บทที่ 12 : ในนามแห่งความยุติธรรม

บทที่ 12 : ในนามแห่งความยุติธรรม

อาณาจักรยาดีส

น่านน้ำชายแดน

ท้องฟ้ามืดครึ้มมิด ลมกรรโชกแรงโหมกระหน่ำทั่วท้องทะเล ปลุกระดมคลื่นยักษ์ให้ถาโถมเข้าฝั่งอย่างบ้าคลั่ง

ตลอดแนวชายฝั่งทะเลของอาณาจักร ทหารยาดีส นับหมื่นนายยืนเรียงแถวรบอย่างหลวม ๆ พวกเขากำดาบและหอกแน่น ดวงตาเบิกโพลงจ้องมองขอบฟ้าลิบ ๆ ที่ซึ่งเรือรบขนาดมหึมากำลังปรากฏขึ้นอย่างต่อเนื่อง ใบหน้าของพวกเขาซีดเผือด และมือสั่นเทาจนควบคุมไม่ได้ขณะกำอาวุธในมือ

หนึ่งลำ…สองลำ…สามลำ… เรือแล้วเรือเล่า ราวกับป้อมปราการลอยน้ำ แหวกฝ่าทะเลที่ปั่นป่วนราวพายุได้อย่างราบรื่น พุ่งเข้าหาอาณาจักรยาดีสด้วยแรงส่งที่ไม่อาจหยุดยั้งได้

เรือรบแต่ละลำโบกสะบัดธงประดับสัญลักษณ์ “66” ปลิวไสวเหนือหัวอย่างน่าสะพรึงกลัว

เรือรบเหล่านั้นสร้างจากหินและโลหะ ถูกลากจูงมาโดยหอยทากตัวมหึมา

นำขบวนเรือมาคือเรือรบหลักขนาดมหึมา ที่กว้างใหญ่พอ ๆ กับเมืองเล็ก ๆ เมืองหนึ่ง บนป้อมปราการสูงตระหง่านกลางลำเรือนั้น ธงเหยี่ยวไขว้ที่น่าเกรงขามปลิวไสว

เดอะ เซนต์ เจอร์เมน!

เรือธงของ เจอร์ม่า 66 “กองทัพแห่งความชั่วร้าย” อันฉาวโฉ่!

“บัดซบ! ทหารเรือยังไม่มาอีกหรือ!?”

กษัตริย์ยาดีสที่ 3 ชายร่างท้วมวัยกลางคนผู้สวมมงกุฎทองคำและมีหนวดเคราม้วนงอ ยืนอยู่ในชุดคลุมที่ประดับประดาอย่างหรูหรา ชั้นไขมันที่พอกพูนทำให้เนื้อผ้าอันวิจิตรยับยู่ยี่ไปหมด

เมื่อจ้องมองกระแสเหล็กไหลแห่งกองเรือเจอร์ม่า 66 ที่เคลื่อนเข้ามาราวกับเมฆพายุทมิฬทะมึน ใบหน้าของเขาก็ชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบ

วินสโมค จัดจ์ ผู้บ้าคลั่งคนนั้นเคยขู่ว่าจะตัดหัวเขา และเรียกร้องให้อาณาจักรยาดีสส่งตัวกษัตริย์ไปให้ มิฉะนั้นเขาจะนำ “กองทัพแห่งความชั่วร้าย” มาถล่มอาณาจักรให้ราบเป็นหน้ากลอง

เมื่อสังเกตเห็นสายตาที่ลูกน้องของเขาเหลือบมองมาเป็นครั้งคราว กษัตริย์ยาดีสที่ 3 ก็ร้อนรนราวกับมดติดกระทะ เต็มไปด้วยความกระวนกระวายและตื่นตระหนก

“ฝ่าบาท กระหม่อมแจ้งเรื่องนี้ให้ท่านดาเรนทราบแล้วครับ กองกำลังสาขาที่ 321 ได้เคลื่อนพลแล้ว และน่าจะมาถึงในอีกไม่กี่อึดใจนี้” ไทเรลล์ รัฐมนตรีผู้ว่าการของอาณาจักร ตอบอย่างนอบน้อม

ไทเรลล์เป็นชายหนุ่มรูปงามวัยสามสิบต้น ๆ ใบหน้าของเขามีเค้าความงามแบบไร้เพศเล็กน้อย แม้แต่ชุดพิธีการที่ประดับประดาอย่างวิจิตรของเขายังส่งกลิ่นหอมจาง ๆ

กษัตริย์ยาดีสที่ 3 เมื่อได้ยินคำยืนยันจากรัฐมนตรีผู้ว่าการของเขา ก็รู้สึกสบายใจขึ้นเล็กน้อย แต่ความกังวลก็ยังคงฉายชัดบนใบหน้า

อาณาจักรเจอร์ม่าดำรงอยู่ในนอร์ทบลูมานานกว่า 300 ปี แสนยานุภาพทางทหารของพวกเขาน่าสะพรึงกลัว และประเทศนี้ให้ความสำคัญกับความแข็งแกร่งเหนือสิ่งอื่นใด ประชากรเกือบทั้งหมดเป็นชายฉกรรจ์ที่ได้รับการฝึกฝนให้เป็นทหารชั้นยอด

เมื่อเผชิญหน้ากับกำลังอันมหาศาลเช่นนี้ แม้ยาดีสจะมีจำนวนคนมากกว่า แต่ก็ชัดเจนหากเกิดการต่อสู้ แนวรับของพวกเขาจะพังทลายลงภายในไม่กี่นาที

บนเรือเซนต์เจอร์เมน

ร่างสูงใหญ่ ไหล่กว้าง ยืนอยู่ที่หัวเรือราวกับแท่งเหล็กขนาดยักษ์

เขาสวมหมวกเหล็ก ผมสีทองยาวสลวยดุจแผงคอสิงโต ใบหน้าเคร่งขรึมและเย็นชา

หนวดเคราสีดำแหลมคมชี้ขึ้นจากกราม ซึ่งมีเคราแพะเล็ก ๆ อยู่ด้วย เขาคล้องเสื้อคลุมสีส้ม สวมชุดรบสีเทาอ่อนประดับตราสัญลักษณ์ “66” ของเจอร์ม่า รองเท้าบูทต่อสู้สีดำ และกำหอกโลหะสีเงินขาวไว้ในมือ

วินสโมค จัดจ์ หัวหน้าตระกูลวินสโมค ผู้บัญชาการเจอร์ม่า 66 และกษัตริย์ผู้ปกครองอาณาจักรเจอร์ม่าองค์ปัจจุบัน!

“ช่างเป็นพวกขี้แพ้ที่น่าสมเพช… อาณาจักรที่อ่อนแอเช่นนี้กลับรอดมาได้ในนอร์ทบลูตั้งนาน มันช่างเป็นความอับอายของภูมิภาคนี้เสียจริง”

วินสโมค จัดจ์หรี่ตามองชายฝั่งไกล ๆ ที่ซึ่งกองทัพศัตรูเรียงรายอยู่ทั่วแนวชายฝั่ง รอยยิ้มเย็นชาและโอหังผุดขึ้นที่มุมปากของเขา

“ท่านลอร์ด เราจะทำเรื่องนี้จริง ๆ หรือครับ? แล้วทหารเรือล่ะ…”

ชายในชุดทักซิโดพ่อบ้านยืนอยู่ด้านหลังเขาอย่างนอบน้อม เอ่ยถามอย่างระมัดระวัง

“หืม?”

วินสโมค จัดจ์เลิกคิ้ว

ม่านตาของพ่อบ้านหดเล็กลง

ชวบ!

โลหิตพุ่งกระฉูด ปลายหอกแทงทะลุหัวใจของเขา

ติ๋ง… ติ๋ง…

เลือดสีแดงฉานไหลริน แสงในดวงตาของพ่อบ้านดับวูบลงอย่างรวดเร็ว

เขามองขึ้นไปที่เจ้านายของเขาด้วยสีหน้าไม่เชื่อสายตา ก่อนจะทรุดตัวลงคุกเข่าอย่างหมดเรี่ยวแรง

“ผู้บัญชาการสูงสุดแห่งนอร์ทบลูงั้นหรือ? ก็แค่กัปตันกระจอก ๆ คนหนึ่ง… เขาคิดว่าตัวเองเป็นใครกัน ถึงได้กล้าส่งจดหมายพร้อมคำขู่มาให้ฉัน?”

วินสโมค จัดจ์จ้องมองชายที่กำลังจะตายด้วยสายตาเย็นชา

“ไม่มีใครสามารถหยุดยั้งความรุ่งโรจน์และการพิชิตของเจอร์ม่าได้หรอก”

ด้วยการสะบัดข้อมือ เขาดึงหอกออกจากร่างนั้นอย่างรวดเร็ว ส่งผลให้มีเลือดสายหนึ่งพุ่งเป็นทางยาวบนพื้นดาดฟ้า

เขาไม่แม้แต่จะชายตามองลูกน้องที่บัดนี้ไร้ชีวิตอยู่เบื้องหลัง

เจอร์ม่า ไม่มีที่ยืนสำหรับคนขี้ขลาด

ส่วนจดหมายจากดาเรนนั้น? เขาโยนมันทิ้งถังขยะไปแล้วตั้งแต่แรก

ความคิดนั้นผุดขึ้นในใจของ วินสโมค จัดจ์ ขณะที่เขากวาดตามองกองเรือ

บนเรือรบของ เจอร์ม่า 66 ทหารจำนวนมากยืนเรียงแถวแน่นิ่ง

แต่ละคนล้วนสูงใหญ่กำยำ สวมแว่นกันแดด ใบหน้าว่างเปล่า ไร้อารมณ์ใด ๆ

แม้สงครามจะจวนเจียน แต่ก็ไม่มีแม้แต่ประกายอารมณ์ใด ๆ ปรากฏบนใบหน้าของพวกเขา

ทหารโคลน

วินสโมค จัดจ์จ้องมองกองทัพ “ผู้ภักดี” เหล่านี้ด้วยความพึงพอใจอย่างยิ่ง

การร่วมมือกับ เวก้าพังค์ ทำให้เขาเข้าถึงเทคโนโลยี “ปัจจัยสายเลือด” ได้บางส่วน

ด้วยการปรับแต่งปัจจัยสายเลือดของทารก เขาจึงเชี่ยวชาญเทคโนโลยีการโคลน และใช้มันเพื่อผลิตทหารโคลนจำนวนมหาศาลให้กับเจอร์ม่า 66

โคลนเหล่านี้มีร่างกายที่แข็งแกร่งอย่างน่าทึ่ง เชื่อฟังอย่างสมบูรณ์ และถูกฝังอุดมคติที่ตั้งโปรแกรมไว้ว่า “ไม่กลัวความตาย ไม่มีการหักหลัง”

สำหรับวินสโมค จัดจ์ นี่คือกองทัพที่ยอดเยี่ยมที่สุด ทรงพลังที่สุดเท่าที่โลกเคยเห็นมา

ทหารเรือ น่ะหรือ? ไร้ค่าเมื่อเทียบกันแล้ว เมื่ออยู่ต่อหน้ากองกำลังที่ไม่รู้จักความเจ็บปวดหรือความตาย พวกเขาจะถูกบดขยี้อย่างสิ้นซาก

และส่วนที่สำคัญที่สุด ด้วยเทคโนโลยีปัจจุบัน ใช้เวลาเพียงห้าปีในการผลิตทหารที่เติบโตเต็มที่ในวัย 20 ปี

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ตราบใดที่เขามีเงินทุนเพียงพอ เขาก็สามารถผลิตกองกำลังได้ไม่รู้จบ สร้างกองทัพที่ใหญ่ที่สุดในโลกใบนี้

เมื่อเขาพิชิตยาดีสและอีกสี่อาณาจักรที่เหลือในนอร์ทบลูได้แล้ว เขาก็จะสามารถใช้ทรัพยากรของภูมิภาคนี้และเพิ่มจำนวนกองทัพของเขาได้ไม่จำกัด การครอบครองโลกจะไม่ใช่แค่ความฝันอีกต่อไป

ด้วยความคิดนั้น วินสโมค จัดจ์ ยกมือขึ้นพร้อมรอยยิ้มเย็นชาและออกคำสั่งด้วยท่าทาง

ทันใดนั้น รูปขบวนของเรือรบที่กระจัดกระจายก็เริ่มปรับเปลี่ยน

ด้วยแรงขับเคลื่อนจากหอยทากขนาดยักษ์ เรือรบนับสิบลำเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วและแม่นยำ เข้าประจำตำแหน่งและเชื่อมต่อกัน

ต่อหน้าสายตาที่หวาดกลัวและตกตะลึงของทหารยาดีสนับหมื่นนาย เรือรบของเจอร์ม่า 66 ที่เคยแยกกันก็ได้รวมร่างเป็นโครงสร้างขนาดมหึมาเพียงหนึ่งเดียวที่ลอยอยู่บนท้องทะเล!

ป้อมปราการทางทหารสูงตระหง่าน

กระบอกปืนใหญ่สีดำขนาดมหึมาเรียงราย

ทหารโคลนนับหมื่นนายอัดแน่น พร้อมอาวุธทั้งดาบและปืนครบมือ

จากระยะไกล กองเรือเจอร์ม่า 66 ทั้งหมดได้แปรสภาพเป็นอสูรกายสงครามที่น่าสะพรึงกลัว ติดอาวุธครบครัน แผ่รังสีแห่งพลังอันไร้ความปรานีและน่าหวาดหวั่นออกไปทั่วทิศทาง

นี่…คือ อาณาจักรเจอร์ม่า!

“เพื่อความรุ่งโรจน์ของเจอร์ม่า!! เพื่อครอบครองนอร์ทบลู!!”

วินสโมค จัดจ์ ยกหอกขึ้นพร้อมรอยยิ้มชั่วร้ายและตะโกนก้องฟ้า

ตามคำสั่งของเขา ทหารโคลนนับหมื่นนายยกอาวุธขึ้นพร้อมเพรียง เสียงคำรามกึกก้องไปทั่วฟ้าดินราวกับจะฉีกทำลายทุกสิ่ง

“เพื่อความรุ่งโรจน์ของเจอร์ม่า!! เพื่อครอบครองนอร์ทบลู!!”

เสียงคำรามกึกก้องดั่งคลื่นถาโถมเข้าใส่กองกำลังของอาณาจักรยาดีสบนชายฝั่ง แฝงไว้ด้วยเจตนาฆ่าที่น่าอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก ทหารหนุ่มจำนวนมากต่างถอยหลังด้วยความหวาดกลัว อาวุธหลุดจากมือกระจัดกระจายลงพื้น

กษัตริย์ยาดีสที่ 3 สั่นเทาจนควบคุมตัวเองไม่ได้ และแทบจะยืนไม่ไหว ต้องมีรัฐมนตรีหลายคนคอยประคองร่างเอาไว้

“จบแล้ว…จบสิ้นแล้ว…”

เขาพึมพำ ใบหน้าซีดเผือดราวกับผี

บนเรือเซนต์เจอร์เมน วินสโมค จัดจ์ หัวเราะอย่างบ้าคลั่งเมื่อเห็นกองกำลังยาดีสที่กำลังพังทลาย

“คุกเข่าลงแล้วยอมจำนนซะ!!”

“เจอร์ม่า…คือผู้ปกครองที่แท้จริงของนอร์ทบลู!!”

เขายกหอกโลหะขึ้นสูง สายฟ้าสีน้ำเงินสปาร์กอยู่รอบ ๆ ราวกับพลังงานอันมหาศาล

ตามสัญญาณของเขา ป้อมปราการทหารหุ้มเกราะเหล็กของเจอร์ม่าทั้งหมดก็เริ่มเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงสุดเข้าหาแนวชายฝั่ง พลังมหาศาลผลักดันไปข้างหน้า มวลอันมหาศาลของมันก่อให้เกิดคลื่นสูงหลายเมตร

วินสโมค จัดจ์ สูดลมหายใจลึก ๆ และยิ้มแสยะอย่างมืดมิด

“ทุกหน่วย…เตรียมโจมตี”

ก่อนที่เขาจะพูดจบ ลูกกระสุนปืนใหญ่สีดำสนิทลูกหนึ่งก็พุ่งลงมาจากฟากฟ้าอย่างกะทันหัน และพุ่งชนพื้นข้าง ๆ ตัวเขา

ดวงตาของ วินสโมค จัดจ์ หรี่ลงด้วยความตกใจสุดขีด

ตูม!!!

เกิดระเบิดรุนแรง เปลวไฟและควันดำหนาทึบพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

เหตุการณ์ที่พลิกผันอย่างกะทันหันทำให้ทหารโคลนหยุดชะงักทันที ทั้ง ๆ ที่กำลังจะบุกเข้าโจมตี

บนชายฝั่ง ขุนนางและทหารของอาณาจักรยาดีสยืนตัวแข็งทื่อ จ้องมองภาพตรงหน้าด้วยความว่างเปล่า

“บัดซบ!! ใครเป็นคนทำ!?”

เมื่อลมพัดพากลุ่มควันออกไป วินสโมค จัดจ์ ก็คลานออกมาจากหลุมระเบิดลึก สภาพเต็มไปด้วยดินโคลนและเดือดดาลด้วยความโกรธ

เขารู้สึกได้ถึงบางอย่าง จึงหันศีรษะไปทางจุดที่อยู่ไกลออกไปอย่างรวดเร็ว

ในเวลาเดียวกัน รัฐมนตรีและทหารของยาดีสก็หันไปมองเช่นกัน

ท่ามกลางท้องทะเลที่บ้าคลั่ง ท่ามกลางลมโหมกระหน่ำและคลื่นซัดซาด เรือรบขนาดมหึมาลำหนึ่งก็ปรากฏขึ้นอย่างช้า ๆ

เสากระโดงเรือสูงตระหง่านมีอักษรสีดำตัวหนาที่เขียนว่า “ยุติธรรม” ปรากฏเด่นชัด

ที่หัวเรือยืนชายหนุ่มร่างสูงใหญ่สง่างาม เสื้อคลุมสีขาวกว้างของเขาปลิวไสวอย่างรุนแรงตามลม

“นั่นดาเรน!!”

“ทหารเรือมาแล้ว! พวกเราปลอดภัยแล้ว!!”

กษัตริย์ยาดีสที่ 3 น้ำตาไหลพรากด้วยความดีใจ ใบหน้าของเขาแดงก่ำด้วยอารมณ์

ในทางตรงกันข้าม ใบหน้าของ วินสโมค จัดจ์ กลับซีดเผือดเป็นสีเทาหม่น

ภายใต้สายตาของคนนับหมื่นจากทั้งอาณาจักรยาดีสและเจอร์ม่า เรือรบของทหารเรือก็แล่นเข้าสู่น่านน้ำพิพาทอย่างรวดเร็ว ตัดผ่านระหว่างกองทัพทั้งสองราวกับเหวที่ไม่สามารถข้ามได้

ทันใดนั้น ทะเลทั้งผืนก็ตกอยู่ในความเงียบงันที่ตึงเครียดและชวนขนลุก สายตาของทุกคนเลื่อนไปจับจ้องร่างของชายหนุ่มที่หัวเรือโดยสัญชาตญาณ ผมสั้นสีดำ คิ้วคมกริบราวกับดาบ ใบหน้าคมชัดและน่าเกรงขาม

การปรากฏตัวของเขาแผ่รัศมีแห่งอำนาจอันสงบเยือกเย็น รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปากของกัปตันทหารเรือ เขามองขึ้นไป ดวงตาคมกริบจับจ้องใบหน้าที่เคร่งขรึมของ วินสโมค จัดจ์ ที่อยู่ไกลออกไป

“ในนามแห่งความยุติธรรม…” เสียงของเขาดังก้องไปทั่วท้องทะเลอันกว้างใหญ่

“ฉันมาที่นี่เพื่อยุติสงครามนี้”