บทที่ 16 : ฉันคืออัจฉริยะแห่งกองบัญชาการ โทคิคาเกะ!

บทที่ 16 : ฉันคืออัจฉริยะแห่งกองบัญชาการ โทคิคาเกะ!

ขณะที่ ดาเรน พุ่งทะยานไปข้างหน้าด้วยก้าวย่างอันทรงพลัง พื้นดินใต้ฝ่าเท้าของเขาก็สั่นสะเทือนรุนแรงจนแตกระแหง ราวกับถูกค้อนยักษ์ที่มองไม่เห็นกระหน่ำใส่ ยุบตัวลงพร้อมกับเศษซากที่กระเด็นฟุ้งไปทั่ว

ด้วยพลังเหนือมนุษย์นี้ ดาเรน พุ่งออกไปราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่ที่ห่อหุ้มด้วยพายุเฮอร์ริเคนอันรุนแรง ในชั่วพริบตา เขาก็พุ่งเข้าหาศัตรูทันที

ในเสี้ยววินาทีนั้น วินสโมค จัดจ์ สัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาลที่ถาโถมเข้าใส่ ความหนาวเย็นแล่นไปตามกระดูกสันหลัง ราวกับถูกจ้องมองโดย ราชันย์แห่งท้องทะเล ขนาดมหึมา เจตนาฆ่าที่แผ่ออกมาจาก กัปตันทหารเรือ นั้นราวกับปีศาจที่ลุกขึ้นจากกองศพ รุนแรงจนรู้สึกราวกับแม้แต่ลมทะเลก็ยังพัดพากลิ่นคาวเลือดมาด้วย

“ฆ่ามัน! กำจัดมันซะ!!”

เมื่อนึกถึงวิธีการอันโหดเหี้ยมที่ทหารเรือผู้นี้ใช้ในการปราบปรามโจรสลัด ดวงตาของ วินสโมค จัดจ์ ก็แดงก่ำขณะสั่งการลั่น

ทันทีที่คำสั่งหลุดจากริมฝีปาก ทหารโคลนหลายสิบนายที่อยู่รอบๆ ก็ยกอาวุธขึ้นและพุ่งเข้าใส่ ดาเรน

ดาบยาวคู่หนึ่งฟาดฟันลงมา ดาเรน ยิ้มมุมปากเล็กน้อยขณะเอียงตัวหลบ

คมดาบเฉียดผ่านเขาไปอย่างหวุดหวิด

ในชั่วขณะที่พวกเขาผ่านกันนั้น มือของ กัปตันทหารเรือ ราวกับหอกที่หล่อขึ้นจากเหล็กกล้าก็เปลี่ยนจากฝ่ามือที่เปิดออกเป็นคมมีด และด้วยความเร็วอันน่าสะพรึงกลัว เขาก็แทงเข้าไปที่ลำคอของทหารโคลนทั้งสองนาย

ฉึก!

เลือดพุ่งกระฉูดในอากาศขณะที่ดวงตาของพวกเขามืดลงอย่างรวดเร็ว

ไม่รอช้า ดาเรน ก็พุ่งทะยานไปข้างหน้าอีกครั้งราวกับเสือที่หลุดออกจากกรง

ร่างกายของเขาที่แข็งแกร่งราวกับเหล็กพุ่งเข้าชนแนวรบของทหารโคลนราวกับเสือที่พุ่งเข้าใส่ฝูงแกะ ฉีกทึ้งพวกมันด้วยพละกำลังที่ไม่อาจหยุดยั้งได้

จากระยะไกล…

กองทัพทหารโคลนที่หนาแน่นได้ล้อมรอบ กัปตันทหารเรือ ไว้หมดแล้ว จากใจกลางวงล้อมนั้นมีเสียงน่าขนลุกของเนื้อหนังที่ถูกฉีกขาดและกระดูกที่หักดังออกมา

ร่างที่เปื้อนเลือดและยังอุ่นอยู่ถูกเหวี่ยงออกมาจากฝูงชน เลือดสาดกระเซ็นขณะที่พวกเขาล้มลง

ในเวลาไม่ถึงสิบวินาที สนามรบก็เปื้อนเลือดแดงฉาน มีศพที่ฉีกขาดกระจัดกระจายอยู่ทั่วพื้น

จากเรือรบ กิออน และ โทคิคาเกะ จ้องมองภาพตรงหน้าด้วยความตกใจ สีหน้าซีดเผือด หัวใจเต้นรัว

ในวินาทีนั้น ดาเรน ได้กลายเป็นเครื่องจักรสังหาร มีประสิทธิภาพและไม่หยุดยั้ง

ทุกที่ที่เขาไป ทหารโคลนซึ่งมีความแข็งแกร่งทางกายภาพเหนือกว่ามนุษย์ทั่วไปอย่างมาก ก็ถูกสังหารในพริบตา ไม่มีใครสามารถรอดชีวิตได้แม้แต่ชั่วขณะภายใต้ร่างกายอันน่าสะพรึงกลัวและการต่อสู้ระยะประชิดอันโหดเหี้ยมของเขา

เขาฉีกทึ้งพวกมันราวกับพายุที่พัดพากองใบไม้แห้ง ทุกส่วนของร่างกาย ดาเรน ได้กลายเป็นอาวุธร้ายแรง เก็บเกี่ยวชีวิตด้วยความเร็วอันน่าสะพรึงกลัว

กระสุน ดาบเหล็ก ขวานรบ ดาบยาว…ไม่ว่าจะเป็นอาวุธชนิดใด เมื่อมันกระทบร่างของเขา ก็เหมือนกับการชนเข้ากับเหล็กกล้า ประกายไฟกระเด็น และอย่างมากที่สุดก็เพียงแค่ทิ้งรอยแดงตื้นๆ ไว้

กัปตันทหารเรือ ผู้เปื้อนเลือดหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ผ้าคลุมแห่งความยุติธรรมที่เคยขาวสะอาดของเขา บัดนี้โชกไปด้วยสีแดงฉาน

“ไอ้หมอนั่น…เขากำลังสนุกกับความเร้าใจของการฆ่า”

กิอิอน จ้องมอง กัปตันทหารเรือ ผู้กำลังยิ้มกริ่มอย่างว่างเปล่า และภาพการฝึกเมื่อวานก็ฉายขึ้นมาในใจเธอ

เมื่อก่อน ดาเรน เลือกที่จะรับเทคนิคดาบ “ตัดเหล็ก” ของเธอแบบตรงๆ

ตอนนี้ มันชัดเจนแล้วเขาไม่ได้แค่พึ่งพาการป้องกันของร่างกาย แต่เขากำลังเพลิดเพลินกับเส้นทางอันตรายระหว่างความเป็นและความตาย…จมดิ่งอยู่กับความโกลาหลของการต่อสู้โดยสมบูรณ์

“นี่…เขาเป็นคนบ้าไปแล้วจริงๆ!”

กิออน ขบฟันแน่น อดไม่ได้ที่จะสบถพึมพำ

ข้างๆ เธอ โทคิคาเกะ ชำเลืองมอง และสังเกตเห็นว่าเธอกำลังจ้องมองแผ่นหลังของ ดาเรน อย่างว่างเปล่า

ทันใดนั้น ราวกับมีบางอย่างผุดขึ้นในใจ เขาหมุนตัวและตะโกนบอก โมโมะกะ อย่างเร่งด่วน

“เร็วเข้า! เราไปด้วย!”

“ฉันจะไปซัด วินสโมค จัดจ์ ให้เละเลย!”

โมโมะกะ กะพริบตาด้วยความประหลาดใจ สับสนว่าไอ้ขี้เกียจหัวดื้อคนนี้ทำไมจู่ๆ ถึงได้ฮึกเหิมขึ้นมา เขาโพล่งออกมาอย่างสัญชาตญาณ

“แน่ใจนะ? กัปตันดาเรน ไม่ชอบให้เราเข้าไปยุ่งกับการต่อสู้ของเขา”

“ตอนนี้เขากำลังสนุกสุดๆ เลยนะ…อีกอย่าง ตามข้อมูลของเรา วินสโมค จัดจ์ ผู้บัญชาการของ เจอร์ม่า 66 ไม่ใช่เรื่องเล่นๆ เลยนะ อาวุธไฮเทคที่เขาพัฒนาขึ้นมา..”

ก่อนที่เขาจะพูดจบ โทคิคาเกะ ก็คว้าคอเสื้อของเขาไว้

ใบหน้าของเขาแดงก่ำขณะที่เขาพูดห้วนๆ ว่า

“บัดซบ โมโมะกะ! นายคิดว่าฉันเป็นใคร!?”

“ฉันคือ โทคิคาเกะ อัจฉริยะแห่งกองบัญชาการ!”

“ตัวตลก เจอร์ม่า 66 ระดับสองรองจะมาเป็นคู่ต่อสู้ของฉันได้ยังไง!?”

เขาปล่อยมือ หมุนตัวอย่างมีลีลา ดวงตาเล็กๆ เหลือบไปมอง กิออน แล้วมองไปยังกองเรือ เจอร์ม่า 66 อย่างเคร่งขรึม พร้อมกับหัวเราะเบาๆ อย่างมีจริต

“นี่มันนานมากแล้วนะที่ฉันรู้สึกตื่นเต้นเลือดสูบฉีดแบบนี้…”

“ไม่คิดเลยว่าจะมีใครในนอร์ทบลูที่สามารถกดดันอัจฉริยะอย่างฉันได้”

เมื่อมองดูท่าที “เท่ๆ” ที่ถอยห่างไปของ โทคิคาเกะ มุมปากของ โมโมะกะ ก็กระตุก

หลังจากถอนหายใจ เขาก็โบกมือและให้สัญญาณ

เหล่าทหารเรือเริ่มลงมือ เครื่องยนต์คำรามกระหึ่ม และเรือรบก็พุ่งทะยานไปข้างหน้าด้วยความเร็วเต็มที่ มุ่งตรงไปยังกองเรือของอาณาจักร เจอร์ม่า

เคร้ง!

เสียงโลหะกระทบกันอย่างแหลมคมดังขึ้น

คมดาบเหล็กหลายเล่มพุ่งเข้าชนหน้าอกของ ดาเรน อย่างเต็มแรง ส่งประกายไฟกระเด็นแล้วหักเป็นสองท่อน

ทหารโคลนที่อยู่เบื้องหน้าจ้องมองดาบที่หักในมือด้วยความตกตะลึง แม้ วินสโมค จัดจ์ จะพรากความเจ็บปวด ความกลัวตาย และการทรยศไปจากพวกเขา แต่ก็ยังคงมีอารมณ์พื้นฐานบางอย่างหลงเหลืออยู่

กระนั้น พวกเขาก็ยังคงไม่เข้าใจว่าทำไมร่างกายของชายผู้นี้ถึงแข็งแกร่งกว่าอาวุธที่ตีขึ้นจากเหล็กบริสุทธิ์? และที่สำคัญกว่านั้น เมื่อเทียบกับเมื่อครู่ การป้องกันของทหารเรือผู้นี้ก็แข็งแกร่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด!

“ใกล้แล้ว… เป็นไปตามที่คิด การต่อสู้จริงคือวิธีที่ดีที่สุดในการแข็งแกร่งขึ้น” ดาเรน ยิ้มกรุ้มกริ่ม

ภายในขอบเขตการรับรู้ของพรสวรรค์ “อินไซต์” เขาสัมผัสได้ชัดเจนว่าหลังจากการต่อสู้ครั้งล่าสุด พละกำลังและความแข็งแกร่งของเขาพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะความทนทานที่เพิ่งทะลุผ่านเกณฑ์ 60 แต้มไปหมาดๆ!

“ได้เวลาเอาจริงแล้ว”

ในเมื่อร่างกายของเขามาถึง 60 แต้ม การต่อสู้กับทหารโคลนก็ไม่ได้ให้ประโยชน์เพิ่มขึ้นมากนัก และเนื่องจากพวกนี้ไม่มีความกลัว ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย และไม่กลัวตาย การยืดเยื้อการต่อสู้ต่อไปก็มีแต่จะเสียเวลา

เมื่อคิดได้ดังนั้น ดาเรน ก็เลียริมฝีปากที่แห้งผาก

เสียงหวีดหวิวแหลมคมดังขึ้นจากด้านหลังเขา

ทหารโคลนหลายนายกระโดดสูงขึ้นฟ้า ดาบเหล็กในมือยกขึ้นสูง เล็งจะฟันลงที่คอเขา

แต่ในวินาทีต่อมาพวกเขาก็แข็งค้างด้วยความตกใจ ดาบของพวกเขายังห่างจากท้ายทอยของ ดาเรน เพียงคืบ ก็พลันหยุดนิ่งกลางอากาศ

เสียงหึ่งๆ ต่ำๆ ก้องสะท้อนท่ามกลางความเงียบงันที่น่าอึดอัด แผ่ขยายไปทั่วสนามรบ

คมดาบที่ลอยอยู่สั่นสะเทือนและส่งเสียงหึ่งๆ

โดยที่ไม่มีใครเห็น ดาเรน ขยับแม้แต่น้อย พื้นดินใต้ฝ่าเท้าของเขาก็พลันมีชีวิตขึ้นมา!

แท่งเหล็กสีดำผุดขึ้นมาจากใต้ดินราวกับงูยักษ์หลายตัว พันเกี่ยวกันอย่างมีชีวิต ก่อตัวเป็นตาข่ายหนาแน่นที่บิดพลิ้ว พุ่งเข้าใส่ทหารโคลน พวกเขามีเวลาไม่มากพอที่จะตอบสนอง ในพริบตา แท่งเหล็กก็พันรอบตัว มัดพวกเขาไว้อย่างแน่นหนาก่อนจะฉีกทึ้งออกจากกันอย่างรุนแรง

แท่งเหล็กเสียบทะลุร่าง ปลายทั้งสองข้างปักลึกเข้าไปในพื้นดินที่พังทลาย และบีบรัดแน่นขึ้นเรื่อย ๆ

ภายใต้สายตาอันน่าหวาดกลัวจนแทบหยุดนิ่งของ วินสโมค จัดจ์ ทหารโคลนหลายร้อยนายภายในรัศมีหนึ่งร้อยเมตรจาก ดาเรน ถูกจับขังอยู่ในกับดักเหล็กที่ผุดขึ้นจากพื้นดิน ถูกพันธนาการและบดขยี้

เลือดพุ่งทะลักเป็นสาย แท่งเหล็กสนิมเขรอะฉีกทึ้งเนื้อหนัง ตัดผ่านกล้ามเนื้อและผิวหนัง

ในเวลาเพียงไม่กี่วินาที เลือดก็ท่วมพื้นดิน ร่างกายของพวกเขาก็ถูกเสียบ บิดเบี้ยว และฉีกขาดโดยแท่งเหล็กที่บิดพลิ้ว อวัยวะภายในกระจัดกระจายไปทั่ว

สนามรบพลันเงียบสงัด

ตรงกลางของดินแดนรกร้างที่เปื้อนเลือดสีแดงฉานนั้น ผู้บัญชาการสูงสุดของหน่วยทหารเรือนอร์ทบลู ยืนนิ่งอยู่ ท่ามกลางแท่งเหล็กสีดำที่กำลังสะบัดไปมาเหมือนงูร้าย ราวกับปีศาจที่ผุดขึ้นมาจากขุมนรก