บทที่ 20 มาดูกันว่าใครอ่อนกว่า

บทที่ 20 มาดูกันว่าใครอ่อนกว่า

“เธอเห็นหนุ่มคนนั้นไหม? หน้าตาดีไม่เบาเลยนะ”

“อืม แล้วดูเหมือนจะสนิทกับคุณสตาร์กด้วย ฉันอยากรู้จริง ๆ ว่าเป็นลูกหลานตระกูลดังที่ไหนกันแน่”

“แฟนสาวข้าง ๆ เขาก็สวยสะดุดตามาก...เฮ้อ แบบนี้แสดงว่ามีเจ้าของแล้วน่ะสิ!”

“เดี๋ยวนะ นี่เธอก็แอบชอบเขาด้วยเหรอ?”

“แล้วเธอไม่ชอบเหรอ?”

เสียงกระซิบกระซาบของกลุ่มสาวสวยรูปร่างเซ็กซี่ที่แอบเมาท์ถึงฮาโอทำให้โทนี่ สตาร์กแอบหัวเราะอยู่ในใจ เขาคิดว่าฮาโอคงไม่ชินกับการเป็นจุดสนใจในหมู่ชนชั้นสูงแบบนี้ เลยหันไปมองด้วยความอยากรู้ว่าอีกฝ่ายจะมีปฏิกิริยายังไงแต่สิ่งที่เห็นกลับทำให้เขาประหลาดใจ

ฮาโอยังคงยิ้มสุภาพอย่างสงบนิ่ง แม้จะมีหญิงสาวเดินเข้ามาทักและโปรยเสน่ห์ใส่ เขาก็เพียงแต่ตอบกลับด้วยรอยยิ้มสุภาพ พร้อมปฏิเสธอย่างนุ่มนวล บางครั้งยังเอาสตาร์กมาอ้างเป็นข้ออ้างในการเบี่ยงเบนความสนใจจากพวกเธอ

สตาร์กหลุดหัวเราะออกมาเบา ๆ หมอนี่ไม่ธรรมดาจริง ๆ นิ่งได้ขนาดนี้ในวัยยี่สิบต้น ๆ นี่หายากมาก แค่ยิ่งมองก็ยิ่งน่าสนใจ

เดินมาได้แค่ยี่สิบก้าว ก็มีสาวสวยเกินสามคนมามอบเบอร์โทรให้ฮาโอต่อหน้าต่อตา สตาร์กเห็นแล้วก็อดจะหมั่นไส้นิด ๆ ไม่ได้ จึงแกล้งแหย่เขา

“เฮ้ ฮัน ฉันยังไม่ทันพูดอะไรเลยนะ แต่นายกลายเป็นดาวเด่นของงานซะแล้ว เสน่ห์แรงไม่เบานี่! ดูสายตาพวกเขาสิ พุ่งตรงมาที่นายน่ะ!”

ฮาโอตอบกลับอย่างอ่อนน้อม “นั่นคงเพราะผมยืนข้างคุณสตาร์กมากกว่าครับ ถ้าไม่มีคุณอยู่ข้าง ๆ ผมคงไม่ได้รับความสนใจขนาดนี้แน่นอน”

คำพูดนั้นทำเอาสตาร์กหัวเราะออกมาดัง ๆ พลางตบไหล่เขาอย่างพอใจ ความประทับใจที่มีต่อฮาโอยิ่งเพิ่มขึ้นเป็นคนลึกลับ ทรงพลัง แต่ถ่อมตัว…ชายหนุ่มคนนี้ควรค่าแก่การสร้างสัมพันธ์

แต่ในความเป็นจริง ฮาโอไม่กล้าแม้แต่จะเหล่สาวคนไหนเลยด้วยซ้ำเพราะหญิงสาวที่ยืนข้างเขาอยู่คือ วันด้า หญิงสาวที่มีพลังพอจะล้างโลกได้

แม้จะไม่ต้องหันไปมอง เขาก็รู้สึกได้ถึงแววตาขี้เล่นเจ้าเล่ห์ของเธอ ทุกครั้งที่มีหญิงสาวเข้ามาคุยด้วย วันด้าก็จะแอบหยิกเอวเขาเบา ๆ อย่างแนบเนียนแต่แม่นยำ

ฮาโอได้แต่ร้องในใจ โอ๊ย หยิกทำไมล่ะ?

ฉันไม่ได้พูดอะไรสักคำเลยนะ! มันผิดตรงที่หน้าตาฉันหรือไง!?

จากที่ควรเป็นเพียงการเดินผ่านระยะสั้น ๆ แค่ยี่สิบก้าว สำหรับฮาโอกลับรู้สึกเหมือนเดินข้ามหุบเหวแห่งความเครียด

ในที่สุด พวกเขาก็มาถึงมุมหนึ่งของห้องใกล้หน้าต่าง ซึ่งค่อนข้างเงียบสงบกว่า เมื่อฮาโอเงยหน้าขึ้นมองกลุ่มคนตรงหน้า สีหน้าที่ปกติสงบนิ่งก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

เพราะสิ่งที่ปรากฏตรงหน้าเขาคือเหล่า อเวนเจอร์ส

“ขอแนะนำหน่อย” สตาร์กพูดขึ้นทันที “นี่เพื่อนของฉัน ฮาโอ และแฟนสาวของเขา วันด้า”

เพียงแค่สตาร์กเอ่ยชื่อ วันด้า ก็ทำให้เหล่าอเวนเจอร์สบางคนแสดงปฏิกิริยาอย่างเห็นได้ชัด เธอไม่ใช่หนึ่งในฝาแฝดพลังพิเศษที่หลบหนีจากฐานของศัตรูที่โซโคเวียหรอกหรือ?

สตาร์กรับรู้ถึงความไม่สบายใจของพวกเขาได้ทันที และเข้าใจดีเพราะเขาเองก็เคยรู้สึกแบบเดียวกัน แต่ในฐานะเจ้าภาพ เขาเลือกที่จะเคลียร์สถานการณ์อย่างราบรื่น เพื่อไม่ให้กระทบต่อความสัมพันธ์กับฮาโอ

“วันด้าอาจเคยมีความเข้าใจผิดกับพวกเรามาก่อน แต่ตอนนี้เธอคือแฟนของฮาโอ เราไม่ควรยึดติดกับอดีตหรอกนะ” สตาร์กกล่าวอย่างสุภาพและชาญฉลาด

ได้ยินคำชี้แจงจากสตาร์ก เหล่าอเวนเจอร์สก็ยอมปล่อยผ่านไปชั่วคราว การเปิดฉากเผชิญหน้าในสถานการณ์แบบนี้คงมีแต่จะทำให้บรรยากาศตึงเครียดไปเปล่า ๆ

ฮาโอใช้เวลาสำรวจผู้คนในห้อง ก่อนจะประมวลในใจอย่างรวดเร็ว คลินท์ บาร์ตัน, กัปตันอเมริกา สตีฟ โรเจอร์ส, นาตาชา โรมานอฟหรือแบล็ควิโดว์, บรูซ แบนเนอร์, ธอร์, วอร์แมชชีน เจมส์ โรดส์ และเจ้าหน้าที่มาเรีย ฮิลล์จากหน่วยชีลด์... ดูเหมือนสตาร์กตั้งใจพามาเจอทุกคนจริง ๆ ความต้องการสร้างสัมพันธ์ระหว่างเขากับกลุ่มนี้ชัดเจนมาก

แม้ในใจจะตื่นเต้นไม่น้อย แต่ฮาโอยังคงสงบนิ่งภายนอก เขายิ้มเล็กน้อยก่อนเอ่ยทัก

“สวัสดีครับทุกคน”

ทว่าธอร์กลับไม่ได้รู้สึกประทับใจแม้แต่น้อย เขาเหลือบตามองฮาโอด้วยแววตาเหยียดหยาม พลางหัวเราะในลำคอ

“โทนี่ นี่เหรอคนที่เจ้าบอกว่าจะพามาแนะนำ? เจ้าเล่นตลกใช่ไหม ดูยังไงก็ไม่เห็นมีอะไรน่าประทับใจเลยสักนิด”

ในบรรดาคนที่อยู่ตรงนั้น ฮาโอเป็นคนที่อายุน้อยที่สุดอย่างเห็นได้ชัด เพียงยี่สิบต้น ๆ เท่านั้นแต่ใบหน้าของเขาไม่มีวี่แววสะทกสะท้าน กลับยิ้มตอบอย่างใจเย็น ก่อนจะสบตาธอร์อย่างตรงไปตรงมา

“ถ้าคุณตัดสินคุณค่าของคนจากแค่อายุ งั้นพันปีที่คุณมี...คงไม่ได้ทำให้คุณโตขึ้นเท่าไหร่สินะครับ คุณธอร์”

“โอ้โห…”

เสียงฮือเบา ๆ ดังขึ้นจากกลุ่มอเวนเจอร์ส แต่ละคนต่างเหลือบตามองกันไปมาอย่างสนใจ เรื่องน่าสนุกกำลังจะเริ่มแล้ว

ชายหนุ่มที่ยืนอยู่เบื้องหน้าพวกเขามีท่าทีมั่นใจและสุขุมเกินวัย ไม่มีใครคาดคิดว่าเขาจะกล้าพูดโต้กลับธอร์แบบตรง ๆ เช่นนี้

สำหรับธอร์ เจ้าชายแห่งแอสการ์ด ผู้มากด้วยศักดิ์ศรีและมักถูกจัดอยู่ในกลุ่มที่หยิ่งที่สุดของอเวนเจอร์ส แทบไม่มีใครกล้าโต้เถียงกับเขาตรง ๆแต่นี่คือข้อยกเว้น

“เจ้าหนุ่ม เจ้ากำลังท้าทายข้ารึ?” ธอร์ถามเสียงต่ำ พลางก้าวเข้ามาใกล้ จนร่างสูงกว่า 190 เซนติเมตรของเขาเงาใหญ่ปกคลุมร่างของฮาโอที่สูงไม่ถึง 180

แม้จะถูกมองจากมุมสูงและแรงกดดันจากเทพตรงหน้า ฮาโอก็ยังคงรอยยิ้มไว้บนใบหน้า

“หรือไม่ใช่ตรรกะที่คุณใช้อยู่เองล่ะครับ?”

“โทนี่…” กัปตันอเมริกาหันไปกระซิบ

“หมอนี่ใจถึงจริง กล้ายืนหยัดต่อหน้าธอร์แบบไม่มีสะท้านเลย นายไปเจอเขามาจากที่ไหนกัน?”

สตาร์กยิ้มกว้างอย่างภาคภูมิใจ แต่ไม่ตอบอะไร เขาเพียงยืนมองสถานการณ์อย่างเงียบ ๆ สตีฟเห็นดังนั้นก็ไม่เซ้าซี้อีก เขาก้าวออกมาอย่างเงียบ ๆ เตรียมพร้อมจะเข้าห้ามหากเรื่องเริ่มบานปลาย

“พอได้แล้ว ธอร์”

เสียงของกัปตันอเมริกาดังขึ้นอย่างมั่นคง แม้น้ำเสียงจะเป็นกลาง แต่ในใจเขากลับเห็นด้วยกับคำพูดของฮาโอ

ธอร์มักใช้วัยและประสบการณ์นักรบจากแอสการ์ดเป็นข้ออ้างในการสั่งสอนหรือเหน็บแนมผู้อื่น

“คุณฮาโอได้รับการแนะนำตัวโดยตรงจากโทนี่ ถือเป็นแขกคนสำคัญของเรา ฉะนั้นเราควรให้เกียรติกัน และหลีกเลี่ยงความขัดแย้งโดยไม่จำเป็น” สตีฟกล่าวอย่างชัดเจน

ธอร์ถอนหายใจแรงก่อนจะพ่นลมหายใจออกมาอย่างหงุดหงิด

“ก็ได้...เพื่อเห็นแก่โทนี่ ข้าจะปล่อยผ่านก็แล้วกัน”

เขายอมถอยหนึ่งก้าว แล้วเดินกลับไปนั่งที่เดิมอย่างไม่สบอารมณ์นัก พร้อมกับเสียง “ฮึ่ม” เบา ๆ จากในลำคอ

“ไหน ๆ ก็กำลังพูดกันอยู่พอดี เรากำลังถกกันว่าใครกันแน่ที่อาจยกค้อนของธอร์ได้ นายก็นั่งดูได้นะ” สตาร์กกล่าวพลางขยับที่ให้ฮาโอนั่งร่วมวง

“งั้นฉันขอเป็นคนแรกแล้วกัน!”

ฮอว์คอายรีบลุกขึ้นทันที เขาเป็นคนเริ่มหัวข้อนี้เองอยู่แล้ว ความอยากรู้เกี่ยวกับค้อนของธอร์ติดค้างในใจเขามานานมันจะวิเศษจริงอย่างที่ว่าหรือเปล่า?

เขากุมด้ามจับของค้อนเอาไว้แน่น แล้วออกแรงดึงเต็มที่...แต่กลับรู้สึกเหมือนกำลังจับอะไรบางอย่างที่ฝังแน่นกับพื้น ไม่ใช่แค่ค้อนธรรมดา

ไม่ว่าจะออกแรงแค่ไหน ค้อนก็ไม่ไหวติงแม้แต่น้อย ในที่สุด ฮอว์คอายก็ยอมแพ้ ถอนมือออกแล้วเกาศีรษะแก้เก้อ “ฉันไม่เข้าใจเลยจริง ๆ นายทำได้ยังไงกันวะ?”

“มันรู้สึกเหมือนการตัดสินโดยไร้คำพูด” สตาร์กแซวขึ้น “เหมือนจักรวาลกำลังบอกว่านายไม่ใช่เทพแน่ ๆ”

เสียงหัวเราะดังขึ้นรอบวง ฮอว์คอายยักไหล่ก่อนจะผายมือไปยังสตาร์ก “ตานายแล้วล่ะ”

“โอ้ นี่น่าสนุกแล้วสิ” ใครบางคนพูดเสริมขึ้นมา

สตาร์กเลิกคิ้วอย่างท้าทาย ก่อนจะปลดกระดุมเสื้อเม็ดบน “ฉันไม่เคยถอยจากความท้าทายหรอก ยังไงมันก็แค่ฟิสิกส์ธรรมดานี่นา”

เขาเดินไปหยิบสายหนังที่ธอร์ใช้คล้องข้อมือขณะถือค้อน แล้วสอดแขนเข้าไป จากนั้นก็ดึงอย่างแรง

...แต่ผลลัพธ์ก็เหมือนเดิมค้อนไม่ขยับแม้แต่นิด

“เดี๋ยวแป๊บ” สตาร์กพูดก่อนจะเดินไปคว้าแขนกลที่ใช้เสริมแรงมาใส่

เมื่อจัดการกับอุปกรณ์เรียบร้อย เขาลองใหม่อีกครั้ง และคราวนี้มีวอร์แมชชีนเข้ามาช่วยดึงด้วยแขนพลังงานของเขา

แต่ไม่ว่าจะเพิ่มแรงแค่ไหน มโยลเนียร์ก็ยังคงแน่นิ่ง ไม่ขยับแม้แต่มิลลิเมตรเดียว

สุดท้าย กัปตันอเมริกาก็ก้าวออกมา เขาวางมือทั้งสองข้างลงบนด้ามจับของค้อนแล้วออกแรงดึงอย่างมั่นคง

ค้อน...ขยับเล็กน้อย

แม้จะเป็นเพียงความสั่นไหวเพียงเสี้ยววินาที แต่นั่นก็เพียงพอให้ ธอร์ ฮาโอ และวันด้า สังเกตเห็น

ในขณะที่คนอื่นยังมัวหัวเราะสนุกสนานกันอยู่ ไม่มีใครทันเห็นการเคลื่อนไหวเล็ก ๆ นั้น ธอร์เองชะงักไปครู่หนึ่ง แต่ก็รีบเก็บสีหน้าแล้วส่งยิ้มกลบเกลื่อนเมื่อคนอื่นหันมามอง

“ดูเหมือนว่าโรเจอร์สจะมีคุณสมบัติในการยกค้อน...แต่เขายังไม่พร้อม ยังไม่ถึงจุดที่แน่วแน่พอ วันที่เขาทำได้จริง ๆ...จะเป็นวันที่เขาแสดงพลังที่แท้จริงออกมา” ธอร์คิดในใจ

ฮาโอที่ยืนมองอยู่ด้านข้าง ก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงฉากในชีวิตก่อนของเขาฉากจาก Avengers: Endgame ที่กัปตันอเมริกายกมโยลเนียร์ขึ้นกลางสนามรบในยามสิ้นหวัง เสียงโห่ร้อง ดวงตาที่เอ่อล้นด้วยน้ำตา...ไม่ใช่แค่ในภาพยนตร์ แต่รวมถึงผู้ชมทั่วโลก

“โรเจอร์สยกค้อนได้จริง ๆ...” ฮาโอพึมพำเบา ๆ กับตัวเอง รอยยิ้มจาง ๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก