บทที่ 4 : ถึงแม้ฉันจะเป็นคนสารเลว

บทที่ 4 : ถึงแม้ฉันจะเป็นคนสารเลว

"ดาเรน!!"

เสียงของกิออนสั่นระริกด้วยโทสะ เธอจ้องมองพลเรือเอกคนใหม่แห่งนอร์ธบลูที่นั่งไขว่ห้างอย่างสบาย ๆ แววตาดูไม่ยี่หระ ฟันของเธอกัดแน่นจนแทบแตก หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างแรง

ก่อนจะมาที่นอร์ธบลู เธอได้ยินข่าวลือฉาวโฉ่เกี่ยวกับชายคนนี้มามากพอแล้ว

เธอเตรียมใจไว้แล้วสำหรับเรื่องเลวร้ายที่สุด

แต่ไม่ว่าจะจินตนาการไปไกลแค่ไหน เธอก็ไม่เคยคิดเลยว่าเจ้าหน้าที่ทหารเรือที่ได้ชื่อว่า "ผู้ทรงคุณธรรม" จะตกต่ำได้ถึงเพียงนี้!

พฤติกรรมหยาบคาย ไร้ยางอาย และน่ารังเกียจนั่น แล้วเขายังกล้าเรียกมันว่า "การดูแลประชาชน" กับ "ความร่วมมือระหว่างทหารและพลเรือน" อีกงั้นเหรอ!?

ตอนนี้กิออนรู้สึกว่าคำพูดที่เคยสูงส่งเหล่านั้นมันแปดเปื้อนจนมองไม่เหมือนเดิมอีกต่อไปแล้ว

"สิ่งที่คุณทำไม่ได้แค่ทำให้ภาพลักษณ์ของคุณเสื่อมเสีย แต่มันยังนำความอับอายมาสู่กองทัพเรือทั้งหมด! คุณมันน่าสมเพช!"

เพื่อย้ำจุดยืน เธอหันขวับไปหาโทกิคาเกะ

"ฉันพูดผิดตรงไหนโทกิคาเกะ?"

"...ผมไม่เคยคิดเลยว่าการดูแลประชาชนจะไปได้ถึงขั้นนี้ มัน... สุดยอดจริง ๆ ... อ่า ใช่แล้วกิออน คุณพูดถูกเป๊ะเลย!"

โทกิคาเกะที่เคยพึมพำอยู่กับตัวเองอย่างงุนงงก็ผงะขึ้นมาทันที สายตาที่เคยเลื่อนลอยกลับมาคมกริบด้วยความชอบธรรมที่แสร้งทำ เขาตบโต๊ะเสียงดังและจ้องดาเรน

"ใช่เลย! ดาเรน นายมันตัวอัปยศของกองทัพเรือ!"

ดาเรนมองเขาด้วยรอยยิ้มจาง ๆ

"แล้วนายไม่อยากทำแบบนั้นบ้างเหรอ ผู้พันโทกิคาเกะ?"

"แน่นอนว่าผมก็อยาก เดี๋ยวนะ ไม่ใช่! ผมหมายถึง แน่นอนว่าผมใส่ใจประชาชน!"

โทกิคาเกะเกร็งคอ ใบหน้าของเขาแดงก่ำ

ดาเรนหัวเราะเบา ๆ และพ่นควันบุหรี่ออกมาเป็นสายม้วนเหมือนมังกร สายตาของเขากลับไปจับจ้องใบหน้าของกิออนที่โกรธจัดแต่ก็ยังสวยสะดุดตา

"เรื่องนี้มันเป็นความยินยอมทั้งสองฝ่าย" เขาพูดช้า ๆ "คุณหญิงมาร์เจอรีมีความสุข ผมมีความสุข มันคือสถานการณ์ วิน-วิน"

วิน-วินบ้าอะไรกัน!

กิออนทนตรรกะบิดเบี้ยวแบบนี้ไม่ได้ เธอขบฟันกรอด ๆ แล้วตอบโต้กลับไปว่า

"แต่ไม่มีทางที่ผู้ว่าการอาณาจักรยาดีสจะมีความสุข! ถ้าเขารู้เรื่องนี้ คุณรู้ไหมว่ามันจะก่อให้เกิดวิกฤตทางการทูตขนาดไหน!?"

"ใครบอกว่าผู้ว่าการไทเรลล์จะไม่มีความสุข?" ดาเรนเอ่ยขึ้นมาทันทีพร้อมรอยยิ้ม

กิออนตัวแข็งทื่อ จากนั้นก็ยืนนิ่งด้วยความตกตะลึงราวกับเพิ่งตระหนักอะไรบางอย่าง

ปากของโทกิคาเกะอ้าเล็กน้อย ใบหน้าของเขาว่างเปล่า

ความคิดที่เป็นไปไม่ได้ผุดขึ้นในใจของทั้งคู่พร้อมกัน…

ไม่จริงน่า… หรือว่าจะเป็นแบบนั้น…?

ดาเรนปัดขี้เถ้าจากซิการ์อย่างใจเย็นแล้วพูดต่อ

"อีกอย่าง เรื่องแบบนี้มันก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร ผมไม่ได้ปิดบัง ถ้าพวกคุณสองคนรู้ สำนักงานใหญ่ก็ต้องรู้เช่นกัน…"

"แต่พวกคุณเคยสงสัยไหม ทำไมถึงไม่มีใครที่สำนักงานใหญ่เคยพยายามถอดถอนผมเลยล่ะ?"

เขาค่อย ๆ ลุกขึ้นยืน มือใหญ่ข้างหนึ่งกดลงบนโต๊ะประชุมพลางโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย ท่าทางของเขาแผ่รัศมีแห่งอำนาจอย่างน่าเกรงขาม

ออร่าเย็นยะเยือกที่กดดันเริ่มซึมซับออกมาจากตัวเขา เงียบสงบ ทรงพลัง และน่าขนลุก

เมื่อรอยยิ้มของดาเรนจางหายไป ทั้งกิออนและโทกิคาเกะก็รู้สึกได้ถึงร่องรอยของความหวาดกลัวที่คืบคลานเข้ามาในหัวใจอย่างกะทันหัน ด้วยเหตุผลที่พวกเขาอธิบายไม่ได้

ดาเรนมองลงไปที่ "ทหารเรือลูกท่านหลานเธอ" ทั้งสองคนจากสำนักงานใหญ่แล้วพูดอย่างใจเย็นว่า

"เพราะผมสร้างผลลัพธ์ไง"

"และอีกอย่าง ชื่อเสียงของเจ้าหน้าที่ทหารเรือคนอื่น ๆ สะอาดจริง ๆ เหรอ?"

ทันทีที่เขาพูดเช่นนั้น กิออนและโทกิคาเกะก็เงียบไป

พวกเขานึกถึงพลเรือโทการ์ปที่นอนตื่นสาย คุ้ยขี้มูกอย่างไม่ใส่ใจ…

พลเรือเอกเซ็นโงคุที่พูดเพ้อเจ้อตอนคุยกับแพะ…

และ "สัตว์ประหลาด" สองตัวในรุ่นน้องอย่างซาคาสึกิกับโบร์ซาลีโน

คนหนึ่งปราบโจรสลัดด้วยวิธีที่โหดเหี้ยมไร้ความปรานี ไม่ลังเลที่จะสละพลเรือนหากมันหมายถึงการทำภารกิจให้สำเร็จ

ส่วนอีกคน… อืม ทุกสิ่งที่เขาเห็นก็แค่ "น่ากลัวจังเลย" พูดด้วยน้ำเสียงที่น่าขนลุกและประชดประชันแบบนั้น

เมื่อหวนคิดดู ทั้งคู่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่า ภาพลักษณ์ของกองทัพเรือ นั้น อาจจะไม่ได้ใสสะอาดอย่างที่คิดจริง ๆ

ไม่! ไม่ใช่แบบนั้น!

กิออนฉุกคิดขึ้นมาได้ทันที เธอจะปล่อยให้ไอ้บ้านี่บิดเบือนทุกสิ่งทุกอย่างแบบนี้ไม่ได้เด็ดขาด

แต่ทันทีที่เธออ้าปากจะพูด ดาเรนก็โบกมือห้ามและขัดจังหวะเธอเสียก่อน

"เอาล่ะ พวกเธอสองคน ได้เวลาฝึกของฉันแล้ว ถ้าสนใจก็เชิญตามมาได้เลย—ฉันจะรออยู่ที่ลานฝึก"

"และถ้าพวกเธอมีข้อข้องใจเรื่องวิธีทำงานของฉันล่ะก็ ฉันยินดีที่จะประลองกับพวก ยอดฝีมือจากกองบัญชาการใหญ่ เสมอ"

เขาดับซิการ์ที่คาบอยู่ โยนกล่องซิการ์ใหม่เอี่ยมให้โทกิคาเกะ แล้วเดินอาด ๆ ออกจากห้องทำงานของผู้บัญชาการฐานทัพไป

ประตูค่อย ๆ ปิดลงเบื้องหลังเขา

กิออนและโทกิคาเกะนั่งนิ่งอึ้งอยู่นาน ก่อนที่กิออนจะหลุดออกจากภวังค์

"ไอ้สารเลว! ฉันไม่เชื่อตรรกะวิปริตนั่นแม้แต่คำเดียว!"

เธอกัดฟันกรอด ๆ หยิบ เด็นเด็นมูชิทหาร ออกมาแล้วกดหมายเลขกองบัญชาการใหญ่

"กิออน เธอจะ…"

โทกิคาเกะถามพลางพยายามจะซ่อนกล่องซิการ์อย่างแนบเนียน

"ฉันจะ รายงานพฤติกรรมของดาเรน ให้กองบัญชาการใหญ่รับทราบ!"

สายตาของกิออนจับจ้องไปที่เด็นเด็นมูชิที่ส่งเสียง "บุรุบุรุ" คุ้นหู

ไม่นานนัก สายก็ถูกเชื่อมต่อ

"บุรุ!"

"ฮ่า ๆ ๆ! กิออนจัง มาถึงนอร์ธบลูแล้วเหรอ? สภาพแวดล้อมที่นั่นเป็นไงบ้าง?"

เสียงหัวเราะกังวานดังออกมา และเด็นเด็นมูชิก็เลียนแบบใบหน้าของ พลเรือเอกเซ็นโงคุ จากกองบัญชาการใหญ่ทหารเรือ ทั้งหมวกนกนางนวล แว่นตากรอบดำกลมดิ๊ก

"รายงานค่ะ พลเรือเอกเซ็นโงคุ ดิฉันมาถึงฐานทัพสาขา 321 แล้วค่ะ"

กิออนกล่าวอย่างเคร่งขรึมและเป็นระบบ

"อย่างไรก็ตาม ระหว่างการตรวจสอบ ดิฉันได้ค้นพบ ปัญหาใหญ่หลวงเกี่ยวกับการประพฤติส่วนตัวของนาวาเอกดาเรนซึ่งอาจสร้างความเสียหายต่อชื่อเสียงของกองทัพเรือและถึงขั้นก่อให้เกิด เหตุการณ์ทางการเมือง ได้!"

มีโทสะที่ถูกเก็บงำอย่างยากจะควบคุมในน้ำเสียงของเธอ

"โอ้?" เสียงประหลาดใจของเซ็นโงคุดังมาจากปลายสาย

"ปัญหาอะไรกัน? เท่าที่ฉันจำได้ เจ้าหนูดาเรนคนนั้นก็ ค่อนข้างมีความสามารถนะ…"

"ค่อนข้างมีความสามารถ…"

บางทีอาจเป็นเพราะประโยค "การดูแลประชาชน" ของดาเรนยังคงก้องอยู่ในหัว กิออนอดรู้สึกไม่ได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติเกี่ยวกับคำพูดเหล่านั้น

เธออ้าปาก แก้มแดงก่ำขณะที่พูดติดอ่าง

"เขา… เขา… เขา…"

สถานการณ์มันน่าละอายเกินไป เธอไม่สามารถเอ่ยปากพูดออกมาได้

โทกิคาเกะเอื้อมมือไปคว้าเด็นเด็นมูชิมาอย่างรวดเร็ว แล้วโพล่งออกมาอย่างเกรี้ยวกราดว่า

"เขานอนกับ ภรรยาของผู้ว่าการอาณาจักรยาดีส!!"

เซ็นโงคุ: …

ณ กองบัญชาการใหญ่ทหารเรือ มารีนฟอร์ด ที่ห้องทำงานของพลเรือเอก

เซ็นโงคุจ้องมองเด็นเด็นมูชิ เห็นโทกิคาเกะระบายความแค้นอย่างชอบธรรม

"พลเรือเอกเซ็นโงคุ ผมขอแนะนำอย่างยิ่งให้ ปลดดาเรนจากตำแหน่งและสอบสวนเขา!"

"นั่นมันภรรยาของผู้ว่าการนะโว้ย! ยังคงมีเสน่ห์เต็มเปี่ยมและสวยจับใจเลย!"

ใบหน้าของเซ็นโงคุกระตุก

โอเค เรื่องปลดตำแหน่งน่ะ พอจะคุยกันได้

แต่นายจะมัวแต่พูดถึงว่าคุณหญิงมาร์เจอรีสวยแค่ไหนทำไมกัน?

"หืมม์. สรุปแล้วเรื่องมันเป็นอย่างนี้นี่เอง" เซ็นโงคุบ่นพึมพำ

กิออนและโทกิคาเกะต่างอึ้งไป

"หืม? " แค่นี้เองเหรอ?

"พลเรือเอกเซ็นโงคุ… ท่าทีของคุณ..." กิออนกล่าวด้วยความไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัด

เซ็นโงคุเกาหัว

"กิออน มีบางอย่างที่เธอไม่รู้หรอก เจ้าเด็กดาเรนคนนั้นมีปัญหาเยอะจริง ทั้งน้องสาวเธอ ซึรุ และฉันก็รู้ดี"

"ส่วนปัญหาที่เธอกำลังพูดถึง... นี่ไม่ใช่ครั้งแรก"

"ทางฝั่งของซึรุแผนกบริหารและตรวจสอบของกองทัพเรือ มีกองเรื่องร้องเรียนและรายงานเกี่ยวกับดาเรน กองเป็นภูเขาเลาเตา"

โทกิคาเกะตัวแข็งทื่อ ตัวสั่นอย่างเห็นได้ชัด

งั้นไอ้สารเลว ดาเรน ก็เคย "ดูแล" คุณหญิงขุนนางอีกหลายคนเหมือนมาร์เจอรีงั้นเหรอ?

เขาเคย " ร่วมมือระหว่างทหารและพลเรือน" มาแล้วกี่ครั้งกัน!?

ไอ้สัตว์ร้าย!

เขาพ่นควันบุหรี่ออกไปหลายอึก

กิออนก็ตกตะลึงไม่แพ้กัน

"แล้วทำไมเขาถึงได้รับการเลื่อนขั้นเป็นตำแหน่งสูงสุดในนอร์ธบลูคะ? ถ้าเราปล่อยให้เขาวิ่งพล่านไปทั่ว ทะเลทั้งผืนต้องพังพินาศแน่"

เซ็นโงคุถอนหายใจกับตัวเอง—กิออนยังเด็กเกินไป ยังยึดติดอุดมคติเกินไป เขายิ้มอย่างช่วยไม่ได้แล้วพูดตรง ๆ ว่า

"การมีอยู่ของเขาน่ะมีเหตุผล ถ้าดาเรนสามารถทำให้ภูมิภาคที่วุ่นวายนั้นสงบลงได้ มันก็มีเหตุผลที่น่าพึงพอใจ"

กิออนขมวดคิ้ว ไม่เชื่อในสิ่งที่ได้ยิน

"แต่พลเรือเอกเซ็นโงคุ… แล้ว อัจฉริยะจากกองบัญชาการใหญ่ ของเราล่ะคะ—พลเรือจัตวาโบร์ซาลีโนกับซาคาสึกิ? พวกเขาทั้งคู่ก็เคยประจำการอยู่ที่นอร์ธบลูไม่ใช่เหรอคะ?"

"คุณกำลังจะบอกว่าการปกครองของดาเรนดีกว่าของพวกเขาอย่างนั้นเหรอคะ?"

เธอแทบไม่อยากจะเชื่อ

โบร์ซาลีโนกับซาคาสึกิคือ สัตว์ประหลาดของกองบัญชาการใหญ่ทหารเรือ ที่ได้รับการยอมรับแล้วว่าเป็นพลเรือเอกในอนาคต

ปากของเซ็นโงคุกระตุก สีหน้าบูดบึ้งพร้อมถอนหายใจอีกครั้ง

"กิออน… เธอยังไม่เข้าใจสองคนนั้นดีพอ"

"ในสมัยที่โบร์ซาลีโนอยู่ที่นอร์ธบลู ถ้ากองบัญชาการใหญ่ไม่สั่งตรง เขาแทบไม่เคยขยับตัวเลย การก่อการร้ายของโจรสลัดเลวร้ายจนกองบัญชาการใหญ่ทนไม่ไหวแล้วในที่สุดก็สั่งย้ายเขาออกไป"

"แล้วพลเรือจัตวาซาคาสึกิล่ะคะ?" กิออนถามอย่างตกใจแต่ก็ยังคงคลางแคลงใจ

เซ็นโงคุถอนหายใจอีกครั้ง

"ซาคาสึกิ... เธอคิดว่าทำไมเขาถึงถูกดึงตัวออกจากนอร์ธบลู?"

"ไอ้หมอนั่นไม่สนใจความละเอียดอ่อนทางการเมืองระหว่างอาณาจักร ไม่คำนึงถึงความสูญเสียของพลเรือน และใช้กำลังขั้นสูงสุดกับโจรสลัดทุกรายที่เจอ เขาทำให้ทั้งเมืองและประเทศพินาศ…"

"สุดท้าย มีชาติพันธมิตรมากกว่าสิบชาติร้องเรียนและกดดันกองบัญชาการใหญ่ร่วมกัน นั่นคือเหตุผลที่เราไม่มีทางเลือกนอกจากต้องย้ายเขาออกไป"

กิออน: …

โทกิคาเกะ: …

เซ็นโงคุหยิกดั้งจมูกแล้วกล่าวว่า

"สรุปคือเรื่องการเลื่อนขั้นครั้งนี้ทั้งซาคาสึกิและโบร์ซาลีโน ต่างแสดงการสนับสนุน"

"ดาเรนได้รับการยอมรับจากพวกเขา... แค่นั้นก็พิสูจน์ถึงทักษะและความสามารถของเขาแล้ว"

จากนั้น ด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมความหมาย เขากล่าวเสริมว่า

" ศึกษาเขาให้ดี"