีที่ชื่อ ดาเรน ถูกเอ่ยถึง แก้มของหญิงสาวก็แดงระเรื่อด้วยความเขินอาย ในขณะที่เหล่าหญิงสูงศักดิ์แทบจะอ่อนระทวย ดวงตาเป็นประกายด้วยความหลงใหล

โทคิคาเกะ : …เดี๋ยวก่อน! นี่พวกคุณไม่ได้ฟังที่ฉันพูดเลยเหรอ!? เมื่อกี้เรากำลังพูดถึงความอัจฉริยะของฉันอยู่ไม่ใช่เหรอ!? ทำไมกลับมาพูดถึงไอ้บ้าดาเรน อีกแล้วล่ะ!? หมอนั่นยังไม่ได้มางานเลี้ยงนี้ด้วยซ้ำไป!

โทคิคาเกะ เดือดดาลอยู่ภายใน กล้ามเนื้อใบหน้าของเขากระตุกขณะที่สีหน้ามืดครึ้มลง เขาพ่นควันซิการ์ออกมายาวๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยความหงุดหงิด

“เอ่อ…คุณโทคิคาเกะ คะ?”

เสียงนุ่มนวลและขี้อายดังมาจากข้างหลังเขา เขามองไปตามสัญชาตญาณแล้วก็แข็งค้าง

เด็กสาวในชุดราตรีผ้าลูกไม้สีขาวพลิ้วไหวยืนอยู่ตรงนั้น แก้มระเรื่อสีชมพู มือบอบบางของเธอกำเข้าหากันอย่างประหม่า เธอเปล่งประกายเสน่ห์อันอ่อนโยนและอ่อนเยาว์ ช่างบริสุทธิ์ ช่างงดงามเหลือเกิน

โทคิคาเกะ รู้สึกราวกับบางสิ่งพุ่งเข้ากระทบหัวใจ การเต้นของหัวใจเขาผิดจังหวะ ดวงตาของเขาสว่างวาบด้วยรูปหัวใจแบบการ์ตูน นี่…นี่คือความรัก! หัวใจของเขากรีดร้อง

“เอ่อ…คุณโทคิคาเกะ คะ ฉันสงสัยว่า…”

เด็กสาวเหลือบมองเขาอย่างเขินอาย เพียงเพื่อจะสะดุ้งและหันหน้าหนีเหมือนกวางตกใจ เสียงของเธอนุ่มนวลและหวานซึ้ง “ฉัน…ขอ…ติดต่อกับท่านดาเรน ได้ไหมคะ…?”

เธอเขินอาย! เธออยากได้เบอร์เด็นเด็นมูชิของฉัน! เธอต้องได้ยินเรื่องราวความกล้าหาญของฉันแน่ๆ! เธอชอบฉัน!

โทคิคาเกะ แทบจะชอร์ตด้วยความดีใจ พยักหน้าหงึกหงักอย่างบ้าคลั่ง “แน่นอน! ผมจะให้เบอร์เด็นเด็นมูชิส่วนตัวของผมเดี๋ยวนี้เลย!”

เขายิ้มไม่หยุด

“ไม่ค่ะ…ฉันหมายถึง…คุณมีข้อมูลติดต่อของท่านดาเรน ไหมคะ?”

เด็กสาวเอียงคอด้วยรอยยิ้มอ่อนหวาน แก้มของเธอเรืองรองเป็นสีแดง

แคร่ก!

ราวกับบางสิ่งแตกสลายในอกของ โทคิคาเกะ การเต้นของหัวใจเขาหยุดนิ่ง หัวใจสีแดงในดวงตาของเขากลายเป็นหิน แล้วก็แตกเป็นเสี่ยงๆ

ขณะที่เด็กสาวมองด้วยความสับสน โทคิคาเกะ ก็หันหลังกลับเหมือนลูกโป่งที่แฟบลง ทรุดตัวลงไปที่ขอบห้องจัดเลี้ยง และนั่งยองๆ อยู่ตรงมุมโดยไม่ขยับ น้ำตาเงียบๆ สองหยดไหลอาบแก้มเขา

อีกด้านหนึ่ง กิออน ในชุดราตรีผ่าสูงสีชมพู เพิ่งปฏิเสธคำขอเต้นรำไปเป็นครั้งที่สิบห้าแล้ว เธอเหลือบมอง โทคิคาเกะ ที่ยังคงนั่งยองๆ อยู่ตรงมุม ความหม่นหมองแผ่ซ่านออกมาจากตัวเขาเหมือนเมฆหมอกแห่งความสิ้นหวัง ริมฝีปากของเธอกระตุกเล็กน้อย

เธอจิบไวน์ กัดริมฝีปากที่ทาด้วยสีเงิน และกำหมัดแน่นราวกับนึกถึงบางสิ่ง

ในขณะเดียวกัน…

ดาเรน ได้มาถึงท่าเรือและก้าวขึ้นเรือรบแล้ว