บทที่ 6 : หะ-ไม่ใช่หน้า!

บทที่ 6 : หะ-ไม่ใช่หน้า!

ฝุ่นคลุ้งไปทั่วลานฝึกซ้อม ดาเรน กิออน และ โทกิคาเกะ ยืนประจันหน้ากันห่าง ๆ แรงกดดันรอบตัวพวกเขากำลังเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ

ทรายสีเหลืองปลิวว่อนในอากาศ เสื้อคลุมขนาดใหญ่ด้านหลังกิออนและโทกิคาเกะสะบัดไหวอย่างรุนแรงตามลมทะเลที่เย็นยะเยือก

เหล่าทหารเรือจากหน่วยที่ 321 ต่างพากันกรูกันมายังที่เกิดเหตุ ล้อมรอบลานฝึกไว้แน่นหนาจนน้ำหยดเดียวก็ไม่อาจเล็ดลอดได้ พวกเขาเบิกตากว้าง รอคอยอย่างใจจดใจจ่อว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป

"รองผู้บัญชาการฐาน โมมอนกะ ท่านคิดว่าผู้บัญชาการฐานดาเรนจะแพ้ไหมครับ?"

ทหารเรือหนุ่มนายหนึ่งถาม พลางเหลือบมองโมมอนกะที่ยืนกอดอกอยู่

โมมอนกะสวมหมวกทหารเรือ เพียงยิ้มและไม่พูดอะไร

แพ้? คำนั้นไม่มีอยู่ในพจนานุกรมของหมอนั่นหรอก

พูดให้ถูกคือ คำถามที่แท้จริงคือ ลูกรัก สองคนจากกองบัญชาการใหญ่จะต้องพังพินาศขนาดไหนต่างหากล่ะ?

"แล้วนาวาเอกดาเรนครับ คุณอยากจะประลองกับใครก่อน?"

โทกิคาเกะถามอย่างกระตือรือร้น พร้อมสะบัดผมบาง ๆ ของเขาด้วยท่าทางที่เกินจริงและโอ้อวด

เขารู้สึกยโสโอหังมากขึ้นเรื่อย ๆ เมื่อสังเกตเห็นว่าทหารเรือหญิงหลายคนจากฐานทัพ 321 กำลังจ้องมองพวกเขาด้วยแววตาชื่นชม

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ได้รับการฝึกฝนจากอาจารย์หลายท่านที่กองบัญชาการใหญ่ พลเรือเอกเซ็นโงคุ เองก็เคยชมพรสวรรค์ของเขา ในหมู่เพื่อนร่วมรุ่น ไม่มีใครเทียบเขาได้เลย… ยกเว้นกิออน

เขาสามารถจินตนาการภาพได้อย่างชัดเจนว่า ดาเรนโดนน็อกด้วยหมัดเดียว แล้วเหล่าทหารเรือหญิงก็มองเขาด้วยความชื่นชมและบูชา

ความคิดนั้นทำให้โทกิคาเกะหัวเราะคิกคักกับตัวเองราวคนบ้า

ดาเรนมองเขาแล้วส่ายหน้า

"ไม่ เสียเวลาเปล่า ๆ พวกเธอทั้งสองคนมาพร้อมกันเลย"

โทกิคาเกะและกิออนต่างก็แข็งทื่อ

จากนั้น คลื่นความโกรธก็พลุ่งพล่านในใจของพวกเขา

ไอ้หมอนี่... ช่างหยิ่งยโสอะไรเช่นนี้!

"งั้นก็อย่ามาโทษกันนะที่ผมไม่สุภาพ! ผมจะออมมือให้ก็แล้วกัน!" โทกิคาเกะคำรามลอดไรฟัน

เขาตั้งใจจะแสดงให้ไอ้บ้านนอกจากนอร์ธบลูคนนี้เห็นว่าทหารเรือจาก กองบัญชาการใหญ่ แข็งแกร่งแค่ไหน

เขาย่อเข่าลงเล็กน้อย กล้ามเนื้อทั่วร่างกายเกร็งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ปัง!

พื้นใต้เท้าของเขาระเบิดออก แรงมหาศาลผลักให้โทกิคาเกะพุ่งไปข้างหน้า ร่างของเขาพุ่งออกไปเหมือนลูกกระสุนปืนใหญ่ พุ่งตรงไปยังดาเรนด้วยความเร็วอันน่าทึ่ง

นี่ไม่ใช่ "โซล" จาก โรคุชิกิ ของกองทัพเรือ

โทกิคาเกะและกิออนยังไม่ได้เข้าค่ายฝึกอบรมนายทหารและยังไม่ได้เรียนรู้เทคนิค "เหนือมนุษย์" ของโรคุชิกิ

นี่คือ ความเร็วและพลังระเบิดล้วน ๆ!

เหล่าทหารเรือจากหน่วยที่ 321 ที่เฝ้าดูอยู่ใกล้ ๆ ต่างก็หายใจเข้าลึก ๆ พร้อมกัน

มันรู้สึกเหมือนภาพเบลอ ๆ แวบผ่านสายตาไป แล้วโทกิคาเกะก็หายไปแล้ว

ในเวลาไม่ถึงวินาที เขาก็ข้ามระยะทางกว่าสิบเมตร มาถึงตรงหน้ากัปตันดาเรน

กล้ามเนื้อบิดเกลียว เขาระดมหมัดตรงพุ่งเข้าใส่หน้าท้องของดาเรนราวกับค้อนทุบ!

ไม่มีลูกเล่น

ไม่มีการหลอกล่อ

มีแต่ พลังดิบ ๆ ที่ถูกผลักดันจนถึงขีดสุด!

เมื่อเห็นดาเรนยังคงยืนนิ่ง ไม่ไหวติง ราวกับไม่รับรู้ถึงหมัดที่กำลังพุ่งเข้ามา โทกิคาเกะก็หัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง

สมน้ำหน้า!

อวดกล้ามเนื้อ!

ไปมั่วกับคุณหญิงมาร์เจอรี!

ทำเป็นอวดตัวว่าใส่ใจประชาชน!

ไปตายซะ!

ปัง!!

หมัดของเขาในที่สุดก็กระทบเข้าตรงหน้าท้องที่แข็งแกร่งและได้รูปของ ดาเรน เต็ม ๆ หมัดนั้นอัดแน่นเข้ากลางเป้าพอดี พร้อมกับแรงระเบิดของอากาศอัดสีขาว

แต่รอยยิ้มกรุ้มกริ่มของ โทกิคาเกะ กลับแข็งค้างบนใบหน้า

มีบางอย่างผิดปกติ…

มันรู้สึกราวกับว่าเขากำลังต่อยเข้ากับเหล็กกล้า

ดาเรนไม่ขยับเลยแม้แต่น้อย

ไม่ไกลนัก กิออน ซึ่งเตรียมชักดาบได้ทุกเมื่อ ก็ตกตะลึงเช่นกัน

โทกิคาเกะเงยหน้าขึ้นด้วยความตกใจ และสบเข้ากับใบหน้าอันสงบนิ่งและดูเหมือนจะช่วยไม่ได้เล็กน้อยของดาเรน

"คุณ... ผู้พันโทกิคาเกะ ผมซาบซึ้งที่คุณออมมือให้นะครับ แต่ได้โปรดจริงจังกับการประลองครั้งนี้หน่อยเถอะ"

ดาเรนยิ้มอย่างขี้เล่น

มุมปากของโทกิคาเกะกระตุก

"โทกิคาเกะ นายทำอะไร!? เลิกเล่นได้แล้ว!!" ใบหน้าของกิออนฉายแววสับสน และเขาก็อดไม่ได้ที่จะตะโกนออกมา

โทกิคาเกะ: …

เขากัดฟัน หายใจเข้าลึก ๆ แล้วเกร็งกล้ามเนื้อแขน ก่อนจะระดมหมัดหนัก ๆ อีกครั้งใส่ดาเรน!

ตู้ม!!

คลื่นอากาศปะทุขึ้นอีกครั้ง ลมกระโชกแรงพัดฝุ่นตลบ

ทว่าดาเรน ผู้บัญชาการฐานทัพหน่วยที่ 321 ยังคงนิ่งสนิท!

โทกิคาเกะตกตะลึงอีกครั้ง

นั่นมัน... เท็กไค รึเปล่า!?

เขาเองยังไม่ได้เรียน โรคุชิกิ แต่เขาก็รู้ว่ามันเป็นอย่างไร

เทคนิคที่ทำให้ร่างกายแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า นี่ต้องเป็นเท็กไค หนึ่งในกระบวนท่าของโรคุชิกิแน่ ๆ

หลักการของเท็กไคคือการเร่งการไหลเวียนโลหิตและเพิ่มการทำงานของกล้ามเนื้อ

แต่สิ่งที่แปลกคือ ดาเรนไม่ได้แสดงอาการเกร็งตัวตามปกติเหมือนคนที่ใช้เท็กไคเลย!

"ผมบอกแล้วไง ผู้พันโทกิคาเกะ คุณไม่ต้องออมมือหรอกนะ ผมอยากเห็นจริง ๆ ว่าคุณมีความสามารถแค่ไหน" ดาเรนพูดอีกครั้ง เสียงของเขาเนิบนาบและสงบนิ่ง

"โทกิคาเกะ นายทำบ้าอะไรอยู่!? ฉันบอกให้นายใส่เต็มที่เลยนะ!" กิออนตวาดอย่างโกรธจัด

สีหน้าของโทกิคาเกะแทบจะร้องไห้ เขาพึมพำในใจ ฉันไม่ได้ออมมือเลยนะ

เขากัดฟันและระดมหมัดใส่ดาเรนอย่างบ้าคลั่ง

ปัง! ปัง! ปัง! ปัง!

กำปั้นของเขาถาโถมราวพายุทอร์นาโด ปรากฏเป็นภาพติดตานับไม่ถ้วนขณะที่พวกมันกระแทกเข้าใส่กัปตันกองทัพเรือ

หมัดที่แรงพอจะทะลุกำแพงหินกระหน่ำเข้าใส่หน้าอก ท้อง ขา แม้กระทั่งศีรษะของดาเรน แต่ไม่มีหมัดใดทำให้เขาขยับแม้แต่น้อย

มันไม่มีผลเลยแม้แต่นิดเดียว!

กัปตันกองทัพเรือยืนนิ่งราวกับโขดหินกลางพายุ ไม่สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย

ไม่ได้ผล…

มันเป็นไปได้ยังไงกัน…

โทกิคาเกะจ้องมองสีหน้าอันสงบนิ่งของดาเรนอย่างว่างเปล่า รอยยิ้มจาง ๆ ที่ซ่อนอยู่ในดวงตาของเขาส่งความเย็นเยือกไปทั่วไขสันหลัง

หรือว่า…

ทันใดนั้น ดาเรนก็ยิ้มกริ่มให้เขา

"พอแล้วรึยัง? ถ้าเสร็จแล้วก็ตาฉันบ้างนะ"

โทกิคาเกะตัวแข็งทื่อ ความเย็นเฉียบพลันแล่นจากฝ่าเท้าพุ่งขึ้นสู่ไขสันหลังจนถึงกะโหลกศีรษะ

มือหยาบใหญ่พุ่งเข้าใส่เขาด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ ค่อย ๆ ใหญ่ขึ้นในสายตา…

มันเร็วมาก เขาไม่มีโอกาสจะหลบได้เลย!

สีหน้าของโทกิคาเกะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ความสงสัยที่คืบคลานอยู่ในใจแปรเปลี่ยนเป็นความแน่ใจในทันทีที่ดาเรนเริ่มเคลื่อนไหว

ไอ้หมอนี่... แข็งแกร่งกว่าฉันเยอะ!

"ไม่นะ! อย่าตีหน้า!!"

โทกิคาเกะส่งเสียงร้องประหลาด ๆ แต่ในชั่วพริบตาต่อมา มือขนาดใหญ่ก็ฟาดเข้าที่ใบหน้าของเขาเต็ม ๆ

ภายใต้สายตาที่ตกตะลึงของกิออน…

ภายใต้สายตาที่งงงันของทหารเรือหน่วยที่ 321…

ภายใต้สายตาที่ช่วยไม่ได้ของ โมมอนกะ…

และภายใต้เสียงหวีดร้องแหลมสูงราวกับหมูถูกเชือดของโทกิคาเกะเอง…

ดาเรน คว้าใบหน้าของโทกิคาเกะด้วยมือเดียว ยิ้มชั่วร้ายและก้าวไปข้างหน้า

แล้วก็…

จับหัวโทกิคาเกะฟาดลงลงกับพื้นเต็มแรง!

ตู้ม!!

พื้นดินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงในรัศมี 20 เมตร หลุมขนาดมหึมาปรากฏขึ้นทันที รอยร้าวแตกระแหงเป็นใยแมงมุมไปทั่วทุกทิศทาง

ศีรษะของโทกิคาเกะจมอยู่ในหลุม มีเพียงขาที่ยังสวมรองเท้าไม้เกี๊ยะชี้โด่เด่อยู่ในอากาศ กระตุกเป็นบางครั้ง

ฝุ่นคลุ้งตลบราวกับมังกรกำลังทะยานขึ้น

ในตอนนั้น ทุกคนที่เฝ้าดูอยู่ต่างก็หน้าเหยเกและเบ้หน้า

แค่เห็นก็... รู้สึกเจ็บหน้าแทนแล้ว