บทที่ 13 : ผลปีศาจจิกิ จิกิ – ช่วงเวลาอันเป็นตำนาน

บทที่ 13 : ผลปีศาจจิกิ จิกิ – ช่วงเวลาอันเป็นตำนาน

“ฉันมาที่นี่เพื่อยุติสงครามนี้”

เสียงทุ้มต่ำของ กัปตันทหารเรือ ดังก้องไปทั่วท้องทะเลที่เงียบงันราวกับความตาย ดึงดูดสายตาจากทุกคนรอบข้างให้จับจ้องด้วยความตกตะลึงงัน

บนดาดฟ้าเรือรบ เหล่าทหารเรือจากนอร์ทบลูมองไปยังร่างสูงสง่าผู้ยืนหยัดอยู่ที่หัวเรือ ดวงตาของพวกเขาส่องประกายชื่นชม และทหารเรือหญิงสาวบางคนถึงกับมีดวงตากลายเป็นรูปหัวใจ

“บัดซบ!! เขายังจะทำได้อีก!! ทำไมฉันถึงคิดประโยคเด็ด ๆ แบบนั้นไม่ได้บ้างนะ!?”

โทคิคาเกะ กวาดตามองปฏิกิริยาของทุกคนรอบตัว แล้วสบถพึมพำ ใบหน้าแดงก่ำด้วยความอิจฉา

ดวงตาของ กิออน เหลือบมองเล็กน้อย

ในวินาทีนั้น เสียงคำรามเกรี้ยวกราดของ วินสโมค จัดจ์ ก็ดังก้องมาจากเรือของอาณาจักรเจอร์ม่า

“ดาเรน นายคิดจะทำอะไรกัน!? นายกำลังวางแผนจะโจมตีฉันงั้นรึ!?”

“เจอร์ม่าเป็นสมาชิกของรัฐบาลโลกและมีสิทธิ์เข้าร่วมการประชุมรีเวอรี่ในฐานะประเทศมหาอำนาจ… การโจมตีฉันคือการยั่วยุสมาชิกของรัฐบาลโลกโดยตรง!”

“และทหารเรือของนายก็ไม่มีอำนาจเข้าไปแทรกแซงข้อพิพาทระหว่างประเทศ!”

ดาเรน หรี่ตาลง ขณะที่เสื้อคลุมแห่งความยุติธรรมด้านหลังสะบัดไหวตามลม เขาแค่นเสียงเยาะหยัน

“วินสโมค จัดจ์… จริงอยู่ที่อาณาจักรเจอร์ม่าเป็นสมาชิกของรัฐบาลโลก แต่อาณาจักรยาดีสก็เป็นเช่นกัน”

“และที่สำคัญกว่านั้น ฉันจะไม่ยอมให้สงครามเต็มรูปแบบปะทุขึ้นในเขตอำนาจของฉัน”

วินสโมค จัดจ์ หัวเราะอย่างเย็นชาและเกรี้ยวกราด

“นายคิดว่ากัปตันทหารเรือกระจอก ๆ คนหนึ่ง มีแค่เรือรบหนึ่งลำกับทหารไม่กี่ร้อยนาย จะหยุดกองทัพของเจอร์ม่า 66 ได้งั้นรึ?”

“ไอ้เด็กทหารเรือไร้เดียงสา! อย่าปากดีในสิ่งที่นายทำไม่ได้เด็ดขาด!!”

เขายกแขนขึ้นและออกคำสั่งด้วยการสะบัดมืออย่างเฉียบขาด

“ไม่มีใครสามารถขัดขวางความทะเยอทะยานของเจอร์ม่าที่จะครองนอร์ทบลูได้!”

ประกายแห่งความบ้าคลั่งและความรุนแรงวูบผ่านดวงตาของเขา

“ยิง!! จมเรือรบนั่นซะ!!”

ด้วยสถานะของเจอร์ม่าในฐานะรัฐสมาชิกของรัฐบาลโลก แม้จะสังหารผู้ที่ถูกเรียกว่า “พลเรือเอกนอร์ทบลู” คนนี้ในที่เกิดเหตุ ก็จะไม่นำมาซึ่งการตำหนิแม้แต่น้อยจากรัฐบาล

อันที่จริง มันจะเป็นการส่งสาร ไม่สิ เป็นคำเตือนถึงกองบัญชาการทหารเรือ

แม้แต่ทหารเรือก็ไม่สามารถขัดขวางเส้นทางสู่การครอบงำของเจอร์ม่าได้!

“จงสั่นสะท้านต่ออานุภาพการยิงของเจอร์ม่า…แล้วยอมจำนนซะ!”

ทันทีที่คำพูดเหล่านั้นหลุดออกมา…

ตูม! ตูม! ตูม! ตูม!!

เสียงปืนใหญ่ดังกึกก้องทำลายความเงียบสงบเหนือท้องทะเล

ผู้คนในอาณาจักรยาดีสเฝ้ามองด้วยความหวาดกลัว เมื่อแสงวาบจำนวนนับไม่ถ้วนปะทุขึ้นอย่างบ้าคลั่งจากเรือรบของเจอร์ม่า ส่องประกายเจิดจ้าและลุกโชน

ขณะที่แสงสีแดงพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ก้อนเมฆเบื้องบนดูเหมือนจะมืดลง ราวกับมีม่านหนาทึบปกคลุมไว้

ไม่…

นั่นไม่ใช่กลุ่มเมฆที่ปกคลุม

มันคือกองทัพของกระสุนปืนใหญ่และลูกกระสุนจำนวนมหาศาล ที่พุ่งแหวกอากาศราวกับฝูงตั๊กแตน พวกมันส่งเสียงหวีดหวิวและแตกหักอย่างรุนแรงขณะที่ลากเป็นแนวโค้งหนาแน่นไปทั่วท้องฟ้า ดิ่งลงมาเป็นกลุ่มก้อนสู่ตำแหน่งของเรือรบทหารเรือ

เมฆดำแห่งความตายขนาดมหึมากำลังกวาดลงมา หลีกหนีไม่พ้นและชวนอึดอัด

ในพริบตา ลมร้อนระอุพุ่งลงมาจากเบื้องบน กระสุนนับร้อยนับพันเทลงมาราวกับพายุฝนที่โหมกระหน่ำ ทำให้กลิ่นดินปืนฉุนเฉียวฟุ้งกระจายไปทั่วอากาศ

ท่ามกลางพวกมัน มีรูปร่างบางอย่างที่มองเห็นได้อย่างชัดเจน สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่แค่ลูกกระสุนปืนใหญ่ธรรมดา บางส่วนคล้ายจรวดหรือขีปนาวุธ

นี่…นี่คือเทคโนโลยีทางทหารอันร้ายกาจของ เจอร์ม่า 66 ที่ทรงพลังมากพอจะครอบงำนอร์ทบลูได้ทั้งผืน

บนเรือรบ ใบหน้าของโทคิคาเกะและกิออนซีดเผือด

“บัดซบ!! เจอร์ม่า 66 กล้าโจมตีทหารเรือจริง ๆ หรือนี่!”

“วินสโมค จัดจ์เสียสติไปแล้วหรือไง!?”

โทคิคาเกะตื่นตระหนก เหงื่อผุดพรายเต็มหน้าผาก

กิออนชักดาบเมย์โตะที่เอวออกมาทันที สีหน้าของเธอกลับกลายเป็นเคร่งขรึม การระดมยิงขนาดนี้สามารถถล่มภูเขาเล็ก ๆ ได้ในไม่กี่วินาที ไม่มีทางที่จะสกัดกั้นมันได้เลย

ที่แย่กว่านั้นคือพวกเขาอยู่กลางมหาสมุทร หากเรือรบจมลง แม้จะรอดจากการระเบิดครั้งแรกได้ พวกเขาก็จะไร้ทางป้องกันในน้ำเมื่อการโจมตีระลอกที่สองมาถึง

แต่ในขณะที่ทั้งสองกำลังเตรียมรับมือกับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด พวกเขาก็สังเกตเห็นบางอย่างผิดปกติทหารเรือคนอื่น ๆ บนเรือรบไม่ได้ตื่นตระหนกเลย อันที่จริง ใบหน้าของพวกเขากลับแสดงออกถึงบางสิ่ง…ที่แปลกประหลาด

หรือว่า…

กิออนและโทคิคาเกะพลันตระหนักถึงบางอย่าง ทั้งสองหันไปมองพร้อมกันที่หัวเรือ ไปยัง ดาเรน

ในวินาทีนั้น ผู้บัญชาการทหารสูงสุดแห่งนอร์ทบลู…ก็ลงมือ

รอยยิ้มเย็นชาฉายขึ้นที่มุมปากของเขาขณะที่เขามองพายุลูกกระสุนที่กำลังโปรยปรายลงมา เขาค่อย ๆ ยกมือขึ้น

จากนั้น ดาเรน ก็ค่อยๆ ผลักอากาศตรงหน้า ราวกับไม่ใส่ใจสิ่งใด

มันเหมือนกับการปัดป่ายฝุ่นที่มองไม่เห็น

ทันใดนั้น ประกายไฟฟ้าสีม่วงจางๆ ก็กะพริบผ่านอากาศเป็นแนวโค้ง

สนามพลังที่มองไม่เห็นแผ่ขยายออกไปอย่างเงียบงัน

โทคิคาเกะ และ กิออน ตัวแข็งทื่อ ดวงตาเบิกโพลงด้วยความไม่เชื่อสายตา ขณะที่พวกเขามองเหตุการณ์ที่ไม่น่าจะเป็นไปได้เกิดขึ้นต่อหน้า

บนชายฝั่ง ทหารยาดีสนับหมื่นนาย รวมถึงกษัตริย์เอง ก็ยืนอ้าปากค้าง ดวงตาของพวกเขาดูเหมือนจะถลนออกมาจากเบ้า

ท้องฟ้าที่เคยเต็มไปด้วยฝูงขีปนาวุธและกระสุนที่ร่วงหล่นราวฝูงตั๊กแตน ก็พลันชนเข้ากับกำแพงที่มองไม่เห็น ความเร็วของพวกมันลดลงอย่างฮวบฮาบ

แล้วจากนั้น การระดมยิงทั้งหมดก็หยุดนิ่งกลางอากาศอย่างไม่สามารถอธิบายได้

กระสุนปืนใหญ่และลูกกระสุนจำนวนนับไม่ถ้วน บัดนี้ลอยนิ่งเงียบอยู่เหนือเรือเพียงห้าเมตร หยุดนิ่งสนิทราวกับถูกตรึงไว้

ที่ระยะห่างเพียงแค่นั้น โทคิคาเกะ และ กิออน สามารถมองเห็นลวดลายบนกระสุนได้อย่างชัดเจน และแม้แต่ได้กลิ่นฉุนกึกของดินปืนที่คละคลุ้งในอากาศ

ความเงียบงัน…

โลกทั้งใบตกอยู่ในความนิ่งสงบราวกับความตาย

ความเงียบที่ลึกซึ้งถึงขั้นที่ทำให้รู้สึกราวกับอากาศเองก็กำลังสั่นสะเทือน

บนเรือรบหลักของเจอร์ม่า วินสโมค จัดจ์ เบิกตากว้างแทบถลนด้วยความไม่เชื่อสายตา ขณะจ้องมองภาพเหนือจริงตรงหน้า

กระสุนเหล่านั้นที่กำลังพุ่งลงมากลับหยุดนิ่งกลางอากาศได้อย่างไร!?

ราวกับว่าโลกทั้งใบได้หยุดเวลาลง

ในความเงียบที่น่าอึดอัดนั้น เสียงเล็กๆ เสียงหนึ่งก็ดังขึ้น

คลิก…

เสียงไฟแช็กเปิดออก

ที่หัวเรือรบ กัปตันทหารเรือ ผมสีดำจุดซิการ์ มือหนึ่งป้องเปลวไฟจากลมทะเลที่หนาวเหน็บ

แสงสีแดงวูบไหวในความมืดสลัว

“ฉันจะให้โอกาสนายอีกครั้งหนึ่ง วินสโมค จัดจ์”

เสียงของเขา นิ่งสงบ ราบเรียบ ไร้อารมณ์ใดๆ

ขณะที่เขาพูด กระสุนจำนวนนับไม่ถ้วนที่ถูกแขวนลอยอยู่ก็เริ่มหมุนอย่างช้าๆ ราวกับถูกนำทางด้วยพลังที่มองไม่เห็น พลางปรับเป้าหมาย

จรวดนำวิถีที่กำลังลุกโชนด้วยเปลวไฟก็เปลี่ยนทิศทางตามกันไป

เป้าหมายใหม่ของพวกมัน…พุ่งตรงไปยัง อาณาจักรเจอร์ม่า

ใบหน้าของ วินสโมค จัดจ์ เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อจ้องมองกลุ่มขีปนาวุธและจรวดที่เปลี่ยนทิศทางมาอย่างหนาแน่น ความเย็นยะเยือกก็แล่นไปตามกระดูกสันหลังของเขา

พลเรือเอกนอร์ทบลู พ่นควันซิการ์ออกมาอึกใหญ่ และควันที่เขาพ่นออกมาก็ม้วนตัวเป็นรูปธงสีขาวบริสุทธิ์

“จากไปซะตอนนี้ แล้วฉันจะแกล้งทำเป็นว่าไม่เคยมีเรื่องอะไรเกิดขึ้น”