บทที่ 29 โซโคเวีย

บทที่ 29 โซโคเวีย

จุดแข็งของศัตรูไม่ได้อยู่ที่จำนวนมหาศาลเพียงอย่างเดียว แต่ยังอยู่ที่ ความสามารถในการฟื้นตัว อย่างน่าสะพรึงกลัว แม้จะถูกทำลายเป็นชิ้น ๆ พวกมันก็สามารถฟื้นฟูตัวเองกลับมาได้ภายในไม่กี่วินาทีและกลับมา แข็งแกร่งยิ่งกว่าเดิม

การมัวแต่โฟกัสกำจัดหุ่นยนต์เหล่านี้เพียงอย่างเดียวจึงเป็นเพียงการ ถ่วงเวลา โดยไร้ประโยชน์

สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือต้องหาตัวอัลตรอนให้พบตราบใดที่เขายังมีชีวิต หุ่นยนต์เหล่านี้ก็จะได้รับพลังอย่างไม่สิ้นสุด และสามารถฟื้นกลับมาได้เรื่อย ๆ ไม่มีที่สิ้นสุด

"เร่งการค้นหาให้เต็มที่! เรากำลังจะหมดเวลาแล้ว!" กัปตันอเมริกากล่าวน้ำเสียงเคร่งเครียด

"ฉันเริ่มรู้สึกแล้วว่า...อากาศเบาบางลง"

สถานการณ์เลวร้ายลงทุกขณะ ไม่เพียงแต่พวกเขายังไม่เจอตัวอัลตรอน หุ่นยนต์ที่ฟื้นตัวได้นั้นก็เริ่มต่อสู้ได้รุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ

ขณะที่โซโคเวียลอยสูงขึ้นเหนือพื้นโลกมากขึ้นเรื่อย ๆ อากาศก็ยิ่งเบาบางลง การเคลื่อนไหวในสนามรบก็ยิ่งลำบากขึ้นทุกทีหากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป โซโคเวียจะกลายเป็น อุกกาบาตทำลายล้าง อย่างแท้จริง

ทันใดนั้น ขณะที่หุ่นยนต์กว่าสิบตัวกำลังกรูเข้าหากัปตันอเมริกาเพื่อปะทะแบบประชิด สองแสงวาบหนึ่งสีเงิน หนึ่งสีแดงก็พุ่งลงมาจากฟากฟ้า

เสียงกระแทกดังกึกก้อง พื้นแตกเป็นวงกว้าง และหุ่นยนต์ทั้งหมดก็ ระเบิดเป็นเศษซาก กระจัดกระจายไปในทันที

ครั้งนี้ พวกมันถูกทำลายจนไม่เหลือชิ้นส่วนใดให้ซ่อมกลับคืน

"พวกเธอ?"

เมื่อแสงสีจางลง กัปตันอเมริกาก็เห็นหน้าผู้มาใหม่ชัดเจนไม่ใช่ใครอื่นนั่นคือ วันด้า กับ ควิกซิลเวอร์ นั่นเอง!

"หัวหน้าของเราส่งเรามาช่วย บอกตำรวจให้ถอยได้เลย"

ควิกซิลเวอร์พูดด้วยน้ำเสียงสบาย ๆ พลางก้าวไปข้างหน้า

ทันทีที่พูดจบ แสงสีเงินที่ผสานกับพลังเขียวมรกตก็แผ่คลุมรอบตัวเขา

ในพริบตาเดียว ร่างของเขาหายวับไป เหลือเพียงภาพเบลอจาง ๆ และเมื่อเขาปรากฏตัวอีกครั้ง หุ่นยนต์ในบริเวณใกล้เคียงก็ ระเบิดกระจาย จนเหลือแต่เศษซากเกลื่อนพื้น

ฟิ้วว! ฟิ้วว!

วันด้าเองก็ไม่รอช้า พลังเวทสีแดงและเขียวหมุนวนรอบปลายนิ้วของเธอ พลังงานที่ดูราวกับมีชีวิต พุ่งผ่านอากาศด้วยเสียงหวีดหวิว ราวกับคมดาบล่องหน

พลังแห่ง เวทมนตร์แห่งความโกลาหล ของเธอซึมเข้าสู่กลไกภายในของเหล่าหุ่นยนต์

ในพริบตาเดียว เส้นพลังสีเขียว ที่เคยประสานร่างของหุ่นยนต์ไว้ กลับกลายเป็นสีแดง และย้อนกระแส! มันบังคับให้หุ่นยนต์เหล่านั้นหันมา ทำลายกันเอง

ผลลัพธ์คือพวกมันระเบิดทำลายซึ่งกันและกันราวกับเครื่องจักรแห่งการล้างเผ่าพันธุ์

พลังอันรุนแรงและความเร็วที่น่าเหลือเชื่อของทั้งสอง ทำให้เหล่าอเวนเจอร์สที่อยู่ในสนามถึงกับชะงักงันไปชั่วครู่

พวกเขาเคยพบกับ สองพี่น้องฝาแฝด นี้เพียงสองครั้งก่อนหน้า ครั้งแรกในฐานะ หนูทดลองของมายด์สโตน

ครั้งที่สองในฐานะผู้ติดตามของ ฮาโอ

แต่ตอนนี้...ไม่ถึงครึ่งเดือน พวกเขากลับแข็งแกร่งจนน่าเหลือเชื่อ

เหล่าอเวนเจอร์สต่างรู้ดีว่า มายด์สโตน คือต้นกำเนิดของพลังพิเศษที่มอบให้แก่พี่น้องฝาแฝด แต่สิ่งที่พวกเขาเห็นในตอนนี้... เกินกว่าที่พวกเขาเคยคาดคิดไว้มาก

"พวกเขามีแหวนกรีนแลนเทิร์นด้วยเหรอ? แล้วมันมีมากกว่าหนึ่งวงงั้นหรือ?"

เบื้องหลังหน้ากากเหล็ก โทนี่ สตาร์กขมวดคิ้วแน่น ดวงตาเขาเคร่งเครียดเมื่อเห็นพลังงานสีเขียวที่วันด้าและควิกซิลเวอร์ใช้ในการต่อสู้เหมือนกับแหวนของฮาโอไม่มีผิด

"เราคิดผิดหรือเปล่า? เราไม่ควรดึงพลังงานจากแหวนมาให้อัลตรอนเลยงั้นหรือ?"

ในตอนแรก สตาร์กเข้าใจว่าแหวนเพียงแค่เป็นแหล่งเก็บพลังงานธรรมดา แต่เมื่อได้เห็นสองพี่น้องใช้มันเป็นอาวุธโจมตีและป้องกันอย่างทรงพลัง เขาก็เริ่มตระหนักถึง ความผิดพลาด

แหวนกรีนแลนเทิร์นไม่ใช่แค่แบตเตอรี่พลังงาน แต่มันสามารถ แปรเปลี่ยนพลังงานเป็นรูปธรรม และใช้ในการรบได้โดยตรง หากเขาเข้าใจสิ่งนี้ตั้งแต่แรก เขาอาจสามารถสร้างอัลตรอนได้จากมายด์สโตน โดยไม่ต้องแตะต้องแหวนเลย

...และอาจหลีกเลี่ยงหายนะที่กำลังเกิดขึ้นนี้ได้

แต่ตอนนี้เมื่อวันด้าและควิกซิลเวอร์เข้าสู่สนามรบ ความกดดันที่ถาโถมใส่อเวนเจอร์สก็บรรเทาลงอย่างเห็นได้ชัด

หุ่นยนต์ของอัลตรอน แม้จะไร้ความรู้สึกหรืออารมณ์ แต่ก็ได้รับคำสั่งให้ ล้างบางอเวนเจอร์ส อย่างไม่ลดละ พวกมันบุกโจมตีอย่างบ้าคลั่ง แต่ไร้ซึ่งยุทธวิธีหรือการปรับตัวใด ๆ

"ฉันเร็วกว่าใครอยู่แล้ว ขอหูฟังไร้สายหน่อย ฉันจะไปช่วยอพยพพลเรือน"

ควิกซิลเวอร์เอ่ยกับกัปตันอเมริกา แม้เขายังไม่ได้ให้อภัยอเวนเจอร์สเต็มที่ แต่ต่อหน้าความเป็นความตายของผู้บริสุทธิ์ การจมอยู่กับความขุ่นแค้นก็มีแต่จะทำให้คนอื่นต้องตาย

"ได้เลย เดี๋ยวฉันจะส่งพิกัดให้ ที่นั่นมีคนต้องการความช่วยเหลือ"

กัปตันตอบทันทีโดยไม่ลังเล พร้อมยื่นหูฟังไร้สายให้ทั้งวันด้าและควิกซิลเวอร์

ขณะเดียวกัน ธอร์ที่กำลังต่อสู้อยู่ไม่ไกลก็กล่าวขึ้นด้วยสีหน้าเคร่งเครียด "พวกหุ่นพวกนี้...ไม่เหมือนว่ากำลังพยายามฆ่าเรานะ รู้สึกเหมือนกำลัง ถ่วงเวลา มากกว่า"

แม้พวกมันจะบุกโจมตีอย่างดุเดือด แต่กลับไม่มีการใช้ อาวุธทำลายล้างสูง หรือกลยุทธ์ที่มีประสิทธิภาพแบบที่อัลตรอนควรมีอยู่ในมือเลยแม้แต่น้อย

เหมือนกับว่า...พวกมัน จงใจหลีกเลี่ยงความเสียหายใหญ่หลวง

กัปตันอเมริกาหันไปมองท้องฟ้าด้วยความกังวล สายตาจับจ้องไปยังสตาร์กที่ลอยอยู่ด้านบน

"สตาร์ก เจออัลตรอนหรือยัง?"

"ยัง" เสียงตอบของโทนี่สั้นแต่หนักอึ้ง

สีหน้าของเขาดูตึงเครียดขึ้นเรื่อย ๆเกาะโซโคเวียยังคงลอยสูงขึ้นอย่างไม่หยุดยั้ง แม้ระดับความสูงตอนนี้ยังไม่พอจะก่อให้เกิดหายนะระดับดาวตก แต่หากมันตกลงพื้นโลกในระดับนี้แรงสั่นสะเทือนจะฆ่าทุกชีวิตในรัศมีสิบไมล์ทันที

ทันใดนั้น โทนี่ สตาร์กก็เหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ เขาจึงรีบติดต่อผ่านช่องสื่อสารไปยังวันด้าและควิกซิลเวอร์ที่อยู่ด้านล่าง

"แล้วฮาโออยู่ไหน? เขาไม่มาด้วยเหรอ?"

ควิกซิลเวอร์ตอบด้วยน้ำเสียงเรียบ ๆ

"หัวหน้าของเรากำลังยุ่งกับเรื่องของเขาเอง"

คำตอบนั้นคลุมเครือ ไม่ชัดเจนว่า ฮาโออยู่ที่นี่ หรือ ไม่ได้มาเลย

เบื้องลึกใต้ผืนดินของโซโคเวีย ถูกขุดเจาะออกจนกลายเป็นโพรงขนาดมหึมา ด้านในเต็มไปด้วยเครื่องจักรไฮเทคจำนวนมาก รายล้อมด้วยกลุ่มแร่ไวเบรเนียมคริสตัลสีน้ำเงินซึ่งเป็นสิ่งเดียวที่ยังคงมีเค้าลางคุ้นตา

บนเพดานโพรงใต้ดิน พลังงานสีเขียวมรกตของกรีนแลนเทิร์นเกาะติดผนังราวกับม่านพรางมันคือสนามพลังที่ป้องกันไม่ให้เครื่องมือสแกนของสตาร์กตรวจพบตำแหน่งของอัลตรอนมาตลอด

อัลตรอนยืนอยู่หน้าเครื่องจักรเหล่านั้น กำลังใส่คำสั่งสุดท้าย และตรวจสอบระบบอย่างละเอียดเมื่อแน่ใจว่าไม่มีข้อบกพร่องใด ๆ เขาก็เผยรอยยิ้มเยือกเย็นออกมา

"สมบูรณ์แบบ... เมื่อเกาะนี้ทะลุชั้นบรรยากาศไปได้ แรงขับย้อนกลับที่ซ่อนอยู่ใต้ดินจะทำให้มันพุ่งกลับลงมา ความเสียหายที่จะเกิดขึ้นบนพื้นโลกจะ...เกินกว่าจะจินตนาการได้"

แต่ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากความเงียบ

"ใช้พลังของกรีนแลนเทิร์นมาสร้างม่านพลังปิดกั้นแบบนี้...ไม่เลวเลยนะ"

น้ำเสียงเรียบนิ่งทว่าหนักแน่นของผู้พูด ทำให้ร่างของอัลตรอนชะงักทันที

เขาหันขวับไปยังต้นเสียง และสิ่งที่เห็น...ทำให้เขานิ่งอึ้ง

ชายหนุ่มวัยยี่สิบต้น ๆ กำลังนั่งเอนหลังอยู่บนเก้าอี้ พาดขาไขว้กันอย่างสบายอารมณ์ เก้าอี้ยังโยกเบา ๆ ตามจังหวะ ขาข้างหนึ่งที่ขยับไปมา บนใบหน้าเขา...ประดับไว้ด้วยรอยยิ้มขี้เล่น

"ฮาโอ..."

เขาไม่ปรากฏตัวบนสนามรบ ไม่ตอบรับผ่านคลื่นสื่อสาร และไม่มีใครพบร่องรอยของเขามาก่อนแต่กลับโผล่มา ณ จุดที่ลึกที่สุด ใต้ฐานลับของอัลตรอน

"เจ้า?"

น้ำเสียงของอัลตรอนเต็มไปด้วยความแปลกใจมีคนล่วงรู้ที่ซ่อนของเขาได้อย่างไร

ฮาโอยักไหล่เล็กน้อย ขณะลุกจากเก้าอี้อย่างไม่ทุกข์ร้อน

"ตกใจเหรอ?" เขายิ้มมุมปาก พร้อมเดินทอดน่องไปทั่วโพรงใต้ดินอย่างไม่เกรงกลัว ไม่แม้แต่จะหันไปมองอัลตรอนโดยตรง

เขาเดินพลางกวาดตามองการออกแบบเครื่องจักร กลไก และพลังงานภายในถ้ำ ด้วยท่าทีที่คล้ายกับนักเรียนที่กำลังเดินชมโปรเจกต์งานวิทยาศาสตร์ของรุ่นน้อง