บทที่ 18 : งั้น…ผมจะไป?

บทที่ 18 : งั้น…ผมจะไป?

เย็นวันนั้น…

ณ ห้องโถงกว้างขวางภายในพระราชวัง เมืองหลวงเวอร์น่า แห่งอาณาจักรยาดีส

“ไอ้ ดาเรน ไอ้บ้า!! นั่นมัน เจอร์ม่า เชียวนะ! สมาชิกของรัฐบาลโลกแล้วแกเกือบจะกวาดล้างมันให้หายไปจากแผนที่เลยงั้นรึ!?”

เสียงคำรามกึกก้องดังออกมาจากเด็นเด็นมูชิทางการทหารบนโต๊ะกาแฟ ใบหน้าของมันเลียนแบบ พลเรือเอกเซ็นโงคุ แห่งกองบัญชาการทหารเรือได้อย่างชัดเจน เส้นเลือดปูดโปนขณะที่เขากำลังเดือดดาล

“แกพอจะรู้บ้างไหมว่า!? อาณาจักร เจอร์ม่า ไม่ใช่แค่รัฐสมาชิกธรรมดาทั่วไป พวกเขาเป็นหนึ่งในไม่กี่ประเทศที่มีที่นั่งในการประชุมรีเวอรี่นะ!”

“แกเข้าใจถึงหายนะทางการเมืองที่แกเกือบจะก่อขึ้นมาบ้างไหม!? การปกป้องประเทศสมาชิกเป็นหน้าที่และความรับผิดชอบของทหารเรือนะ!”

ดาเรน นั่งสบายๆ บนโซฟาหนังนุ่ม มือข้างหนึ่งถือแก้ววิสกี้ใส่น้ำแข็ง อีกมือหนึ่งจับซิการ์ที่จุดไฟอยู่ เขาพ่นควันอย่างสบายอารมณ์ ไขว่ห้าง ฟัง เซ็นโงคุ บ่นโดยไม่แสดงท่าทีสนใจแม้แต่น้อย

กิออน โมโมะกะและ โทคิคาเกะ ซึ่งใบหน้ายังบวมเป่งเหมือนหมูยืนอยู่ใกล้ๆ กลั้นหายใจ ก้มหน้าลงด้วยความเคารพอย่างเงียบงัน

“…บัดซบ!! ดาเรน แกฟังที่ฉันพูดบ้างรึเปล่า!?” เซ็นโงคุ ตะโกนไม่หยุดมาเกือบสองนาทีแล้ว เมื่อเห็น ดาเรน ยังคงไม่ตอบสนอง ก็ยิ่งทำให้เขาโกรธมากขึ้นไปอีก “แกพยายามจะลาออกจากตำแหน่งพลเรือเอกนอร์ทบลูรึไง!?”

ดาเรน หัวเราะเบาๆ “งั้นผมควรจะลาออกไหมครับ?”

เซ็นโงคุ: “…”

กลับมาที่สำนักงานพลเรือเอกอีกฝั่งหนึ่งของการสนทนา…

เซ็นโงคุ พลันเงียบกริบ ใบหน้าแก่ๆ ของเขาแดงก่ำ นอร์ทบลูอยู่ในความวุ่นวายและเขาไม่เคยลืมหายนะที่เกิดขึ้นจากการปล่อยให้ บอร์ซาลิโน และ ซากาซึกิ จัดการภูมิภาคนี้ในอดีต มีเพียงไอ้เด็กแสบ ดาเรน เท่านั้นที่สามารถนำความสงบเรียบร้อยมาสู่ความโกลาหลได้

ถ้าเขาลาออกโดยปราศจากมืออันแข็งแกร่งของ ดาเรน นอร์ทบลูคงจะกลับไปเป็นสนามเด็กเล่นสำหรับโจรสลัดและแก๊งมาเฟียอีกครั้ง

“ล้อเล่นน่ะครับ…” รอยยิ้มของ ดาเรน ลึกซึ้งยิ่งขึ้น เขายกแก้วขึ้นจิบวิสกี้ช้าๆ สัมผัสถึงรสชาติที่เข้มข้นและเผ็ดร้อนที่ไหลลงลำคอ เขาพูดอย่างไม่ใส่ใจว่า “ไม่ต้องตื่นเต้นขนาดนั้นหรอกครับ พลเรือเอกเซ็นโงคุ ผมจะจัดการทุกอย่างเอง”

เมื่อได้ยินน้ำเสียงสบายๆ ของพลเรือเอกนอร์ทบลู เซ็นโงคุ แทบจะหลุดอีกครั้ง ดวงตาของเขากระตุกอย่างควบคุมไม่ได้ เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ เกือบจะระงับความอยากที่จะบุกไปนอร์ทบลูและซ้อม ดาเรน ให้หมดสติ

“ดาเรน แกคิดบ้าอะไรอยู่…ความผิดพลาดเพียงครั้งเดียวที่นี่อาจจะก่อให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ได้เลยนะ” เสียงของ เซ็นโงคุ เบาลง น้ำเสียงของเขาเคร่งขรึม “อาณาจักร เจอร์ม่า เป็นสมาชิกของรัฐบาลโลกมาตั้งแต่ก่อตั้งสามร้อยปีแล้วนะ”

“ถ้าข่าวที่ทหารเรือโจมตีประเทศพันธมิตรเล็ดลอดออกไป…แม้แต่ฉันก็ไม่สามารถปกป้องแกได้หรอก”

ดาเรน พ่นควันออกมาระบาย ส่ายหน้าเล็กน้อย “แน่นอนครับ ผมเข้าใจดี พลเรือเอก”

“แต่สิ่งที่เกิดขึ้นมีเหตุผล วินสโมค จัดจ์ นำ เจอร์ม่า 66 โจมตีอาณาจักรยาดีสซึ่งเป็นรัฐสมาชิกของรัฐบาลเช่นกัน ถ้าผมไม่เข้าแทรกแซง อาณาจักรนั้นคงจะตกอยู่ในความโกลาหลและการนองเลือดไปแล้ว”

ปากของ เซ็นโงคุ กระตุก แกเรียกสิ่งนั้นว่า “เข้าแทรกแซง” งั้นเหรอ? แกเกือบจะกวาดล้างกองทัพของเจอร์ม่าทั้งหมดเลยนะ!

ดาเรน พูดต่อ “สำหรับความวุ่นวายในนอร์ทบลู ผมมั่นใจว่าคนฉลาดอย่างท่านก็คงจะเห็นได้อย่างชัดเจนอยู่แล้ว ความขัดแย้งระหว่างประเทศยังคงปะทุขึ้นเรื่อยๆ เหตุการณ์นี้เป็นการส่งสาร เป็นการเตือนไปยังประเทศอื่นๆ ส่วนความเสียหายของ เจอร์ม่า…กองทัพของพวกเขาเกือบทั้งหมดประกอบด้วยทหารโคลน เป็นผลผลิตจากเทคโนโลยีการโคลน ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วก็คืออาวุธไม่ใชพลเรือน”

“สำหรับความทะเยอทะยานและความโอหังของ วินสโมค จัดจ์ มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่จะทำให้เขาจดจำได้ หากไม่บดขยี้เขาด้วยกำลังที่เหนือกว่า เขาก็จะยิ่งประมาทและไร้ขีดจำกัด และเมื่อถึงตอนนั้น จะไม่ใช่อาณาจักรยาดีสเพียงแห่งเดียวที่ถูกลากเข้าสู่สงคราม”

“ใครจะรู้ว่าจะมีผู้บริสุทธิ์ต้องสูญเสียชีวิตไปเท่าไร…กี่ครอบครัวจะต้องแตกสลายเพราะความทะเยอทะยานของ เจอร์ม่า?”

เมื่อได้ยินคำพูดอันชอบธรรมของ ดาเรน ทั้ง กิออน และ โทคิคาเกะ ที่ยืนเงียบอยู่ข้างๆ ต่างกรอกตาในใจพร้อมกัน นายไม่ได้สนใจพลเรือนที่เสียชีวิตหรอก นายแค่กลัวว่าสงครามจะมาทำลายแหล่งทำเงินของนายต่างหาก

อีกฝั่งหนึ่งของเด็นเด็นมูชิ เซ็นโงคุ นิ่งเงียบไป เขารู้จัก วินสโมค จัดจ์ ดีพอ ผู้บัญชาการผู้ทะเยอทะยานของ เจอร์ม่า ทุกสิ่งที่ ดาเรน พูดนั้นเป็นความจริง การโจมตียาดีสเป็นเพียงก้าวแรกเท่านั้น เป้าหมายที่แท้จริงของ จัดจ์ คือการครอบครองนอร์ทบลูทั้งหมด

“…งั้น ดาเรน นายมีแผนอะไร?” น้ำเสียงของ เซ็นโงคุ สงบลงมาก ความโกรธส่วนใหญ่หายไปแล้ว เขายังคงไม่เห็นด้วยกับสิ่งที่ ดาเรน ทำ แต่ตอนนี้มันสายเกินไปที่จะเปลี่ยนแปลงอะไรได้ และด้วยความสามารถ กลยุทธ์ พรสวรรค์ รวมถึงผลงานทางทหารของ ดาเรน…ก็ปฏิเสธไม่ได้เลยว่าเขาคือหนึ่งในกำลังสำคัญของทหารเรือในอนาคต

เซ็นโงคุ ยังรู้ด้วยว่าเด็กหนุ่มเจ้าเล่ห์หัวแหลมคนนี้ไม่เคยทำอะไรโดยไม่มีแผนสำรอง ไม่ว่าปัญหานั้นจะละเอียดอ่อนทางการเมืองแค่ไหน ดาเรน ก็มักจะหาทางสะสางได้อย่างสมบูรณ์แบบเสมอ

“ท่านพลเรือเอกไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นหรอกครับ” ดาเรน สะบัดขี้เถ้าจากซิการ์และยิ้มอย่างสนใจ “ผมจะจัดการทุกอย่างเอง และยื่นข้อเสนอที่ วินสโมค จัดจ์ ปฏิเสธไม่ได้”

“เขาจะไม่ยื่นประท้วงต่อรัฐบาลโลก เจอร์ม่า จะยังคงเป็นประเทศสมาชิก ทหารเรือจะไม่ได้รับผลกระทบทางการเมืองใดๆ และสันติภาพกับเสถียรภาพจะยังคงอยู่ในนอร์ทบลูต่อไป…”

เขาโน้มตัวไปข้างหน้า รอยยิ้มยิ่งชัดเจนขึ้น “…ภายใต้การควบคุมของกองทัพเรือ”

ห้องโถงเงียบสนิท มีเพียงเสียงที่หนักแน่นและเด็ดขาดของ ดาเรน ก้องเบาๆ

สามวินาทีต่อมา

“…ถ้าอย่างนั้น ฉันจะปล่อยให้นายจัดการนะ ดาเรน ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เรื่องนี้จะต้องได้รับการจัดการอย่างเหมาะสม” เสียงทุ้มต่ำของ เซ็นโงคุ ดังผ่านเด็นเด็นมูชิ

ดาเรน ยิ้มอย่างพึงพอใจ “ถือว่าเรียบร้อยครับ ท่านพลเรือเอก”

ปุ่มกดปิดเด็นเด็นมูชิถูกกด เด็นเด็นมูชิเงียบลง

ดาเรน หันไปหา โมโมะกะ “สถานการณ์ของ เจอร์ม่า เป็นยังไงบ้าง?”

โมโมะกะ ตอบด้วยเสียงเบา “เราได้เคลื่อนพลเรือรบสิบลำและทหารกว่าห้าพันนายจากหน่วยอื่นๆ ในนอร์ทบลูไปประจำการแล้ว ตอนนี้อาณาจักร เจอร์ม่า อยู่ภายใต้การควบคุมอย่างสมบูรณ์ กองเรือของพวกเขาได้ออกจากน่านน้ำยาดีสภายใต้ ‘การคุ้มกัน’ ของเราแล้วครับ”

“ส่วน วินสโมค จัดจ์ เขาถูกควบคุมตัวอยู่บนเรือของเราตามคำสั่งของท่านครับ”

ดาเรน พยักหน้า หลังจากทำงานร่วมกันมาหลายปี เขาก็เชื่อมั่นในประสิทธิภาพของ โมโมะกะ อย่างสมบูรณ์

“นายวางแผนจะทำอะไรกับ วินสโมค จัดจ์? อย่างไรเสีย เขาก็เป็นถึงราชาเลยนะ” กิออน ที่เงียบมาตลอด ในที่สุดก็เอ่ยปากขึ้น

ดาเรน มองเธอแล้วก็ยิ้มกว้างทันที “ไม่ต้องกังวลหรอก ผู้พันโทกิออน ตอนนี้เรามีเรื่องที่สำคัญกว่านั้น”

“เรื่องอะไร ?” กิออน กะพริบตา

ดาเรน ตบมือแล้วหัวเราะ

“ฉลองชัยชนะของเราไงล่ะ”