บทที่ 16 แสงแห่งอดีต

บทที่ 16 แสงแห่งอดีต

“ดีแล้วล่ะ ที่นายยังไม่ได้บอกใครมากนัก” ฮาโอกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ยิ่งมีคนรู้เรื่องพลังของนายมากเท่าไหร่ ความเสี่ยงก็ยิ่งสูงขึ้น ไม่ใช่แค่ต่อตัวนายเอง...แต่รวมถึงครอบครัวและเพื่อนของนายด้วย”

คำพูดของฮาโอทำให้ปีเตอร์ พาร์คเกอร์นิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบพยักหน้าอย่างรวดเร็วด้วยสีหน้าเคร่งเครียด แต่เพียงชั่วครู่เท่านั้น เด็กหนุ่มก็กลับมาร่าเริงอีกครั้ง พร้อมเริ่มพูดจ้อไม่หยุดเหมือนเคย ทว่าฮาโอกลับไม่ได้ตั้งใจฟังเสียเท่าไร เพราะในขณะนั้น เสียงเตือนจากระบบก็ดังขึ้นในหัวของเขาอย่างกะทันหัน

ติ๊ง! ภารกิจใหม่เริ่มต้น: ‘สร้างชุดสไปเดอร์แมน!’

มุมปากของฮาโอยกขึ้นเล็กน้อย พลางพึมพำในใจภารกิจแบบนี้มันง่ายเกินไปด้วยซ้ำ

ภารกิจทั่วไปแบบไม่มีคำนำหน้าอย่าง “ภารกิจหลัก” หรือ “ภารเสริม” นั้นปรากฏบ่อยมาก และของรางวัลก็มักเป็นแต้มอัปเกรดเล็กน้อย ราวสามถึงห้าแต้ม ถ้าอยากได้อะไรพิเศษกว่านี้ ต้องพึ่งโชคจริงๆ

‘แค่ชุดสไปเดอร์แมนเหรอ ง่ายจะตาย เราจำรายละเอียดได้หมดอยู่แล้วจากชีวิตก่อน แต่ปัญหาคือ...เราควรช่วยเขาดีไหม?’

ฮาโอมองเด็กหนุ่มตรงหน้าด้วยสายตาครุ่นคิด การสร้างชุดนั้นไม่ยากเลย แต่ของทุกชิ้นที่เขาสร้างด้วยมือของตัวเองล้วนพิเศษกว่าปกติ หากผู้ใช้ไม่มีคุณสมบัติเพียงพอ สิ่งที่ควรเป็นพลังอาจกลับกลายเป็นภัยร้ายแรงต่อทั้งตัวเขาและผู้คนรอบข้าง

“พาร์คเกอร์ ขอคุยจริงจังหน่อย” ฮาโอยกมือขึ้นเพื่อหยุดคำพูดที่กำลังพรั่งพรู “นายคิดจะทำอะไรกับพลังที่ได้รับมา?”

คำถามนี้ทำให้ปีเตอร์เงียบลงทันที

เขาจะใช้มันทำอะไรดี? ใช้ก่ออาชญากรรมงั้นเหรอ? เขาไม่มีความคิดแบบนั้นเลยหรือจะไปเป็นนักกีฬาระดับโรงเรียน? แต่เขาก็รู้สึกว่านั่นมันสิ้นเปลืองความสามารถที่ได้มาโดยเปล่าประโยชน์

หลังจากเงียบคิดอยู่พักหนึ่ง ปีเตอร์จึงเงยหน้าขึ้นสบตาฮาโอด้วยแววตาจริงจัง “ผมอยากใช้มันต่อสู้กับอาชญากรรมครับ ผมอยากช่วยเหลือผู้คน”

คำตอบนั้นทำให้แววตาของฮาโอมีประกายขึ้นเล็กน้อย เขาถามต่ออย่างใจเย็น “ทำไมนายถึงอยากทำแบบนั้น?”

ปีเตอร์นิ่งไปอีกครั้ง ก่อนจะตอบเสียงเรียบ “เพราะ...ถ้าคุณมีพลังพอจะหยุดบางสิ่งได้ แต่คุณไม่ทำ แล้วเรื่องร้ายๆ มันก็เกิดขึ้น...นั่นก็ถือว่าเป็นความผิดของคุณด้วย”

คำพูดของเด็กอายุสิบหกคนนั้น ทำให้ฮาโอรู้สึกพอใจอย่างบอกไม่ถูก เขามองปีเตอร์ด้วยสายตาเปลี่ยนไป พลางพยักหน้าช้าๆ

“ดีมาก...เจ้าหนู นายผ่านแล้ว ลองตามฉันมาหน่อยสิ”

“หืม? ไปไหนเหรอครับ...?”

เนื่องจากตอนนี้อยู่ชั้นล่างของร้าน และมีโอกาสที่แขกคนอื่นอาจเดินเข้ามาได้ ฮาโอจึงพาปีเตอร์เข้าไปในห้องส่วนตัวด้านใน เขาเลื่อนมือคลำผนังอยู่สักพัก ก่อนจะกดปุ่มลับบางอย่าง

เสียงกลไกดังขึ้นพร้อมแสงไฟสว่างจ้าเผยให้เห็นห้องลับขนาดกว้างกว่า 50 - 60 ตารางเมตร ผนังทุกด้านเต็มไปด้วยอาวุธนานาชนิดวางเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ เครื่องมือแปลกตาและอุปกรณ์ไฮเทคต่างๆ เติมเต็มห้องแห่งนี้ซึ่งก็คือเวิร์กช็อปประจำตัวของฮาโอสถานที่ที่เขาสร้างอาวุธและสิ่งประดิษฐ์ทั้งหลาย

“นี่มันอะไรกันเนี่ย?” ปีเตอร์ร้องถามอย่างตกตะลึง ขณะเดินเข้าไปใกล้เครื่องจักรขนาดมหึมาตรงกลางห้อง

มันเป็นโครงสร้างโลหะขนาดใหญ่ กว้างเกินกว่าผู้ใหญ่สองคนจะโอบรอบ และสูงประมาณหนึ่งเมตร ดูเหมือนเป็นเครื่องยนต์ไอพ่นแบบพิเศษที่ไม่เหมือนใคร

ฮาโอตอบด้วยท่าทีสบายๆ “นั่นเรียกว่าเครื่องหลอมระดับดาวเคราะห์ ฉันใช้มันสำหรับตีของ”

“…เครื่องหลอมระดับดาวเคราะห์?”

ปีเตอร์ตาโตจ้องฮาโอราวกับอีกฝ่ายบ้าไปแล้ว “พี่ฮาโอ! นี่พี่ดูหนังไซไฟมากไปหรือเปล่าเนี่ย!?”

ปฏิกิริยาของเขาก็สมเหตุสมผลดี เพราะต่อให้เป็นสมาชิกของอเวนเจอร์สเอง ถ้าได้ยินคำพูดแบบนี้ คงต้องขมวดคิ้วมองฮาโอด้วยความระแวงไม่ต่างกันนัก…

“นายอาจจะอยากถอยออกไปหน่อยนะ” ฮาโอยิ้มบางก่อนเตือนด้วยน้ำเสียงสบายๆ

จากนั้นเขาเดินไปที่แผงควบคุม กดปุ่มไม่กี่ปุ่ม ก่อนที่เสียง "บึ้ม! บึ้ม! บึ้ม!" ดังลั่นก้อง เครื่องหลอมระดับดาวเคราะห์เริ่มปล่อยเปลวไฟสีน้ำเงินออกมาอย่างรุนแรง

เสาเพลิงขนาดมหึมานั้นดูราวกับสามารถหลอมละลายทุกสิ่งให้หายไปในพริบตา แม้จะมีสนามพลังบางๆ ล้อมไว้เพื่อกันความร้อนจากการแผ่กระจายไปยังพื้นที่โดยรอบ แต่ไอร้อนที่แผ่ออกมาก็ยังรุนแรงจนปีเตอร์ถึงกับเหงื่อท่วมตัว

เมื่อเห็นเด็กหนุ่มเหงื่อไหลไคลย้อย ดวงตาเบิกกว้างเต็มไปด้วยความตกตะลึง ฮาโอจึงกดปิดเครื่องก่อนจะเอ่ยขึ้น

“เมื่อกี้ใช้พลังแค่หนึ่งเปอร์เซ็นต์เท่านั้นนะ ปกติฉันใช้สี่สิบเปอร์เซ็นต์เวลาเริ่มหลอมของ”

“อะไรนะ... ของบ้าอะไรเนี่ย!?”

ปีเตอร์ปาดเหงื่อออกจากหน้าผาก ก่อนจะเพิ่งรู้ตัวว่าเสื้อของเขาเปียกโชกไปทั้งตัว ตรงข้ามกับฮาโอที่ยังดูสงบเรียบเฉย ราวกับไม่ได้รู้สึกถึงไอร้อนเลยสักนิด

“นี่พี่...ร้านนี้ขายอะไรกันแน่เนี่ย!? ผมเคยนึกว่ามันเป็นแค่ร้านโชห่วยธรรมดาเองนะ! หรือว่าพี่ลักลอบขายเทคโนโลยีล้ำยุคแบบผิดกฎหมาย? ถ้าอเวนเจอร์สรู้เข้า พี่ได้โดนจับแน่!”

สีหน้าร้อนรนของปีเตอร์ทำเอาฮาโอยิ้มขำ ปนเหนื่อยใจเล็กน้อย

“จะว่าไปก็ไม่ผิดนักนะ ถ้าเรียกฉันว่าพ่อค้าเทคโนโลยีขั้นสูง แต่ของทั้งหมดที่นี่ฉันสร้างเองทั้งนั้น ไม่ได้ขโมยใครมาเลย”

เขาว่าพลางเดินไปหยิบอุปกรณ์บางอย่าง แล้วหันกลับมายิ้มให้เด็กหนุ่มด้วยแววตาจริงจัง

“ที่นายพูดเมื่อกี้ทำให้ฉันประทับใจ เพราะงั้น ฉันจะทำชุดให้ นายจะได้ไม่ต้องออกไปช่วยคนทั้งที่ยังใส่ชุดนอนอยู่อีก”

ปีเตอร์หน้าแดงนิดหน่อย แต่ความตื่นเต้นก็กลบความเขินไปหมด “จริงเหรอ!? แต่ว่า... มันจะแพงไหมครับ? ผมไม่มีเงินมากนะ”

“ฮ่า! ฟรีน่า”

ฮาโอหัวเราะเบาๆ ก่อนจะหยิบสายวัดขึ้นมาวัดสัดส่วนของปีเตอร์อย่างรวดเร็ว แล้วเริ่มหยิบผ้ามาเตรียมตัดเย็บทันที

“ว่าแต่ ฉันจำได้ว่านายชอบออกแบบเองไม่ใช่เหรอ?”

ปีเตอร์รีบวางเป้ลง เปิดกระเป๋าเอาสมุดเล่มหนึ่งออกมายื่นให้ฮาโอ

เมื่อเปิดดู ฮาโอก็เห็นร่างแบบชุดที่วาดไว้อย่างหยาบๆ แม้จะดูเรียบง่ายและเป็นมือสมัครเล่น แต่เขาก็จำได้ทันทีนั่นคือเค้าโครงของชุดสไปเดอร์แมนในความทรงจำจากโลกก่อนของเขา

เมื่อเห็นฮาโอกำลังดูสมุดอย่างตั้งใจ ปีเตอร์ก็รีบพูดด้วยน้ำเสียงเขินๆ “ผมแค่ร่างไว้เล่นๆ น่ะครับ พี่อยากออกแบบใหม่ก็ได้นะ ผมไม่ติดอะไรเลย”

ฮาโอยิ้มพลางตอบ “ไม่ล่ะ ฉันว่านายออกแบบได้ดีมาก ฉันจะใช้ดีไซน์ของนายเลย”

ถ้อยคำเรียบง่ายนั้นทำให้ใบหน้าของปีเตอร์เปล่งประกาย เขายิ้มกว้างออกมาอย่างอดไม่อยู่ แล้วรีบเข้ามาช่วยฮาโอเตรียมวัสดุด้วยความกระตือรือร้น

และถึงจะยังเป็นแค่นักเรียนมัธยม แต่ปีเตอร์ก็ฉลาดหลักแหลมเกินวัย การมีเขามาช่วยไม่ได้ทำให้ฮาโอล่าช้าเลย ตรงกันข้าม กลับทำให้ทุกอย่างราบรื่นขึ้นด้วยซ้ำ

“สำหรับตัวปล่อยใย ผมคิดไว้ว่าจะติดไว้ตรงฝ่ามือครับ แล้วใช้สองนิ้วนี้กดเปิด น่าจะช่วยให้จับสิ่งของได้ง่ายขึ้น” ปีเตอร์เสนอด้วยแววตาเปี่ยมความฝัน

ฮาโอยิ้มบาง พลางพยักหน้าให้กับเด็กหนุ่มผู้เปี่ยมด้วยจิตใจดีงามและความหวังในอนาคตเด็กคนนี้...อาจกลายเป็นฮีโร่ที่โลกต้องการจริงๆ ก็ได้

ฮาโอหัวเราะเบาๆ “เอาล่ะ ก็เอาตามที่นายว่า”

ขณะที่ปีเตอร์กำลังตั้งใจออกแบบชุด ฮาโอแอบลงมือปรับแต่งบางอย่างอย่างเงียบๆ เขาหยิบม้วนคัมภีร์ขนาดฝ่ามือออกมาจากระบบ แล้วแนบมันเข้ากับชุดสไปเดอร์แมนที่เพิ่งเย็บเสร็จใหม่ๆ

คัมภีร์จมหายเข้าไปในเนื้อผ้าอย่างไร้ร่องรอย

ฮาโอทำแบบนั้นซ้ำสามครั้ง

“สามคาถา ‘ชินระเทนเซย์’ แบบใช้ครั้งเดียว… ถือเป็นเส้นชีวิตของพาร์คเกอร์” เขาคิดในใจ “ผ่านประสบการณ์เฉียดตายไปสักสามครั้งคงจะช่วยให้เขาเติบโตขึ้นได้บ้าง”

และเนื่องจากเป็นภารกิจจากระบบ คัมภีร์เหล่านี้จึงไม่ถูกหักจากคลังของเขา

ฮาโอไม่ได้บอกปีเตอร์เรื่องคาถาช่วยชีวิตนี้ เขาไม่อยากให้เด็กหนุ่มหลงคิดว่าตัวเองไร้เทียมทาน เพราะความมั่นใจที่มากเกินไปอาจกลายเป็นอุปสรรคขวางการเติบโตได้ ในโลกนี้ นกอินทรีไม่อาจโบยบิน หากยังหลบอยู่ในรัง

ระหว่างนั้น วันด้าเดินลงมาจากชั้นบน เห็นฮาโอกับเด็กหนุ่มกำลังง่วนอยู่กับงาน เธอไม่ได้รบกวน แต่กลับเดินเข้าไปในครัวอย่างเงียบๆ หั่นผลไม้แล้วนำมาใส่จานวางไว้บนโต๊ะ ก่อนจะจากไปเงียบๆ เช่นเดิม

ปีเตอร์ซึ่งกำลังจดจ่ออยู่กับชุดไม่ทันสังเกตเลยด้วยซ้ำ แต่ฮาโอที่เห็นทุกอย่างก็ยิ้มน้อยๆ ออกมา ความอ่อนโยนของวันด้า ทำให้เขารู้สึกอบอุ่นอย่างบอกไม่ถูก

เวลาไหลผ่านไปอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งตะวันคล้อยลับขอบฟ้า งานตัดเย็บชุดจึงเสร็จสมบูรณ์ในที่สุด

ช่วงแรก ฮาโอเป็นคนลงมือเป็นหลัก แต่เมื่อปีเตอร์เริ่มเข้าใจมากขึ้น เขาก็รับช่วงต่อจนกลายเป็นผู้ควบคุมทิศทางของการออกแบบอย่างแท้จริง

และสุดท้าย ชุดที่ได้ก็แทบไม่ต่างจากภาพจำในหัวของฮาโอเลย

เนื้อผ้าสีแดงและน้ำเงินถูกจัดวางอย่างลงตัว มือ เท้า แผงอก และหน้ากากเป็นสีแดง ขณะที่ด้านข้างลำตัวและต้นขาเป็นสีน้ำเงิน มีตราแมงมุมสีดำประดับอยู่บนอกอย่างโดดเด่น

สำหรับฮาโอแล้ว ชุดนี้ไม่ใช่แค่เสื้อผ้าแต่มันคือชิ้นส่วนของความทรงจำ มันคือนอสทัลเจียที่ปลุกวันวานในวัยเยาว์ของเขาให้ฟื้นคืน

นี่แหละ... ชุดสไปเดอร์แมนคลาสสิกในตำนาน!